Когда испытание приближалось к своему не столь решающему концу, Трой начал чувствовать определенный тип голода, поднимающийся внутри него. Это был не типичный голод, который можно было бы чувствовать нормально, а сигнал о приближении бездонной пустоты.
Прошло немало времени с тех пор, как Трой чувствовал нечто подобное. Это чуть не вернуло его в ностальгическое путешествие. Если бы за этими воспоминаниями стояли позитивные чувства, все было бы намного лучше.
Когда он вышел из комнаты с глупыми головоломками, новый свет почти ослепил его. Трой уже был здесь днем ранее, но тогда все казалось менее ярким.
Включили ли они прожекторы, пока он был внутри?
«Если вы хотите успеть на завтрак вовремя, вам придется поторопиться, одевшись», — заявил доктор Фиделис, одновременно пристально глядя в экран перед собой, его пальцы постукивали с той же яростью. .
Если бы кто-то захотел заявить, что люди неспособны к настоящей многозадачности, Трой с радостью показал бы им эту сцену, чтобы доказать их неправоту.
«Почему бы нам просто не доставить что-нибудь в эту комнату, вместо того, чтобы тратить добрые десять минут на путешествие между локациями?» — спросил Трой, спускаясь по лестнице так быстро, как только могли его нести его слабые ноги, прежде чем перейти в так называемую раздевалку. «Мол, если мы сегодня так сосредоточены на том, чтобы сегодня быть максимально эффективными, почему бы не сократить все время на дорогу?»
Занавес уже был задернут, скрывая Трою от двоих других, и наоборот. Это означало, что единственным разумным ответом, который он получил, был вздох. Не усталость, а разочарование.
«Я немного нервничаю, готовясь к следующему, поскольку это уже экспериментальная часть того, с чем может справиться наша комната», — сказал доктор Фиделис издалека, скорость его набора текста заметно увеличивалась вместе с его словами. «Доктор Хейл, не могли бы вы быть ценным сотрудником и объяснить мне это?»
«Конечно, могу, сэр», — ответила доктор Хейл, ее голос даже близко не соответствовал оптимистичности ее слов. «Хотя ваша идея сократить ненужное время в пути является разумной с точки зрения логистики, она уже была обдумана, оценена, и руководство выступило против нее по ряду причин.
Если мне не изменяет память, как и должно быть в такие моменты, самой популярной и важной причиной нашего мгновенного отказа в предложении был риск для безопасности, который могли бы вызвать такие процедуры.
Хотя количество машин здесь исчисляется однозначными цифрами, почти все может стать почти мгновенно смертельным, если использовать его неправильно. Скажем, если в комнату с головоломками принести еду, система автоматического наведения может принять ее, как еще одну часть тела, которую необходимо защитить. Если эта еда окажется вне досягаемости человека, находящегося в комнате, протоколы немедленно воспримут это как случайную ампутацию и попытаются прижечь рану, чтобы продлить продолжительность жизни.
Конечно, такое меньшее мышление, которое могло бы вызвать такие действия, было бы немедленно прекращено мной или доктором Фиделисом. Но в глазах руководства даже возможность такого явления рассматривается как чрезмерная угроза персоналу.
Вот почему нам приходится тратить время, несмотря на и без того плотный график, на дорогу до обязательных комнат отдыха».
Если подумать, Трой мог согласиться на пятиминутные прогулки. Предоставить себе еще один способ жестоко напугать или даже убить не казалось самым разумным решением в его жизни.
Взяв остальную одежду, он вышел к двум другим, готовый перейти к уже позднему завтраку. Однако прежде чем такое могло произойти, Трою нужно было задать еще один последний вопрос.
«Доктор Фиделис», — начал Трой. «Если сюда нельзя приносить еду, и ты никогда не выходишь из этой комнаты в течение дня, когда именно ты ешь?»
«Одна из многих моих ролей в этом учреждении — это работа руководителем моего отдела», — объяснил доктор Фиделис. «Самое замечательное в этом то, что я не контролирую свои действия».
Должен был знать. Их так заботило мнение о том, о чем знало руководство, и в тот момент, когда их глаза не могли видеть, у них была свобода действий делать все, что угодно.
«Давай», — подбадривал доктор Хейл. «Если мы поторопимся, то, скорее всего, сможем встретиться с Чарли».
По крайней мере, это было что-то. Трой сможет поделиться своим горем с кем-то, кто явно инвалид. Или, может быть, они не были, и им было все равно. Вероятность того, что это так, на самом деле была намного выше, чем в первую очередь.
Это не имело большого значения. Конечный результат был тот же, и у Троя не было возможности его изменить. Единственное, чему он мог сейчас положить конец, — это нарастающая пустота в желудке.
Когда они вышли из комнаты, оставив доктора Фиделиса готовиться к следующему тесту и тайно потреблять органические продукты, доктор Хейл, похоже, был в настроении поговорить с Троем на этот раз.
«Есть кое-что, что вам нужно знать», — сказал доктор Хейл, предотвращая постоянную тишину между ними. «Речь идет об этих будущих испытаниях».
Предупреждение? Точнее, предупреждение, призванное помочь Трою? В это было трудно поверить, поскольку его мысли все еще были сосредоточены на том факте, что она заявила, что ждет, чтобы сообщить доктору Фиделису компрометирующие новости о нем.
«Что тут знать?» — спросил Трой, с большим подозрением относясь к причинам, по которым доктор Хейл высказался. — Тебе даже не разрешено мне ничего о них рассказывать.
Если они соблюдали все эти правила, им этого не разрешили. Но, судя по последним поступкам, казалось, что это скорее так называемое руководство, чем прямое правило. Чертовы пираты, они были.
— Заткнись о правилах, ладно? Доктор Хейл ответил прямо, и его голос звучал более эмоционально, чем Трой когда-либо видел. Даже драматизированный взрыв, свидетелем которого он стал в свой первый день, даже близко не был похож на это зрелище. Он видел в ее глазах, как много это значило.
Трой не знал, что она пыталась ему сказать, но он больше не чувствовал страсти, будучи придурком по этому поводу.
— Прости, — кротко произнес Трой. «Пожалуйста, продолжайте свои предупреждения. Я постараюсь отнестись к ним более серьезно».
Это его извинение, по-видимому, вернуло доктора Хейл к ее обычной прозе безразличия, заставив Троя задуматься, как далеко зашел ее уровень. Обнажала ли оболочка ядро, или в ней было нечто большее, чем он первоначально думал?
«Сохраняйте такой тон и в будущем, ради нас обоих. В таком правительственном учреждении к нелояльности не относятся доброжелательно, — начал доктор Хейл. Трой начал понимать суровость будущих приговоров, произнесенных из ее уст. «Доктор Фиделис рассказал мне, в чем будет заключаться длительное испытание. Я не скажу вам, что это повлечет за собой. Даже я не настолько глуп, чтобы говорить подобные вещи.
К вашему сведению, у него повсюду жуки. Точно так же, как и Чарли, но он использует их не только для демонстрации своих способностей. Никогда ничего не говори, ты не хочешь, чтобы тебя услышали. Если вы хотите продолжать общение с Адамом в полной секретности, запишите это, чтобы он прочитал, вместо того, чтобы позволить доктору Фиделису просто услышать это. Однако дайте ему немного бесполезной информации. Будет нехорошо, если он поймет, что ты прижился».
Трой уже будет проверять последнее с помощью Адама. Но в первом, незаконченном предупреждении содержались некоторые основополагающие концепции, которые, как он надеялся, будут углублены в дальнейшем.
«Дневной тест будет объединять все, что вы сделали до этого самого момента. Вам не сообщат о задании», — продолжил доктор Хейл. Трой надеялась, что она скоро закончит. Вскоре они окажутся в пределах слышимости других. «Тебе придется найти это самому, в самом тесте. Не доверяйте полностью ничему, что видите внутри, иначе вас обманут. Кроме того, в качестве последней информации: завтра состоится тест, если вы этого не заметили, поэтому постарайтесь не предпринимать никаких других выходок во второй половине дня. Идите прямо спать, иначе вы обязательно за это заплатите.
Вот и все. И, к сведению, у нас никогда не было такого разговора».
Огромное количество скрытых в ее предложениях предупреждений вызвало у Троя желание бежать. Было ли это метафорически или буквально, он не был уверен.
Их подслушивали? Трой уже знал, что у него есть какие-то жуки, любезно предоставленные Чарли. Но это уже обсуждалось. Эти ошибки были чисто для галочки и были просто шуткой, в которую было весело играть, как только вы в нее вникли.
Нет, доктор Хейл имел в виду буквально подслушивающие устройства, которые против него активно использовали. Сколько раз Трой бормотал гневные ругательства в адрес своих коллег? Сколько раз он говорил сам с собой о том, что он сделал с Адамом? Как он использовал его ради собственной выгоды?
Если бы это когда-нибудь было раскрыто, никто бы не посмотрел на него так же.
Дело в том, что задача неясна… Трой легко с этим смирится. Дать хороший ответ не входило в его должностные обязанности. Он был просто той рукой, которая двигалась по команде Адама. Руки не должны были двигаться сами по себе. Если бы они это сделали, нужно было бы пойти к врачу или что-то в этом роде.
И тест был завтра? Трой не был уверен, что ему уже сказали. Если бы и так, то он был бы слишком сонным, чтобы даже это заметить. И это были тяжелые новости. Невероятно плохие новости. Ожидалось, что менее чем за двадцать четыре часа он будет действующим телом Адама на целый день. Или настолько близко, насколько это возможно. Судя по тому, что ему сказали ранее, во время всего этого разгрома он даже не смог бы поесть. Что они собирались делать? Набить его едой и надеяться на лучшее? Боже, ему хотелось пожаловаться.
Однако суть всего этого заключалась в том, что Трой не смог этого сделать. Доктор Хейл положил всему этому конец, открыто заявив, что ему никогда обо всем этом не рассказывали. Ожидалось, что он будет вести себя так, будто все в порядке, в течение следующих двадцати четырех часов своей жизни. Двадцать четыре часа, в течение которых он постоянно переживал из-за этого.
Что он собирался сказать доктору Фиделису, когда его спросили, почему у него такой высокий пульс? Почему пот лился сквозь дорогой, сшитый на заказ костюм?
…
Это было забавно. На секунду Трой действительно ввел себя в заблуждение, думая, что они спросят его мнение по этому поводу. Они бы этого не сделали. Вместо этого это был бы просто небрежный комментарий, сделанный во время подведения итогов, в котором участвовал Адам, а не он.
Трой был частью исследовательской группы, стремившейся добиться наилучших результатов. Да, он был всего лишь помощником, но он был механизмом в часах, как и любой другой человек, работающий над проектом.
Из-за того, что он остался в стороне, ему, возможно, пришлось меньше работать, но его комплекс неполноценности не позволял этому пройти мимо. Он был важен для отдела, как и любое другое подразделение внутри него. Он держал это существо на плечах, как и любое другое существо. Он внес свой вклад, как и любое другое существо. И он заслуживал уважения, как и любое другое существо.
— Приготовьте свое нормальное выражение лица, — сказал доктор Хейл со стороны, отвлекая Троя от мыслей. В последнее время его слишком легко втянуло в это дело. С каждым днем сон становился все более важным в его образе жизни. «Мы достигли пункта назначения».
Отвернувшись от лица доктора Хейла, Трой увидел яркие буквы, указывающие на близость кафетерия. Он всегда будет удивляться тому, как он не слышал все более громкого шума голосов людей. Что ж, ответ был очевиден, но простое его констатирование еще больше делало вину за него направленной на определенного человека.
Этот звук еще больше раздражал его. Трой всегда хорошо ладил с людьми, но в таких неоптимальных условиях его разум просто не мог это обработать. Его голова просто регулярно реагировала, начиная ритмично стучать изнутри. Было ли это предупреждением, неконтролируемой формой самоистязания или просто смесью того и другого, Трой понятия не имел.
Доктор Хейл был прав. Ему нужно было полностью погрузиться в игру. Чарли все еще был здесь. если бы Трой правильно чувствовал время, что было маловероятно, но все же. Найдётся кто-то, кто действительно спросит о его нынешнем психическом состоянии.
Чарли был таким милым. Почему остальные не были такими же? Если бы все просто ладили и согласились не…
Трой ударил себя по лицу. Нет! Сегодня он не собирался идти по пути анархистских коммун. Конечно, не в такой день. Его должны были воспринимать всерьез. Как можно было вообще смотреть на Троя, если бы он выражал те желания, которые чувствовал изнутри? Унижение было бы заслуженным наказанием.
Нет, нужен был внутренний фокус. Если бы Трой просто продолжал напоминать себе о необходимой силе воли, все бы прошло. В конце концов, завтрак был недолгим. Доктор Хейл, вероятно, просто заставил бы его проглотить еду, даже не пережевывая, чтобы им не пришлось сидеть больше минуты или двух.
Настрой сформировался, и Трой сделал свой первый шаг в переполненную столовую. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы заметить несоответствие.
Сегодня что-то радикально отличалось от того, что было обычно. Здесь проявилось новое лицо. И при этом довольно высокое лицо.
Рядом с Чарли за пустым столом сидел Дарлоу, который радостно махал раздраженному доктору Хейлу.
Трой уже знал, что с этими двумя его ждут большие неприятности.
