Когда автоматизация ушла, Кассандре больше ничего делать не хотелось. Она потратила добрых двадцать минут на то, чтобы убедиться, что все ее документы в порядке, подготовила то немногое, что могла, на следующий день, а затем легла спать.
Не то чтобы она уснула или что-то в этом роде. Кто бы мог подумать такое? Человек не чистит зубы, не делает пять минут растяжки, а затем в полной тишине ложится в постель, ожидая, что заснет через минуту. И уж точно не Кассандра, которая надеялась покончить с этим испытанием.
Но… ее снова мучила бессонница, разум не желал отступать от своего любопытства. Чем интересовался ум? Все. Не было ни одного события, произошедшего за день и ночь, о котором бы она не размышляла. Орудия, которыми пользовался преступник, которого она почти поймала, как ее мелкие ошибки привели к большим потерям, как мало отреагировали на эту потерю остальные, как она не могла не винить себя за это, как Жюль был неестественно весел обо всем этом, и о том, как автоматике было так некомфортно из-за собственного сознания… все это было так ошеломляюще для разума, привыкшего спать.
Кассандра не спала уже более двадцати часов, и ее тело начало ощущать эту потерю. Ему нужно было отдохнуть, собраться с силами, восстановить то, что было повреждено, и привести себя в порядок, необходимый для следующего дня, который предстоит провести в путешествии по пересеченной местности. И все же мозг снова оказался не на том же уровне принятия. Постоянно высказывались идеи о разных путях. Кассандру совершенно не волновало, что еще она могла сделать! Почему ей нужно было думать обо всем этом сейчас? Да, от обширного ретроспективного анализа могла быть какая-то положительная выгода, но в настоящее время он не приносил ничего, кроме контрпродуктивности. Если бы она не уснула, ей пришлось бы провести еще один день недосыпания.
Глядя на маленький столик возле своей кровати, Кассандра вздохнула, прежде чем протянуть руку и взять одну из коробочек с таблетками. Один тип не давал ей уснуть, когда она действительно нуждалась в них, но их рекомендовали только для редкого использования. Она уже использовала один из них на той же неделе, поэтому не была слишком рада тому, что так скоро взяла еще один, поэтому вместо этого выбрала другую стратегию.
Снотворное лекарство. Обычно его существование практически не подвергалось давлению. Миллионы людей использовали его ежедневно, чтобы и они не страдали от лишения сна из-за болей, стресса или других форм заболеваний. Однако у Кассандры это было на иных условиях, чем у них. Она не могла использовать его ежедневно.
Это произошло из-за небольшой проблемы, называемой иммунитетом. У дополненных тел было много побочных эффектов, большинство из которых были положительными. Вместе с силой пришло и подкрепление. Кассандру может сбить мчащаяся машина, и она, скорее всего, переживет все это испытание. Она могла употреблять абсурдное количество алкоголя, не разрушая при этом свою печень. И, что хуже всего, она могла принимать все обычные снотворные лекарства, которые ей хотелось, без малейшего эффекта.
Или в конце концов будет эффект. Но это было бы похоже на то, как будто плотина наконец прорвалась, и что-то, в сто раз превышающее рекомендуемую дозу, попало бы прямо в ее кровоток. Можно было с уверенностью сказать, что она умрет от этого.
Вот почему ей нужно было что-то другое. Возможно, оно не было более интенсивным, чем простое увеличение дозы обычного лекарства. Это было ближе к таблетке, атакующей с другой стороны. Что это была за сторона? Лишь немногие имели допуск знать об этом.
Кассандра знала только предупреждения. Лекарство нельзя было принимать чаще одного раза в месяц. Все, что превышает это, может привести к серьезным заболеваниям. Частично именно поэтому, когда лекарство вообще принималось внутрь, считалось безопасной практикой следить за симптомами анемии. По сути, было глупо даже думать об их потреблении.
Вместе со стаканом воды женщина попала в организм. Положив таблетки на место, Кассандра снова легла на кровать. Натянув на себя одеяло, она посмотрела на потолок. Он был сделан грубо, некрасиво и, скорее всего, его не чистили уже много месяцев. В общем, то, что можно было бы назвать угрозой для здоровья любого нормального человека.
Но это было все. Кассандра больше не была полностью человеком. В ее тело было имплантировано так много всего, что пуристы назвали бы ее мерзостью. Как она боялась встречи со своими кузенами, если семейное собрание когда-нибудь повторится. Последний визит не понравился. Хотя у ее родителей были великие идеи и стремления, большая семья была… иного мнения. Разные идеи столкнулись, и разные представления о том, что самое главное в мире, вызвали целый переполох.
Может быть, если бы она объяснила им это по-новому, они бы наконец все поняли. Что будущее никогда не было бы идеальным, если бы человеческое тело не изменилось. Эволюция зашла далеко, но последний шаг могли сделать только сами люди. Биоинженерия доведет следующее поколение до совершенства, и благодаря ей можно будет улучшить почти все аспекты жизни. Если бы они только слушали ее речь дольше пяти секунд.
Последние минуты бодрствования Кассандра провела в размышлениях о том, вышла ли ее тетя уже из тюрьмы. Этой женщине действительно не следовало говорить такие вещи публично.
‘Ты не спишь еще?’
Глаза широко раскрылись, тело изо всех сил старалось в одно мгновение встать с кровати, руки мгновенно потянулись к револьверу, когда…
Кассандра была в пустой комнате. С ней никого не было. Она была там единственной. Единственным человеком, в которого она могла бы стрелять из этой штуки, была она сама, и она не планировала делать это в ближайшее время. Глубоко вздохнув, женщина попыталась снова взять под контроль пульс, нужно было восстановить самообладание.
Это был тот эффект, который ей никогда не удалось преодолеть. Ее полная и полная беззащитность под действием лекарств. Невозможно было точно сказать, сколько звука нужно, чтобы разбудить ее. Или как долго она будет спать. Кассандра просто знала, что в тот момент, когда она проснется, у нее произойдет что-то вроде небольшой панической атаки, как если бы она внезапно осознала, что кто-то был рядом с ней, пока она спала. Это напомнило ей…
Она получила сообщение. В состоянии сна женщина думала, что в комнату попал злоумышленник, но оказалось, что это был просто надоедливый автомат, который решил послать ей сообщение.
…
Игнорируя свои прежние мысли, Кассандра начала понимать, что ни одно сообщение не осталось без ответа. Это было сто одиннадцать сообщений, на которые еще не было ответа, и все они пришли из одного и того же источника. Жюль методично отправлял сообщение каждые двадцать секунд.
— Не пора ли уйти? «Я уже готов. Где ты?’ ‘Ты спишь?’ «Если вы имеете что-то против того, чтобы я съел остальную часть вашей закуски, пожалуйста, возражайте в течение следующих десяти секунд». …
Сообщения продолжались и продолжались, автоматика каким-то образом всегда находила, что сказать. В какой-то момент там даже описывалось, как отделить рыбу от костей. Кассандра, честно говоря, не могла в это поверить. Но прошло уже около сорока минут с тех пор, как женщина должна была быть готова уйти. Хотя она и не передала эту информацию двоим другим, Жюлю о ней сообщили. Очевидно, он ожидал, что она подтвердит этот факт.
— Да, я проснулась, — ответила Кассандра, вздыхая про себя. Теперь… ей нужно было принять…
— Ты напился, когда я ушел, или что-то в этом роде? Я почти уверен, что эти сообщения предназначены для того, чтобы разбудить тебя, несмотря ни на что, — отправил Джулс. Женщина едва успела отвлечься от виртуальной кнопки отправки, как пришел ответ. Какая же должна была быть эта скорость? Могло ли оно хотя бы притвориться человеком в данном случае?
«Некоторые люди спят глубже, чем другие», — ответила Кассандра, формулируя ответ, когда наконец взяла себя в руки и включила душ на расстоянии. Было настроено быть максимально холодным, и это не просто разбудило ее.
‘Ага. Мертвые люди могут это игнорировать.
Ты
не должен был физически иметь возможность спать во время сообщений, не оказывая какого-либо внешнего влияния на ваш разум. Вы уверены, что не выпили столько, что физически не можете этого вспомнить? Жюль снова немедленно отправил ответ. Автоматика явно пыталась рассуждать с ней о своей теории. Не то чтобы это не имело под собой никакой основы в реальности. Потребовалось бы огромное количество этанола, прежде чем она смогла бы действительно игнорировать какие-либо сообщения.
— Если бы я выпила для этого достаточно алкоголя, уверяю тебя, я бы не смогла с тобой общаться, — отправила Кассандра. В настоящее время она, вероятно, находилась в медицинском стазисе, а ее тело очищалось от любого алкоголя, который мог быть употреблен. Как и обычная версия лекарства от сна, оно подействовало на нее только после определенного количества. Но когда это
делал
при ударе оно могло бы соответствовать полной силе цунами, и через несколько минут она погрузилась бы в темноту.
«Звучит так, как будто вы говорите исходя из опыта, но неважно. Есть ли еще какая-нибудь причина, по которой вы, возможно, сильно проспали? — спросил Жюль, похоже, не имея возможности давить на эту тему.
— Ничего такого, о чем вам нужно было бы знать. Я готова уйти через пять минут, — сказала Кассандра, выходя из душа. В рекордно короткие сроки ее волосы были высушены, одежда одета, вещи разобраны и подобраны вручную, и она вышла из комнаты.
Именно там она столкнулась с Жюлем, стоящим прямо перед ее дверью и дружелюбно махавшим ей рукой.
— …Как долго ты там стоишь? — спросила Кассандра, щурясь на автоматику. Одежда на нем была расправлена как следует, складок не было видно. Это был первый намек на отсутствие реального движения. Во-вторых, свет по обе стороны ее коридора не был включен, что явно намекало на тот факт, что ни на одной из сторон не было движения за последние тридцать минут.
— Около часа, — прямо сказал Жюль. «Готовы ли вы уйти сейчас или хотите потратить еще тридцать минут на завтрак?»
Сарказм. Большой. Как совершенно и совершенно приятно это слышать. Единственный шаг, который нужно было сделать, чтобы автоматизация выглядела полностью человечной, — это произвести впечатление подлой девчонки. Если бы Кассандре хотелось посмеяться, она бы это сделала.
— Мы что-нибудь принесём на выходе, — ответила Кассандра, направляясь к кафетерию. Были пайки, которые можно было взять с собой. После этого они уйдут. В конце концов, нужно было многое сделать.
