Когда они наконец нашли бумажник, Кассандра едва помнила, что они с самого начала его искали. Ее мысли, должно быть, были где-то в другом месте. А может, его вообще нигде не было. Везде пустота, полная ничего. Это не имело смысла, но она не могла заставить себя так сильно волноваться.
Ее руки все еще немного дрожали, а разум все еще хотел вернуться на ту поляну. Но она не предприняла никаких действий. Она была довольна своей нынешней ситуацией. Или… может быть, «довольна» — не то слово для этого. Потому что на самом деле она совсем не была довольна. Кассандра только что смирилась с тем, что в ее меню больше ничего нет. Попытка получить ключи от машины и поехать туда, где попала ракета, приведет лишь к тому, что ее остановят еще до того, как она сделает первые пять шагов. Что бы она ни попыталась, это закончится неудачей.
И даже если бы она туда попала… Что тогда? Чего она ожидала? Что она сможет повернуть время вспять, забрать ребенка и уйти оттуда вовремя? Это уже была безвыходная ситуация с самого начала, и не было никаких шансов, что она когда-либо действительно разрешится в ее пользу. Ребенок бы умер, что бы она ни сделала. Ничего нельзя было с этим поделать.
Кассандра все еще злилась на себя за то, что не сделала невозможного, злилась на Жюля за то, что он удержал ее от попыток, и злилась на Грюнвальда за то, что он принял трудное решение, которое, вероятно, остановило пролитие большого количества крови.
Этот старик сделал все, что мог, и женщина начала принимать этот факт. Он использовал инструменты, которые были у него под рукой, чтобы определить вероятность жертв среди гражданского населения. На вопрос о каких-либо признаках того, что ребенок жив, Кассандра ответила отрицательно, не имея возможности предоставить доказательства обратного. Так что… в каком-то смысле это не было настоящим убийством. Грюнвальд счел ребенка мертвым и решил уничтожить силы, достаточно большие, чтобы уничтожить полицейский участок со всеми находящимися внутри.
Учитывая все обстоятельства, это был лучший выбор. Оказавшись в таком же положении, Кассандра не сомневалась, что сделала бы то же самое. И все же это не помешало ей ненавидеть его так же, как она ненавидела бы за это себя. Эта неуверенность в том, жив ребенок или нет, не переставала вторгаться в ее разум. Вероятно, он был мертв, но мысль о том, что она несет прямую ответственность за то, что ракета была направлена прямо в это маленькое хрупкое тело… Это было мучительно.
Кассандру не учили признать, что ей приходится убивать детей. Нигде о детях не упоминалось. Взрослые люди? Она могла убить взрослого. Кассандра уже делала это раньше, и она могла бы сделать это снова, не вздрогнув. Попадание в ситуации, когда ее колебания означали, что ее смерть помогла, но это важно для отдыха. И все же дети просто не могли пробудить в ней тот же инстинкт.
Кто мог смотреть на маленького ребенка и бояться, что он может оказаться убийцей? Если бы Кассандра увидела, как кто-то бросается на нее с ножом, она бы вместо этого уронила пистолет, чтобы обнять его. У нее не было никаких шансов когда-либо сделать это. Если бы она хотя бы подозревала, что ее действия привели бы к смерти этого юнлинга, этого бы не произошло с самого начала.
Сделав глубокий вдох, чтобы вернуться в настоящее, Кассандра взяла себя в руки. Машиной управляла автоматика, и они оба возвращались в квартиру, в которой находился старик. В ее руке был кошелек. Он был чёрный, снаружи сделанный из искусственной кожи. Текстура была сильно искажена, даже если внешний вид был сверхъестественным. Кассандра предположила, что существуют ограничения на то, насколько реалистичным это может быть.
На этот раз Жюль не спешил, ехал с комфортной скоростью. Глядя на спидометр, Кассандра была слегка удивлена, увидев, что конструкция на самом деле была
ниже
ограничение скорости. Каким грандиозным был бы этот день, если бы не женщина, точно знающая, почему это происходит.
Маска снова вернулась на ее лицо, самообладание вернулось за последние несколько минут. Тем не менее, Кассандра ясно чувствовала внутреннюю нестабильность. Даже если она в какой-то степени восстановила контроль над собой, с ней все равно было далеко не все в порядке. И был шанс, что с ней еще долго не будет все в порядке.
Они не лгали о том, как отчаянно нуждались в офицерах. Кассандра явно была непригодна для выполнения своих обязанностей в течение как минимум месяца, однако ей прямо сказали, что она останется на своем посту. Да, ее перевели на обычные обязанности, но это не имело большого значения. В конце концов, она все еще выполняла работу, из-за которой всего несколько часов назад у нее чуть не случился психический срыв.
Она полагала, что могла бы просто уйти. Ничто не мешало Кассандре просто… попрощаться и сбежать из города. Конечно, ей придется подписать массу бумаг, но большую часть этого можно сделать за один вечер. Даже если бы существовала необходимость в ежегодных медицинских осмотрах, не было причин действительно продолжать, рассматривая это с точки зрения здоровья. Она явно не была в состоянии оставаться, и поэтому уход был лучшей возможностью.
И все же… шансов на то, что это произойдет, не было. Кассандра осталась там, где была. Ее мечты, ее цели и все остальное в ее жизни были напрямую связаны с занимаемой ею должностью, и ее внезапный уход с этой должности не принес бы ничего, кроме разрыва ее связей со всеми мечтами, которые она когда-либо создавала для себя. Она была слишком стара, чтобы снова начинать с самых низов: выход на пенсию предшествовал любому значительному повышению по службе. Женщина скорее окажется в могиле, чем сможет занять руководящую должность, которую она так отчаянно хотела удержать.
Глядя на автоматику рядом с ней, это только усиливало ее уже имеющиеся желания. Кассандра останется, даже если она нездорова. Раньше она игнорировала собственное здоровье в пользу политических выгод. Если бы ей пришлось испытать стресс, если бы ей пришлось почувствовать себя плохо на работе, Кассандра выдержала бы все это. Она выдержит и будет процветать до конца. Ничто не могло остановить ее, сила воли побеждала все возможные препятствия.
— Твоя маска снова сползает, — нараспев заметил Жюль. Возможно, это была имитация эмоций, которые испытывала в тот момент сама Кассандра. Женщину это не особо волновало, ее настроение улучшилось благодаря ее стремлениям. Идеи, которые она себе поставила, были для нее подобны наркотикам, способным привлечь в ее жизнь столько позитива. Это была цель, к которой она стремилась.
Тем не менее, к упоминанию о сползающей маске она не могла относиться легкомысленно, особенно когда Кассандра была так уверена, что она останется на месте. Действительно, «не в порядке». Ее разум не был готов автоматически выдержать тот спокойный взгляд, который она всегда хотела видеть. Неужели ей действительно приходилось поддерживать это вручную? Какой болью будут из-за этого следующие несколько дней.
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь», — ответила Кассандра, оглядывая себя. Одной из недооцененных функций полицейской машины были зеркала. Их почти никогда не использовали для наблюдения за дорогой, их истинные способности проявлялись в том, что их использовали для поддержания внешнего вида.
Ее волосы были вьющимися на концах и выглядели почти так же безупречно, как и всегда, а лицо напоминало лицо богини. По крайней мере, так думала Кассандра, прекрасно понимая, что первым шагом к красоте является полная и абсолютная уверенность в себе.
Эта уверенность не была проявлена во время первой встречи, и именно поэтому Жюль тогда вел разговор. Но… на этот раз этого не произойдет. Даже если это длилось всего лишь мгновение, Кассандра ненавидела оставаться в стороне и позволять другим говорить. Она ненавидела это, когда была стажером и новым полицейским, и теперь ненавидела больше, чем когда-либо. И все же для этого была причина, поэтому она предполагала, что ей придется смириться с тем, что это произошло, и преодолеть это. Однако не сейчас. На этот раз она будет сверху.
Даже со сниженной скоростью расстояние, которое нужно было преодолеть, было невелико. Транспортное средство остановилось возле многоквартирного дома, и Кассандра вышла из него с элегантностью гордой кошки, без звука или чего-либо, указывающего на недостатки. Все было безупречно.
С бумажником в руках Кассандра поднялась по лестнице, не воспользовавшись лифтом, как того требовал от них протокол. Жюль последовал за ним, выглядя таким же счастливым, как и всегда. Женщина надеялась, что эта улыбка исчезнет в следующую минуту, поскольку им предстояло встретиться с гражданским лицом. И, как правило, которому всегда нужно следовать, выглядеть человеком никогда не было хорошей идеей. Людьми можно было помыкать. Сила, которая обеспечила безопасность? С ними еще никогда нельзя было шутить
Достигнув четвертого этажа, прошли по коридору и нашли нужную комнату. Многоквартирный дом предназначался для некоторых из более богатых слоев общества, но недостаточно богат, чтобы гарантировать себе целое здание. Не похоже, чтобы кто-то из по-настоящему богатых жил в городе или оставался там во время кризиса, подобного тому, который у них сейчас. Но… Некоторые все еще были достаточно богаты, чтобы иметь кошельки, подобные тому, что была у Кассандры в руке, поэтому серьезной критики в их адрес не было. «Что бы ни поддерживало экономику», предположила Кассандра.
Трижды постучав, дверь через минуту открылась, и показался рост более хрупкого человека. Не то чтобы он был невысоким, около восьмидесяти сантиметров роста. Довольно высокий рост для человека с такой согнутой спиной. Кассандра могла только гадать, каким ростом он был в расцвете сил.
— Ваш бумажник найден, мистер Боуи, — профессионально начала Кассандра, передавая маленький бумажник старику. Оно было получено без каких-либо немедленных вопросов, что позволило женщине продолжить. «Если вы будете так любезны проверить его содержимое, мы сможем убедиться, что все в порядке».
Старик кивнул, открывая кожаный пакет поменьше. Женщина не совсем знала, что должно быть в этих вещах сейчас. Почти вся валюта перешла на цифровую сторону, и те купюры, которые все еще циркулировали, было трудно использовать, если вообще возможно. Даже банку было трудно их принять. Тем не менее, похоже, у этого человека все было в порядке. Кассандра тоже не смотрела слишком долго.
Закрыв бумажник, мужчина положил его в карман и посмотрел на Кассандру. Она могла видеть прямо в его запавшие глаза, и старик тоже смотрел прямо в ее глаза.
«Теперь ты стал более нежным. Твои движения стали безмятежными, — заявил старик с любопытством в его голосе. Кассандра могла бы попросить прекратить подобные комментарии, но ей хотелось выслушать его. «Так много перемен за такое короткое время. Не возражаю, я спрошу, как это было сделано?
Это… был серьезный вопрос. И ни одного, о котором бы никогда не спросили. В конце концов, шансы на то, что записи будут просмотрены, были слишком высоки, а слишком подробный ответ мог стать причиной потери возможности продвижения по службе. И все же… эта угроза была несколько утрачена, ее записи были запечатаны. При этой мысли возникла улыбка, сделанная намеренно. Она полностью контролировала ситуацию.
«Мне помогла пережить серьезную истерику. Это сотворило чудеса с моим настроением, — ответила Кассандра, на мгновение отведя глаза, чтобы идеально передать впечатление. Она почти слышала, как в ее сторону посылают «ууу». Ей это нравилось.
Старик кивнул, когда она снова встретилась глазами. Кажется, он прекрасно все понял.
«Мягкость очищает душу, любовь очищает разум и делает его свободным», — целиком процитировал старик, хотя Кассандра и с трех догадок не могла дать, откуда это взялось. «Мне нравится твой ответ. Если у меня возникнут еще проблемы, я вам позвоню. Увидимся в другой раз».
Кивнув головой, что отражало признательность, старик закрыл дверь, заперев ее на своем пути. Эксцентричное цитирование и быстрое прощание, возможно, и раньше вызвали у Кассандры некоторое раздражение, но искренняя улыбка не могла не появиться.
Возможно, день в целом был плохим, но даже с ним могли быть связаны яркие моменты. Кассандра лишь надеялась, что средний показатель вскоре изменится в лучшую сторону. В конце концов, день закончится не скоро.
