Сон был зверем, которого редко удалось победить. Это была часть жизни, столь же неизбежная, как смерть, но мало кто когда-либо смотрел на нее как на таковую. Возможно, это произошло из-за того, что это было обычным явлением вокруг, а может быть, из-за того, что мозг не был спроектирован так, чтобы игнорировать эту часть жизни. Кассандра, конечно, никогда не выкинет из головы тот факт, что это существует, ее тело напоминало ей об этом каждый божий день.
Чего бы она только не отдала за то, чтобы помочь ей попасть в мир безмозглости, вместо того, чтобы просто жаловаться на то, что ее там нет. Это было похоже на собаку, которая не хотела отдавать игрушку, но все равно бесконечно жаловалась, что ее не бросают. Конечный результат был таким же, как и всегда: Кассандре пришлось молча лежать, ожидая, пока наступит день, и ничего не показать.
По крайней мере, отсутствие движения с ее стороны позволяло все же немного дать телу отдых. Конечно, это было далеко не то, что можно было бы получить от сна, но сам факт отдыха ее тела в некоторой степени восстановил ее силы до такой степени, что она могла продержаться еще один день.
И, возможно, ей также помогло то, что она приняла несколько энергетических таблеток. Но на бумаге это звучало не так хорошо, поэтому она просто проигнорировала эту часть своей повседневной жизни.
Видя, что она не спала всю ночь, Кассандра была более чем способна встать по назначенному ей знаку, даже не давая конструкции за ее дверью комфортно стоять рядом. Это дало ей достаточно времени, чтобы подготовиться, и более чем достаточно, чтобы взять себя в руки и позавтракать в номере. Рационы, предназначенные для экстренных случаев, всегда были лучшими.
Едва Джулсу разрешили постучать в дверь, как она открыла ее. Автоматика выглядела несколько удивленной, но Кассандра не особо обратила на это внимание, женщина сразу же пошла по коридору.
— Хм… доброе утро? — сказал Жюль, догнав ее после того, как ее оставили у двери. Конструкция явно не предполагала, что ей нужно двигаться, и, по-видимому, на какое-то время лишила свои ноги силы. Интересная идея сохранения энергии, но она оставила конструкцию без возможности быстрого возобновления движения.
— И тебе доброе утро, — сказала Кассандра, идя в ногу со своим сердцем. Шаг за шагом она старалась идти как можно быстрее, не переходя на бег. Автоматика легко соответствовала ее скорости, даже если вначале она отставала. Однако это заставило ее задуматься о чем-то. «Регенерация прошла успешно?»
Кассандра этим утром была предоставлена сама себе, так как автоматика была вынуждена использовать последние часы ночи для подзарядки. Вполне понятная необходимость, поскольку у конструкции не было достаточной емкости аккумулятора, чтобы проработать более суток-двух на полной скорости. И учитывая, сколько событий произошло только за последние двадцать четыре часа, женщина была удивлена, что это не произошло раньше.
«Не было никаких серьезных проблем, о которых можно было бы говорить», — начал Жюль, явно имея наготове какой-то рассказ об этом. «Однако в середине процесса со мной связался производитель. Что-то во мне, показывающее ненормальные, никогда раньше не встречавшиеся действия, которые им нужно было проверить. Потратил добрых десять минут на отправку всех журналов, которые я когда-либо создавал. Не то чтобы это действительно что-то дало, поскольку они так и не ответили мне, о чем речь ».
Ну… это было странно. Достаточно странно, что Кассандра мельком взглянула на конструкта, который выглядел так же ошарашенным поведением начальства. Или как там производитель назывался. Она не знала подробностей об их рейтинге в самой системе. Однако она знала несколько фактов о правилах взаимодействия.
«Разве они не обязаны по закону сообщать вам, для чего они использовали данные, когда во время столь обширного поиска?» — спросила Кассандра, пытаясь запомнить детали слово в слово. Когда ей рассказали о том, что она начала работать с автоматизацией, ей порекомендовали прочитать правила и рекомендации о том, как правильно взаимодействовать с конструкциями.
Большинство изложенных правил были довольно простыми и, по сути, представляли собой пересказ правил, связанных с насилием, манеры речи, того, как следует реагировать на угрозы смертью, и многих других подобных вещей. Но некоторые из более поздних правил касались того, как следует обращаться с конкретными объемами конфиденциальной информации. Даже если Кассандре было полностью разрешено игнорировать информацию об автоматизации, ей разрешалось делать это только вручную. Ей не разрешили отправить программу, которая просматривала большие объемы информации в поисках какого-либо конкретного упоминания. Любой поиск, превышающий пятьдесят процентов от общего объема информации, фактически требовал прямого одобрения одного из руководителей. И даже на тот момент существовало очень жесткое правило, согласно которому самой конструкции нужно было сообщать, для чего использовалась информация. Само правило было создано по требованию общественности, и Кассандра знала, насколько твердо намерено правительство не нарушать протоколы, составленные таким образом. В конце концов, количество негативной информации в прессе из-за этого могло иметь разрушительные последствия для всех участников.
— Наверняка, — согласился Жюль, лихорадочно кивая головой. «Именно поэтому я отправил официальную жалобу по этому поводу. Не то чтобы я ожидал, что на что-то скоро отреагируют. Список ожидания проверяется вручную, и, очевидно, может потребоваться несколько месяцев ожидания только для того, чтобы начать процесс проверки».
О, как она любила бюрократический образ жизни, когда все умирали от старости, прежде чем к каким-либо проблемам можно было отнестись серьезно. Так все обернулось, и так будет всегда. Любой, кто попытается это изменить, просто зачахнет задолго до того, как это предложение будет выдвинуто. Это всегда было весело, и именно поэтому Кассандра никогда не мечтала присоединиться к этому бизнесу.
Кто угодно. Двое из них наконец добрались до столовой. Кассандра изначально не хотела приближаться к нему, но чувствовала, что в этом есть реальная необходимость, поскольку ее организму требовалась какая-то жидкость. Единственная реальная вещь, которую она могла получить из своей комнаты, — это вода в бутылках или из-под крана, и одну она сохраняла для перекусов, а другую было опасно пить людям. Не самый лучший выбор в мире, оставляющий женщине необходимость идти туда, где другие могли бы сделать то же самое.
И этот факт прочно въелся в землю, поскольку женщина мгновенно увидела офицера Грюнвальда, стоящего у кухонной стойки и поедающего то же самое чудовище, которое она видела накануне. На столе стояла небольшая сумка с ними, готовая к тому, чтобы ее забрали. Кассандра изо всех сил старалась избегать их, обходя этот стол шире, чем обычно.
— Доброе утро, Кэсс, — поприветствовал Грюнвальд, похоже, не заметив выходок женщины. Женщина, о которой идет речь, была этому рада, не желая объяснять, насколько ей ненавистна необходимость даже находиться в одной комнате с этими тварями. «Я надеюсь ты хорошо спал.»
— Я прекрасно спала, сэр, — сказала Кэсс, лежа так же легко, как и дышала. — И тебе доброго утра.
— Приятно слышать, — сказал Грюнвальд, отодвигаясь в сторону, чтобы Кассандра могла добраться до кофемашины. Его название вводило в заблуждение, поскольку оно могло дать гораздо больше, однако женщина просто использовала имя, которое ему дали с самого начала.
Была идея выпить себе горячего чая, чтобы начать день, но она знала, что качество чая ей не понравится. На самом деле в последние дни она так и не попробовала хорошего напитка Джареда, и женщина не слишком обрадовалась этому факту. Не то чтобы она могла попросить мужчину проснуться и приготовить ей немного, поскольку Джаред все еще лежал полумертвый в медицинском крыле. Итак, не имея другого шанса получить себе напиток настоящего качества, Кассандра решила прыгнуть с парашютом в пропасть и выбрать холодный сладкий чай. Даже ее вышестоящему офицеру пришлось дважды взглянуть на нее, чтобы убедиться, что она ничего не нажала на машине.
«Думаю, пробовать что-то новое всегда хорошо», — заявил Грюнвальд, потягивая свой очень горячий кофе. Кассандра никогда не любила этот напиток, но среди ее коллег он явно пользовался популярностью. Не то чтобы ощущение кофеина когда-либо поражало их, их тела сопротивлялись эффекту еще до того, как у него появился шанс. Вот почему двое других на станции обычно добавляли туда несколько дополнительных ингредиентов, так что толчок действительно ощущался. Плацебо может помочь
что
в конце концов, многое.
— Действительно, — сказала Кэсс, пробуя холодный напиток в руке. Вкус был нормальный, но совершенно не соответствовал температуре. Ей почти хотелось вылить его в раковину и немедленно получить горячую версию, но она знала, что не сможет этого сделать. В конце концов, за дверью ее ждала некая конструкция.
Минуту наслаждалась тишиной, Кассандра изо всех сил старалась выпить утреннюю выпивку. Это было тяжело, и чашка оказалась намного больше, чем она обычно чувствовала, но тяжелая работа заставила ее опустошить половину ее в пищевод в рекордно короткие сроки. Настоящее достижение, учитывая, что этот вкус вызвал у нее столько сверхъестественных ощущений.
Грюнвальд просто стоял молча, глядя вперед, в пустой воздух. Кассандра изначально считала это хорошим событием: мужчина просто наслаждался тихим утром, которое было в их распоряжении, но время шло, а черты лица этого человека не менялись. Казалось, он глубоко задумался, и эта тема не давала ему покоя. Другими словами, женщина хотела узнать об этом как можно больше.
— Что-то не так, сэр? – спросила Кэсс, стараясь поднять невиновность на беспрецедентный уровень. Неожиданно она выглядела как обеспокоенная коллега, только что заметившая, что ее дорогие друзья и коллега в начале дня выглядели немного не в духе. — Вы, кажется, чем-то очень недовольны.
Это, конечно же, вытащило мужчину из норы — небольшой прыжок от внезапного шума. Неужели он действительно забыл, что Кассандра была в комнате? Офицер не мог пройти тест на пространственное восприятие, проводимый сегодня. Или, может быть, это была просто неудачная смесь возраста и эмоций, из-за которой его ум казался стороннему зрителю таким скучным.
— Ничего серьезного, Кэсс, — быстро сказал Грюнвальд. Это заставило женщину захотеть еще сильнее затронуть эту тему, но мужчину, похоже, только что ударили по голове настолько сильно, что ей даже не пришлось делать ничего более убедительного. «Это всего лишь отчет, присланный гражданским лицом несколько минут назад, который меня весьма удивил».
Ой? Сообщение было настолько экстремальным, что почти ветеран отрасли был отстранен от игры, но все же недостаточно серьезным, чтобы требовать немедленных действий.
«И что же содержалось в этом отчете?» — спросил Касс.
«Сообщили об ограблении», — заявил Грюнвальд. «По-видимому, это произошло несколько дней назад, но до сих пор никто не имел ни малейшего представления о том, что это когда-либо происходило. Никаких предупреждений безопасности не было. Вообще ничего».
Кассандре даже не пришлось догадываться, почему именно это так рассердило мужчину. Прежние воры вернулись и даже не заметили этого.
