Легкий шлепок по плечу вывел Троя из транса, вызванного едой. Посмотрев на источник вторжения, он увидел доктора Хейла, выглядевшего таким же раздраженным, как обычно.
«Чтобы не портить ваше личное время», — выразила свою формулировку доктор Хейл, несомненно, саркастическую. «Но у нас есть график, который мы должны соблюдать. И, учитывая наши предыдущие оправдания, я, похоже, не могу придумать никаких причин, по которым мы могли бы снова опоздать».
Оглядевшись вокруг, Трой увидел, что ранее огромная толпа людей сократилась до нескольких человек за столом. Взглянув еще раз, на этот раз на свою драгоценную еду, он увидел, что едва успел съесть половину.
— Сколько времени у меня осталось до того, как нам нужно будет бежать? — спросил Трой, пытаясь найти какой-нибудь предлог, чтобы отложить их отъезд.
«Если бы мы встали минуту назад, мы могли бы добраться до него, не теряя ни секунды, просто пройдя пешком», — сказал доктор Хейл. «Если мы пойдем сейчас… нам придется побегать».
«Это не очень-то ответило на мой вопрос», — заметил Трой, уже используя вилку, чтобы засунуть немного еды внутрь. Время двигаться прошло. Он играл с одолженным временем.
«Просто возьмите себе еще одну лопату еды и перенесите ее», — сказал доктор Хейл, вставая. «Скоро написание рецензий будет для нас наименьшей заботой».
С этой полудраматической контекстуализацией она двинулась вперед. Трой впитал в себя все, что мог, прежде чем быстро подняться и последовать за ней.
Когда они вышли из столовой, он начал обсуждать правдивость ее слов. Они не бегали трусцой, и доктор Хейл не напрягал его по этому поводу.
Вероятность того, что все это было грубым искажением фактов и все для того, чтобы Трой пошевелил своим обремененным задом, была слишком высока, чем он предпочел бы.
Но… эта их картина навела на мысль в его мозгу. Прошлой ночью доктор Хейл увидела то, чего она не должна была видеть. Что-то компрометирующее. Что-то, что могло бы поставить Троя на колени в прямом и переносном смысле.
И спустя почти двенадцать часов после этого инцидента она не произнесла ни единого звука по этому поводу. Не Трою и уж точно не доктору Фиделису. Он бы узнал выражение его глаз, если бы доктор Фиделис знал о маленьком диком приключении Троя.
Итак, если сложить все это воедино, возникает вопрос: почему она этого не сделала? С того момента, как Трой даже начал об этом думать, он просто знал, что ему нужно знать причины. Если бы он мог их понять, он мог бы использовать их в будущем, чтобы объяснить, почему она не могла указать на все компрометирующие его вещи.
Не то чтобы он планировал совершить какие-то компрометирующие вещи, конечно. Это была просто мера предосторожности.
«Доктор Хейл, могу ли я задать вам вопрос?» — спросил Трой.
Она дала ему
взгляд
в ответ.
«Вы уже спросили слишком много, но, поскольку у нас уже такая негативная полоса, почему бы вам просто не спросить еще один?» Доктор Хейл сказала это риторически, демонстрируя, насколько ей нравится ее нынешняя работа.
Ну, если она так ненавидела это, почему она просто не ушла?
Трою даже не нужно было слишком сильно задаваться этим вопросом, поскольку в его памяти всплыл еще один разговор, произошедший вчера вечером.
О да… у нее не было выбора.
Возвращаясь к делу, у Троя возник вопрос по одной слегка секретной теме.
«Я думаю, ты помнишь неудовлетворительное качество вчерашней встречи», — начал Трой.
«Тот, где вы дали мне повод немедленно уволить вас или уволить иным образом, да, да», — подтвердил доктор Хейл болезненно спокойным тоном голоса. Казалось, это не оказывало на нее слишком большого давления, в отличие от Троя.
Насколько жестокой она могла быть, просто разбрасываясь этими словами? Что, если это услышит кто-то кроме самого Троя? Это был общественный коридор!
Лицемерие этой мысли было послушно оставлено без внимания.
«Да. Это, — медленно произнес Трой, пытаясь сохранить и без того хрупкое самообладание. «Мне интересно… ты собираешься рассказать доктору Фиделису о… ну ты знаешь?»
Впервые за долгое время Трой был единственным свидетелем краткого смеха доктора Хейла.
Это можно идеально описать как дьявол, смотрящий на вашу личную таблицу. По сути, это было жутковато, но ты просто не мог отвести взгляд, боясь упустить момент, когда они нанесли удар.
«Нет, я не буду на тебя жаловаться, как какой-нибудь учитель, соблюдающий правила», — наконец сказала доктор Хейл, снизившись до своего обычного уровня энтузиазма. «Если бы я сделал это, мне было бы не так весело».
Первая часть Трою понравилась. Вторая часть… не очень.
— Что ты имеешь в виду под весельем? — спросил Трой, уже зная, что ответ будет не таким, какой он хотел бы услышать.
«Наслаждение ситуацией», — пояснил доктор Хейл. «Возьмите это, как маленький, идеальный образец. Если я сейчас расскажу о вас доктору Фиделису, он наверняка рассердится, но, скорее всего, не уволит вас сразу. Однако, возможно, лишат вас некоторых привилегий в области прав человека. Мы потратили слишком много времени и ресурсов, чтобы доставить вас сюда. Я пока не могу тебя потерять.
А что произойдет, если я подожду с сообщением этой фантастической новости?
, пока еще у тебя не раскроются очки? Вы не получите просто пощечину. Вы получите удар правой в середину копчика, который будет звучать так, будто он находится прямо за чертой бедности. Моя идеальная мечта».
…
«Верно», — это все, что смог ответить Трой, слишком глубоко погрузившись в свое противоречивое пространство в голове. Его разум кричал, сердце билось быстрее, чем это было возможно для здоровья, уши стучали в ритме, а в глазах с каждым мгновением становилось немного темнее. Возможно, это было из-за отсутствия дыхания, но кто мог сказать.
Его облажали, и он это знал. Когда-нибудь это произойдет, как и сказал доктор Хейл, и когда этот момент наступит, он все уберет.
Трою нужно было что-то спланировать, если он когда-нибудь захочет жить в квартире больше года после окончания этой работы.
«Теперь возьмите себя в руки», — сказала доктор Хейл, полностью вернувшаяся к своему обычному каменному лицу и бесстрастной реакции. Как будто они не только что говорили о чем-то, что, как знал Трой, будет ранить его разум на долгие годы. «Если вы продолжите так себя вести, доктор Фиделис просто отложит все анализы. Это даст нам обоим неоплачиваемые сверхурочные. Не то, над чем стоит работать».
И она начала вводить код от двери. Трой даже не заметил, что они остановились.
Однако она была права. Ему нужно было собраться. Сейчас было
нет
время свернуться клубочком и плакать. Это было предназначено только для его комнаты. Он не хотел повторения прошлогоднего. Даже мысль об этом вызывала у него дрожь.
Ох уж эти медицинские расходы. Ничем не помогло, а они восприняли это как дар божьего засранца.
Это не могло повториться. Необходимо сосредоточить внимание на текущей ситуации. Не нужно зацикливаться на отдаленных последствиях, если он не сможет победить те немногие, которые уже стояли перед ним.
Каким негативным мышлением следует жить.
Но это сработало. Трой сосредоточился только на своем дыхании, пока доктор Хейл вводил код, который, казалось, становился все длиннее и длиннее с каждым разом, когда его нужно было вводить. Дыхание просочилось, он подождал несколько секунд, опустошая при этом свой разум. , а затем выдохните, давая телу повод повторить весь цикл еще раз.
Его пульс медленно, но неуклонно снизился до обычного уровня. Стук в его ушах все еще измерялся уровнями дэт-техно, но через некоторое время будет лучше. Артериальное давление не упало
что
медленно.
Однако пот был еще одной проблемой. Высокий пульс оставил свой след в виде слегка влажной рубашки, находиться рядом с которой было далеко не приятно. Он мало что мог сделать против этого фронта. Разыгрывать это казалось лучшей стратегией.
Времени на дискуссии с самим собой уже не было, когда дверь открылась.
Как и ожидалось, судя по всем предыдущим подобным опытам, доктор Фиделис находился внутри и выполнял некоторые из уже упомянутых ранее задач. На этот раз он быстро постучал по экрану. С самого бокового взгляда Трой мог оторваться от этого, казалось, что это очень большой массив трехмерных моделей. И это не просто типичный квадрат или сфера. Мы говорили о вещах, которые обычный потребитель со всего мира увидит в своей повседневной жизни. Такие вещи, как деревья среднего размера, пластиковые копии собак, очень старый смартфон и то, что выглядело как общая форма современного человека, в серой одежде и всем остальном.
Трою хотелось бы поближе рассмотреть этого человека. Они выглядели ужасно знакомыми, но он не мог их точно определить, детали были смещены в основном в одну сторону.
Но, по воле судьбы, доктор Фиделис заметил их появление где-то раньше, когда Троя отвлекала внимание, и был уже на грани закрытия приложения, когда они сделали первые несколько шагов в комнате.
«Похоже, вы двое пришли как раз вовремя. Отлично, с вашей почти идеальной точностью! Это дает мне достаточно времени, чтобы подготовиться к следующему тесту», — заявил доктор Фиделис странно страстным тоном.
И если вы сравните это с тем обычно восторженным голосом, это будет означать только катастрофу. Как мог один человек быть так доволен своим положением? Если быть более конкретным, что он собирался сделать с Троем на этот раз?
«Разве мы не становимся слишком довольны собой?» — сказал Трой, пытаясь уменьшить ауру, исходящую от кожи доктора Фиделиса. На самом деле, если он прищурился и наклонил голову немного влево, то область груди, казалось, что-то делала со спектром визуального света в порядке.
Если бы Трой это видел или просто пытался отвлечься от своих прежних мыслей, только один человек мог бы узнать; И это был сам Трой.
«Поверь мне, приятель. Мы даже близко не подошли к самым забавным вещам», — озорно сказал доктор Фиделис, вертя пальцем, как будто он был каким-то старым злодеем из прошлого века. «Разрешение на это еще не принято, так что, боюсь, нам придется подождать».
Как говорил когда-то его старый дядя Рон; «Если начальнику самого высокого ранга придется спрашивать разрешения, бегите». В те времена дядя Рон был умным человеком. Трой почти мог чувствовать, как его дух висит над ним, если бы такие вещи действительно существовали.
«Это слегка сбивает с толку», — заметил Трой, главным образом про себя.
«Не вижу причин говорить такую загадочную вещь», — бодро ответил доктор Фиделис. «Нет, давайте обо всем по порядку. Тебе нужно кое-что… я имею в виду, поэкспериментировать.
Ладно, забудь называть это смущающим. Трой полностью забыл о своих недавних проблемах и быстро начал сосредотачиваться на отчаянной ситуации, которая начала складываться перед ним. Он был абсолютно уверен, что доктор Фиделис чуть не произнес ни слова, которого не следовало говорить.
Это должна была быть шутка? Должно быть, это оно! Доктор Фиделис не мог провалить какой-то свой зловещий план, допустив такую легкую оплошность… верно? Он не был таким уж тупым. Он мог следить за тем, что говорил, еще до того, как слова начали слетать с его языка.
Доктор Фиделис подошел к столу и открыл тот же шкаф, что и в прошлый раз, внутри которого было все необходимое записывающее оборудование.
Сначала он вытащил все привычные вещи. На голове ремень, к которому прикреплена камера. Микрофон, который можно было прикрепить к одежде Троя в области груди. Конечно, наушник был не частью вытащенных вещей, поскольку он получил уникальное место, позволяющее постоянно находиться в кармане доктора Фиделиса, а время испытаний.
Это было все, что обычно делал Трой. Всё, что им нужно было записать, что нужно было записать.
Но… Доктор Фиделис не остановился, вытаскивая снаряжение. Вместо того, чтобы закрыть шкафчик стола, достав микрофон, он просто вытащил еще одну деталь. Или, лучше сказать Трою, два предмета снаряжения.
Пара перчаток теперь тоже лежала в куче.
«Для чего нужны модные перчатки?» — спросил Трой, с большим любопытством наблюдая за ними. Они выглядели круто благодаря своему черно-белому дизайну.
«Эти
тактильный
перчатки – это не то, о чем вам стоит слишком беспокоиться, – просто сказал доктор Фиделис, подходя к Трою и передавая ему перчатки, чтобы он мог надеть их самостоятельно. «И я ограничен в том, что могу сказать об испытаниях. Ты знаешь что.»
Трой знал, что ему пора было надеть перчатки, но не мог удержаться от того, чтобы просто стоять на месте, любуясь ими. Внимание к деталям в этих вещах было на крайнем уровне сложности. Ткань их была полностью синтетической и выглядела систематически сшитой с нитками такого типа, которые Трой не мог подобрать. Оно было гладким, но не по стандартам шелка. Никакой твердости не ощущалось, но ткань отказывалась растягиваться сколько-нибудь значимо.
Из чего была сделана эта вещь? Трой хотел, чтобы его одежда была из такого материала.
«Вы можете рассказать ему о перчатках, сэр», — заметил доктор Хейл, к большой радости Троя. «Если верить руководству, они находятся на том же уровне допуска, что и стандартное оборудование. Это позволяет ему знать о них столько же, сколько и о другом используемом оборудовании, имеющем аналогичные функции. Еще раз повторю: это дает ему право знать о тактильных перчатках столько же, сколько он знает о камере».
Доктор Фиделис с удивлением посмотрел на доктора Хейла, ненадолго прекратив надевать оборудование на Троя.
«Ну, это, конечно, приятно знать», — сказал доктор Фиделис информированным тоном, прежде чем на его лице появилась дьявольская ухмылка. — Но я все еще не говорю.
«Это не может быть справедливо!» — воскликнул Трой. Он делал ставку на то, чтобы знать, какую одежду ему следует заказать в следующий раз, когда у него появится такая возможность.
«Нет ничего справедливого, когда я имею право голоса, приятель», — сказал доктор Фиделис, прежде чем, наконец, завершить установку микрофона и камеры на Троя. Видя, что он все еще не надел перчатки, доктор Фиделис просто сунул наушник в карман рубашки Троя. «Возьмите их сейчас же. Вам предстоит пройти тестирование».
И Трой направился к комнате с головоломками, активно борясь с неэластичностью и пытаясь надеть перчатки.
Тот, кто сделал эти вещи, заслуживал большего, чем небольшой удар в живот.
