Сколько же они собрали за эти годы? Сколько крепостей было найдено, подвалов перевернуто, старых коллекций уничтожено? Джаред задавал себе этот вопрос, когда наконец занес в машину последнюю пригоршню оружия, причем каждому отдельному предмету была присвоена бирка. Ему потребовалось три полных поездки туда и обратно, но он наконец добрался до последней партии. День пролетел так быстро, солнце начало садиться, как только он сел в машину.
Это был тяжелый день, но он гордился тем, что выполнил эту работу. Обычно на это у обученного персонала ушла бы целая неделя, но он сделал все это менее чем за четверть времени. Если это и не был пример хорошей трудовой этики, то мужчина не знал, что это такое. Джаред просто знал, что заслуживает того, чтобы откинуться на спинку сиденья, глубоко вздохнуть и мысленно похлопать себя по спине. Если бы он пошел по пути своего старика, он, возможно, даже вытащил бы сигарету. Не то чтобы он даже думал о том, чтобы сделать что-то подобное. Джаред слишком ценил свои легкие, уже будучи недовольным тем, насколько короткое расстояние он может пробежать. И с каждым днем оно продолжало становиться короче…
Этого было достаточно для размышлений на один день. Изобразив легкую ухмылку, Джаред вытащил из кармана ключи, положил их в машину и приступил к старой работе. Он прослужил в полиции добрых два десятилетия, и за это время машина повидала немало катастроф. Мужчина не мог не резонировать с этим, ласка руля была сделана исключительно из ностальгии.
Джаред почувствовал давление на кожу. Посмотрев направо, он увидел, как автоматика покосилась на него. В тот момент, когда они встретились, он быстро отвел взгляд назад, однако сразу после этого посмотрел вперед. Раздумывая, упоминать об этом или нет, Джаред решил сохранить хорошее настроение. Не каждый день он достиг такого уровня удовлетворения, и испортить все это, выплеснув свой гнев на кусок металлолома, никому не поможет.
Тормоз был нажат, и они поехали по разбитой дороге. Джаред никогда не любил ездить по бездорожью, больше всего предпочитая чистый асфальт. На асфальтированных дорогах не было ни прыжков, ни резких ударов, ни шансов повредить машину.
Дорога, по которой они ехали, была смешанной, создавая то, что человек мог назвать адом на земле. Если бы он хотя бы подумал о том, чтобы ехать немного быстрее, чем скорость пешехода, камни начали бы подпрыгивать под днищем машины, вызывая всевозможные опасные звуки. Хотя это не повредило автомобиль напрямую, количество царапин само по себе вызывало беспокойство.
Это действительно отняло много времени. Из-за деревьев на пути было намного темнее, чем ему хотелось, и Джареду пришлось включить фары, чтобы хоть что-то увидеть. И… их надо было просто вымазать грязью. Честно говоря, хуже этого дня быть не могло. Медленно ехал по растаявшему снегу, превратившемуся в грязь, после целого дня физической работы. Его телу определенно требовался отдых, когда он вернулся на станцию.
На самом деле, неважно. Джаред чувствовал, что его телу нужен отдых
сейчас
. Но… сидя за рулем автомобиля, способного ехать быстрее, чем большинство людей могло себе представить, он не чувствовал себя в полной безопасности, дремля. Год назад, попав в подобную ситуацию, он бы попросил своего партнера заменить его, чтобы он мог получить заслуженный отдых. Еще…
Еще раз взглянув на кучу металлолома, Джаред увидел, что он сидит неподвижно, не шевелясь ни одним мускулом или чем-то еще, что было у этих тварей вместо него. Хотя он выглядел как статуя, Касс упомянул, насколько хорошо он работал водителем. Конечно, он не мог выйти из строя на такой низкой скорости.
…
Неа. Джаред не мог заставить себя принять это. Вздохнув еще раз, он сосредоточился на дороге впереди. Он устал, его мышцам нужен был отдых, а мысли начали легко блуждать. И все же не было шанса, что он передаст контроль конструкции рядом с собой. Оно сидело на своем месте и не говорило ни слова. Таков был отданный ему приказ, и от этого приказа он не отступал.
На его стороне была гордость, как бы ему это не нравилось. Джаред иногда был слишком гордым, и он это понимал. Он также понимал, что от гордости нелегко избавиться, сколько бы усилий он ни приложил к этой задаче.
Это была причина, по которой он пытался расширить свои границы с точки зрения силы, это была причина, по которой он присоединился к отряду, и это была причина, по которой он отказался покинуть его. Его целью было подняться с той позиции, с которой он начал, ни разу не потерпев неудач. Огромный прирост от аугментации только подогрел его гордость, а рядом с ней появилось счастье. Его гордость от того, что он видит других, подобных ему, превращается в гордых людей, готовых взять на себя все на своем пути.
Он был полон гордости, помогая другим в трудные времена, трудные времена на работе и трудные времена наедине. Стольким людям удалось удержаться от падения благодаря гордости, которую он им внушил. Возможно, именно эти переживания были причиной того, что Джаред боялся расстаться с самим собой.
Он упадет? Погрузится ли он в те глубины, с которых начал, полностью зная, что никогда больше не поднимется? Джаред боялся темноты внизу, поскольку знал, что от нее невозможно спастись. И из-за этого его гордость не позволяла ему сделать первый шаг вниз. Он отказался отпустить то единственное, что позволяло ему все еще цепляться за гордость, которую он помог обрести другим. И… не то чтобы он справился с этим достаточно хорошо с кем-либо из остальных. Их гордость изменилась с годами, вместо этого гордость сместилась с их положения на себя. Они изменились, но Джаред все это время оставался неизменным. Он никогда не двигался дальше.
В машине послышалось тихое всхлипывание, однако никто не осмелился сообщить информацию об его источнике. Не то чтобы звук снова был услышан, причина исчезла так же быстро, как и появилась, эмоции снова застряли. Джаред слишком устал для работы. Ему нужно было вернуться в свою комнату, нужно было лечь на кровать и дать отдых голове.
Была ли это работа дня? Были ли мертвые выражения на трупах причиной того, что воспоминания нахлынули на него? Джаред определенно почувствовал себя немного моложе, почти способным слышать голоса тех, кто так или иначе ушел со своих позиций. Капли засохшей крови на его пальцах вызывали ностальгию, но не ту, которую ему хотелось. Просто что-
Звук скрежетания доносился снизу машины. Джаред только вздохнул, имея общее представление о том, что произошло. В моменты, когда он был потерян внутри, его нога стала немного тяжелее, чем должна была, и последствия, безусловно, дали о себе знать. Взглянув на небо, он заметил сильное затемнение. Для подобных вещей было уже слишком поздно.
Была предпринята попытка просто замедлиться и продолжить движение, однако непрекращающийся скрежет дал понять, что что-то большое вклинилось в нижнюю часть. Он не собирался выпадать из-за того, что он на секунду замедлился. Джареду придется удалить это самому.
Отстегнувшись от сиденья, он открыл дверь и вышел из машины. Из его кармана был выужен миниатюрный фонарик. Опустившись на колени, Джаред наклонил голову ближе к земле, чтобы заглянуть под машину.
Направив фонарик на нижнюю часть, он систематически проверял, что можно было увидеть. Нижний свет пропускал лишь ограниченное количество света, большая часть которого была направлена в одну точку. Тем не менее Джареду удалось убедиться в том, что сзади машины не было никаких повреждений и ничего, что намекало бы на повреждение аккумулятора. Это были хорошие новости.
Кроме того, в середине не было никаких заметных царапин. Да, некоторые незначительные внешние дефекты, но ничего похожего на то, что создавало этот ужасный звук раньше. Джаред мог только предположить, что предмет, должно быть, застрял спереди. Направьте туда фонарик, мужчина спокойно взглянул туда, готовый воткнуть руку и…
Никакого камня не было. Не то чтобы Джаред на минуту не нашел источник своих проблем, но это определенно не был застрявший в нем кусок камня. Снова подняв голову, он посмотрел в открытую сторону машины, его глаза сверкнули, когда свет ударил ему в глаза. На этот раз автоматика посмотрела на него, полностью повернув голову. Вероятно, он задавался вопросом, что случилось.
— Похоже, ты не справился с поставленной перед тобой задачей, — заметил Джаред, еще раз взглянув на то, через что они проехали. На первый взгляд это могло показаться куском распутанного провода, но при дальнейшем рассмотрении оказалось, что это нечто большее. «Из-за вашей некомпетентности машина застряла».
Это было то, что обычно называли стопором для транспортных средств. Провод оказался прочнее, чем можно было предположить с первого взгляда, и достаточно тонким, чтобы его не было видно в худших условиях освещения. И… всякий раз, когда его наезжали, он мгновенно запутывался в машине. Если бы была предпринята попытка перебора, внутренности автомобиля были бы разрушены задолго до того, как провод был бы поцарапан.
Обычная ловушка. Легко сделать, легко настроить и чрезвычайно эффективно в правильных условиях. А еще он должен был чрезвычайно уметь заметить и устранить за время, пока была поставлена автоматика для отключения любых ловушек на дороге. Учитывая количество часов, отведенных на эту работу, Джаред был уверен, что она могла бы, по крайней мере, выполнить хорошую работу, однако то, что он увидел, было еще одной причиной прекратить любые попытки создать доверие.
Автоматике, похоже, нечего было сказать в свою защиту, она отвела взгляд от Джареда и вместо этого оглядела дорогу. Казалось, он был полон решимости осматривать стены почти целых десять секунд. Джаред лениво задавался вопросом, был ли ответ безнадежным и нужно ли ему просто немедленно вытащить болторезы, но автоматика наконец-то вернулась к нему.
«Когда я шел по дороге, здесь не было никакой ловушки», — сообщили ему на стройке. Джареду было трудно в это поверить.
«Они это очень ясно видели, учитывая, что мы только что сбили его машиной», — заявил Джаред. В других случаях они выходили вперед и выбрасывали трупы и снаряжение, а затем шли по длинной дороге, чтобы автоматика могла перепроверить свою работу. Однако это явно не имело большого значения, поскольку явно упустило один из самых простых вариантов.
«Я шел по этому пути. Если бы тогда была ловушка, я бы сам ее активировал», — заявил конструкт, прежде чем переключиться на полицейский канал. — Я считаю, что мы попали в засаду.
Даже несмотря на то, что его уши были старыми, Джаред все равно слышал тихий шорох слегка отодвинутого в сторону куста. Если бы он не вскочил и не закрыл за собой дверь, пуля попала бы ему в затылок.
Они действительно попали в засаду. При попытке немедленно послать сигнал бедствия Джаред столкнулся с ошибкой. Глумление? Он не знал и не заботился об этом. Мужчина просто знал, что ему придется пережить это по своей воле.
