Что вообще должен был означать весь этот беспорядок? Насколько Кассандра помнила, машины должны были обеспечивать порядок. Это… это было совсем не то. Она едва могла передвигаться через весь мусор и электронику, беспорядочно валявшиеся на полу. Даже если она ни на что не наступала напрямую, ее ботинки все равно задевали некоторые предметы, заставляя все вокруг загромождать.
Хотя этого, возможно, было недостаточно, чтобы произвести самый громкий хлопок, автоматика, находившаяся в центре всего этого, наверняка все же подскочила к ней лицом. Уже по выражению лица было нетрудно узнать в этой конструкции Жюля, которого она знала и ненавидела. Как именно она дошла до этого момента? Кассандра не видела реальной разницы между автоматикой перед ней и автоматикой, висящей на стене, но у нее не было сомнений относительно того, на кого она смотрит. Может быть, дело в языке тела?
— И как ты туда попал? — спросил Жюль через секунду, опустив оружие, как будто наготове было настоящее оружие массового уничтожения. — Дверь вон там.
Конструкция указала на противоположную сторону комнаты. Там была дверь. Дверь, о которой Кассандра была бы не прочь узнать, прежде чем ей пришлось пройти через деактивированные куски металлолома. Честно говоря, чего бы она не отдала, чтобы получить карту этого места, которая действительно была бы удобна для пользователя. Как можно было ожидать, что она найдет что-нибудь в участке, если руководство было недоступно даже для написавших его юристов?
«Я не знала ни о каких дверях, поэтому пробралась внутрь сама», — ответила Кассандра. Она откинула голову назад, сосредоточив внимание на стене автоматизации позади себя. Судя по этому ответу, конструкция перед ней не выглядела впечатляюще.
«На самом деле вам не следует
трогать
их, из-за того, что они находятся в очень хрупком состоянии, и вы
принужденный
как пройти через них? — заявил Жюль. Возможно, это прозвучало как вопрос, но они оба знали, что именно было сделано.
Не то чтобы автоматизации не ожидали. По выражению лица Джулса Кассандра поняла, что сильно удивила конструкта. Поскольку автоматика с самого начала была обращена к двери, она предполагала, что она, возможно, ждала, пока она войдет, как нормальный человек, которого она должна была вести. Что-то подсказывало ей, что она, возможно, была первой, кто сделал то, что только что сделал.
«На них не было никаких предупреждений, так что вина лежит не на моей стороне», — заявила Кассандра, решив подойти ближе к середине комнаты. Тело конструкции мешало ей смотреть на то, над чем она работала. Учитывая плохое освещение, не было никакого реального представления о том, что это могло быть.
Или, может быть, в каком-то смысле это была ложь. Она точно знала, над чем работал Жюль. Она просто не знала, в каком состоянии находится другая автоматика.
Джулс только вздохнул, слишком по-человечески, на взгляд Кассандры, прежде чем снова сесть на стул и схватить маленькие плоскогубцы. Ранее сквозь стену послышались небольшие щелчки, и Кассандра начала понимать, что именно произошло.
У автоматики на столе все еще не было скальпа. К этому моменту у него фактически полностью отсутствовала значительная часть головы, многие внутренности были вынуты и беспорядочно разложены на полу. Большинство из них были залиты голубой кровью, которую Кассандра видела ранее, из-за чего все они выглядели слишком реалистично. Казалось, что нормальные органы окрашены в синий цвет, хотя сами органы невозможно было распознать. Были ли эти вещи созданы максимально мясистыми или что-то в этом роде?
— Не рекомендую их трогать, — сказал Жюль со своего места, не глядя на то, что собиралась схватить женщина. Тем не менее, он знал, к чему она приближается. Возможно, в комнате были камеры? Кассандра никого не видела, но это вряд ли помешало им быть здесь. «Они покрыты химическими веществами, которые могут вызвать почти постоянное изменение цвета вашей кожи».
… Хорошо. Пальцы Кассандры упали по бокам, женщина вдруг не захотела, чтобы ее руки приближались к чему-либо, что было в комнате до нее. Вместо этого она слегка пригнулась, чтобы лучше рассмотреть его издалека.
Глаза выглядели как глаза только тогда, когда они находились в черепе конструкта. Внутри они были намного больше, чем казались, и расширялись по бокам черепа. Какова была цель этого? Маленькие отверстия по бокам намекали на то, что их натягивали какой-то веревкой, что делало все испытание еще более странным.
Было ли все это связано с этим? Судя по постоянным звукам плоскогубцев в руках Джулса, возможно, так оно и было. Какой странный способ собрать все это вместе. Обычно Кассандра ожидала увидеть какие-то гвозди, шурупы и все, что она могла видеть при обычных строительных работах. И все же… это было не то, что она видела здесь.
Мясистые мешки с технологиями, огромные глаза и все, что находится позади, держалось вместе механическими сухожилиями. И где это снова должно было иметь смысл? Потому что Кассандре было трудно это понять.
«Знаешь ли ты, почему ты был создан таким, каким был?» — спросила Кассандра, гадая, есть ли здесь какие-нибудь перчатки. Даже несмотря на угрозу обесцвечивания ее кожи, у нее все еще было очень большое желание рассмотреть поближе различные объекты, обычно находящиеся внутри конструкций. То, что она видела, на самом деле не было разрешено для публичного просмотра, что делало все это очень интересным.
Жюль на мгновение взглянул на нее, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на том, чтобы убедиться, что он не режет неправильные части. В конце концов, быть деликатным было крайне важно при перемещении по чьему-то мозгу.
«Какой сложный вопрос», — медленно прокомментировал Жюль, наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть его работу. «Вы хотите, чтобы я как-то конкретно ответил на этот вопрос? Технический? Философский? Может, еще добавить немного математики?»
«Я думаю, я бы предпочла техническую информацию, пожалуйста», — заявила Кассандра, ища на полу что-нибудь похожее на перчатки, которые можно было бы использовать. Это здание предназначалось для серьезного ремонта, но она не смогла найти ничего, что хотя бы намекало на ящик с инструментами. «Я был бы не против получить объяснение, почему все это так… похоже на плоть. Кстати, у вас есть где-нибудь здесь перчатки?
«Если вам нужны перчатки, вам придется подняться наверх, чтобы найти их. В конце концов, они нужны только людям, — мгновенно ответил Жюль, явно ожидая этого вопроса. «А что касается плоти… Я действительно не знаю этого. Разве это не имеет смысла? Мы не можем ходить, выглядя как кусок стали, с железными губами или чем-то еще. Все должно быть максимально реалистично, чтобы не было причин
нет
сделай нас такими».
Во имя того, чтобы казаться человеком, да? Кассандра предположила, что это имело смысл, когда дело касалось кожи и прочего. Но был еще один аспект, который, по ее мнению, требовал внимания.
«А что внутри? Почему это должно быть сделано из такой же плоти?» — спросила Кассандра.
— Это… хороший вопрос, вообще-то. Одну минутку, — сказал Жюль, останавливаясь в своей работе и неподвижно глядя вперед. Женщина могла только догадываться, что он искал в архивах какой-то ответ на этот вопрос. Она предполагала, что не каждый день кто-то спрашивает что-то подобное. Не так, как большинство людей
мог
, поскольку лишь немногие на самом деле знали, как эти конструкции выглядели изнутри.
После еще нескольких секунд ожидания, не получив реального ответа от Джулса, Кассандра решила использовать время ожидания для чего-то более практичного. Снова сосредоточив внимание на органах, разложенных на полу, она попыталась выяснить, в каком месте черепа они должны были находиться. Самый большой из извлеченных органов, вероятно, должен был находиться сверху. Это выглядело как один большой изогнутый мешок, внутри которого светились маленькие огоньки. Был также тот факт, что внутри него было несколько очень больших дыр, причем верхние части, по-видимому, были полностью оторваны или в какой-то момент едва держались. Скорее всего, пули прошли сквозь него. Женщина не догадалась, что его можно будет использовать еще раз, учитывая, какой большой ущерб ему нанесен.
Два меньших органа располагались рядом, идентичные, за исключением того факта, что они были зеркальными. Маленькая нить связывала их друг с другом, достаточно длинная, чтобы Кассандра могла легко видеть, где они должны были быть.
Она предположила, что это то, что обычно называют внутренней частью уха. Длина нити была близка к точной ширине головы посередине, что позволяло легко увидеть, как они должны подходить. Хотя возникает вопрос, почему они вообще были привязаны друг к другу. Это была не та нить, которую Кассандра видела используемой для удержания органов на месте, что намекало на то, что у нее должна была быть какая-то функция. Она попыталась бы задать вопрос единственному знающему человеку в комнате, но, к сожалению, конструкт все еще был занят поиском ответа.
Жюль действительно усердно ее искал. Кассандра предположила, что конструкция тоже могла быть любопытной. Если бы интереса не было вообще, женщина оставила бы его позади, если бы конструкция просто отказалась отвечать. В конце концов, он был занят важной задачей. И это было событие, которое должно было быть завершено в течение ночи. Даже несмотря на то время, которое уже было потрачено, было ясно, что Жюль даже не был близок к тому, чтобы как следует приступить к выполнению задачи.
Автоматизация действительно поработала. Кассандра предположила, что без необходимости во сне можно просто… никогда не переставать работать. Сама бы она с этим не справилась, но догадывалась, что у автоматики нет к ней серьезных претензий. В конце концов, эта штука была создана для этой работы. Его целью была работа на армию.
…
Или она действительно могла так это назвать? Разве не тот же самый аргумент использовался в пользу того, почему всем нужно иметь детей, а идея о том, что ее существование существует исключительно ради создания нового поколения? Мрачный взгляд на мир, вот почему было так странно, что для автоматизации она использовала тот же самый тип аргументов. «Он рожден, чтобы служить», просто звучало уже не так хорошо, как пятью секундами ранее.
Кассандра не знала, что и думать по этому поводу. Итак… она не думала об этом, потратив следующую минуту на просмотр остальных удаленных органов. Даже если она не могла ими пошевелить, она могла передвигаться по столу, рассматривая кусочки искусственной плоти под разными углами. Даже если она не совсем понимала то, что видела, все равно было интересно посмотреть. В конце концов, информация, которую другие не могли легко получить, была интересна, несмотря ни на что, а то, что она видела, было почти конфиденциальным.
Однако это вызвало некоторые мысли о том, почему ей так легко это увидеть. В подвале не было никаких серьезных предупреждений. Не было ничего, что предостерегало бы ее от присутствия секретных технологий, ничего, что намекало бы на то, что ей не разрешено там находиться. Однако информацию невозможно было даже найти в базе данных. Если его и убрали из общего информационного пула для офицеров, то там оно было высоко. Однако то, что она увидела перед собой, прямо противоречило предыдущим выводам. Каков был правильный ответ? Насколько секретными были внутренности конструкций?
Джулс выбрал этот момент, чтобы прыгнуть обратно в мир осознания, вздрогнув настолько быстро, что Кассандра слегка испугалась внезапного движения. Это не самый гордый момент.
— Как проходил твой поиск ответов? — спросила Кассандра.
«В архивах по этому поводу ничего не было, поэтому мне пришлось запросить временное повышение допуска», — начал Джулс, явно готовый рассказать ей весь процесс. «Тогда какой-то администрации просто пришлось вмешаться во все это, и все это было очень хаотично. К вашему сведению, я, по-видимому, самый первый автомат, который сделал это. Пришлось быстро прочитать массу документов, чтобы доказать, что я могу делать то, что хочу. Затем… более высокий уровень допуска никак не помог мне в поиске информации, поэтому мне пришлось спросить об этом напрямую у одного из людей, работавших над проектом автоматизации. Все прошло на удивление хорошо, если вы можете себе это представить».
Кассандра, по сути, не могла себе этого представить, слова проходили через фильтр в ее сознании.
— Ты хотя бы получил информацию?
«Я получил случайный ответ: это искусственная плоть, способная в пять раз повысить устойчивость нашего тела к высокоинтенсивным воздействиям на наше тело. Очевидно, это была очень большая проблема в начале проекта, поэтому они перешли на жидкостное оборудование».
Какой невероятно скучный ответ.
«Что?» — сказал Джулс, увидев выражение лица Кассандры. — Вы надеялись на что-то более интересное?
Возможно, она так и сделала. Женщина была уверена, что получит это.
«Я не могу обнаружить никаких дальнейших изменений в своей голове. Есть ли причина для перерыва? Я считаю, что возмещение ущерба считалось более приоритетным», — было разослано всем, у кого был доступ к полицейскому каналу. Звук был очень низким, его могли услышать только те, кто находился в радиусе двух метров.
Не самое интересное на свете. Но что было интересно, так это то, что оно исходило не от Кассандры или Джулса. Оно пришло от конструкта с пустой головой.
