Как вошли они вместе, так и ушли. Кассандра вышла первой, придержав дверь для своего начальника. Это был небольшой жест, но она чувствовала, что он необходим в разговоре, который начнется через мгновение. Ей не приходилось долго думать о том, что это будет. Было очень много вещей, которые могли заставить офицера так посмотреть на нее.
«Я вижу, что за последние несколько часов ваше состояние улучшилось», — сказал офицер Грюнвальд, начав все это без каких-либо предварительных светских разговоров. Возможно, мужчине некогда было слишком долго с ней разговаривать, а может быть, мужчина просто считал, что у него нет смысла тратить время на ненужную тему.
Но, тем не менее, Кассандра сыграет в устроенную для нее игру. Это была позиция, которую ей нужно было занять, чтобы не дать ей вести себя самодовольно или что-то близкое к этому. У нее здесь была особая роль, которую она играла все время, пока находилась на станции. И даже если ранее в тот же день она сломала этого персонажа, его все равно нужно было переделать. Офицеру нужно было увидеть ее такой же, как и раньше, без нарушения фасада. И женщина думала, что справится с этим требованием безупречно.
— Действительно, сэр. Кажется, в конечном итоге время для менее интенсивных задач было правильным выбором», — заявила Касс, возвращаясь к разговору, который они имели во время ее первого возвращения со станции. Грюнвальд хотел, чтобы она ушла из культистов, и она изо всех сил боролась за то, чтобы ей разрешили вернуться. Теперь, чтобы продемонстрировать свой прогресс, Кассандра сказала прямо противоположное. Однако мужчина мало отреагировал на это заявление.
«Я рад, что вы разделяете в этом отношении то же мнение», — заявил Грюнвальд, не выставляя напоказ своего видимого счастья. Он превратился в камень, разговаривая профессионально и не более того. Это было понятно. Эмоции с одной стороны просто оставляли другую сторону отражать их, и Кассандра изо всех сил старалась именно это сделать. Она покажет ровно столько же, сколько и он, и ничего больше. «Разговор с автоматикой сработал так, как задумано? Я не был уверен, что изложенные для тебя позиции сработают, поскольку ты уже работал с этой конструкцией раньше».
Ставить Джулса в терапевтическую позицию было чрезвычайно глупо, и Кассандра знала, насколько неправильно это могло пойти. Если бы она с самого начала не отреагировала на это положительно, была большая вероятность, что это только разозлило бы ее еще больше. Не то чтобы она это говорила, а просто кивнула, как будто все в мире было хорошо. Задницы действительно обосрались солнечным светом.
«Это сработало безупречно, сэр. Я должен признать, что поначалу были сложности, но дальнейшие события помогли вернуть меня в нужное место», — заявила Касс, сообщив мужчине о каком-то ее незначительном недостатке. Видеть слабость в других всегда полезно, это помогает людям чувствовать себя более расслабленными. Это была странная особенность человеческой мощи, но, черт возьми, это был хороший инструмент манипуляции. Заставить других чувствовать себя комфортно рядом с вами было первым реальным шагом к тому, чтобы ничего негативного не мешало вам.
«По дальнейшим событиям я должен догадаться, что вы имеете в виду дальнейшую засекречивание ваших дел?»
Какой вопиющий способ сказать, что он нарушил личную жизнь Кассандры. Конечно, в силу его положения ему было вполне позволено такое сделать. Ничто не мешало этому мужчине, будь то закон или протокол, копаться в ее досье столько, сколько он хотел. Но он не должен был этого делать из-за проблем с доверием, которые это могло бы вызвать. И тот факт, что он заявил это так откровенно, заставил Кассандру задуматься, что за компания управлялась в то время, когда ее там не было.
«Автоматизация уведомила меня о том, что ощущение отсутствия контроля является одной из причин моей… психической непоследовательности. Конструкция продвигала действие как нечто, что поможет мне встать на ноги», — ответил Касс. Не было никакого реального способа, чтобы им когда-либо сказали, что настоящая причина этого заключалась в том, что она сказала некоторые очень противоречивые вещи. Работа, необходимая для получения доступа, просто не стоила того. «Есть ли проблема с этим основанием иска?»
— О, конечно нет! Грюнвальд быстро сообщил ей об этом, подняв руки, чтобы продемонстрировать открытость. У мужчины явно были проблемы с этим фактом, однако социальные ограничения были явно не на его стороне. Офицеру было нелегко заставить ее показать ему подробности своего пребывания у терапевта, не создавая при этом веской причины обратиться к прессе по этому поводу. «Правила существуют не просто так, и необходимо обеспечить психическое здоровье моих людей. Если это то, что необходимо для того, чтобы удерживать вас в том положении, в котором вы сейчас находитесь, я не вижу причин беспокоиться по этому поводу».
Было приятно это слышать. Правильная речь человека, загнанного в угол. Речь шла не о том, что с Кассандрой все в порядке, а о том, что офицер над ней выполняет свои задачи в качестве лидера. Это всегда был хороший способ отвлечь внимание.
«Приятно слышать. Я согласен с вашими идеями о том, что нам необходимо продолжать работать. Учитывая состояние Джареда, я считаю, что нам понадобится любая рука помощи, которую мы сможем оказать», — сказала Кассандра, снова перебрасывая веревку на другую тему. Это был тот вопрос, о котором ей нужно было больше знаний, больше дискуссий.
— Действительно, — сказал Грюнвальд, и его тон снова стал более тактическим. Кассандра была не единственной, кто размышлял над тем, что означали слова Джареда. «Потенциальный ущерб, который мог бы быть причинен вашим сверстникам, не пережившим бой, был бы катастрофическим. Пока вы доставили его в медицинский центр, я обыскал машину, чтобы провести обследование. Мужчина перевозил всех ребят с собой во время своего последнего забега. Если бы Джаред не действовал идеально, есть большая вероятность, что против нас сплотились бы новые силы. Шансы пережить этот натиск были бы для нас крайне малы».
Кассандра подумала о том, чтобы открыть ответный огонь с целью привлечь к ним больше людей, но она уже знала, что скажет этот человек. Очевидно, прорваться было невозможно, все остальные тоже просили подкрепления. Их нигде не было достаточно, чтобы с чем-нибудь справиться, поэтому было мало шансов, что одному городу позволят на своей стороне еще десять офицеров.
«Раньше я не знала, что он способен на такие вещи», — сказала Кассандра, вспоминая машину. Засаду было трудно пройти без потерь. Тот факт, что этот человек смог сделать это в одиночку, был своего рода достижением. Терпимость к боли, беззаботное настроение по поводу близости смерти… что же пришлось пережить этому человеку раньше?
«Это не самое худшее, что мы здесь видели, но вы правы в том, насколько это было невероятно», — заявил Грюнвальд. «Джаред – один из лучших игроков, которые у меня были за последние годы, и его навыки – единственная причина, по которой он все еще с нами. Но этого можно было ожидать от того, кто всегда шел первым во время ежегодных поисков в лесу. Если вы можете в это поверить, это не первый раз, когда он сражается между деревьями.
На самом деле женщина могла в это поверить. Она читала о лесу и о том, что в нем есть. Неудивительно, что они прошли подготовку и испытали бои на этой местности. Лично она не была частью этого полка, ее обучение в основном было сосредоточено на более городских и современных районах. Лучше всего она вписывалась в места, где нет травы и деревьев. Можно сказать, что бетон был ее другом.
Не то, что было в этом маленьком городке. Здания были маленькими, нигде не было настоящего укрытия, а лесная полоса была местом, для которого она никогда не была полностью оборудована. Никакой подготовки по этому поводу для нее не было, а руководства, которые она подготовила, мало что рассказывали о том, что ее на самом деле ждет. В конце концов, каждый лес уникален, и ей тоже нужно было адаптироваться.
«Как ты думаешь, на этот раз в лесу будет больше боев?» — спросил Касс, желая услышать мнение мужчины по этому поводу.
«Я так не думаю. Группы такого размера, который мы видели, случаются раз в десятилетие. А когда они прибывают, они по большей части доминируют над всем местом, — ответил Грюнвальд после нескольких секунд глубокого раздумья. «Если там есть другие партии, я не верю, что они тронут город или хотя бы приблизится к нему»
«Я думала, ты можешь так сказать», — заявила Касс, ее мысли на секунду блуждали, вспоминая то, что она видела, прежде чем они наконец прибыли на поляну в начале дня.
«…есть ли что-нибудь, что вызвало появление этой цепочки мыслей?»
«Вообще-то есть», — ответила Кэсс, ее мысли сосредоточились на теме, которая была у нее в сердце. «Поскольку я еще не написал отчет, а все время, которое мы потратили на другие задачи, я не смог дать полное описание различных мест, с которыми я столкнулся во время первоначальных поисков».
Интерес Грюнвальда явно возбудился: мужчина слегка приподнял брови и кивнул, показывая, что в данный момент он хочет узнать больше. Женщина была рада помочь.
«По пути на поляну по пути был обнаружен дом. Это был один из незарегистрированных экземпляров, вероятно, построенный любителем с подручными инструментами. Когда мы его нашли, оно было полуразрушенным, если это идеально описывает его картину, — начала Касс. «Внутри явно использовали и внезапно оставили в течение последней недели или месяца. Там была различная электроника, которая явно была ценной и очень ограниченной. Судя по онлайн-поиску во время идентификации объектов, стоимость некоторых из них составила более пятидесяти тысяч долларов за штуку. Я понимаю, что мне следовало уведомить вас об этом на несколько часов раньше, и приношу извинения за это.
Ее начальник открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но вскоре снова закрыл его. Он снова открылся… и снова закрылся. Мужчина, казалось, потерял дар речи. Кассандра в течение следующих секунд опустила глаза в пол, с явным стыдом ожидая, пока офицер сможет собраться с мыслями. В конце концов, этого от него и ожидали.
— Я… не думаю, что это такая большая проблема, как ты думаешь. Некоторые из ваших решений в последние часы были запутаны из-за экстремальных событий, которые вы видели собственными глазами. Поэтому не стоит винить тебя за то, что ты упустил за это время», — со вздохом сказал Грюнвальд. «Если бы вы прислали мне это место, я занесу его в официальные отчеты, и вы или Джаред могли бы взглянуть на него завтра».
«Конечно, сэр. Спасибо за помощь, — сказал Кэсс, уважительно кивнув этому человеку.
«Не думай об этом», — заверил ее Грюнвальд. «Однако… если в последнее время произошли какие-либо другие подобные происшествия, я был бы признателен, если бы мне сообщили об этом сейчас».
Кассандре не пришлось долго думать, и ей в голову пришло еще одно событие. Это было то, чего она боялась больше всего, не из-за последствий, которые могли возникнуть из-за того, что она так долго исключала его, а из-за того, что образ этого все еще был в ее голове.
Женщина показала своему вышестоящему офицеру скан найденного зверя. Человеческий череп на нечеловеческом теле все еще насмехался над ее глазами.
