Даже если это в конце концов убьет ее, об этой лапше почти не было сожаления. Кассандра чувствовала, как уровень ее холестерина растет с каждой секундой, но ей было все равно. Ее разум был свободен, и будь она проклята, если с ее телом не будут обращаться так же. Конечно, это была пятая чашка, выпитая только за эту неделю, но она чувствовала, что это вполне заслуженно.
Что половина из них не была съедена ею? Ну… в ее голове по этому поводу было несколько грубых мыслей. Но женщина также не могла заставить себя по-настоящему возненавидеть автоматизацию за это. Жюль наконец-то научился ценить это, по крайней мере, больше, а не поглощать все за один присест. Конструкт даже использовал вилку как приличную вещь.
Попробовав бульон, Кассандра нашла его по вкусу. Не то чтобы она не пробовала то же самое раньше. Нет, в каждой чашке вкус был один и тот же, и ни одно из ощущений не отошло слишком далеко. Во всяком случае, она была почти уверена, что если бы это было возможно, это была бы производственная ошибка.
Не то чтобы подобный вкус действительно имел для нее значение. Даже если бы она попробовала это тысячу раз, она знала, что это ей все равно понравится. Конечно, возможно, после миллиона она и не достигла бы той же любви, но Кассандре никогда по-настоящему не надоест этот легкий ожог в горле. Это было слишком хорошо.
Что действительно отличало этот опыт, так это вещи, которые ее окружали. Это место запомнилось женщине всем. Где она сидела, с кем она сидела и почему она это ела?
Возможно, именно эти мнемонические вопросы заставили ее вспомнить, как она впервые попробовала это лакомство. Это были годы ее учебы в академии, когда все было сосредоточено на том, чтобы стать как можно лучше. Кассандра вспомнила строгие тренировки, которые она проводила, чтобы всегда оставаться в отличной физической форме. Поднятие тяжестей, пробежка километров… ее кожа все еще дрожала, ведь все эти часы тренировок не принесли ей хорошего возраста. Она действительно искала бриллианты с самого начала.
Но в такие моменты всем требовался перерыв, и Кассандра не была исключением. Женщина уже тогда помнила о своих умственных ограничениях. Выгорание было чем-то, о чем нужно было постоянно думать, чтобы оно не подкралось к нему, когда было бы слишком поздно.
И… Кассандра тогда была очень добра к себе, позволяя себе целых десять минут простоя. В течение этих десяти минут она не делала ничего, связанного ни с чем. Не было бы никаких мыслей, не было бы никаких растяжек и не было бы создано никакой сети. В это время женщина будет пустой оболочкой.
…
Вспоминая об этом, Кассандра отчасти поняла, почему она постоянно находилась в стрессе. Десять минут ничегонеделания? Возможно, это и уменьшило давление, но уж точно не помогло ей избавиться от него. И последствия этого постепенно проявились во время ее пребывания там. Даже если каждый день на каждое плечо прибавлялось всего по грамму, потребовалось всего три года, чтобы это превратилось в килограмм. Это был рецепт катастрофы, и из-за медленного темпа всего происходящего Кассандра даже не заметила этого. Стресс, от которого пытались избавиться, укусил ее сзади, даже не осознавая этого.
День «вынужденного расслабления». Это предложение она получила, если не хотела, чтобы ее выгнали из-за проблем со здоровьем. Кассандра приняла это, не зная, насколько болезненным был этот выбор. Как человек был вынужден расслабиться? Ну и сделано это было сделано так, чтобы других возможностей не было.
Удобные кровати для сна, прекрасное пребывание в массажном салоне и божественный ужин не произвели на нее никакого впечатления в те годы назад. Женщина все еще не понимала, как это было сделано, как она настолько лишилась человеческих эмоций, что не видела смысла в роскоши. Скорее всего, она никогда не узнает по-настоящему.
Но, возможно, именно это безразличие к богатым вещам сделало ее настолько восприимчивой к дешевому мусору, который ей так нравился. Вкус был ничем по сравнению с тем, что она получала раньше. Текстура была более тусклой, чем у заключенных. И
смотреть
это было ужасно, до такой степени, что должно было остановить формирование любого голода в уме.
И все же она была продана с первого укуса. Его подарили ей назло, зимним днем. Кассандра нагрела его внутри здания, прежде чем выйти на место на открытом воздухе и съесть его для себя. Снег падал каждые несколько секунд, но луна в этот момент все еще была ясна. Вероятно, это было одно из самых красивых зрелищ, которые женщина могла вспомнить.
Громкие причмокивающие губы Джулса заставили ее мысленно вернуться к этой сцене, ощутить то спокойствие, которое она ощущала в тот первый раз с дешевой едой. И все же… это желание достаточно быстро вымылось из ее души. Тогда были хорошие времена, и Кассандра не знала, чего бы она не отдала, чтобы пережить эти времена снова и снова. Но было также много негатива, столько неудач в те годы, которые были более чем изнурительными для психики. Трудности на ее работе тогда были тяжелыми, до такой степени, что то, что женщина смогла их пережить, было чудом душевной выносливости.
Если бы ей пришлось делать все это снова, Кассандра задавалась вопросом, смогла бы она пройти испытания с той же ясностью. Это было явное «нет», но женщина все же на мгновение задумалась об этом. Боль в ее теле и разуме была пыткой. По сравнению с тем, что у нее было сейчас…
В этом отношении ее выбор был очевиден. Сидя в кресле в своей комнате, Жюль села на пол. Похоже, оно стало обычным местом для сидения конструкции, как бы женщина ни уговаривала его сесть на кровать. По крайней мере, это можно было как следует почистить, чтобы пятна от бульона не хотели покидать паркетный пол. Что бы ни говорилось о том, что те, что легко очищаются, было явной грязной ложью. Даже дорогие ткани было легче чистить.
Во всяком случае, для начала она не хотела что-то чистить.
«Ешь более прилично, или я воткну тебе вилку в нос», — пригрозила Кассандра, используя любой предмет поблизости как источник своего творчества. Она видела фотографии ножей, воткнутых в носовой канал, но никогда не слышала, чтобы вилка вводилась таким же образом. Может быть, она могла бы стать первой в мире, кто это сделает? Юмористическая мысль, конечно.
«Сейчас у вас ко мне много требований», — прокомментировал Жюль. Тем не менее, даже если автоматика звучала так, будто ее беспокоила эта просьба, она действительно перестала так сильно двигаться, предотвращая попадание пролитой жидкости на пол. Это соответствовало одному из пунктов в списке желаний Кассандры. Хотя ей было интересно, как исполнятся остальные. Не похоже, чтобы в ближайшее время у нескольких стариков случился одновременный сердечный приступ.
Это было что-то забавное, что она отметила. Средний возраст сотрудников полиции старше шестидесяти лет. Кассандра не могла понять, почему людям старше шестидесяти приходится работать на стрессовой работе. Для них это было вредно. Но опять же, некоторые люди просто не могли избавиться от потребности работать, особенно когда их работа давала определенные привилегии.
«Не думаю, что на самом деле я о многом от тебя спрашивала», — застенчиво ответила Кассандра, крутясь над своим дневным перекусом. Она была близка к тому, чтобы опустошить его полностью, поэтому постаралась насладиться последними кусочками. — Учитывая, как мало ты слушаешь, с моей стороны делать что-либо подобное не имеет смысла.
«Ну, я просто ничего не могу с собой поделать, и ты это знаешь!» — воскликнула Жюль, автоматика попыталась широко поднять руки в воздух, но остановила движение на полпути из-за того, что одна из рук держала чашку, из которой очень легко могло пролиться очень большое количество жидкости на только что вымытый пол женщины. Подергивание глаз Кассандры позволило ей донести это сообщение до конца. Если бы конструкция могла глотать, женщина была уверена, что она бы это сделала. «… Слушать. Этот мой умный сундучок не может не дать мне величайшего…
— Я собираюсь остановить тебя прямо здесь, — сказала Кассандра, подняв одну руку, как явный признак того, что конструкции нужно немедленно заткнуться. «Этот мой умный сундучок?» Что это значит?
«Что мне еще сказать? Вы, люди, иметь в голове свой мясистый мозг — это совершенно непрактично. Один удар по нему полностью лишит вас возможности сделать что-нибудь умное, — тут же начал Жюль, его напыщенная речь явно была готова стать чем-то, что будет записано в книге рекордов. «Автоматизация построена без такого недостатка! Все это у нас в груди, там, где бьются ваши сердца. Все, что имеет значение, находится здесь, надежно защищенное множеством слоев защиты. Мы можем выдержать столько ударов по голове, сколько захотим!»
— …Это не ответ на мой вопрос, — заметила Кассандра.
«Я изменил распространенную метафору, чтобы более точно изобразить свою собственную биологию», — методично повторил Жюль. — Тебе это помогло, принцесса?
«Никогда больше не называй меня принцессой, и…» Кассандра была готова сказать
что-нибудь
, но ее голос перестал работать, когда она получила сообщение от Джареда. По-видимому, его жизненно важные органы отсутствовали на несколько минут, а когда они наконец вернулись, они были… «Мне нужно подготовиться к лечению некоторых ран. Тебе нужно вернуться на зарядную станцию.
— Надо было догадаться, — отправил Джулс, вздохнув перед тем, как опустошить лапшу одним большим глотком. Кассандра пристально посмотрела бы на конструкцию за это, если бы она не была той, кто приказал это с самого начала. — Увидимся завтра.
Кассандра лишь кивнула конструкции, и женщина снова надела униформу. Время, проведенное ею на отдыхе, сократилось, и ей нужно было быть готовой к… подожди. Входящее сообщение от Джареда еще раз изменило ее мнение о том, как развиваются события.
«Жюль! Возвращайся сюда немедленно!»
