Как им это удалось, Трой понятия не имел.
Он тяжело дышал, держась на ногах. Баланс был сохранен, когда его рука вцепилась в угол стены. Доктор Хейл чуть не избавила Троя от страданий, когда она подтолкнула его вперед, прямо в комнату для тестирования. Конечно, это был разумный выбор, учитывая, что дверь раздавила бы его чистой силой.
Но разумный выбор не помог его нестабильному телосложению каким-либо значимым образом. Трой был почти готов мечтать о своих неудачах и о том, в чем он потерпел неудачу в последние несколько дней. Тем не менее, его поймали прежде, чем такое могло стать реальностью.
Доктор Фиделис издал громкое рычание, быстро замедляя тело Троя. Однако для него это не звучало так, как будто это было сложно, что заставило его усомниться в истинном возрасте этого сумасшедшего ученого. Да, он выглядел на свои шестьдесят, но было ли это только из-за неопрятной неряшливой бороды, которую только слепой мог назвать бородой? Трой не мог быть уверен.
«Подержите нашу маленькую подопытную крысу в большей безопасности, доктор Хейл. Мы не можем допустить, чтобы Трой сломал себе шею о чем-то», — сказал доктор Фиделис, помогая Трою балансировать на ногах. Они казались неравными по длине, но, взглянув на них, он не увидел никакой разницы. «Я не думаю, что отдел кадров позволит нам снова использовать калеку».
Отказавшись от упоминания об использовании другого человека, Трой не слишком смутился, поскольку о нем только говорили, как будто то, что он делал, было его единственными достойными качествами. Он был человеком, но доктор Фиделис, казалось, демонстративно игнорировал этот очевидный факт.
«Конечно, сэр», — сказала доктор Хейл, когда она сама вошла в комнату. — В лучшем случае я постараюсь удержать его до сломанной руки.
Во время их предыдущего разговора в коридоре Трой более чем боялся безмятежных тонов, которые она использовала. Она, конечно, просто шутила… Он надеялся.
«Держите это в пределах нескольких пальцев. Ему нужно уметь быстро печатать», — поправил доктор Фиделис, возвращаясь к своему стулу возле стола. «Готовы ли мы пристегнуть тебя к костюму, Трой? Мы даже получили тот занавес, который вы так стремились получить.
Трой посмотрел туда, куда указывал доктор Фиделис. Его кровяное давление возросло после того, как он увидел то, что было перед ним.
В дальнем правом углу комнаты висела четвертькруглая занавеска, уже максимально развернутая. Трой мог бы жить с небольшим выбором дизайна. Конечно, ему будет изо всех сил пытаться удержаться в его границах, но это не было задумано как приятное. Нет, он был создан для выполнения своей задачи.
Хотя цветовая гамма могла бы быть немного лучше. На всей плоской занавеске для душа было напечатано низкокачественное изображение лазающего ленивца, похожего на Эмпайр-стейт-билдинг. Трой не был слишком уверен в реалистичности здания, да и в том, было ли оно вообще, поскольку он смотрел на него только по фотографиям в сети. Важно было то, насколько ужасно это выглядело.
Он не позволил этому довольно отвлекающему новому дополнению в комнате отвлекать его слишком сильно. После нескольких секунд попыток осознать стоящее перед ним чудовище Трой наконец сдался и вернулся к вопросу, который он ждал, чтобы задать последние двадцать минут. Доктор Хейл не знал ответа, так что ему лучше получить хороший ответ сейчас.
«Почему именно вы решили, что начать тестирование так рано утром — хорошая идея?» — спросил Трой, пытаясь, но безуспешно, говорить спокойно. — Не могли бы вы проявить приличие подождать до окончания завтрака, прежде чем вызвать нас и рассказать обо всем этом разгроме? Тогда я, по крайней мере, буду в правильном настроении для таких вещей, как эта.
Доктор Фиделис не выглядел удивленным, когда его засыпали словами Троя. И вместо того, чтобы ответить на вопрос Троя, он просто посмотрел на доктора Хейла.
«Вы должны знать причину нашего раннего старта сегодня. Верно, доктор Хейл? – спросил доктор Фиделис, его тон звучал как смесь удивления и растерянности. «Я несколько раз жаловался на эту тему во время аналитических часов нашего рабочего дня».
«Я, должно быть, слишком отвлекся на нашу работу, сэр», — ответил доктор Хейл. — Будьте так любезны, ответьте на вопрос Троя. Я задавался этим же вопросом с того момента, как мне запретили поспать хотя бы один час».
По крайней мере, Трой знал, что у него есть надежный союзник, когда дело доходит до раздражения на доктора Фиделиса. Хотя в этот момент ему просто хотелось вернуться в постель и прогнать свое разочарование. Его тело, возможно, и было исцелено от более серьезных недугов, но его разум еще недостаточно отдохнул. Он мог только представить, как сейчас будет себя чувствовать доктор Хейл.
«Исследования показали, что выполнение черной работы перед первым приемом пищи является отличным мотиватором для запуска обмена веществ», — сказал доктор Фиделис, как будто это оправдывало все, что он сделал.
«Меня не очень интересует эта конкретная часть моего телесного процесса», — заявил Трой. «Что меня интересует, так это то, чтобы мое тело было хорошо отдохнувшим. Пожалуйста, объясните, почему сегодня этот фокус был упущен из виду».
Видя, что сегодня никто не изменит своего решения, доктор Фиделис, казалось, наконец капитулировал, показав руки в знак капитуляции.
«Послушайте», — начал доктор Фиделис. «Я ценю сон так же, как и вы двое. Но когда речь идет о расширении знаний в моей области или о том, чтобы кто-то получил полные семь часов, я всегда буду ценить свою работу больше всего.
Как вы двое, возможно, помните, Адам добился быстрого прогресса почти во всех представленных областях. Это заставило меня ускорить многие из уже запланированных тестов. Это означает, что некоторые из них были объединены, некоторые сокращены, а некоторые вообще удалены.
Но, что самое важное, был введен один новый тест. Это масштабное испытание, которое мне нужно было, чтобы получить разрешение даже мечтать о выступлении. Это нечто, что объединит все, что мы пробовали, в один длинный и широко распространенный формат обучения.
Больше ничего, кроме колоссально большого уровня околопроекта, я вам сказать не могу. Вам все станет известно, когда придет время его исполнить. Подожди, нет, это справедливо только тогда, когда дело касается тебя, Трой. Я расскажу об этом доктору Хейлу, как только вы войдете в комнату с головоломками.
В любом случае, максимальное количество времени, которое потребуется для выполнения нового теста, скорее всего, займет целый день тестирования. Из-за этого я был вынужден… хм… немного ускорить процесс. И я бы никогда не торопился с тестами. Это означало бы получение худших результатов. Нет, я был вынужден… добавить на сегодня еще тесты. Если быть более конкретным, сегодня мы будем проводить тесты в течение целых двух дней».
Трой не мог поверить в то, что ему говорили. После того, как вчерашний день был таким беспокойным, и из-за этого его тело почти показало ему средний палец, Трою теперь сказали, что сегодня он будет делать вдвое больше. Должно быть, это была шутка.
Глядя на доктора Хейла, он уже знал, что ему не на что делать ставки. Ее лицо медленно исказилось в выражение узнавания. Скорее всего, она сейчас рылась в памяти, пытаясь откопать что-нибудь о каких-то слишком длинных тестах, о которых вчера говорил доктор Фиделис.
— Конечно, ты не можешь быть серьезным, — сказал Трой. Он не мог в это поверить. Нет, он не хотел в это верить.
«Я серьезно. И не называйте меня Ширли», — мгновенно ответил доктор Фиделис, выдавив улыбку, по какой бы бессмысленной причине можно было придумать. — Возьми это в руки и иди переодеваться. Если ты хочешь поспать до конца дня, тебе лучше поторопить свои ножки. И никакого засыпания за занавеской. Я узнаю, если ты попробуешь.
Была нажата кнопка на столе, и платформа медленно опустилась с потолка. На этот раз Трою хватило ума отойти от позиции приземления. Даже его одурманенный сном мозг знал, что повреждение мозга не заставит этот день пройти быстрее, чем он уже был.
Скафандр выглядел так же крайне травмирующе, как и вчера. Тем не менее, это выглядело…
«Вы изменили его размер?» — спросил Трой, поднимая его с тощей вещи, которую можно было назвать только пьедесталом. Это было важно знать, поскольку он не был уверен, нужно ли ему полностью раздеться, чтобы не потерять полноценное кровообращение. Начнем с того, что это было вообще ужасно, но Трой, к сожалению, не имел никакого мнения по этой теме.
«Это была поспешная работа, и мы получили по почте несколько предупреждений», — начал доктор Фиделис, очень ясно излагая ответ. «Но… оно действительно немного увеличилось. Так что вы сможете носить его с комфортом, даже если внезапно наберете еще десять килограммов».
Это было все, что Трою нужно было знать, и он поспешно подошел к занавешенной зоне. Слегка потянув за нее, чтобы попасть внутрь, он еще глубже понял, насколько маленькой на самом деле была его новая раздевалка. Он мог дотянуться куда угодно одной рукой, при этом его тело оставалось в том же положении.
Оно было ужасно маленьким. Но, как уже говорилось ранее, это все еще может работать. Пока Трой сможет засунуть свой большой зад внутрь костюма, проблем для обсуждения не будет.
Говоря прочь…
«Растяни эту штуку, пожалуйста!» — крикнул Трой через занавеску. Ни в коем случае он не мог проникнуть внутрь этой штуки, не растянув ее целиком.
Из-под одеяла послышался тихий возглас, за которым последовало множество шуршащих тканей. Наконец, послышалось «там», и с тихим щелчком скафандр увеличился более чем на несколько размеров, позволяя Трою легко проникнуть в него.
Даже сейчас, когда его разум почти всегда был в упадке, на костюм было все так же ужасно смотреть. Кто бы ни сделал эту вещь, он, должно быть, был кем-то плохим. И ни одной из тех вещей, которые, по-видимому, повышали креативность или что-то в этом роде. Нет, его просто нужно было соединить, используя только трещину.
По крайней мере, было комфортно.
Трой вышел из-за занавески, остальная его одежда была сложена аккуратной кучей в углу раздевалки. Доктор Фиделис был уже на пути к тому, чтобы расплыться в куче пожирающей ухмылки.
«Выглядит красиво!» — заявил доктор Фиделис. Доктор Хейл просто записала несколько слов в свой блокнот. Трой догадался, что это была его далеко не звездная реакция на их ожидания.
«Можете ли вы просто передать мне тот наушник, который мне нужен, чтобы мы могли начать весь этот разгром?» — спросил Трой, более чем готовый скрыться из их поля зрения. Не из-за страха перед чем-либо. Это было больше похоже на смущение из-за своей откровенной одежды.
На этом этапе доктор Фиделис быстро избавился от боли. Твердое первое, если у Троя когда-нибудь хватит смелости сказать такое.
«Кстати о наушниках», — начал доктор Фиделис. — Ты не забыл сегодня взять с собой?
Да, Трой на этот раз…
«Он это сделал», — подтвердил доктор Хейл еще до того, как Трой успел открыть рот. «Сначала об этом забыли, пока я не упомянул о нем во время нашей быстрой прогулки сюда».
Она могла бы воздержаться от упоминания этой части. И все же он знал, как мало его мнение повлияет на ее действия.
«Отлично!» — воскликнул доктор Фиделис, казалось, полностью игнорируя последнюю критику в адрес Троя. Просто казалось, что потенциал улучшения физической формы является более стоящим, чем все остальное, что можно было бы сказать. В этот момент он снова посмотрел на него. — Трой, куда ты положил наушник?
Трой быстро попытался опустить правую руку в карман, после чего понял, что сейчас у него нет таких вещей. Мгновенный шок ощущался прежде, чем была понятна причина этого.
«Наушник у меня в штанах, которые валяются в углу», — ответил Трой. После этого появилась возможность задать вопрос. Вопрос, над которым он долго думал. «Доктор Фиделис. Как вы думаете, когда закончится ваш ремонт?»
На это доктор Фиделис только пожал плечами.
«Все будет зависеть от состояния вещи», — просто заявил доктор Фиделис. «Если он немного пришел в негодность, то из-за длительного использования это займет несколько минут. Если на него наступили или что-то в этом роде, это займет несколько дней, чтобы я мог получить новые детали для всего этого. Тот факт, что наушник работает в настоящее время, не означает, что он будет работать и дальше.
Многие мелкие детали в этом изобретении очень хрупкие. И я имею в виду это во всех смыслах этого слова. Если их расположение внутри него сместится хоть на малейшую величину, хаос начнет медленно разворачиваться, как часовой механизм, сбивающийся с мелодии.
Неторопливо каждая немного сложная вещь, соприкасающаяся друг с другом, будет уничтожена. Вот почему я хотел, чтобы ты вообще передал его, для начала. Если я замечу это сейчас, то смогу вовремя остановить это. В противном случае это обойдется нам намного дороже, чем позволяет наш бюджет.
Теперь я могу сказать вам, сколько времени займет вся эта операция, если вы приедете и принесете мне наушник, включая передачу его мне. Моими старыми глазами, Быстрый взгляд должен сказать мне достаточно, чтобы дать вам точную оценку.
Трой выполнил просьбу и передал это доктору Фиделису.
После передачи наушник-панцирь соскользнул, и открылась внутренняя часть. Трой пытался получить хотя бы малейшее представление о том, как доктору Фиделису удавалось его снять, и, более того, о том, где его расстегнули. Эта штука выглядела как цельный кусок пластика, поэтому стороны должны были быть чем-то большим, чем просто подходящим по форме.
Из бородатого наушника послышалось жужжание.
«Некоторые вещи находятся не там, где они должны быть», — сообщил Трою доктор Фиделис, к чьему-то большому огорчению. «Но мне не понадобится много времени, чтобы вернуть место на место. Ничто не успело сломаться, поэтому никакие детали не нужно менять. Единственная сложность в этом — правильно настроить некоторые параметры. Если я все испорчу, что, скорее всего, сделаю несколько раз, неисправности просто вернутся со временем.
В общем, я должен закончить к полудню. Тебя это устраивает?»
Последнее предложение спасло его сердце от выпадения. Трой был очень счастлив, когда быстро кивнул в знак согласия.
«Прекрасно», — сказал доктор Фиделис. «А теперь зайди в эту комнату с головоломками, как и положено. Мы уже отстали, и с каждой секундой мы все дальше отдаляемся от возможности поспать сегодня вечером.
Никакая угроза не была большей, чем недостаток сна. По крайней мере, от бешеного темпа у него тряслись ноги, так казалось бы.
