Светлые волосы, крупное телосложение и голос отнюдь не молодой. Кассандра не могла сказать, что нашла бы лучшую пару, остальные, очевидно, были скорее… отделом вещей. Ходячие человечки, явно наслаждающиеся ускорением метаболизма, вызванным приемом определенных расходных материалов, которые не рекомендовал ни один врач, стоящий их денег.
Значительная часть двора была скрыта в более темной тени, и в этом аспекте более высокие стены оказались достойными внимания. Все молодые люди, конечно, находились на солнце, вероятно, слегка ослепленные падающими на них лучами. Еще хуже было отсутствие заботы об их коже и здоровье: некоторые даже не могли носить куртки. Мода действительно стала настоящим убийцей будущего человечества.
«Однако я не могу сказать, сколько вам на самом деле нужно посетить», — продолжил блондин, поднимаясь с дивана ровно настолько, чтобы его кудри скользнули по плечам. Это также дало Кассандре реальное представление о том, какой длины были волосы этого мужчины. По любым стандартам он не был неопрятным, но на самом деле не было никакого реального шанса, что его можно было бы идеально очистить за такую длину. Там было грязно, и женщине не нравилось находиться в радиусе двадцати футов от него. «Поскольку окна разбиты, вы, возможно, даже сможете зайти и купить себе что-нибудь приятное. Я слышал, что в некоторых магазинах был более дорогой ассортимент.
«Никто из нас не настолько глуп, чтобы думать, что это действительно сработает», — сказала девушка, которая ранее пыталась сделать что-то подобное. Кассандре хотелось бы прокричать об этом факте в тот момент, но она решила, что удивить людей, подойдя ближе, будет предпочтительнее. Ей нужно было быть уверенной, что захват сработает. «Мы
знать
там уже полицейские».
«О, да, копы», — сказала блондинка, постоянно передвигаясь по дивану. Кассандра не могла по-настоящему рассмотреть мужчину, стоящего позади него. Чтобы его можно было опознать, нужен был четкий выстрел в лицо. «Этих людей не следует бояться. Учитывая то, как их мало, они вряд ли смогут сделать что-то значимое».
‘
Могу ли я ударить его по голове?
– послал Жюль по полицейскому каналу, очевидно, услышав то же, что и она. Слегка прищурив глаза, Кассандра долго и упорно размышляла о моральных последствиях такой операции.
‘
Если вы сможете представить ему это как несчастный случай, я верю, что вы в полной мере способны на него настолько, насколько захотите. Может быть, даже потеряешь силу в ногах и сядешь на таз,
— ответила Кассандра, уже наслаждаясь мысленной картиной помещения ублюдка в больницу на несколько недель или месяцев. А учитывая, что у многих здесь людей была страховка, был шанс, что это даже разорит его в финансовом отношении. Воистину достойная плата за то, что вы были настоящим ублюдком по отношению к тем, кто делал все возможное, используя то, что у них было.
«Они все еще имеют над нами власть. Я могу заверить вас в этом», — сказала девушка, стоявшая раньше, а другие, находящиеся рядом с ней, слегка хихикали. Резкий наклон ее головы, чтобы осмотреться, заставил ее остановиться очень быстро. Возможно, во дворе существовало какое-то соотношение сил? Интересная серия вопросов, когда офицер будет их допрашивать. «Даже если вы думаете, что их можно недооценивать, у нас нет шансов подобраться к магазинам, прежде чем нас всех поймают».
О, в этом они были более чем правы. Кассандра, возможно, не смогла бы поймать их в одиночку, но Джулс и другие автоматы были более чем способны пробежаться по улице за десять секунд. У них не было возможности даже ступить в магазин, прежде чем их спина была напряжена из-за того, что они лежали на земле и были в наручниках. На самом деле, женщина могла просто…
«Думаю, я вижу здесь возможность», — сказал золотоволосый мужчина. Сидя вперед, локти на коленях, голова слегка наклонена в сторону. «Если бы, скажем, вам удалось добраться до магазинов и выбраться оттуда, не будучи пойманным, вы бы воспользовались этой возможностью?»
Кассандра уже приближалась к тому, чтобы оказаться на расстоянии вытянутой руки от мужчины, но тут же снова погрузилась в темноту, когда эти слова начали говорить. Жюль сделал то же самое, точно зная, о чем думает женщина. Кому нужно было приводить на допрос людей, когда они совершенно явно хотели выплеснуть все свои тайны на воздух.
«… Разговаривать. Теперь, — сказала девушка, принимая ту же позу, что и мужчина. Очевидно, существовали какие-то общие интересы, люди во дворе смотрели на ситуацию не просто сбоку. Некоторые даже подошли на несколько шагов ближе, просто чтобы убедиться, что каждое слово было услышано.
«Я вижу, что ты здесь немного настойчив, но я не буду винить тебя за это. Вы не пожалеете об этом, услышав», — сказал мужчина, делая странное движение руками. Этого не было видно из-за того, что Кассандра находилась за плечом, но это определенно заставило девушку нахмуриться на старшего мужчину. «Я человек многих талантов. Одним из этих талантов может быть то, что я знаю некоторые вещи, которых не знает никто другой. Например, я мог бы сказать вам, что в этот самый момент, когда вся полиция будет настолько отвлечена, что вы и все остальные сможете грабить улицу из битого стекла в поисках столько вкусностей, сколько захотите».
Во дворе царила тишина, лишь некоторые из тех, кто смотрел представление, обменивались широко раскрытыми глазами. Кассандра даже встретилась глазами с Жюлем, оба начали понимать, что все гораздо серьезнее, чем ожидалось. Что-то происходило, и со временем это становилось все более и более очевидным. Отправив сообщение своему боссу, она попросила его посмотреть запись последних пяти секунд.
Ответ пришел через секунду: ей было приказано задержать мужчину, чего бы это ни стоило. Сообщение было ясным и без каких-либо пустых разговоров. Кассандра приложит все усилия, чтобы выполнить это в точности.
«Как ты это делаешь? Кто говорит, что произойдет?» — спросила девушка. С первого же момента, как она начала говорить, Кассандра уже поняла, насколько бесполезным был этот вопрос. Ни один настоящий манипулятор не раскроет свои источники так быстро. Если, конечно, это им пригодилось.
«Откуда ты знаешь, что это не я прикажу, чтобы это произошло в выбранное мной время?» — спросил мужчина со светлыми волосами. Напряженная тишина продлилась минуту, прежде чем мужчина глупо рассмеялся, явно считая свои слова настоящим золотом комедии. «Извини, я не смог сдержаться. Это было так… странно, что можно было подумать, что мои коллеги когда-нибудь примут меня, рассказывающую вам, что происходит. Боюсь, в этом вопросе вам придется довериться только мне.
Партнеры… скорее всего, воры. Или, может быть, этот человек был частью самой группы, а не посторонним. Несмотря ни на что, весьма вероятно, что он знал больше, чем полиция собрала за последние дни. И Кассандра собиралась сделать все возможное, чтобы убедиться, что информация окажется в ее распоряжении, прежде чем репортеры смогут подобраться поближе.
«Зачем ты нам об этом рассказал? Вы ничего не получите от того, что мы обыскиваем магазины. Если вы якобы точно знаете, когда это произойдет, не имеет ли смысл заняться грабежом самостоятельно?»
«Если бы мы работали с вашей логикой, то мне действительно было бы странно это делать. Но… Я думал об этом больше, чем ты можешь себе представить. Я знаю, что ничего не знаю… о некоторых вещах. А именно содержимое наиболее скрытых мест внутри магазина».
Вот оно! Кассандра чувствовала это кончиком языка. Рано или поздно это произойдет, и она все это услышит. Она даже отправила сообщение автоматике рядом с ней, чтобы убедиться, что она все записывает. Им нужно было убедиться, что все зарегистрировано правильно, потому что все это будет использовано в чрезвычайно крупном судебном деле. И ее имя будет в записи, и вся похвала за поимку достается ей. И, возможно, ее босс, если она не сможет найти способ исключить его из общей картины. И… хотя, возможно, она позволит Жюлю занять место.
«О каком скрытом содержимом вы говорите?» — спросила девушка. Она задавала много вопросов, но не было причин расстраиваться по этому поводу. Ответы стоили для Кассандры больше, чем молодая женщина могла себе представить.
«В основном это наличные деньги, несколько кодов для большого количества различных криптокошельков, а также несколько более ценных вещей, которые обычно не продаются», — сказал мужчина, слегка пожав плечами. «Есть еще один объект, который действительно очень много значит для меня, но я думаю, что он будет более очевиден, когда его увидят. В любом случае, никто из вас не получит даже шанса узнать истинные ценности, спрятанные в этих магазинах, если вы не примете мои условия. Хотя вы, возможно, сможете застолбить это место на следующей неделе, чтобы убедиться, что вы станете свидетелем этого окна возможностей,
я
иметь несколько кодов для
каждый
скрытые контейнеры магазина. Выставленные предметы могут сделать вас миллионерами, но я хочу дать вам доступ к предметам стоимостью в миллиарды».
Деньги, товары стоимостью в миллионы и предметы, которые обычно не продаются. Мужчина, очевидно, был готов отдать все это, поделиться этим с группой людей, которым не оставалось ничего другого, как спрятаться в норе, чтобы они могли свободно курить. Какова же была другая сторона палки?
«Чего ты от этого хочешь? Ты хранишь молчание об этой части со всеми этими очевидными дарами. Вы знаете коды к нескольким ящикам, знаете, как их открыть, но единственное, чего вы не знаете, — это то, что находится внутри некоторых из них. Это все, что ты хочешь? К
знать
что мы предпримем, если представится такая возможность?»
«Конечно, нет. Я могу показаться самым вежливым человеком в мире, но это не мешает старой доброй руке жадности нанести удар», — настаивал мужчина. «Я ожидаю, что за цену сообщения вам кодов и время вы соберете большую группу желающих, обыщите несколько коробок, возьмете то, что хотите, и… возьмете один предмет за
мне
лично. Сначала вы можете не найти его, но это
воля
будь там. Единственная цена за мою информацию — это то, что вы достанете мне этот предмет».
…
Во дворе снова воцарилась тишина. Люди выглядели готовыми кричать в воздух, но все еще молчали, глядя на молодую девушку. Идея о том, что она является лидером, закрепилась на этом.
«Что мешает нам получить информацию и коды, а затем просто… оставить всю добычу себе?»
«Ну, я мастер информации. Примером этой информации могут быть имена и адреса членов семей всех присутствующих здесь. Я мог бы перечислить несколько, если вы того пожелаете.
И снова тишина, на этот раз более напряженная, чем все предыдущее. Кассандра начала думать, что пришло время нанести удар.
‘
Приготовься. Мы нанесем удар, когда я досчитаю до трех.
Жюль кивнул ей, готовясь броситься на мужчину. Эти двое уже знали, кто что будет делать: автоматика сосредоточилась на удержании человека, в то время как Кассандре предстояло выполнить задачу общего контроля над толпой.
‘
Три.
‘
«Тогда я думаю, что был бы не против принять эту сделку», — сказал лидер небольшой группы. «Вы хотите трястись от этого, как старики, или моего слова достаточно?»
‘
Два.
‘
«Я был бы первым выбором в любой другой ситуации, если быть совершенно честным», — сказал мужчина. «Но, похоже, у нас есть компания, которая вот-вот меня придушит».
‘
Один.
‘
Кассандра ударила первой, посылая мощный свет в середину двора. Даже сияющее сверху солнце не могло сравниться с интенсивностью света, а доносившийся с ним звук дезориентировал любого, кто осмеливался приблизиться.
Однако не тот блондин. Незадолго до взрыва громкости и зрелищ мужчина поднялся с дивана, и щелчок в спине вызвал первый барабан резкой ссоры. Кассандра не была уверена, была ли это своего рода активация, она знала только то, что увидела после нее.
Жюль прижался к мужчине. Ожидаемым эффектом был человек на земле, готовый врезаться лицом в персик. Но не тут-то было, автоматика схватила и аналогично
брошенный
прочь, как мешок риса. Казалось бы, никаких усилий в этом не было.
Пользователь аугментации. Тот, у которого были более мощные улучшения, с которыми Кассандра сталкивалась за долгое время. Возможно, он даже был более продвинутым, чем Джаред.
И лицо. Почему-то его не было видно сзади, а может быть, он не был активирован в тот момент, но размытие всего этого было в действительности. Кассандра не могла разглядеть никаких значимых деталей на лице мужчины, в цифровом виде все казалось непропорциональным. Это было нехорошо.
Жюль вернулся через секунду и побежал к мужчине. В акции явно присутствовало некоторое запугивание, но планирование было столь же очевидным. В последнюю секунду автоматика нырнула, нанеся удар по ногам. Умный ход, явно надеющийся победить только за счет веса. В конце концов, вором оказался всего лишь человек.
Не то чтобы это сработало: гирю так и не удалось использовать. На земле превосходящая сила также доказывала большую силу, чем усиленная защита. Кассандра едва успела осознать, что мужчина обхватил руками талию автоматики, прежде чем мужчина приложил к ней большую силу. Громкий хруст не был оценен, и в поле зрения Кассандры мгновенно появились предупреждающие сигналы. Жюль был на подсчете, каким-то образом еще жив.
Завершающий удар так и не был нанесен, мужчина снова поднялся, чтобы встретиться с Кассандрой во втором раунде. Кассандра, не желая находиться на близком расстоянии, мгновенно решила, что необходима смертоносная сила. Достав один из своих спрятанных револьверов, она потратила секунду на то, чтобы правильно прицелиться.
Этой потерянной секунды было более чем достаточно, чтобы мужчина среагировал, бросив… что-то в нее. Она не знала, что это было, сила и небольшой размер не позволяли узнать форму до того, как она достигнет ее основного тела. И когда он ударил… женщина не была уверена, что произошло.
Все в радиусе примерно двух метров стало расплывчатым на вид, весь мир покрылся слоем мутного стекла. Женщина думала, что ее приняли что-то быстродействующее, но быстро поняла, что в мире образовался слой облаков. Даже там, где она в замешательстве падала назад, слой оставался постоянным. Когда она прижала его к нему, ее пальцы встретили сопротивление. Приложив к этому весь свой вес, это ничего не дало. Использование револьвера только вызвало у нее головную боль от звука. Это была стена, щит, окружающий ее, не имеющий выхода.
‘
Джулс, сообщи мне новости,
— послала Кассандра. Но… ничего не вышло, сообщение вернулось с ошибкой. Имплантат Кассандры ни с чем не мог соединиться. Она была по-настоящему изолирована от внешнего мира.
