Как? Как можно было иметь так много? Нет… это был глупый вопрос. Теренс Мэнсон, этот грязный человек, явно занимался своим бизнесом уже долгое время. Он был не просто обычным преступником, он скитался по краям уже несколько десятилетий. У Кассандры не было причин удивляться, увидев такое количество людей.
Наконец, если посмотреть на количество людей, оказалось, что чистокровных людей было семьдесят, не считая бессознательного ребенка на алтаре. Было ужасно, сколько людей последовало за этим человеком. Женщина почти отказывалась в это верить, если бы не его фотографии, висевшие возле палаток. Был ли он их богом? Он должен был быть чем-то особенным. Может быть, проповедник? Она не могла быть уверена.
Она просто знала, что он имеет влияние. И за время, потраченное на это, он дал каждому человеку оружие, которое он мог использовать самостоятельно. Пистолеты, винтовки, все, что только можно придумать, было в руках одного из многочисленных культистов. Абсолютная огневая мощь — это то, с чем Кассандра никогда не сталкивалась.
Это была не та власть, которой обладали преступники. Это было то, что армии пришлось бы вторгнуться в меньший город. В любой ссоре трое офицеров не могли победить, даже с использованием автоматизации.
Они
у него не было достаточного количества оружия, чтобы оснастить все конструкции, но преступникам это явно удалось легко.
Один из культистов медленно поднялся с колен, никто не последовал за ним. Кассандра прищурилась, глядя на человека, все еще не видя его лица. Они стояли ближе всего к алтарю, ближе всего к ребенку. Офицер догадался, почему это произошло, когда они достали нож.
С широко раскрытыми глазами женщина снова обдумывала попытку вбежать и схватить несовершеннолетнего человека. Последствия того, что острый предмет медленно приближался все ближе и ближе к ребенку, не были тем, что она хотела принять, чувствуя сильное желание убедиться, что это когда-нибудь произойдет. Но… она не могла этого сделать. Кассандру бы сбили еще до того, как она приблизилась бы, ее скорость была слишком ограничена, чтобы избежать прицеливания винтовок с близкого расстояния.
… Однако она была не единственным офицером, присутствовавшим на месте происшествия.
— Есть ли шанс, что ты сможешь бегать со скоростью более семидесяти километров в час? Кассандра послала автоматику, посчитав, что это необходимая скорость. Если смешать это с более медленным подходом, сводящим к минимуму звук, женщина догадалась, что ребенка можно будет заполучить раньше, чем кто-либо из культистов станет мудрее.
«На асфальтированной дороге я, возможно, смогу разогнаться до такой скорости. На празднике заснеженной грязи? Вряд ли, с расстоянием мне придется наращивать скорость. Не то чтобы я смог схватить ребенка, не замедляясь до предельной степени, иначе они бы просто умерли от удара, — без колебаний ответил Жюль, ясно видя, о чем думает женщина. Не то чтобы это улучшило ответ: Кассандра услышала именно то, чего не хотела слышать.
Что еще оставалось делать? Нож приближался все ближе, и женщина не могла просто сидеть там. Но она также не могла послать автоматику, и разве Кассандра не была бы более эффективной? Может, устроить диверсию? Что-то, что заставило бы их потерять внимание и отложить его на потом?
… Нет, она не могла так рисковать. Хотя было ясно, что большая часть присутствующего оружия принадлежала к забытой эпохе вооружений, все же существовала очень большая вероятность того, что у них будет больше технологий, чем они показывают. Если что-то и могло атаковать с большого расстояния, не было шанса, что Кассандра сможет уйти, сохранив свою жизнь. Что бы ни было сделано в этой ситуации, это никоим образом не могло исходить от нее. Это должен был быть кто-то другой. Кто-то с-
Грюнвальд!
«Сэр, мы нашли лагерь культистов и просим немедленной помощи», — послала Кассандра, ее глаза все еще были прикованы к алтарю. Они не спешили проходить процедуры, и она была очень счастлива. Время еще было.
Прошли секунды, и женщина забеспокоилась. Привыкнув к мгновенным ответам автоматики, было трудно ждать несколько мгновений, которые требовались другим офицерам, чтобы распознать отправленное им сообщение. Хотя это никогда не занимало больше минуты, бывали случаи, когда у них были другие задачи, которые нужно было заранее отложить. Это могло занять время, и это нужно было принять. Но когда времени было мало, а стресс достиг рекордно высокого уровня, Кассандра не могла не чувствовать, что перед ее глазами пролетают часы. Голову ребенка осматривал другой воскресший культист. Это был пожилой мужчина, который, казалось, идеально позиционировал свое маленькое тело.
— Какая помощь вам требуется? Офицера Грюнвальда отправили обратно спустя время, которое казалось вечностью. Если бы она не взяла себя в руки, женщина уже бы глубоко дышала. Пульс у нее, возможно, был низким, но он боролся за то, чтобы достичь сотни.
«Сейчас я наблюдаю, как в их лагере готовят человеческое жертвоприношение. Мне нужно подкрепление, чтобы справиться примерно с семьюдесятью вооруженными преступниками. Есть ли шанс, что мы сможем получить развертывание с другого объекта?
Воцарилась минута молчания, прежде чем другой офицер вернулся с ответом. Оно было не таким длинным, как предыдущее.
— Они отказываются даже думать об этом. Количество сотрудников, которое вы отправили?
все
культистов? Грюнвальд ответил, одновременно отправив вопрос.
«Кажется, они проводят церемонию, поэтому было бы разумно, чтобы они все присутствовали», — ответила Кассандра. И учитывая то, как было рано, она не могла себе представить, что у кого-то есть другие дела. Ранний час, возможно, был причиной того, что это было возможно с самого начала.
— Пусть ваша автоматика проведет дистанционную тепловую проверку человеческого жертвоприношения. Нам нужны любые доказательства того, что они еще живы», — послал Грюнвальд. Кассандра… не до конца понимала, зачем это нужно, но тем не менее обязана. Если бы это означало, что им со всем этим помогут, тогда она бы сделала все что угодно.
Отправив указания Джулсу, конструкция быстро подчинилась. Одним из преимуществ общения с искусственным существом было то, что его тело было спроектировано с учетом функций. В нем было все, что может понадобиться офицеру, включая более облегченные версии многих датчиков. Одним из них были тепловые датчики, позволяющие обнаруживать тела на расстоянии. Он был не слишком точен при движении автоматики или цели, но все равно мог дать результат.
«Результаты неубедительны. Кожа теплее, чем дерево, на котором она сидит, но не настолько, — ответил Джулс, из-за чего Кассандре трудно принять решение.
На улице было холодно, а на ребенке не было ничего, кроме шорт и футболки. Очевидно, было бы холодно, если бы он простоял на улице больше часа. Конечно, кожа будет холодной, а тело отреагирует на недостаток тепла, приняв решение защитить свои органы. Учитывая, насколько сильной была эта реакция у детей, Кассандра могла бы простить холодное тело. Но… неужели действительно так холодно, чтобы не узнать по одному лишь взгляду?
«У нас нет убедительных доказательств того, что жертва жива», — наконец ответила Кассандра, не желая терять больше времени.
На этот раз немедленного ответа не последовало. Прошло две секунды, больше, чем должно было, а офицер так и не потянулся к ней. Они готовили нож, чистили его пламенем. Температура была близка к экстремальной, из-за холодного воздуха вокруг поднимался пар. Это зрелище было достойным внимания, Кассандра не знала, что об этом думать.
— Кэсс, твое точное местоположение скрывается от нас. Нам нужно, чтобы вы вручную дали нам координаты, — послал Грюнвальд. Надежда расцвела в одно мгновение. Помощь в той или иной форме приближалась.
Используя Джулса в качестве пружины, они быстро смогли определить свои точные координаты. Отправив это офицеру, Кассандра снова получила ответ.
‘Хороший. Вы упомянули алтарь. Окружают ли его культисты и каков радиус этого круга?’ — спросил Грюнвальд. Женщина не могла понять логику и задавала вопросы, которые сработали бы только в том случае, если предыдущий был утвердительным. Как будто… он просил у них документацию. Как будто им понадобится все, что можно, для дальнейших доказательств.
— Да, они расположены по кругу, примерно пятнадцать метров в радиусе, — быстро ответила Кассандра. Ей хотелось поторопить их, но она знала, что это ни к чему не приведет, а только еще больше задержит их.
— Хорошо, Кэсс, мне нужно, чтобы ты это услышал. Теперь у нас есть координаты, и нам нужно, чтобы вы отошли более чем на сто метров. Если есть возможность, желательно больше, — без дальнейших объяснений послал Грюнвальд. Это не имело смысла.
‘Почему?’ — спросила Кассандра. Почему ее об этом спросили?
— Кэсс, мне нужно, чтобы ты немедленно уехала, — послал Грюнвальд.
«Почему мне нужно уезжать? Что происходит?’ Кассандра отправила обратно. Действия предпринимались без ее уведомления. Это не было протоколом. Что-то происходило без ее ведома, хотя она была единственной на месте происшествия.
«Командование решило, что угроза слишком велика. Если бы они узнали, что их лидер находится в тюрьме, они без колебаний напали бы на нас. Ради нашей безопасности начальство решило объявить забастовку. Теперь уходите оттуда. Ракета поразит через сорок секунд, — передал Грюнвальд.
Кассандре потребовалось мгновение, чтобы осознать, что ей было послано. Следующее было потрачено на размышления о том, как заполучить ребенка. Третий был потрачен на то, чтобы Жюль тащил его за собой, поскольку конструкция подслушивала его.
В этот момент ее буквально бросили на плечо автоматизации, женщина отказывалась управлять собой. Кассандра не хотела раздражать. Она просто не могла отвести взгляд.
Они сделали девяносто пять длинных шагов, когда попала ракета. Удар потряс ее, даже на расстоянии, на котором они находились, и от этого звука из ее ушей донесся легкий хлопок. Но… оно исчезло достаточно быстро.
Грюнвальд отправил ей еще одно сообщение, но она его просто проигнорировала. Кассандра просто посмотрела в сторону бывшего лагеря, зная, что теперь там почти ничего нет, кроме пепла. Пепел, кости и разорванные ткани.
