Трой сожалел о своих предыдущих решениях.
Но, сидя на заднем сиденье большой машины с чем-то вроде повязки на глазах, он мало что мог сделать. Он сказал всему этому «да». Подписали бумаги, дающие им на это право.
Эти чертовы бумаги.
Он ударился головой о стенку машины, отчего из нее раздался легкий стук. Трой был таким глупым. Ослепленный открывающейся перед ним возможностью, он даже не удосужился внимательно просмотреть мелкий шрифт.
Во-первых, работа, которая у него теперь была, не позволяла ему жить в своей квартире. Он спал и проводил свободное время в жилых помещениях на территории. Трой мог с этим жить. Это была не самая большая жертва в мире. Он просто быстро отправлялся домой, брал несколько вещей и отправлялся на работу.
Но тут появился один из самых важных игроков. С того момента, как он подписал этот документ, он согласился, чтобы его немедленно доставили на место работы. Никаких остановок. Нет, ничего. Не смог даже взять с собой новую зубную щетку.
Для Троя со всем этим можно было справиться. Но была еще одна деталь, которую нельзя было просто игнорировать.
Как мужчина понял только позже, Трою не было разрешено знать, где находится этот объект. Чтобы убедиться, что Троя по-прежнему не будет иметь ни малейшего понятия о его местонахождении, будут приняты некоторые меры предосторожности.
Первая мера предосторожности уже была изложена. Его заставили предоставить доступ к своему мозговому имплантату. По крайней мере, визуальная часть. Люди сделали это так, чтобы он не мог видеть ничего, кроме чистой тьмы. Веселье. Нет. Этот процесс включал в себя более чем достаточно напоминаний о прошлом.
Второй мерой предосторожности будет расположение его сидений. Когда его зад впервые коснулся поверхности сиденья, неправильность этого была очевидна. Оно вибрировало. Не мягкая, почти незаметная вибрация. Нет… это нужно было почувствовать. Ни одна позиция не была удобной. Постоянное движение было единственным способом смягчить иголки. Якобы это должно было его дезориентировать. Если это было правдой, то он определенно отлично справился со своей задачей.
Но хуже всего была третья мера предосторожности. По крайней мере, Трой уже был чертовски уверен, что это была мера предосторожности. Время, которое потребовалось, чтобы добраться туда. Трой не путешествовал в чистой роскоши. Они могли бы быть немного более любезными. Если бы они не хотели, чтобы Трой смог выяснить, где это находится, за время, необходимое для того, чтобы добраться туда, они наверняка могли бы отвлечь его каким-нибудь другим, более удобным способом. Может быть, поставить новый эпизод «Убийств на кухне». По крайней мере, это могло бы отвлечь Троя.
Затем Трой начал что-то замечать. Новое постоянное давление на его левый бок, из-за которого он слегка сполз на сиденье. Наконец, казалось, они остановились. Теперь Трой не был точно уверен, как они его привязали, поскольку он уже некоторое время не мог позволить себе роскошь ничего видеть, но ему придется отстегнуться. Если бы это дало ему привилегию выйти из этого адского состояния, он бы с радостью это сделал.
Но это был не первый раз, когда Трой пытался расстегнуть себя. Через некоторое время он сдался. Казалось, он подождет. По крайней мере, сиденье перестало вибрировать.
Справа от себя он услышал протяжный писк, когда дверь, через которую он вошел, открылась. Раздались две серии шагов, направлявшихся к его непосредственной позиции.
«Извиняюсь за ситуацию с поездкой», — сказала пожилая женщина. «Обычно мы также пытаем вас электрическим током. Еще немного для развлечения, когда мы будем действовать вам на нервы. Пожилая, саркастичная дама. Трою она уже понравилась.
«Электрический шок? В настоящее время правительство становится слабым. Где люди делают порезы бумаги между пальцами моих ног?»
Свет наконец проник в глаза Троя, позволив ему снова видеть. Перед ним стояла пожилая женщина в лабораторном халате, отличительной чертой которой были глаза. Глаза, которые могли бы убить, если бы потребовалось.
Однако эта характеристика продлилась недолго, когда она издала чрезвычайно громкий вздох.
«Теперь с тобой. Если ты не поторопишься, есть вероятность, что они уедут с нами обоими.
Это было все, что нужно было услышать Трою, почти бегущему к выходу. К сожалению, у него не было достаточно места для спринта, поэтому он шел пешком, надеясь передать тот же смысл. Безымянная старушка легко последовала за ней обычным шагом.
Трой, будучи джентльменом, ждал возле машины. Это было совершенно не потому, что он понятия не имел, куда идти. Он ожидал, что окажется снаружи, когда выйдет из вагона, но это было далеко не так.
Примерно в пяти метрах над ним находилось нечто, похожее на крышу из чистого бетона. Две стороны имели одинаковую текстуру: на двух других была большая дверь с цифровой клавиатурой и большой вход в вагон, ведущий в полную темноту. Хотя было совершенно очевидно, что ему нужно пройти через черную дверь, Трой не знал кода, поэтому ему пришлось просто крутить большими пальцами, пока женщина не торопилась.
Учитывая нынешнее терпение Троя, прошло несколько минут, прежде чем еще неназванная женщина соизволила выйти из вагона.
— Что ж, мистер Максвелл, знакомство кажется уместным. Меня зовут доктор Хейл. Друзья зовут меня доктор Хейл, но вы можете называть меня… доктор Хейл».
Слова доктора Хейла ошеломили Троя лишь на мгновение, прежде чем он принял ответные меры. Со словами, конечно.
«Приятно познакомиться, доктор Хейл. Хотя ты можешь называть меня просто Трой. Быстрый вопрос. Как тебя называют люди, которые не являются твоими друзьями?»
«Вы можете не поверить, но они зовут меня доктор Хейл».
Трой и доктор Хейл вошли в дверь и направились в коридор, похожий на тот, который можно найти в больнице. Все стерилизовано, и единственное, что хоть намекает на некую креативность, — это синий градиент на стенах.
«Ну, Трой, должен сказать, что ты меня удивляешь».
«Что тебя во мне удивит?» — спросил Трой.
Трой знал доктора Хейл всего около пяти минут, но уже хорошо ее понял. Если бы что-то можно было сказать саркастически, следует по умолчанию предположить, что она бы это сказала.
«Ваша быстрота принятия работы. Мы не думали, что ты сразу скажешь «да».
Последнее предложение было сказано с оттенком горечи и легким разочарованием. Две вещи, о которых не следовало говорить при таком позитиве.
«Что-то случилось бы, если бы я подождал, чтобы сказать «да»?» — спросил Трой, слегка надеясь, что последует отрицательный ответ. Он думал, что помог ему сделать это как можно быстрее, но теперь кто-то хотел, чтобы он делал это медленно? Двойные стандарты, чувак.
«О, было бы намного веселее, если бы ты подождал несколько минут, чтобы сказать «да». Тем более, если вы вышли из здания, не ответив. В краткосрочной перспективе вам было бы предложено гораздо больше и лучшие преимущества, некоторых из которых у меня даже нет. Не то чтобы мне нужно большинство из них, но все же.
«И… Что бы произошло, если бы я вышел из здания?»
Трой действительно видел, что его подставляют, она упомянула об этом в начале, но не объяснила, но это не помешало ему зацепиться за провод.
«Ну… раз ты бы не отреагировал на пряник положительно, мы бы, скорее всего, прибегли к использованию кнута. О, не смотри на меня так. Мы бы не сделали ничего серьезного. Всего лишь несколько мелочей, например, отмена синхронизации всех фильмов, которые вы смотрите, небольшое изменение песен, которые вы слушаете…
«Подожди, подожди, подожди. Здесь небольшой вопрос. Как это вообще заставит меня согласиться на ваше предложение?
Должны были быть какие-то ограничения на то, что они могли бы сделать, чтобы заставить Троя согласиться на предложение о работе. Да, Джолли более чем намекнул, что он последний кандидат на эту должность, но все же.
«О, это не было бы невероятно полезно в этом направлении. В основном это было бы для моего удовольствия… и во имя науки или чего-то еще. Это сделало бы вас немного беспокойными, вызвало бы желание выйти из ситуации и получить новые стимулы. Вот тут-то мы и спросим еще раз, и вы, наверное, без колебаний ответите «да».
«Извините, а какой вы конкретно врач?»
Трою уже было трудно поверить, что человек, с которым он разговаривал, был врачом в чем-либо.
«Я физиотерапевт, специализирующийся на клинической нейрофизиологии. Моя работа в течение следующего неопределенного периода времени — быть вашим специалистом по психическому здоровью. Именно по этой причине именно я проводил вас внутрь.
Это удивило Троя. Он не думал, что будет настолько важным, чтобы даже поговорить с физиотерапевтом, и даже не приблизился к личному общению. А что там было о клинической нейрофизиологии? У Троя не было в голове всего словарного запаса, но он звучал слишком специализированно для его обзора. Пока не…
«Есть ли опасность на этой работе?»
Это заставило доктора Хейла остановиться, что повторил Трой.
— Зачем тебе… О да, верно. Ты ведь понятия не имеешь, что будешь делать, верно?» Трой кивнул, заставив доктора Хейла вздохнула. «Надо было догадаться. Послушайте, у нас плотный график, поэтому я просто дам краткое описание. Вы будете выполнять работу, которую мы, исследователи, должны были выполнять, но не могли. Для этого есть несколько причин. Во-первых, мы уже знаем все ответы на все головоломки и тесты, которые нам предстоит пройти, и мы не хотим, чтобы на наши руки попал непреднамеренный эффект Умного Ганса. Но вы достаточно глупы, чтобы не оказать особой помощи в тесте, без обид, так что кризис в основном можно предотвратить, используя вас.
Любые другие подробности о ваших задачах будут сообщены по мере необходимости, поэтому я не буду тратить время на их изложение…
«
Доктор Хейл несколько минут молчал. Трой использовал это, чтобы запомнить все это, пытаясь отвлечься от дискомфорта, который распространялся толпами.
«И причин, по которым я стал вашим личным благодетелем, есть несколько. Во-первых, иметь благосостоятеля — это стандартная процедура в такого рода вещах. участвующий в проекте, имеющий необходимое образование.
Как я уже упоминал ранее, у нас плотный график, поэтому, если вы сможете ходить быстрее, чем хомяк-инвалид, это было бы здорово».
«У меня все еще есть один вопрос», — быстро сказал Трой, не позволяя атмосфере улетучиться.
— Тогда что это за вопрос? — спросил доктор Хейл, не выглядя довольным тем, что им приходится тратить еще больше коллективного времени на этом плане существования.
«Как мне поговорить с теми, кто находится за пределами этого места?» — спросил Трой. «Есть ли специально отведенное место, где можно общаться, или…» Он замолчал, надеясь, что собеседник продолжит разговор с того места, где остановился. Поскольку она выглядела равнодушной, пятьдесят на пятьдесят с ее стороны просто игнорировали его.
«Мы оба знаем, что вам не понадобятся такие вещи», — ответила доктор Хейл, выдавая больше, чем она, вероятно, собиралась. Трою было неприятно узнать, как много они о нем исследовали. Хотя у него определенно были некоторые
родственники уехали, связываться с ними не было никакой необходимости, да и желания, если уж на то пошло, а что касается друзей… никто не хотел дружить с теми, кто скоро станет бездомным. Это просто просьба к каучсерферу.
В банке была похожая история. Денег не было, и не было банка, куда можно было бы обратиться. Хотя, будучи госслужащим, он автоматически вошел бы в личный банк страны. Все это был автоматический процесс, поэтому не было никаких причин беспокоиться об этом. Банковские выписки, скорее всего, будут просто отправлены ему для просмотра в его… онлайн-почтовый ящик, который он не сможет видеть. Возможно, он бы просто попросил о помощи, если бы когда-нибудь захотел увидеть эти низкие цифры собственными глазами.
На этом разговор был прерван, поскольку обе губы использовались исключительно для быстрого вдоха.
Трой не понимал, как доктор Хейл мог ориентироваться в этом месте. Никаких надписей не было, и все коридоры выглядели одинаково. Должно быть, просто было тяжелое запоминание.
И снова доктор Хейл остановился, и Трой остановился. Причина не была очевидна для Троя. Никакой двери не было видно, и никакой другой причины остановиться ему не приходило в голову.
«Почему мы…»
«Тихий. Нужно сделать это правильно».
Доктор Хейл, казалось, нажимала на определенные точки на стене, делая паузу при каждом нажатии, как будто она не была совсем уверена, правильно ли она это делает.
Внезапно из стены послышалось шипение, и доктор Хейл вздохнул с облегчением.
«Совет для вас. Не удивляйтесь тому, что видите, иначе вы не сможете сосредоточиться на своей работе».
Стена открылась, как раздвижная дверь.
Внутренняя часть комнаты впереди заставила Троя ахнуть.
