Небольшой беспорядок на чердаке, принадлежавшем пожилой женщине, предполагаемый злоумышленник, оказавшийся птицей, строящей гнездо, и начинающий вор, укравший старый телевизор из магазина, в который уже проникли прошлой ночью. Что было общего у всех этих троих, кроме того, что Кассандра по-настоящему не заботилась ни о ком из них? Именно ей пришлось с ними иметь дело.
Предполагалось, что все это сделает Джаред, поскольку этот человек изначально был поставлен на место. Но, как оказалось, Грюнвальд имел полное право поменяться местами: Кассандра получила задание Джареда, а другой офицер — свое. Она не имела права голоса по этому вопросу, как бы сильно она ни жаловалась. Не то чтобы она особо жаловалась: одно нерешительное замечание было сделано до того, как ее полностью сбили.
И теперь она была вынуждена сделать
этот
все остальное время она провела там. По крайней мере, так это было сформулировано. Офицер Грюнвальд хотел зайти так далеко, что отправил ее во временный отпуск и дал ей отдохнуть неделю, но их и без того небольшое количество превратило бы это в логистический кошмар. Кассандра несколько раз напоминала ему об этом.
Она должна была одержать победу от этого. Ее логические слова были призваны продемонстрировать, что она все еще полностью дееспособна и что нет никаких проблем с отправкой ее обратно в бой. Ей нужно было вернуться туда. Кассандре нужно было увидеть это собственными глазами. Однако ее старший офицер смотрел на это иначе. Он посмотрел на нее пустыми глазами и переназначил ее в тот момент, когда она попыталась заговорить. Просто… из-за этого ей захотелось во что-нибудь ударить.
Так и сделала Кассандра, ударившись о стену, у которой стояла. Это выглядело довольно эффектно, поскольку стабилизировалось после ее бокового удара. Этого было недостаточно, чтобы действительно нанести какой-либо структурный ущерб, но женщина все еще обладала серьезной силой. Если она сделает еще одну попытку, есть шанс, что ее кулак оставит неизгладимый отпечаток на стене. Разве это не успокаивающая мысль: полностью осознавать, насколько могущественным было ее тело, но ей все еще не разрешали вернуться в место, которое уже было уничтожено жизнью?
Жюль стоял рядом с ней, активируя различные сканеры на машине, имевшейся в их распоряжении. В настоящее время они искали потерянный бумажник, поскольку это, очевидно, была единственная реальная задача, которую разрешалось выполнять узкоспециализированным силам. Конечно, там было больше денег, чем Кассандра могла бы когда-либо получить в свои руки, но этот факт ее нисколько не волновал. Она просто знала, что могла бы делать гораздо больше, чем то, что она делала сейчас, стоя у стены и вертя пальцами ни о чем конкретном.
Ей даже не нужно было здесь находиться. Какова была ее роль во всем этом? Сидеть сложа руки и смотреть, как машина выполняет всю необходимую работу? Кассандра не записывалась в качестве надзирателя, так почему же именно ее поставили на эту должность? Не было ни славы, ни справедливости, ни
что-либо
ничего не делая, а наблюдая за работой других.
Кассандра присоединилась к отряду, потому что полностью знала, на что способна. Она поднимется на грозную вершину и приложит все усилия на этом пути. Она будет одной из ярких звезд, и она будет той, которая сияет чуть ли не ярче всех. Это было бы чудесно, именно то, чего она хотела, и уж точно не то, что происходило сейчас.
Они сделали десять шагов влево, когда машина закончила сканировать одну дорогу, перемещая другие к следующей в списке. Кассандра надеялась, что они найдут этот чертов бумажник, иначе им придется идти по пути старика на работу, останавливаясь каждые десять шагов на пять минут. Должно быть, он где-то потерял его.
Кассандра подумала, что старому ублюдку лучше бы потерять его где-нибудь поближе к дому. Если Кассандра в конечном итоге ничего не найдет после целого дня поисков, а затем выяснит, что старик просто потерял это в своем верхнем ящике, был серьезный шанс, что она врежет этому члену так сильно, что он…
— Ты снова это делаешь, — заметил со стороны Жюль. Кассандра взглянула на автоматику, но ни один взгляд не встретился с ней. Конструкт был полностью сфокусирован на экране перед собой. По крайней мере, так казалось по языку тела, но женщина поняла, что автоматизация может быть обманчивой. В конце концов, он показал только то, что хотел показать.
«Что именно я делал с самого начала?» – спросила Кассандра, прищурившись на ведро для мусора. Она все еще возмущалась тем, что он сделал. У Жюля не было разрешения заставить ее отступить. Был план по возвращению ребенка, но этот кусок металлолома все испортил для нее. Она могла бы добиться успеха, и для этого просто нужно было…
— Что ты сейчас делаешь, — заявил Джулс, наконец взглянув на нее. На его лице не было особых эмоций, конструкция просто смотрела на нее. Оно не выглядело ни счастливым, ни злым. Его лицо было просто… на виду, в нем было столько же эмоций, как у человека, узнавшего о своей смертности. «Эта подпитываемая гневом истерика, которую невозможно остановить, проявляется на твоем лице. Кассандра, ты ускользаешь от своей маскировки.
«И что? Никто здесь этого не осознает, — ответила Кассандра, садясь на траву и не желая стоять на этом месте. Они были одни, двое, и ей нечего было скрывать от этой автоматизации. Оно не было живым. У него не было возможности судить ее.
И все же… даже когда она думала об этих словах, из-за пристального взгляда, обращенного на нее, в этот факт было трудно поверить. Взгляд конструкции был непоколебимым, очень похожим на тот, который она обычно использовала. Ее разозлило то, что через мгновение она избежала взгляда, глядя на траву. Это вызвало вздох.
«Да. Здесь нет никого, кто мог бы это увидеть. Но это не значит, что Грюнвальд этого не видел. И это не значит, что Джаред не увидит этого в тот момент, когда увидит и твое лицо. У тебя серьезные проблемы с маской, и ты даже не можешь сейчас этого осознать, — сказал Жюль, тоже садясь. Автомобиль снова автоматически двинулся вперед, завершив сканирование близлежащей дороги. Это было проигнорировано, поскольку автоматика легко могла управлять им на расстоянии. Из-за такого отношения был нарушен протокол, но, похоже, ни одну из сущностей этот факт не особо волновал.
Конструкт едва мог прокомментировать действия женщины. У него не было таких проблем, как у нее! Жюль не беспокоился о том, что его лицо изменится, если он точно не знает, что делает. Кассандре всегда приходилось следить за тем, как она себя ведет, чтобы ее тело не выставило ее истинное лицо. Это покажет ее злобу, ее гнев, ее гнев на тех, с кем она была рядом каждый день. Если она оступится хотя бы на мгновение, все, над чем она работала, может быть разрушено.
…
Боги, она оступилась перед своим начальником. Кассандра едва могла вспомнить этот разговор, едва могла вспомнить, как она вела себя. Как она двигалась, как говорила, как выглядела?
быть?
Никакой мысли в это не было вложено. Ее тело действовало так, как следовало бы, без инструкций. Было… вот почему она потерпела неудачу. Что же она выставила напоказ? Насколько сильно была разрушена ее карьера?
«Мне нужно вернуться на поляну», — заявила Кассандра, вставая со своего места и направляясь к машине. Тем не менее, она никогда не делала больше двух шагов: Жюль схватил ее и потянул обратно на землю. У нее было больше силы, чем у большинства сильных мужчин, но она едва могла
чувствовать
любой шанс, что она сможет противостоять этому притяжению. Автоматика имела и вес, и силу в своих размерах.
«Вам не нужно ни к чему возвращаться. Мы оба будем сидеть здесь и мирно наслаждаться, — заявил Жюль. Конструкт не отпускал ее руку, лишая Кассандру возможности подняться. Не то чтобы она не пыталась, конечно. Даже толкая ноги на полную мощность, она не могла даже сдвинуть с места автоматику. Ох, что бы она отдала за коды отмены. «Успокойся, пожалуйста.»
…
Кассандра посмотрела на Джулса, ожидая еще одного случая, когда ее встретит лицом к экрану. Но она не обнаружила ничего, кроме того, что конструкция сосредоточила на ней все свое внимание, а лицо выглядело слегка умоляющим. Ему хотелось, чтобы она села. Оно выглядело обеспокоенным за нее.
Возможно, именно это заставило ее на мгновение расслабиться, сев на задницу и ударившись головой о стену, полностью расслабив спину. Было бы ложью сказать, что это не больно, но в тот момент ей было все равно. Кассандре просто нужно было сесть и ничего не делать. Это… это было то, что она могла сделать. Если бы Жюль этого хотел от нее, то она бы не ослушалась.
— …Я ужасный человек, — наконец сказала Кассандра, глядя на траву. Джулс не удерживал ее в этот момент, но она и не пыталась встать, вместо этого ее разум был сосредоточен на том, чтобы заглянуть внутрь себя. Почему она была здесь? Какой вообще был смысл всего этого? Она обманывала, лгала, манипулировала и сделала так много всего ради цели, которой, скорее всего, никогда не достигнет. Она лениво наблюдала, зная, что могла бы удержать других от ошибок, которые стоили бы им работы. Возможно, она никогда ничего не предприняла напрямую, но ее бездействие в некоторых моментах привело к очень большим потерям.
«Может быть, и так. Полагаю, добро пожаловать в клуб саморефлексии», — сказал Жюль. Кассандра отметила отсутствие отказа, который ей давала автоматизация.
«Разве вы не должны опровергнуть мое заявление? Сказать, что я хороший человек и все такое? – спросила Кассандра, глядя на конструкцию прищуренными глазами.
«Может быть. Но я думаю, мы оба знаем, что в этот момент я бы солгал. И… что хорошего из этого может получиться. Никто не любит это делать, — ответил Жюль, взяв несколько травинок с того места, где они сидели. Рядом со зданиями снег был не таким сильным. «На самом деле мало кто любит что-либо делать».
«Зачем мне вообще это делать?» — спросила Кассандра. Жюль ей не ответил, поэтому она продолжила свою тираду. «Мне не нравится Джаред, мне не нравится Грюнвальд, и мне чертовски не нравится этот чертов город. Никто не цивилизован, все жалуются, расисты процветают, и то, что они делают, абсолютно отвратительно. Здесь столько всего стоит сжечь дотла, а ни у кого не хватает смелости это сделать. Я-«
Кассандра остановилась, еще глубже опустившись на землю. В этот момент она даже не сидела, а скорее лежала на боку. Она сделала это сейчас, сказав все не то и не в то время. Это если бы неподходящим временем можно было бы считать каждый момент ее трудовой жизни.
«И… теперь оба этих ублюдка знают мое мнение о них», — заявила Кассандра. «Они просмотрят мое дело, увидят то, что я сказал, а затем придут в ярость по этому поводу. Как вы думаете, меня немедленно уволят или подождут, пока появится какой-нибудь другой повод?»
— Вообще-то, я не думаю, что тебя вообще уволят, — небрежно заявил Жюль. Но… этот намек на улыбку на губах заставил Кассандру задуматься о том, что что-то не так. Что-то творилось у него в голове. Она бы покопалась в своих мыслях, чтобы выяснить, что это было, но она уважала созданную вместо этого конфиденциальность. И в любом случае был еще один способ выяснить это.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Кассандра.
«Ну, сейчас я работаю вашим терапевтом. Поставляется с набором навыков и всем остальным. И… как ваш терапевт, я локализовал один из ваших стрессовых моментов, заключающийся в том, что другие знают вашу личную информацию. С учетом законов, принятых во время нарушения конфиденциальности в 1983 году, мне разрешено повысить требования к доступу к вашим файлам до такой степени, что для этого потребуется администратор более высокого уровня для наблюдения за любыми запросами о вашей информации. Другими словами, двое рыбьих пальцев, которых вы называете коллегами, отныне не будут знать о вас ни хера.
— …Ты хороший человек, Джулс, — пробормотала Кассандра, прежде чем встать и подойти к машине. У нее не было намерения брать его под свой контроль и ехать на поляну. Она просто хотела соблюдать протокол.
Джулс не остановил ее. Он просто некоторое время сидел сложа руки, обдумывая, как справиться с реакцией человека. В конце концов, он ничего не сделал, кроме как молча улыбнулся и тоже встал.
— Я рад, что ты думаешь обо мне таким образом.
