Комната оказалась пустой, а относительная малость позволила женщине за секунду обыскать каждый угол в поисках скрывающегося вора. Это вызвало вздох облегчения, смешанный со звуком закрытия за ними двери автоматики.
«Я не могу получить доступ к базе данных, так что тебе придется сказать, где эта штука, понимаешь», — напомнил Джулс Кассандре, и это прозвучало так, будто в актерском отделе проделывали большую работу. Женщина больше не верила в эту жизнерадостность, но все равно ответила улыбкой. Перезагрузив собственную память, ноги женщины пошли сами собой.
— Оно прямо здесь, — Кассандра подошла к правому углу комнаты. На нескольких полках лежало снаряжение, которым так была одержима женщина. Это было что-то вроде жилета, но не только. Взяв один из многих доступных, она швырнула его в пораженного автомата. «Наденьте это, прежде чем они двинутся к нам».
Это была технология, о которой она так долго думала ранее. Его основным назначением было распыление опасного мусора в местах, где опасные куски твердого материала плавали в воздухе. Он был пугающе эффективен в удалении мелких предметов от тела без колебаний, а в некоторых лучших ситуациях мог даже увести пулю от цели. Женщина не настолько доверяла механизму, зная только, что он будет достаточно хорошо служить с более легкими пластиковыми камешками, о которых она действительно беспокоилась.
Надевать жилет было непросто: женщине пришлось снять с себя много аварийных боеприпасов. Не то чтобы она ожидала, что ей придется использовать батарейки или дополнительные дозы успокоительного, но это было приятно. И все же… было не настолько важно иметь вместо этого надежную защиту от какого-то оружия, которое обычно останавливало бы их на их пути. Это была совсем не высокая цена.
К тому времени, как женщина надела новое снаряжение, автоматика сделала то же самое. Вернувшись к молчанию, они кивнули и вернулись в коридор наружу. На этот раз они не стали пинать дверь, а аккуратно открыли ее, не издав ни звука. Быстрый взгляд в обе стороны дал понять, что их никто не ждет, и они двинулись дальше, двигаясь так быстро, как позволяли ноги.
Коридор за коридором перемещался вниз, освещение никогда не менялось, а звуки шагов никогда не прекращались. Старое качество здания ухудшило звукоизоляцию, из-за чего было трудно отличить, чьи ноги какие звуки издают.
Или… ну, в меньшем количестве это было сложно. Когда это количество футов вдруг увеличилось? Тогда женщина замечала это, заставляя себя и автоматику попытаться выяснить, откуда доносятся звуки. Из-за эха было трудно определить, где находится источник. Главными подозреваемыми были два коридора, оба вдали от того места, куда направлялись два офицера. Во всяком случае, воры могли просто быть там.
И если они были там, то, скорее всего, уже сделали то, что намеревались сделать, независимо от того, было ли это связано со здоровьем Джареда или нет. Не имея возможности проверить здоровье мужчины удаленно, женщина могла предполагать только худшее.
Кивнув головой в сторону первоначального пункта назначения, Кассандра двинулась в сторону медицинского центра станции. Она должна убедиться в здоровье мужчины перед его случайной поимкой. Жизнь не будет захвачена за счет потери одной из ее собственных. Здоровье было более высоким приоритетом, чем что-либо еще.
Женщина продолжала поглядывать по сторонам, шаги продолжали быть слышны. Оба офицера действовали осторожно, стараясь, чтобы их самих не услышали. Скорость резко снизилась, но свое местонахождение они не раскрыли. Воров, похоже, это не беспокоило, крики и шаги вдалеке были громкими. Они были слишком разрозненны, чтобы их можно было услышать, но голоса можно было узнать. Если бы Кассандра еще не начала все это записывать, она бы сделала это в тот же момент. Все встало на свои места, и кулаки женщины сжались вокруг транквилизатора.
Она была более чем готова выстрелить в любого вора, оставшегося в медицинском крыле. Но… такого вора найти не удалось. Джареда нашли спящим в своей постели, а Нерон смотрел на него решительным взглядом. Взгляд, который оторвался от мужчины, когда они вошли в комнату.
Взгляд, который не изменился, когда Кассандра подошла к автоматике. Изменение, которое не изменилось, когда женщина прикоснулась к конструкции.
«Нерон. Двигайся, — скомандовала женщина конструкции, но ответа на ее слова не последовало. Даже когда она втиснулась между автоматизацией и Джаредом, в конструкции не шевельнулось ни единого мускула. Что происходило? «Оно заморожено?»
— Нет, этого быть не может, — сказал Жюль, изучая ситуацию со стороны. Когда Кассандра отодвинулась назад, чтобы освободить ей место, конструкция двинулась вперед, чтобы рассмотреть ее повнимательнее. «Нас нельзя активировать и деактивировать одновременно. Если бы Неро был деактивирован, он был бы конечностью и неподвижным, но при этом занимал бы положение на спине, вызывающее стресс. Оно… я думаю, оно нас слышит.
«Что?» — сказала Кассандра. — Тогда почему оно нам не отвечает?
— Вот о чем я хотел бы спросить, — сказал Жюль, приложив руку к горлу Нерона. Был короткий момент, когда глаза обеих автоматиков засветились, но результатом было только то, что первая конструкция покачала головой. «Это не имеет смысла для того, что мы уже создали. Аппаратное обеспечение не должно допускать подобного. Как будто сами правила были проигнорированы в пользу выполнения заказа. Мол…органы чувств активны. По сути, Нерон может слышать нас прямо сейчас. Он просто не может… сделать что-либо, даже близкое к тому, чтобы отреагировать на это. Внутренним процессам разрешено работать, но что-либо делать с внешними, несмотря ни на что, запрещено».
Автоматика в качестве примера дала остальным пощечину. Конструкт, ранее сидевший на стуле, упал на пол, не предприняв ни единой попытки спастись. Кассандра просто стояла рядом, ошеломленная увиденным.
— Вот здесь, — заявил Жюль, указывая на автоматику на земле. «Независимо от того, в каком состоянии находится автоматика, руки всегда будут тянуться, чтобы остановить падение. Сохранение нас жестко запрограммировано, но Нерон игнорирует эти команды… это невозможно».
Жюль отошел более чем на несколько шагов от автоматики на земле, явно испытывая трудности с принятием реальности перед ней. Или, может быть, его внутренние системы не позволяли ему понять все это, самые основы в настоящее время были разбиты на части. Правило мира было нарушено, и последствия нарушали его мысленно.
Лично Кассандра просто не торопилась, поправляя Нерона на стуле, позволяя ему еще раз взглянуть на Джареда. Если бы существо по-прежнему могло видеть и слышать, было бы неплохо позволить ему хотя бы взглянуть на что-нибудь немного интересное. Физические ограничения, наложенные на нее, преследовали женщину, но в голове у нее могла быть только одна мысль.
«В обычной ситуации это должно быть невозможно», — заявила Кассандра, глядя на автоматизацию ритма на другом конце комнаты. Жюль подошел к одному из углов и вернулся обратно, выглядя более взволнованным, чем когда-либо прежде. Это совсем не выглядело спокойным.
«Это должно быть более чем невозможно. Мне нужно было бы быть разбитым на части, чтобы когда-либо удержаться от… чего-либо, — ответил Жюль, явно не находя слов, неспособный мыслить достаточно ясно, чтобы сформулировать свои мысли. «У нас нет возможности делать подобные вещи, но это совершенно очевидно произошло».
«Ты должен иметь полный контроль над своим телом, пока ты активен», — продолжила Кассандра, выглядя все более негативно. Ее глаза сузились, но не на саму автоматику, а на мир, который ее окружал.
«Мы можем
технически
управляться удаленно, пока мы бездействуем, но не до такой степени», — заявил Жюль, кратко указав на другую автоматику, прежде чем отвести взгляд. «Нет, нас нельзя будет заставить делать много, пока мы активны. Конечно, несколько приказов о том, чтобы не предавать страну, но не до такой степени, чтобы мы становились статуями. Во всяком случае, мы бы двигались больше, чем что-либо еще, расстреливая всех неверных, когда они приходили…»
Он отвлекался от реальности, в которой находился. Кассандра могла в какой-то степени сопереживать этому. Однако сейчас было не время для таких вещей. Ей нужно было копнуть глубже.
«Мы уже видели это раньше», — сказала Кассандра, что мгновенно привлекло внимание автоматизации. «Несколько дней назад тебя заставили почти оторвать себе лицо. Обычно тебя не должны были заставлять делать что-то подобное, но…
«Воры способны на что-то подобное», — закончила автоматика, черты ее лица затвердели от тысяч мыслей, имеющих больший приоритет над всем остальным. «Они показывали это раньше и показали снова. Эти их перчатки… это выбранный метод.
Ну, по крайней мере, они это прояснили. Глядя на снова замороженную автоматику, Кассандра задавалась вопросом, что произойдет в будущем. Может ли эффект исчезнуть через какое-то время? Жюль был освобожден от последствий, когда автоматика была остановлена, но в текущем сценарии эти принципы были совершенно невозможны. Перемещение явно ни к чему не привело, и другая конструкция не смогла установить какую-либо связь.
Подождите… какой доступ был у воров? К какой части цифрового пространства они могли бы получить доступ? Какие фронты были посвящены преступникам? Кассандра спросила себя об этом в тот самый момент, доступа к стенам автоматизации было более чем достаточно, чтобы заставить женщину испугаться.
Они вызвали цифровое отключение, лишив всех возможности получить доступ к информации обо всем, что происходит внутри станции. И все же… включая ли это самих воров? Будут ли преступники иметь доступ, скажем, к камерам наблюдения?
Посмотрев на вещь в углу комнаты, Кассандра обнаружила, что линза поворачивается к ней. Быстро расстегнув кобуру, она подняла свой револьвер и выстрелила. У камеры могла быть защита, но высшую силу невозможно было остановить. Существо упало прежде, чем у него появилась возможность что-либо спасти.
«Нам нужен как минимум один из них живым», — предположила Кассандра, убирая револьвер. снова глядя на Джулса. Автоматизация соответствовала ее выражению. — И нам нужно сделать это сейчас.
«Вам даже не нужно было мне говорить», — заявила автоматика, открывая револьвер, чтобы сменить патроны. Теперь это сработало бы как нечто более чем смертельное. Женщина не могла ждать. «Давайте выйдем и поймаем преступников».
И они вылетели, махом пролетев мимо двери. Камеры были отключены везде, куда бы они ни пошли, медленно создавая сценарий, который был более чем справедливым. Преступники смогли увидеть, где они находятся, но обратное не было правдой. Теперь… обе стороны останутся в неведении. Теперь охота могла начаться.
