Конструкция смогла поймать убегающего, но все закончилось тем, что автоматика разбила нос ребенку. Кассандру это не слишком обрадовало.
«Ну, я не виноват, что он не переставал трястись», — сказал Жюль в свою защиту. Кассандра на это не купилась. «Кто мог знать, что доза окажется слишком маленькой?»
«Вы могли бы знать», — прямо ответила Кассандра, увидев записи о размере дозы. После такой жалкой суммы даже ребенок смог бы выдержать. Женщина даже не знала, что это было
юридический
стрелять такими малыми количествами. Как не было минимальной суммы? «Я предупреждал тебя о том, что он подбежит к тебе, за десять полных секунд до того, как он до тебя доберется. Я даже включил примерную массу тела, чтобы вы могли дать ему точную дозировку на месте».
Но автоматизация явно этого не сделала, поскольку в конечном итоге ею управляла Кассандра. Это было не то, что женщине нравилось делать, до такой степени, что она почти просто ударила подростка ногой по голове, чтобы заставить его пригнуться. Не то чтобы она на самом деле это сделала, поскольку это привело бы к тому, что пара родителей перекрутила бы трусики.
«Я облажался. Давай оставим это, — сказал Жюль, пытаясь починить мост. Кассандра просто смотрела на протянутую руку с презрением, пока она наконец не отступила. «Или… я могу предложить работу в обмен на прощение. Я перенесу весь свой груз в машину, и вам за это время не придется ничего делать».
Это вызвало некоторое улучшение настроения, Кассандра тепло улыбнулась автоматике, прежде чем отправиться прямо в машину. В салоне она включила защиту спины, сделав из крыши выступающий небольшой пластиковый щиток, отделяющий переднее и заднее сиденья друг от друга. Обычно его использовали, чтобы не дать агрессивным людям схватить полицейского за горло, но он также работал как отличный способ предотвратить распространенные жалобы молодых людей.
Сидя на сиденье напротив того места, где должен был сидеть водитель, женщина могла спокойно наблюдать, как Жюль изо всех сил пытается перевезти всех четырех подростков, не ударяясь головами о разные углы и нечеткие концы. Это было забавно, но юмор только усиливался тем фактом, что было невероятно ужасно следить за тем, чтобы безопасность была в порядке. К счастью, все это было классифицировано как случайное повреждение и в конечном итоге не имело никакого значения. Не то чтобы подростки были достаточно осведомлены, чтобы осознавать, что вообще происходит вокруг них. Накачивать детей наркотиками было так приятно.
Не обращая внимания на отчаянные попытки автоматизации усадить четырех подростков приличного роста на три задних сиденья, Кассандра включила прямую трансляцию новостной станции. Это… все еще продолжалось. Он начался более десяти минут назад и занял больше места, чем любой другой сегмент всего шоу. Это было… немного странно. Грюнвальд все еще говорил после того, как ему задали вопрос, а репортера все еще просили задавать им все больше и больше, но… все они, казалось, немного нервничали из-за этого.
Точно так же трансляция была переключена на чистое изображение разговора Грюнвальда и репортера, а со стороны станции транслировалась только аудиосистема. И даже тогда Кассандра быстро заметила, что он кажется немного мерцающим. Голос Грюнвальда был слышен очень четко, но некоторые звуки со станции немного запаздывали. Возможно, это было из-за плохой связи? В наши дни это было редкостью, но подобные вещи вполне возможны.
Подожди… тогда ведь должно было быть наоборот, на станции была хорошая связь, пока Грюнвальд мерцал? Да, так и должно было быть. Что это было тогда? Должно быть, с этим что-то не так.
Кассандра подумывала зайти на сервер новостной сети напрямую, чтобы посмотреть, но потом передумала. Одно мгновение заглянуть внутрь означало бы гору документов, которые ей не хотелось заполнять. А поскольку в комментариях не было резкой реакции на событие, женщина могла только догадываться, что все обстоит так, как должно быть. Ничего необычного или не такого уж необычного, чтобы она действительно забеспокоилась.
Глядя на ленту, Грюнвальд, казалось, не был обеспокоен отсутствием конца интервью, даже несмотря на то, что репортер рядом с ним показывал признаки прерывистой улыбки. Возможно, у студии просто возникло больше вопросов, чем ожидалось. Никто никогда не мог знать по-настоящему. А может быть, кто-то из руководителей хотел выставить полицию в негативном свете и отчаянно пытался получить какой-то ответ, который можно было бы использовать в качестве приманки.
Оставалось только подождать и посмотреть. И подождет Кассандра, Джулс наконец сядет на водительское сиденье. Оглядываясь назад, женщина быстро обнаружила, что группа подростков оказалась полумертвыми и выглядела еще более разбитой, чем умершая. Один длинный ремень висел вдоль их тел, не давая им слишком много двигаться. Хотя… вся эта слюна, исходившая из их рта, была едва ли не самым отвратительным явлением, которое женщина видела за долгое время.
«Как ты думаешь, они все выживут, проведя ночь в одной комнате?» — задала вопрос Кассандра, не желая искать правильные коды процедур тюремного заключения. Она знала, что пьяниц можно поместить в одну комнату, но для несовершеннолетних должны быть установлены какие-то правила. «Просто нужно убедиться, что мы ничего не облажаем».
«Мы не сделаем ничего страшного, если соберем их всех где-нибудь на кроватях. Худшее, что мы получим от этого, — это жалобы родителей на то, что на следующий день у их детей затекла шея», — прокомментировал Жюль. Кассандра не поспешила упомянуть, что у одной из девушек, скорее всего, будет что-то более серьезное, чем обычная скованность: довольно резкое падение, причинившее небольшую травму. Это было не настолько близко, чтобы представлять опасность, но женщина была уверена, что из этого что-то получится, если дать ей возможность двигаться дальше. Возможно, она могла бы прислать немного крема для кожи, чтобы успокоить ее, если попросит. Однако только если об этом спросят. Не нужно делать вид, что она понимает последствия.
Автомобиль завелся и выехал на обочину дороги, по которой они шли. Кассандра выглянула наружу и заметила, что небо стало намного темнее за то короткое время, что они находились внутри здания. К этому моменту фонарики действительно понадобятся, чтобы видеть без повернутых фонарных столбов. Не то чтобы они действительно помогали на окраинах: проклятые твари были расположены так далеко друг от друга, что служили лишь маяками для оценки длины.
«Как вы думаете, нам стоит объехать окрестности и проверить, нет ли еще потенциальных воров?» — спросила Кассандра у автоматики рядом с ней. На тот момент это был не риторический вопрос: женщина явно хотела получить совет по этому поводу. «Похоже, что с Грюнвальдом он не покончит в ближайшее время, так что нам не придется спешить обратно на станцию с этими ублюдками. Возможно, они даже станут достаточно сознательными, чтобы самостоятельно войти в камеры, если мы дадим им некоторое время посидеть в тишине».
Или, может быть, посидеть в тишине десять минут, прежде чем вас случайно разбудит экстремальный дэт-метал. Кассандра приготовила для этого случая один трек, полагая, что это хороший способ разбудить преступника, если в этом когда-нибудь возникнет необходимость. Не то чтобы она считала это совершенно гуманным, но суды, скорее всего, расценят это скорее как неудачную попытку пошутить, чем что-либо еще.
«Думаю, мы могли бы сделать что-то подобное», — ответил Джулс пренебрежительным тоном, не совсем увлеченный этой идеей, но и ему особо нечего было делать. «Было бы смешнее, чем молча ждать, пока ублюдки проснутся, поскольку у меня нет причин нести их снова».
«Они действительно были такими тяжелыми?» — спросила Кассандра. — Судя по тому, чем ты хвастался, я бы не увидел в них ничего, кроме легкой пустяки.
«В паре или поодиночке их будет не более чем мелочь», — ответил Жюль, явно очень серьезно относясь к этой теме. Оно зашло так далеко, что даже смотрело на нее, а не на дорогу. «Когда вы соберете всех этих маленьких ублюдков вместе, вы получите то, с чем я просто не могу легко работать. Говорю вам, это очень тяжелые вещи.
«Никто не говорил, что нужно нести их все сразу», — отметила Кассандра. «Можно было бы потратить больше одного оборота, чтобы посадить их всех в машину».
— Какой человек вообще… — начал Жюль, но его остановил чрезвычайно громкий визг пары вынужденных остановиться колес. Кассандра мгновенно выхватила оружие, но остановилась, поняв, что происходит.
— Пожалуйста, не говорите мне, что вы что-то переехали, — начала Кассандра раздраженным тоном. В тот момент, когда они отвернулись от дороги, какой-то чертов кролик или что-то в этом роде просто должен был увидеть идеальный момент, чтобы убить себя. В нынешнее время года это случалось нечасто, но и не самое странное, что можно было увидеть на окраине города. По крайней мере, Кассандра знала по отсутствию крови на лобовом стекле, что они не въехали в наркомана, накаченного каким-то наркотиком, найденным в мусорном баке.
— Думаю, нет, — сказал Джулс, выглядя довольно растерянным. «Камеры определенно ничего не зафиксировали».
Ничего на камерах и никаких животных ни сзади, ни передними колесами. Поскольку автоматика не комментировала красные полосы, Кассандре пришлось прийти к выводу, что не существует глупых животных, убитых случайно. Но что же это был за ужасный визг?
Присмотревшись к переднему колесу, Кассандра очень быстро получила ответ. Хоть это и не сразу было заметно, но здесь и там было несколько дырок. Каким-то образом колесо было проколото. Посмотрев таким же образом на заднее колесо, женщина обнаружила в штуке аналогичную дырку. Воздуха выбрасывалось не так много, но женщина предположила, что давление новых людей на борту должно было вызвать какое-то ускорение.
«Сколько у нас запасных шин?» Кассандра спросила автоматику, не разглядывая лично столь мелкие детали. Не похоже, чтобы эта женщина когда-либо лично мечтала о необходимости менять колесо. Никогда прежде она не видела ни одной поврежденной машины, способной прослужить дольше, чем большинство автомобилей. Более дорогие модели могут использоваться даже в течение нескольких поколений. Таким образом, наличие разрушенной пары означало больше, чем можно было ожидать.
«Никто?» — сказал Джулс со странным взглядом. «Вы действительно ожидали, что в этой машине будет один валяться? У нас едва хватает места для людей и оборудования. Да и поставить шину особо некуда».
«Я должна была догадаться», — заявила Кассандра, которой не нравилась реальность, в которой она жила. Еще раз взглянув на шины, она предположила, что это могло быть вызвано осколками стекла. Многие из них были перевезены в тот день, некоторые, возможно, были более высокого качества, чем требовалось, чтобы быть небезопасными. Некоторые имели
обсидиан
в конце концов, уровень резкости для них. Была причина, по которой были созданы роботы, чтобы это очистить. «Тогда у нас есть какая-нибудь пленка? Полагаю, мы могли бы просто накачать его воздухом сами.
«Вы сильно переоцениваете возможности ленты и сильно недооцениваете мощность ручных насосов», — заявил Жюль, покачав головой. «Ни то, ни другое нам сейчас не поможет. Возможно, нам придется привезти к нам дополнительные шины.
— Черт возьми, — заявила Кассандра, зная, что это правда.
Хотя кому звонить? Джаред и автоматика рядом с ним, скорее всего, не смогли бы уйти. И это была не очень хорошая идея, поскольку у правительства были некоторые проблемы с тем, чтобы оставить больного человека в здании одного. Кого еще можно было спросить?
Автоматизация Грюнвальда была вероятным кандидатом. Технически эта штука должна была перевезти Грюнвальд после окончания интервью, но процесс продолжался так же быстро, как и раньше, без реальной возможности остановиться. Кассандра была уверена, что мужчина простит их за то, что они помогли им.
‘
Ты можешь меня прочитать?
— Кассандра послала в сторону автоматизации. Это заняло некоторое время, но ответ наконец пришел.
‘
Я могу. По какой причине меня вызвали?
— ответила автоматика, как всегда профессионально. Посмотрев на Джулса, конструкция явно смогла догадаться, что происходит, и столь же явно оставила эту задачу полностью на усмотрение Кассандры. Насколько прекрасной была автоматизация этой конструкции, настолько полной трудовой этики и решимости.
‘
Нам нужно, чтобы вы вернулись на станцию, взяли четыре автомобильных колеса стандартного размера и привезли их в наше нынешнее место. Те, что были в нашей машине, сломались, и сейчас мы сопровождаем преступников, которые не могут пройти остаток пути.
— ответила Кассандра. Про себя она ругала себя за то, что не позволила им пройти прямо к станции. Конечно, ей нужно было действовать умно. Если бы не это,
как они могли бы улучшиться?
‘
Мне сказали подождать здесь, пока Грюнвальд не закончит интервью.
— автоматика ответила мгновенно. Кассандра не оценила этот ответ.
‘
Я уверен, что Грюнвальд был бы рад, если бы вы помогли нам, а не сидели и ничего не делали.
, — ответила Кассандра.
‘
Я ничего не делаю. Я жду, пока Грюнвальд закончит интервью, чтобы его как можно быстрее сопроводили обратно на станцию.
‘
… Кассандра не могла с этим справиться.
‘
Отправьте Грюнвальду сообщение о моей просьбе и посмотрите, согласится ли он.
‘
Женщина посмотрела прямую трансляцию и ясно увидела небольшую паузу в мужчине, хотя он почти сразу же продолжил. Кому-то другому это могло показаться так, будто мужчина сделал немного более длительную передышку. В конце концов, он говорил довольно быстро.
‘
Грюнвальд принял ваше предложение. Ожидайте, что я приеду через десять минут.
.’
Кассандра едва могла ждать, садясь обратно в машину и выкрикивая несколько непристойностей в адрес идиотов, в которых она была вынуждена жить.
