Кассандре было категорически приказано покинуть его поле зрения, когда она закончит репортаж о найденном трупе. Невероятный поступок, учитывая, что всего несколько минут назад офицер так много говорил о том, чтобы держаться вместе. Женщина была шокирована отсутствием приличия со стороны мужчины, отсутствие самообладания на лице офицера было чем-то очевидным.
Не то чтобы ей сейчас было о чем беспокоиться. Труп уже несколько часов мучил женщину в затылке, и Кассандра не совсем знала, что именно ей нужно с этим делать. С одной стороны, это был просто неудачный биологический эксперимент. Конечно, не так уж часто можно было увидеть человеческий череп, слитый с черепом животного, но это не так, как если бы это случалось раньше. Человечество было склонно склеивать кусочки разных видов, в том числе те, которые не должны были подходить друг другу. Люди и кошки, тюлени и львы и всякая другая сумасшедшая ерунда, о которой только можно подумать, уже испробована по полной программе.
Но… редко происходило что-то, кроме тех слияний плоти, которые были заметны в трупах. Однако тот, который Кассандра нашла в лесу, был совсем не таким, если исключить химический состав, который вызывал у нее столько беспокойства. Одного этого выдавливания оказалось достаточно, чтобы вызвать специалистов. Тот факт, что он прилип к плоти существа, делал ситуацию еще хуже. Это было вооружение.
В каком-то смысле имело смысл, что Грюнвальд так поторопился скрыть ее из поля зрения. Мужчине, вероятно, нужно было сообщить об этом как можно раньше, а часы, в течение которых это было задержано, вероятно, были разницей между жизнью и смертью. По крайней мере, Кассандра предположила, что мужчина так это увидел. На самом деле не было другого оправдания тому измученному выражению лица, которое она видела.
Учитывая тот факт, что ее так быстро выбросили, женщина не знала, что на самом деле делать. Были мысли о том, чтобы вернуться в свою комнату и попытаться заснуть, но… она уже знала, что это будет невозможно в течение как минимум следующего часа. Ее разум снова активизировался, и он даже близко не собирался отдыхать.
Так что делать? У нее не было причин возобновлять свои обязанности, и не похоже, что за последний час на станцию не поступало никаких вызовов службы экстренной помощи. В городе каким-то образом царил мир, независимо от того, в каком хаосе, по мнению Кассандры, он должен был находиться.
Она могла пойти в комнату и написать отчет за день, но от этой идеи почти сразу же отказались. Важные детали уже были переданы, поэтому причина, по которой это произошло в тот же день, была практически скрыта. У Кассандры не было реальной причины волноваться по этому поводу.
В результате ей оставалось только одно настоящее дело. Этой технике она научилась из своего короткого опыта работы в офисе. Кассандра сделает свою проблему чужой проблемой. А поскольку Грюнвальд отсутствовал, готовя важные отчеты, а Джаред спал следующие двенадцать часов, реальный кандидат на эту должность был только один.
К сожалению, когда дело дошло до поиска этого кандидата, у Кассандры было больше проблем, чем она хотела. Во время ее первоначального показа станции Джаред показал ей все комнаты, которые, по мнению этого человека, она должна была увидеть лично.
всегда
иметь применение. Это были такие помещения, как конференц-залы, кухня, все туалеты на всей станции, а также места, где хранились запасы средств для уборки на случай чрезвычайной ситуации. Такие вещи. Вещи, предназначенные для человеческого взаимодействия.
И все же были вещи за пределами этой области, места в здании, которые не были спроектированы с учетом человеческого взаимодействия. Джаред, скорее всего, точно знал, где они находятся, но никогда не думал, что Кассандре понадобится та же информация. Этот мужчина был неправ, и женщина страдала из-за своего выбора.
Где же прятался Джулс? О, она точно знала, где спрятано ведро для мусора. Это было помещение в подвале, предназначенное для зарядки и ремонта любой автоматики, поступающей на станцию. Кассандра знала это.
Однако как же можно было попасть на этот нижний этаж здания? Кассандра никогда не бывала дальше, чем на первом и втором этажах. Ее мысленная карта этого места ограничивалась этими двумя этажами, поскольку она никогда не видела ни одной лестницы, ведущей вниз.
Как будто станция сделала все возможное, чтобы туда было как можно труднее спуститься. Карта здания мало чем помогла. Ей хотелось знать, где находится лестница, и дизайн подчинял ее каждому слову. Это было просто никогда
вниз
.
Сколько лестниц она обошла за последние десять минут? Кассандра не удосужилась вспомнить, ее единственным воспоминанием были древние проклятия, которые она выплеснула на землю. Эти слова она выучила раньше, когда кто-нибудь из пожилых людей споткнулся о палец на ноге. Она сама не знала почему, но эти резкие предложения всегда запомнились ей.
Они просто так хорошо показали разочарование. Боль чувствовалась в каждом слове, и это показывало именно то, что Кассандра считала достойным данной ситуации. Почему кто-то сделал это с ней? Почему кто-то подумал, что спрятать
подвал
из всех вещей? Медицинский кабинет был понятен. Обеспечьте безопасность раненых как можно дольше. Понятная и почетная цель? Но как сохранить подвал в безопасности? Это было просто чистое зло. Не было никаких причин это делать.
Кассандра прекратила свои неустанные поиски и сделала несколько глубоких вдохов. Она снова злилась. Ее пульс начал повышаться до ста двадцати, исключительно из-за ее разочарования. Ей нужно было обо всем этом помнить.
…
Ладно, поиск вслепую явно не сработал. Поэтому, когда на нее надавили с этим фактом, женщина почувствовала, что после этого можно использовать только один реальный метод. Отправив Джулсу сообщение, Кассандра запросила инструкции, как войти в подвал.
К счастью, на этот раз автоматика была не в настроении все это разыгрывать и просто отправила ей тщательно нарисованную карту того, как туда добраться. Конечно, это было нарисовано с мыслью о том, что она начнет из своей комнаты, но она все равно могла использовать это достаточно хорошо. В конце концов, места в нем были легко узнаваемы.
Отсутствие настоящей лестницы вниз показалось особенно глупым, когда женщина, наконец, поняла, где находится единственный реальный путь вниз, глядя в сторону от черного входа снаружи станции. Спускаясь изнутри, нужно будет подойти к главному входу самой станции. В комнате, в нескольких метрах от нее, была лестница, спрятанная в углу, на которую никто никогда не удосужился взглянуть. Не было даже камер, направленных в ту сторону. Вот как мало об этом заботились.
Но Кассандра была одной из немногих, кто
делал
заботой, вплоть до того, что она спустилась по плохо убранной лестнице. Грязь была видна на каждой ступеньке, как будто роботам-уборщикам никогда не приказывали регулярно подметать ту часть станции, где не было людей. Если бы это было так, Кассандра наверняка подала бы жалобу по этому поводу из-за риска для здоровья, связанного с таким поведением несовершеннолетних. «Что нельзя было заметить, чего нельзя было заметить?» Это была одна из самых больших лжи, которую она слышала за долгое время, и теперь она была такой же неправдой, как и в первый раз, когда она достигла ее ушей.
Достигнув конца лестницы и начала нижнего этажа, Кассандра в каком-то смысле поняла, почему никто не хотел там находиться. Все было сделано из формованного бетона, острые края в каждом углу коридора, а старые лампы наверху мерцали каждые несколько секунд. Это явно не было чем-то, что было бы близко любому человеку. Даже температура была ужасной. Честно говоря, как можно было спуститься на десять градусов, спустившись по одной-единственной лестнице? Теплоизоляция, должно быть, была более чем усовершенствована.
Или это был бетон, удерживающий все это. Женщина не слишком удивилась бы, если бы это было все, с таким большим количеством этого. В коридоре было достаточно места, чтобы внутри с комфортом мог проехать целый автобус. Для чего же он был предназначен? Кассандра знала, что это не машины, поскольку гараж для них находился снаружи. И все же… что еще это могло быть?
Поскольку помещение было таким большим, Кассандра просто пошла по коридору. Примерно в двадцати метрах внизу был угол, который давал женщине шанс действительно куда-то добраться. При таком большом пространстве должно было быть нечто большее, чем пустое…
Там было больше, чем пустое пространство. Там было
так
гораздо больше, чем пустое пространство. Пол наклонился, и до потолка поднялось еще четыре или пять метров. Кассандра не была уверена, но, честно говоря, не обращала на это особого внимания. Ее глаза были прикованы к тому, что показывалось на стене слева.
Поворот в конце коридора показал новую комнату, большую и без видимого конца. Или, может быть, в какой-то момент у него были стены, но Кассандра просто не могла их видеть из-за большого количества тел на пути. Был момент, когда женщине показалось, что она видела Джулса, но по мере того, как появлялось все больше и больше лиц, похожих на знакомую ей конструкцию, Кассандра полностью поняла, насколько серьезная ошибка была допущена с ее стороны.
На стенах систематически располагалась армия автоматов. Они были аккуратно сложены в три полных уровня. У каждого были закрыты глаза, и они смотрели вниз со своего висящего места. Они выглядели как синие трупы, готовые к сбору урожая. Это было похоже на кошмар.
Их должно было быть больше сотни… нет, их определенно было больше сотни, приближаясь к точке, где Кассандра не сомневалась бы, что их будет вдвое больше, чем она рассчитывала. Как это было возможно? Она когда-либо видела только
два
в той же комнате раньше. Только…. Почему их было так много? Как могло быть, что их было так много?
Прислонившись к тому, что Кассандра надеялась сделать стеной, женщина подошла к одному из них. Вблизи оно выглядело еще более мертвым, совершенно не двигаясь. Его можно было бы рассматривать как какую-то странную неинформированную художественную скульптуру.
В конце концов, автоматы были одеты не в полицейскую форму, а в белый кусок ткани, который скрывал все детали, о которых люди могли бы слишком сильно задаваться вопросом. Кассандра была рада этому присутствию, не желая видеть целую стену примеров того, почему дизайнерам не нужно так много деталей в своих творениях.
Со своей стороны, за стеной автоматики, Кассандра услышала какой-то стук. Послышался изгиб металла, грохот чего-то, ударившегося об пол, и звук чьих-то ругательств. Женщина сначала подумала, что туда спустился кто-то еще, не имеющий отношения к полиции. Тем не менее, когда ее реакция на транквилизатор утихла, она начала постепенно понимать, кто это мог быть.
Женщина сначала попыталась пройти мимо стены автоматики, но обнаружила, что свободного пути на другую сторону нет. Никаких проемов в стене рядом с конструкциями тоже нет. Другой, возможно, попытался бы найти другой путь внутрь, явно предназначенный для этого конкретного использования. Однако Кассандра не хотела об этом беспокоиться.
Со стартовым толчком офицер, у которого было слишком много гордости, начала протискиваться между неактивированными конструкциями. Толщина стены составляла около шести автоматов в глубину. Не так уж и много, если смотреть со стороны, но более чем сложно с любой другой точки зрения. Тела сидели плотно друг к другу, но толкать их было также довольно трудно. Каждый из них весил вдвое больше собственного веса Кассандры, поэтому было более чем сложно толкать двоих из них в каждую сторону каждый раз, когда она хотела сделать хотя бы шаг вперед.
Однако каким-то образом ей это действительно удалось. Это была тихая битва, но она была похожа на тихую победу. Когда она перешла на другую сторону, на самом деле ничего не произошло, за исключением того, что женщина почувствовала, что ее спину нужно вернуть на место. Но, скорее всего, это была всего лишь шутка с ее физической стороны, поэтому женщина не придала этому особого значения.
И все же то, что она наконец увидела, оглядевшись вокруг, действительно кое-что ей напомнило. Настоящий, ужасный бардак, в центре которого сидит сумасшедший маньяк.
