Первая комната была пуста. Не так уж и удивительно, ведь это был вход. Но… Кассандра все еще ожидала появления каких-то обломков. Потолок был явно неуравновешен, между досками застряло всякое. Ветер должен был заставить все это медленно упасть на пол, создав слой пыли и других материалов, вредных для легких человека. Однако ничего подобного не произошло.
Кто-то убирал комнаты. Кто-то был здесь последние день или два. Отправив сообщение Жюлю, оба офицера достали оружие. Во-первых, несмертельный, но Кассандра была более чем готова быстро вытащить более опасный. Она была полностью осведомлена о том, какое оружие использовалось, и не собиралась позволить себе поддаться им.
Была изучена следующая комната, раньше использовавшаяся для сна. Мебели там было немного, только сильно запятнанный диван и столик поменьше. Бросив взгляд на рваные простыни на полу, Кассандра не была уверена, хочет ли она включать их в уравнение. Ни один человек не смог бы на них спать, верно? Это было что-то подходящее для собак, но даже тогда это было растягиванием.
Просканировав углы, никаких детекторов обнаружено не было. Жюль также не смог ничего обнаружить, ни в воздухе, ни на полу, ни где-либо еще вокруг них. Комнаты не были заминированы. Было приятно это слышать. В конце концов, Кассандра слышала эти истории.
Поскольку она не была в этом районе так долго, она еще не участвовала ни в одной из экспедиций. Каждые два года или около того было обычным делом обыскивать лес на предмет какой-либо преступной деятельности. Потенциальные наркобароны, работорговцы и все остальные безнравственные люди, о которых только могли подумать люди, творились в лесу, где стояла женщина. Это было идеальное укрытие, и именно поэтому его нужно было время от времени убирать, чтобы хищники приходили в поисках легкой цели.
Джаред мало рассказывал о том, что он видел внутри домов, подобных тому, в котором находилась Кассандра, но отчеты не представили ничего из этого в хорошем свете. Рабство по-прежнему оставалось болезненным вопросом для женщины. Они предназначались не для труда, а для удовольствия крайних садистов. То, что сделали с этими людьми, было более чем просто бесчеловечным. Условия, в которых они находились, были рассчитаны на пытки. Их заставляли чувствовать боль без перерыва, и это снимали для удовольствия людей, плативших за просмотр. Нетрудно было понять, почему Кассандра хотела убрать его отсюда.
И именно поэтому она была такой осторожной. Те, кто был достаточно умен, чтобы увидеть возможность, вероятно, также были достаточно умны, чтобы подготовиться к ситуациям, в которые они попадут. Если кто-то из преступников использовал это место для себя, Кассандра точно знала, что в доме что-то должно быть. Возможно, это был не диктофон, но что-то должно было быть.
Женщина прокляла себя за то, что не сочла хорошей идеей взять с собой дополнительное оборудование. Чего бы она только не сделала, чтобы взять с собой один из более совершенных сканеров. Он использовался спецназом для прочесывания больших территорий, но был более чем полезен в поиске электронных ловушек. Конечно, он не мог найти гранату, привязанную к двери, но с большинством ловушек он справлялся нормально.
Без него это просто означало, что Кассандра была вынуждена использовать более дискретные варианты. Проверка наличия ниток, просмотр через щели и отсутствие резких движений были одними из стандартных способов выжить в поле.
А пройти через двери… было одним из самых сложных дел. Не было невозможно узнать, что находится на другой стороне. Конечно, не было слышно никаких звуков, но это не означало, что был кто-то с винтовкой, готовый прострелить любую защиту, которую она могла предложить.
На этот раз инициативу взял на себя Жюль, автоматизация с дверями была лучше. После проверки на предмет наличия каких-либо прикрепленных частей, которые так и не были обнаружены, было решено пойти по пути внезапности. Это означало пройти через дверь, а не открыть ее.
Другими словами, конструкция сделала несколько шагов с разбега, прежде чем просто проломить деревянную доску, служившую дверью. Корпус автоматики был твёрдым по сравнению с дверью и не оказывал никакого сопротивления. Кассандра отступила, проверяя углы комнаты, а Жюль занял позицию, где можно было спрятаться от огня.
К счастью, никто не пришел. Но… было кое-что еще. Стол.
Не то чтобы стол был самой интересной вещью на свете. Честно говоря, Кассандра видела такой же в другой комнате. Но то, что было на столе, заинтриговало их обоих. По деревянному столу были разбросаны электроника, макеты, провода разных размеров и длин, а также то, что можно было назвать ткацкими тканями, предназначенными для чрезвычайно дорогих схем. Даже сами по себе кабели, должно быть, стоили больше, чем большинство получало за месяц.
— Тот, кто был здесь, должно быть, в спешке ушел, — прокомментировал Жюль, начиная тянуться к одной из досок. Однако Кассандра остановила конструкцию, глядя на нее более чем серьезно.
— Мог оказаться в ловушке. Ничего не трогайте, пока дом не станет чистым. Еще одну комнату нужно проверить, — послала Кассандра. После этого конструкция быстро убрала руку и снова положила ее на пистолет.
Вместе они снова прошли через дверной проем. Последняя комната находилась слева от предыдущей и… казалась старше. Менее используемый, было бы более подходящим описанием. Из самого кадра Кассандра могла видеть еще больше пыли, лежащей на земле. Тот, кто убирал, явно не видел смысла проходить через дверной проем. Обычно это намекало бы на то, что на другой стороне ничего нет, но… это также имело совершенно другое значение. Был шанс, что это было что-то настолько серьезное, что с этим обычно не обращались.
В конце концов, эти опасения оказались совершенно необоснованными. По другую сторону двери была комната без потолка, дерево явно не могло долго выдерживать вес. Снег лежал, покрывая большую часть пола. То немногое тепла, которое сохранилось внутри дома, полностью исчезло, когда Кассандра открыла дверь, и ветер ударил ей в лицо.
Оглянувшись вокруг, не увидел ничего, кроме старых консервов. Некоторые были полны, но большинство было пусто. Судя по этикеткам, большинство из них появились еще до ее собственного рождения. Кассандра не знала, как именно они выжили в тех условиях, в которых их поместили. И при этом она не слишком интересовалась этим.
«Дом чист», — наконец заявила она по каналу, ее собственные слова привели к потере большого напряжения. Там не было ничего, что можно было бы назвать человеческим. Только останки предыдущих жителей.
Жители, у которых явно не было времени на сборы. Вернувшись в другую комнату, Кассандра еще раз взглянула на различные кусочки материалов. Это был не первый раз, когда у преступника были такие вещи. На самом деле, это было более чем обычным явлением. Но… не в таких количествах. И даже в тех редких случаях они не могли остаться позади.
После того, как Жюль сделал все возможное, чтобы найти следы взрывчатки в воздухе, он набрался смелости и рассортировал различные предметы, разбросанные по столу. И это был довольно широкий ассортимент. С помощью программного обеспечения для распознавания каждая деталь была легко классифицирована и помещена в нужную связку. Как же низколобому преступнику удалось получить доступ ко всему этому?
— Есть что-нибудь интересное? – спросил Джулс по каналу. Ни один из них не говорил устно, издавая настолько мало звуков, насколько это было необходимо. В конце концов, особой необходимости в этом не было. И не то чтобы у Кассандры было какое-то желание сделать такое. По данным автоматики, проверявшей его каждые несколько секунд, химический состав все еще находился в воздухе. Им потребуется оценить, насколько далеко идущими будут последствия. Это было близко к окраине города? Если так, то это выходило из-под контроля по сравнению с тем, с чем должен был иметь дело офицер.
«Мы работаем против очень удачливых идиотов или неудачливых гениев», — резюмировала Кассандра. Судя по взгляду, который бросил Жюль сразу после этого, она решила, что необходимы некоторые подробности. «Компоненты, представленные здесь, взяты из самого разнообразного оборудования. Некоторые из них происходят от кухонной техники, например, эта куча запутанных проводов. Не самое удивительное, если не обращать внимания на их хорошее качество. Однако все становится сложнее, если взглянуть на украденные печатные платы. Если бы мы жили в стране, которая сейчас переживала беспощадную гражданскую войну, я бы понял, как гражданский человек заполучил внутренности нестандартного пистолета Гатлинга.
семь раз подряд
.
Однако, поскольку мы не находимся в состоянии гражданской войны, мне трудно поверить, что преступники нашли семь таких плат в идеальном состоянии, однако они, скорее всего, именно это и сделали. Это может означать две вещи. Либо это означает, что им очень повезло в поисках сокровищ, и они просто не осознали сокровища, на которые наткнулись. Или, поскольку это моя теория с более высоким шансом быть правильной, мы встречали людей, владеющих этой профессией, которые были просто вынуждены в течение минуты отступить со своей оперативной базы, захватив только самое необходимое. Инструменты здесь неполные, что явно намекает на то, что кто-то просто взял несколько штук и оставил все остальное. Вы понимаете теперь?’
«Я понял из первой части, но вы, похоже, много об этом думали», — сказал Жюль, беря одну из этих чрезвычайно дорогих плат и подбрасывая ее в воздух. Кассандра вздрогнула, увидев, что в таком месте взаимодействуют с чем-то стоимостью девяносто пять тысяч долларов. Автоматике, возможно, не нужно было беспокоиться о статическом электричестве на пальцах, но их все равно можно было очень легко разрушить. Учитывая их высокую ценность, они были обязаны сообщить о находке начальству. — Есть ли шанс, что нам удастся сохранить несколько таких?
«Те, что стоят меньше десяти тысяч долларов, будут проданы с аукциона в течение пяти лет. Если ты когда-нибудь получишь право покупать вещи, тогда ты сможешь это купить, — ответила Кассандра, пытаясь понять, как она собирается вернуть эти вещи на станцию. Желания отступить туда по-прежнему не было, но теперь было непреодолимое давление ее нарушения кодекса, когда она оставила предметы там на другой день. Может быть, она могла бы…
‘Позор. Думаю, нам просто нужно положить эти шесть плат в сумку и принести домой», — ответила автоматика, слегка щелкнув языком. Шесть? Только о чем речь?
Глядя на автоматику, Кассандра собиралась спросить именно это, пока… не заметила, что в руках конструкции ничего нет. Они были пусты. Глядя на пол, можно увидеть, что печатная плата явно не была убрана на место, там сидело всего шесть штук. Она… ошиблась в подсчетах? Нет, это не имело смысла. В ее записях очень четко указано, что их было шесть. Она могла бы совершить подобную мысленную ошибку, но запись не могла этого сделать.
Оглянувшись на автоматику новыми глазами, женщина оглядела его тело. В руках ничего важного, рукава такие же, как и несколько мгновений назад, плечи без изменений, нагрудный карман такой же незаполненный, как и прежде, никаких непонятных вмятин на животе, и… вот оно. В левом кармане брюк. Виден был только его край, но Кассандра все равно очень ясно видела, что там находится.
Они смотрели друг другу в глаза. Кассандра была серьезна. Джулс тупо улыбнулся.
Кассандра сдалась и вышла из комнаты, решив оставить хлопоты другим. Она могла бы принести товары в другое время, если бы они к тому моменту еще были там. В конце концов, были дела поважнее.
