Они доставили трекер к камерам хранения вещественных доказательств, а затем отправились на одной из других машин. Кассандра сначала подумала о том, чтобы остаться на станции на некоторое время, чтобы проверить, можно ли получить что-нибудь еще, глядя на трекер. Все еще существовала вероятность того, что первый анализ его структуры был в той или иной форме грубым, что помешало системе правильно идентифицировать его с аналогами, которые уже были обнаружены ранее.
И все же они все равно пошли дальше, а женщина по-настоящему не верила, что такая ошибка могла когда-либо быть допущена. Не то чтобы машины когда-либо сканировали любой объект только один раз, а тысячи сканировались за миллисекунды. На самом деле, учитывая, какой силой обладали эти ублюдки, женщина не была бы слишком шокирована тем, что к настоящему времени она достигла миллионов. Все, что не замечалось глазами машин, было настоящим чудом, какими бы ни были последствия этого.
Дорога к месту происшествия была недолгой, почти не заняла и целой минуты. С другой стороны, за рулем был Жюль, и автоматизация явно выросла из того устойчивого темпа, который наблюдался накануне. Кассандра, безусловно, держалась за свою жизнь, поскольку она была свидетелем того, как мания начала прорастать в том, что не должно было иметь возможности достичь такого состояния. Поистине пустое, но отвратительное зрелище. Особенно, когда речь шла о том, что женщина была напугана из-за возможности удариться о тротуар.
Не то чтобы Кассандре действительно нужно было об этом беспокоиться. Худшее, что могло случиться на такой скорости, — это, среди прочего, несколько синяков. Возможно, она могла бы подвернуть лодыжку, если бы выехала на дорогу под неправильным углом, но ничего худшего на самом деле случиться не могло. В сочетании с тренировками женщины по высокоскоростной фиксации не было никаких смертельных опасностей, связанных с выбрасыванием из машины. Да, будет больно, но она не умрет от этого.
Возможно, именно ожидание всего этого сводило ее с ума. Идея о том, что это
мог
случаться. Если бы ее вышвырнули в тот момент, когда она села на сиденье, Кассандра не была уверена, что ее бы это обеспокоило, как обычно. Это будет быстрый полет, быстрый удар, а потом она навсегда останется на месте водителя вместо автоматики. На самом деле это было просто постоянное состояние
почти
вот-вот потерпит крах. Никогда не было момента, чтобы Кассандра не сомневалась, что одно-единственное отвлечение может стать причиной того, что они проверят структурную безопасность фонарного столба.
Тем не менее, эти опасения так и не оправдались во время их путешествия. Не то чтобы Кассандра не сомневалась, что это может произойти когда-нибудь в будущем. Она была просто счастлива, что этого не произошло в тот день.
Если бы это было так, она, возможно, не смогла бы увидеть картину, представшую двум офицерам, когда они вышли из машины на очень специфической улице. Кассандра не могла заставить это имя застрять у нее в голове, но увиденное сделало совершенно очевидным, почему она навсегда запомнила его после этого момента.
Снег, конечно, выпал за последние пару ночей, но солнце явно тоже работало, едва растопив снег сверху. Тем не менее, в конце концов общая температура всегда побеждала, вода таяла, превращаясь в лед, который мог отражаться в лучах прекрасно сияющего солнца.
И все же этот лед, который можно было увидеть повсюду, был более чем обманчив, и Кассандре пришлось постоять там несколько секунд, прежде чем понять, что во всем этом не так. Лед отражал все во все стороны, давая женщине маленькие светящиеся точки, которые она могла видеть везде, куда бы она ни посмотрела. Лед работал совсем не так: поверхность не была достаточно неровной, чтобы постоянно попадаться ей в глаза. Это могло означать только одно.
Это нечто иное, чем лед, сидело на земле, сияя огнями снизу. И эти нечто можно было очень ясно увидеть в тот момент, когда Кассандра немного согнула колени, чтобы приблизиться к земле.
Тысячи было недостаточно для подсчета. Это была ее первая мысль, когда она смотрела на миллионы осколков, разбросанных по всей улице. В большинстве магазинов вокруг нее были выбиты все окна, и ветер, казалось, все это вырвал и разбросал ровным слоем по всему помещению.
Это было минное поле, куда никому не нужно было падать, иначе стекло безжалостно порежет им ноги и руки. Кассандра действительно увидела в этом некоторую красоту, хотя ее представление о том, почему это было сделано, не совсем ясно.
Какую цель видели воры во всем этом? Должно быть, потребовалось немало усилий, чтобы выбить все окна в каждом магазине. Разве одного окна на каждое место не было бы достаточно? Кассандра не могла понять смысла всего этого: на каждом этаже каждого магазина не было ни единого намека на остатки стекла. Было невыносимо думать о материальном ущербе, о том, сколько будет стоить все это починить.
И это даже не учитывало внутреннюю часть мест. Как и ветер, падающий на землю снег мог свободно падать внутрь магазинов. Со своего места на улице Кассандра могла ясно видеть кучи снега, скопившиеся внутри магазинов. Она была более чем уверена, что на втором и третьем этажах дела обстоят гораздо хуже.
«Есть идеи, с чего нам следует начать?» – спросил Жюль, подходя к ней. Кассандра едва заметила, что конструкция это сделала, пока не заговорила, слишком ошеломленная тем, как все это выглядело. Столько разрушений и так мало причин. Единственное, что он сделал, это создал хаос.
… Этого ли они хотели от этого? Хаос? Разрушение? Возможно, что-то, что равнялось нанесенному им ущербу. Была вероятность, что они не осознали, сколько раз попадали в засаду. Кассандра лично была свидетельницей нападок других преступников из-за этого, что не делает невозможным, чтобы то же самое произошло и здесь.
«Я не думаю, что есть подходящее место, чтобы…» — начала Кассандра, но остановилась сама. Ее глаза обернулись, еще раз осматривая местность. И во время этой проверки она увидела единственный магазин, о котором так много говорили в то утро. «Вон тот. Именно это и стало причиной всего этого хаоса».
«Я не думал, что мы обычно возлагаем всю вину на магазин, но неважно. Давайте дадим ему шанс услышать именно то, что мы о нем думаем!» — сказал Джулс, явно не на одной волне с Кассандрой. Не то чтобы женщина это заметила, поскольку была слишком сосредоточена на устойчивой ходьбе. Лед все еще оставался льдом, и дорога, которая изначально должна была помешать ему собираться, явно работала не так, как предполагалось. Возможно, осколки стекла действительно были гораздо большим сдерживающим фактором, чем кто-либо мог предсказать ранее.
Гигантский медицинский магазин несколько месяцев назад произвел фурор. Кассандра вспомнила, как читала об этом в одной из интернет-газет, когда пыталась найти информацию о самом городе. Судя по всему, это значительно повысило популярность этого района в целом, поскольку бренд привлек к себе больше людей, посещающих его за покупками.
Помогло то, что это был единственный магазин такого размера и типа в радиусе добрых пятидесяти километров. Если когда-либо возникала потребность в лекарствах, которые обычно не использовались, людям из других городов всегда приходилось ехать в тот, что был до Кассандры в тот самый момент. Это была причина того, что так много людей получили восстановительные предметы, необходимые для выживания.
Зайдя в магазин, женщина так же заметила, что там продаются все эти предметы первой необходимости по установленным ею ценам.
как государственный специалист
, вряд ли могла себе это позволить с наработанным бюджетом. Конечно, она вложила большую часть своих денег в акции, но это было исключительно из-за необходимости. Ей нужен был капитал в будущем, а его можно было получить только за счет инвестиций, а не одноразовых предметов роскоши. В конце концов, была причина, по которой она ела полезные для здоровья закуски. Полезные и вкусные продукты стоят в пять раз дороже, что даже близко не укладывается в бюджет Кассандры.
Как нормальные люди могли позволить себе такое лекарство? Кассандра знала, что ее зарплата выше средней. Это означает, что те, кто действительно нуждался в походе в магазин за пачкой лекарств, имели гораздо меньший доход, чем она. Если ей было трудно вписать эти деньги в свои расходы, то как бедняки могли это сделать, не пропустив ни одного дня?
Женщина старалась не думать об этом, вместо того, чтобы сосредоточиться на мысли, что цены никогда больше не будут соответствовать, что люди больше никогда не смогут покупать продукты в магазине.
Почти все товары в радиусе двадцати метров от любого отверстия были полностью испорчены, а те, что находились дальше внутри, были завалены мелкими осколками стекла. Кассандра не удивилась, если правительство потребовало бы выбросить все это, поскольку опасность передачи этого мирным жителям была слишком высока. В конце концов, стеклянный порошок был экстремальным оружием: вдыхание даже небольшого количества было достаточно для чрезвычайного повреждения легких.
Взяв тот, который был близок к ней, а точнее тот, к которому явно прикасались недавно, Кассандра осмотрела, что это было. Судя по изображению, это было дорогостоящее медицинское оборудование, которое, вероятно, предназначалось для использования во время пеших прогулок или любой другой деятельности, из-за которой было бы сложно быстро добраться до больницы.
Не то чтобы это на самом деле предотвращало необходимость посещения больницы, как говорилось на обороте. Находившиеся внутри инструменты позволяли лишь временно заморозить раны, позволяя спасательным машинам прибыть на место до того, как на тело начнутся какие-либо серьезные последствия. Это… явно бесполезно для воров.
Кассандра прекрасно понимала, почему преступники ее не забрали. Пройдя дальше внутрь, к тому месту, где должен был находиться искомый предмет, Кассандра увидела следы в разбитом стекле. Кто-то был там до них после того, как стекло разбилось на землю и почти везде. Они искали гораздо более дорогую версию продукта, который женщина держала в руках всего минуту назад.
Однако его так и не нашли. Они могли искать часами, но не нашли бы ни единого намека на то, что им нужно. Кассандра позаботилась о том, чтобы Джаред знал, где они все, и взял с собой каждого из них. Не было шанса, что они смогут его вернуть. Это был один балл для полиции и ноль баллов для преступников.
Тем не менее… глядя на все разрушения, произошедшие в то время, когда все это продолжалось, видя миллионы или почти миллиарды материального ущерба и видя, что все жизни финансово разрушены, офицер почувствовал, что это было ближе к тому, чтобы назвать это ничьей. . Они выиграли раунд, но какой ценой? Они были призваны свести к минимуму разрушения, помешать ворам разрушить основы экономики, но вместо того, чтобы воровать, они просто разрушали назло. В этот момент с ними было бы легче торговаться, но женщина знала, что объяснить это боссу будет невозможно. Их поимка уже была слишком важна, слишком много ресурсов было потрачено на эту цель. Их вполне могли уволить, если они сейчас хотя бы проявят хоть малейший намек на то, что сдадутся.
Уволили, да? Кассандра знала, что не может рисковать увольнением, но она также знала, что не может позволить, чтобы нечто подобное тому, что она видела, случилось с ней, повторилось. И то, и другое разрушило бы все возможности ее карьеры, когда-либо ставшей чем-то большим, чем она была. И то и другое заставит ее потерять все позиции, которых она добилась ценой зубов и ногтей. Это заставит ее вернуться в тихий уголок общества, заставить приютиться среди остальных гражданских лиц, в которых она превратилась. В ее глазах судьба была хуже смерти, но, возможно, она просто преувеличивала. Кассандра уже давно не спала, и даже она начала понимать, что ощущает последствия этого факта.
«Честно говоря, это не самое красивое место в мире. Я удивляюсь, откуда у него такие хорошие отзывы и все такое, — сказал Жюль, отойдя немного в сторону и осматривая все вокруг. Кассандра предположила, что она просто провела слишком много времени, глядя на единственное пустое место, утомляя автоматику до полусмерти. Как забавно и увлекательно было иметь конструкцию, неспособную ждать более тридцати секунд, пока женщина собиралась с мыслями. Старые конструкции были более чем счастливы оставить ее в покое на несколько минут, однако тот, кто стоял рядом с ней, не мог не болтать о каком-то бессмысленном и совершенно незаметном факте об их местонахождении. С этим можно было поработать, женщина предположила, что могла бы не заметить этого, однако полная бесполезность комментариев делала это серьезным отвлечением, и ничем иным, как этим.
«Это место было центром местной экономики», — ответила Кассандра. «Было бы разумно, чтобы люди ценили это как таковое».
«Ну, по крайней мере, они больше не будут этим дорожить. Это место может блестеть, как прекрасная добыча, но оно менее бесполезно, чем земля за пределами этого места. В конце концов, никому не нужны блестящие осколки стекла.
Кассандра предполагала, что это, по крайней мере, правда. Она мысленно изменила свое мнение о конструктивных словесных выходках, прежде чем снова оглянуться на пустое место на полке. Было над чем задуматься.
