Пять минут. Триста секунд. Кассандра не заморачивалась с миллисекундами, точка уже была равномерно перечеркнута. Было понятно, как много времени прошло: женщина дважды проверяла, насколько сильно он двигался каждые несколько мгновений, которые она проводила в этой крепости одиночества, совершенно не в силах выбраться из всего этого. Затем, через пять минут, черная точка на ее рубашке превратилась в ничто, и блокада вокруг нее исчезла вместе с ней, как ничто. Ничего вообще.
Никто не находился за пределами пузыря. Все покинули помещение, вероятно, намереваясь добиться урегулирования этой сделки. Или, может быть, они точно знали, сколько глоток Кассандра хотела вырвать, когда у нее появится такая возможность. В тот момент женщина едва поняла, шутила она по этому поводу или нет. Если люди подойдут близко, в пределах досягаемости ее хватки, кто знает, какие внутренности куда полетят? Кассандра, конечно, знала, что женщина с самого начала была единственной причиной их выхода за пределы тела.
После быстрого осмотра двора, и в результате не было видно ни души, женщина решительно развалилась на диване, стоя на коленях перед автоматизацией, которая была ее партнером в преступлении и правосудии. Жюль, автоматика, раздавленная посередине. Даже сейчас она не могла поверить в то, что произошло.
— Ты, конечно, не торопился, добираясь сюда, — сказал Джулс, и голос казался гораздо более чопорным, чем обычно. Это было так, как если бы его сломали пополам и неправильно склеили вместе, создавая обертон роботизированной статики. Звук был словно ржавые гвозди в ее ушах. — Мое письмо тебя зацепило?
«Каковы твои шансы выжить, если я заберу тебя?» — сказала Кассандра, снимая слой ткани, который мешал ей видеть талию существа. Хотя женщина, возможно, не была обучена оказывать помощь ранам нечеловеческого андроида, она была более чем способна обнаружить кровотечение там, где его не должно было быть. И… ее даже не нужно было обучать, чтобы понять, плохо это или нет.
«Я бы не назвал это самым серьезным из вопросов», — начал Жюль, несколько раз наклонив голову, чтобы продемонстрировать свою впечатляющую уверенность. «Но… он определенно попадает в десятку лучших. Может быть, даже пятерку лучших. Кстати, как вы думаете, они могли бы назвать эту травму в мою честь? В руководстве ничего об этом не было, так что я должен предположить, что создатели не предполагали, что это произойдет с нами на каком-либо уровне».
Последний слой кожи был единственным, что удерживало кровь от растекания по полу, но даже он начинал проявлять свои пределы. Нижняя сторона медленно раздувалась внутри, и причиной того, что все лопнуло, был не что иное, как острый край.
— Как ты вообще жив? Кассандре пришлось бормотать, снимая куртку и медленно маневрируя ею под автоматикой, сколько бы мелких ворчаний от нее ни доносилось. Каменный пол был слишком опасен, пока шкура лежала на открытом воздухе.
«Честно? Понятия не имею, — прямо заявил Джулс, слегка пожав плечами. Это было бы полное пожатие плечами, но это, скорее всего, убило бы его еще до того, как оно закончилось. «Я думаю, тот факт, что он технически все еще находится внутри, позволяет насосу функционировать в некотором ограниченном виде. У меня нарушено кровообращение в ногах, так что, скорее всего, что-то вырвано из гнезда».
Сломанная основная вена рядом с насосом едва держится, один или несколько основных проводов, идущих к ногам, вырваны из своего места… Что еще? Кассандра предположила, что количество разорванных внутренних слоев кожи можно сосчитать, но ей было трудно сосредоточиться на чем-то вроде того, как разум женщины отчаянно пытался найти
что-нибудь
это позволило бы ей сдержать лужу крови в случае, если последний слой кожи поддастся.
— Я полагаю, ты уже позвал на помощь? — задала вопрос Кассандра, раскрывая одну из своих небольших ролей на пленке, которые у нее были. Это было не самое лучшее средство, но оно хоть немного укрепило кожу. На данный момент этого будет достаточно, хотя она и не была этим довольна. Даже полиэтиленовый пакет мог бы дать больше прочности.
— Да, я уже сделал это задолго до того, как ты попал в ловушку этого таинственного круга, — сказал Джаред со вздохом. Вместо этого это был нежный звук тонущего человека. Не самая лучшая смесь прилагательных, когда другой человек рядом с ним активно пытался убедиться, что он не лопнет и не покончит с собой. «Кстати, это отличная работа. Я до сих пор не могу понять, как ты это сделал».
«Это было не намеренно. Я могу обещать тебе это, — заявила Кассандра, убедившись, что в ее куртке нет ничего, что могло бы оказаться полезным. Хотя… она не ожидала ничего найти. Она была полностью укомплектована, чтобы выстрелить в голову армии, по одной пуле в каждую промежность, но не было ни одной запятнанной иглы. Чего бы она только не отдала за аварийные патчи. «Там был ад».
«Ты постоянно кричал от боли от того, что тебя пронзили звуковыми иглами или чем-то еще?» — спросил Джулс, запрокидывая голову, чтобы лучше рассмотреть ее. Что именно искала эта штука? Колотые раны? Если бы у Кассандры было что-то из этого, она бы с самого начала не добралась до автоматизации. «Или, может быть, все это было основано на мыслях. Есть ли у вас психологические шрамы, которые навсегда помешают вам быть эффективными?»
— Ничего из того, что я получила за последний час, нет, — сказала Кассандра, молясь, чтобы она не получила ни одного в ближайшие пять минут. «Внутри было относительно спокойно… что бы это ни было. Только я и воздух. Если не обращать внимания на небольшие затруднения с дыханием после первых минут, я не вижу никакой формы пыток, которым меня подвергали».
Ей пришлось остаться без информации, но вряд ли она бы сказала такое. Ее беспокойство о том, что происходит снаружи, было бы самым неловким из того, что женщина могла сказать, и Джулс, скорее всего, просто дразнил бы ее по этому поводу. Нет, в законе написано, что автоматика будет делать что-то подобное. Конструкт никогда бы не упустил такую возможность. Женщина просто знала это.
«Итак, ты плачешь из-за скуки в течение нескольких минут. Мне действительно жаль тебя, твоя ситуация намного хуже моей, — сказал Джулс, двигая руками в позе, которая кричала: «Горе мне». Возможно, это была не самая идеальная интерпретация, поскольку автоматике приходилось делать это на земле без использования ног, но женщине все равно казалось, что это было полуузнаваемо. «Если бы у меня была возможность использовать нижнюю часть тела, я бы обязательно обняла. К сожалению, я подвергаюсь высокому риску умереть с каждой секундой, так что этого может просто не случиться».
«Я думаю, мы оба знаем, что ты слишком раздражаешь, чтобы умереть», — прокомментировала Кассандра, не желая об этом думать. Даже автоматика может выйти из строя. Хотя некоторые травмы вынуждали автоматику отключаться, большинство из них не были на уровне чего-либо еще. Возможно, замена нескольких органов, но неважно.
Большую часть времени в этом не было ничего серьезного. Автоматизация была создана с целью выдержать несколько ударов. Несколько выстрелов прямо в лицо? Дайте ему ночь в мастерской, и этот ублюдок будет как новенький. Отрезаны все конечности? Просто пришейте их обратно! Тело превратилось почти в пасту, руки, голова и ноги представляли собой лишь липкую массу. Без проблем! Все можно было собрать обратно, кровь внутри ядра сохраняла все в идеальном состоянии.
Но… в этом проблема. Самым бронированным местом в теле автомата было ядро, желудок, грудная клетка и все, что к ней приближалось. Это было место, которое могло выдержать выстрелы из дробовика, в которое можно было без особых проблем попасть боевым молотом, и это был дворец, созданный для того, чтобы выдержать все, что угодно. Потому что, если бы он сломался, это был бы конец истории этой конкретной автоматизации. В конце концов, ядро было тем, что поддерживало все.
Ядром были мозг, сердце и все важные органы вместе взятые. Все в системе автоматизации можно заменить, но решающим фактором является только ее ядро. Это была единственная деталь, которую нельзя было уничтожить, если бы автоматика внутри хотела выжить.
И это не должно было быть возможным. Судя по всему, что его окружало, проектировщики, вероятно, посчитали это самым безопасным местом во всем секторе полиции. Кабинет президента хотел получить ту защиту, которую имело в своем распоряжении ядро автоматизации. Но… это была такая защита, которая не всегда выдерживала.
При наличии достаточного количества времени даже самые низкие шансы были велики. Со временем даже самый твердый материал обретет достойное качество. Самый сильный встретит кого-то более сильного. И защита, которая должна была быть непробиваемой, легко разрушилась бы из-за последствий таких проклятий.
Что произошло, когда ядро было повреждено? Что ж… то, что было внутри, скорее всего, не выдержало бы, программное обеспечение было слишком большим, чтобы его можно было загрузить в базу данных. Личности были жестко запрограммированы в ядре, что делало невозможным по-настоящему двигаться без каких-либо потерь, будь то воспоминания или манеры. Или, по крайней мере, невозможно в данный промежуток времени. Никто не мог этого сделать.
«Кто мог предположить, что среди воров окажется чрезвычайно сильный пользователь аугментаций?» Кассандра пробормотала про себя, пытаясь хоть как-то отвлечься. Она уже посмотрела на карту и обнаружила, что к ним направляется некий автомат. Поначалу женщина почувствовала некоторый гнев на своего босса за то, что он не сделал этого лично, но быстро поняла, что он знает примерно столько же, сколько и она. Единственное, что мог сделать Грюнвальд, — это следить за местом преступления. Что он и собирался сделать, что было очень мило с его стороны. «Это не имеет смысла».
«Ну… это должно было быть в списке возможных вариантов», — ответил Жюль, по-видимому, вырастив пару в самые смертельные моменты ее жизни. «У нас была чрезвычайно серьезная вероятность появления пользователя оборонных аугментаций. Оглядываясь назад, не кажется таким странным, что там тоже был сильный. Заставляет меня задуматься, будет ли место и для скорости. Тебе следует это записать. Мои собственные способности сейчас кажутся слегка… несуществующими.
«Лично я бы назвала это бесполезным, но ваши оправдания приняты», — сказала Кассандра, еще раз проверив, что автоматизация уже в пути. У него было так много времени, чтобы добраться туда, но казалось, что это займет так много времени. Трудно было пройти через здание или что-то в этом роде? — Хотя слово «бесполезный» мне кое-что напоминает. Ты видел лицо вора?
«Даже не близко. Этот чувак был одним белым пятном в моем поле зрения. Я думал, что, тем не менее, можно будет взять над ним верх, но казалось, что это могло бы стать для него преимуществом автоматически. Я думаю, это моя ошибка.
Действительно ошибка автоматики. После этого первоначального броска Кассандра вполне могла бы изменить план на лету, и они оба полностью напали на него с помощью оружия дальнего боя. В этот момент должно было быть очевидно, какие опасности могут возникнуть при сближении. Честно говоря, этот человек смог, не вспотев, бросить металл весом более ста килограммов. Они должны были понять намек.
«Сейчас это не имеет значения. Если вы знаете, где вы ошиблись, и обещаете больше не делать этого, то я должен предположить, что вы сделали все, что могли, — заявила Кассандра, касаясь кончиками пальцев кожи автоматики. Она не осмеливалась прижать к нему палец, лишь пытаясь почувствовать, насколько увеличивается его размер. Ее глаза были слишком размыты, чтобы можно было что-то оценить, но пальцы доказали, что глаза действительно все еще растут. Благодаря быстрому просмотру графиков эластичности кожи автоматики результаты оказались действительно не такими уж хорошими. Текущее положение ограничивало пространство для работы, вытесняя кровь наружу, а не вокруг тела. Он не собирался долго удерживаться на течении. — Где, черт возьми, твой приятель?
«Я бы назвал его скорее коллегой по работе», — поправил Жюль тоном, который старался показать, насколько важно, чтобы автоматизация не считалась другом другой конструкции. «Возможно, мы сделаны из одного и того же материала, но это не так уж много значит».
«Думаешь, я смогу вырвать у него кожу и привить ее тебе?» — спросила Кассандра. Это вызвало небольшой смешок, который раздался из автоматики, но он был быстро подавлен. В конце концов, нет причин беспокоить кровоток. Чтобы что-то лопнуло, достаточно лишь напрячь неправильную мышцу. Даже во время их светской беседы сумма выросла на добрых десять процентов. В данный момент Кассандре даже не пришлось бы поднимать рубашку: растущая масса кожи вполне могла сделать это в одиночку.
«Я не думаю, что это будет эффективно или оценено какой-либо из сторон, вовлеченных в это», — сказал Жюль. «На самом деле, это было примерно так же эффективно, как если бы я приказал вору остаться. Парень даже вежливо пожелал мне доброго вечера, прежде чем уйти за дверь. Наглость этого ублюдка, который не смотрит на меня так, как должен студент. Я явно превосходил меня, но он даже не заметил этого факта».
При этих словах Кассандра вспомнила о необходимости проверить камеры. Хотя во дворе не было никакой записывающей аппаратуры, внешней улицы, на которую сбежали люди, среди них не было. Женщина более чем могла видеть массу бегущих людей, всех разбегающих по ветру. С помощью системы ей удалось быстро узнать имена практически всех, включая места, где они прятались или гуляли. Современные технологии были поистине замечательными. Когда у женщины появилась такая возможность, она была уверена, что подарит каждому из людей
личный
посещать.
Однако более крупной блондинки не было видно. Не то чтобы это по-настоящему шокировало женщину: это наблюдение было скорее проверенным, чем чем-то близким к шоку. Какая бы технология ни использовалась для сокрытия их личности, она была сильнее, чем что-либо когда-либо виденное. Он смог заставить цифровые камеры десятилетней давности игнорировать их, но при этом был столь же эффективен для имплантированных глазных усилителей.
и
глазами автоматизации, технология которой сильно ограничена. Женщина много раз думала об этом раньше, но факт все еще был более серьезным, чем когда-либо.
«Ой? Я слышу кавалерию!»
Едва Жюль произнес последний слог, как главная входная дверь резко распахнулась. Пришла автоматика, принадлежавшая Грюнвальду, и с ней были припасы. Уверенно подбежав к двум другим, конструкция опустилась вместе с различными награбленными инструментами на землю.
«Ущерб огромный. Движение предмета невозможно. Для полной вероятности выздоровления необходима дезинфицированная среда. Очищенная среда недостижима, — перечислила автоматика, и Жюль явно закатил глаза на эти заявления. Кассандра не разделяла того же мнения и смотрела на других автоматов с большим уважением, чем когда-либо прежде. И когда он посмотрел на нее, она выпрямила спину, готовая к приказам. «Пожалуйста, покиньте территорию, чтобы увеличить шансы на надлежащую санитарную обработку. Ваши движения поднимают грязь и другие материалы. Просим вас покинуть помещение».
— Другими словами, пожалуйста, подождите в машине, — перефразировал Жюль, хотя другая автоматика кивнула. Улыбаясь ей, он, возможно, пытался сделать вид, что успокаивает ее. — Мы выйдем через несколько минут.
«Отрицательно. Операция займет минимум…
«Время относительно, и я не называл каких-то конкретных сроков, так что заткнись», — ответил Жюль на попытку другой автоматики ухудшить ситуацию. «Не обращайте внимания на то, что там написано, и испытайте удобство автомобильных сидений. Я слышал, они весьма хороши, если одновременно не опасаться за свою жизнь».
Этого небольшого юмора было достаточно, чтобы Кассандра покинула двор. Внутреннюю часть здания почти не заметили. Точно так же женщина даже не могла вспомнить, когда она лежала на заднем сиденье с открытыми глазами и смотрела в потолок машины. Действительно, это было время, которое она никогда не сможет забыть. Хотя… она надеялась, что это будет незабываемо по правильной причине.
О боже, она надеялась, что это будет по правильной причине.
