К сожалению, съев сытную порцию овсянки и не стоя в очереди за кофе, Трой сел на противоположную сторону счастливого дуэта. Доктор Хейл сидел рядом с ним, на максимальном расстоянии от Дарлоу.
«Доброе утро вам двоим», — сказал Чарли, его улыбка по утрам была шире, чем обычно. — Я вижу, что вы пришли вместе в этот прекрасный день.
«Есть ли что-нибудь важное, что вы хотите нам сказать?», продолжил Дарлоу со стороны. «Не волнуйся. Мы можем это принять. Тебе не нужно сдерживаться».
Они намекали на вещи, о которых Трой никогда не думал. И он предпочел бы, чтобы так и осталось.
«Нет», — просто ответил Трой. — Хотя, честно говоря, это можно было бы назвать даже лучше, чем тот ад, через который мне пришлось пройти за последние несколько часов. Высшее руководство моего отдела посчитало хорошей идеей совместить два рабочих дня в один. Итак, я здесь, уже сделав половину дневной работы, прежде чем в меня попало хоть грамма завтрака. Говоря о проникновении внутрь меня…
В итоге Трой просто начал пожирать овсянку. Это был великий акт самообладания, который удержал его от того, чтобы съесть все это по пути к скамейке запасных. Двое перед ним, похоже, не возражали против этого его проявления, вместо того, чтобы смотреть на него с легким травматическим мышлением. Очевидно, Трой был не единственным, кто имел такой опыт.
Однако доктор Хейл не был удовлетворен своим кратким описанием их общих пыток и рассказал также свою точку зрения.
«Боюсь, он все это преуменьшает», — заявил доктор Хейл. «Я считаю, что это связано с более легкими критериями, по которым был поставлен Трой. Он смог позволить себе роскошь спать более часа».
Они обхватили друг друга руками в притворном ужасе. С точки зрения Троя, это выглядело по совершенно другим причинам, связанным с расположением рук. Это была столовая, так что подайте стол, пожалуйста, пожалуйста. В противном случае чей-то кошелек исчез бы в считанные секунды.
«Наглость этого молодого человека — жаловаться на что-либо!» — заявил Чарли с презрением.
«Я полностью согласен с тобой, Чарли», — сказал Дарлоу. «Тот факт, что этот человек может даже начать волноваться, находясь в таких жизненных условиях, ужасен. Я даже не могу себе представить, чтобы в его положении можно было думать о таких тривиальных вещах. Разве вы не помните старые добрые времена, когда нам разрешали спать? Это были мои любимые моменты в моей долгой жизни. Увы, закрывать глаза – не во благо власти, поэтому нужно немного самопожертвования».
Они действительно много работали вместе. Откуда у них было такое приподнятое настроение, было загадкой, ответить могло только большое количество лекарств. Честно говоря, Трой мог слишком сильно жаловаться на это. Это было отличное развлечение.
«Слушайте, слушайте», — сказал Чарли, произнося тост на одного человека, прежде чем проглотить последние несколько порций своего старого кофе. Трой видел на нем более мягкое выражение лица, когда он делал броски.
Тот факт, что он мог даже думать о таких вещах прямо сейчас, делал очевидным, что Трою нужно есть быстрее. В его разуме сейчас просто было слишком много свободного времени.
«Эти чашки слишком малы для моих больших нужд», — сказал Чарли, подмигнув Дарлоу, на что Трой изо всех сил старался не обращать внимания. «Я возьму себе еще одну чашку».
Чарли ушел и встал в длинную очередь к кофемашине. В результате Дарлоу, Трой и доктор Хейл остались одни. Атмосфера, быстро создавшаяся за последние сорок секунд, казалось, так же быстро и исчезла.
Высокая улыбка Дарлоу, конечно, не померкла. Эта штука стояла прочно, как земля, и никогда не колебалась. Хотя это нельзя было назвать жутким. Это… было естественным, созданным из чувства ностальгии.
Или это были другие вещи, когда Дарлоу взглянул на удаляющегося Чарли.
— Итак, Трой, — начал Дарлоу, снова сосредоточив внимание на лице. «Чарли говорил мне, что вы проявили интерес к моему рабочему месту?»
Можно было с уверенностью сказать, что Трой был более чем смущен, когда его спросили об этом, его предыдущие разговоры на эту тему, казалось, ускользнули из его памяти. Он никогда особо не интересовался, чем остальные занимаются в рабочее время. Трой не был слишком уверен, можно ли ему это сделать.
Конечно, жалобы на работу были справедливой игрой. Ничего подробного о том, над чем они работали.
на
когда-либо было заявлено. Подробно обсуждались только мимика и действия коллег.
Трой даже не слишком много говорил с ним ни о ком из приятелей Чарли. Единственный раз, когда в последнее время действительно упоминался Дарлоу, это когда…
Ох, эта подлая спина. Обойти вокруг полюса, чтобы получить доступ к своей одежде, Трой не ожидал. Чарли, конечно, был предан своему делу. Он мог бы дать ему это.
«Да, я с ним немного об этом говорил», — солгал Трой, пытаясь произвести самое скромное впечатление. Если Чарли собирался немного обмануть, то было справедливо, что он тоже присоединился к этому веселью.
«Было немного удивительно услышать, правдива ли я здесь», — сказал Дарлоу в ответ, наклонив голову влево. «Я действительно не знаю, над чем ты сам работаешь, но я был почти уверен, что это не связано с биологическими аспектами. Итак… почему такой внезапный интерес?
Дарлоу не был
слишком
ошибся в своих догадках, но Трой не дал ему об этом знать. Почему же он заинтересовался? Вчера у него была причина, но Трой забыл о ней. Поэтому пришлось создать новый. Это должна была быть причина, по которой нельзя было отказаться, но при этом это не звучало бы слишком искренне. Это должно было быть случайным, но достаточно серьезным, чтобы восприниматься именно так.
Достойная перспектива закрепилась в его сознании и явилась миру.
«Во-первых, не судите», — начал Трой, задав непринужденный тон. «Немного более личное, чем мне бы хотелось». Немного серьезности.
«Не беспокойся о том, как я это восприму», — подбадривал Дарлоу, как он и предсказывал. В этом сценарии на любые другие действия в обществе будут смотреть свысока. «С учетом того количества вещей, с которыми я столкнулся за последние десятилетия, сегодня мало что может меня действительно шокировать».
Была подготовлена только правильная установка. Настало время принести плоды.
«Это не самая сложная вещь на свете», — сказал Трой, преуменьшая значение, как обычно. «С момента моего первого общения со всей вашей группой стало немного очевидно, как мало я знал о вас как о личности. Конечно, вначале вы пытались рассказать мне о своей работе и многом другом, но это на самом деле… не дало мне знать.
более
, вы могли бы назвать это. Мне просто кажется, что если я увижу твое рабочее место и все такое, возможно, я смогу узнать немного больше».
Трой сильно расстроился. Толще, чем обычно.
Тем не менее, судя по реакции Троя, все сработало лучше, чем ожидалось. Однако доктор Хейл дала ему свой собственный, уникальный вариант вонючего глаза, так что, возможно, он работал не для всех личностей. Или в этот момент она просто лучше знала Троя. На самом деле могло быть и то, и другое.
«Что я пропустил?» — внезапно сказал Чарли, вернувшись из кофейной поездки и усевшись на сиденье, которое использовал раньше. «Мы все еще ругаем Троя за его переоценку?»
«Нет, мы от этого отошли», — сказал Дарлоу, не глядя на Чарли, а вместо этого продолжая слегка удивленно смотреть на Троя. «Трой только что рассказывал мне, почему он хотел увидеть мое рабочее место. Знаешь, мы говорили об этом вчера вечером.
В глазах Чарли появилось признание одновременно с небольшим страхом Троя. В его голове появилась мысль, о которой он действительно должен был подумать несколькими секундами раньше.
Если бы в гипотетическом смысле Трой и Чарли действительно говорили об этом раньше, Трой, вероятно, сказал бы ту же причину, что и то, почему он хотел увидеть рабочее место Дарлоу.
Дарлоу, вероятно, тоже спросил бы его об этом вчера вечером. Что сказал Чарли в качестве гипотетической причины?
«Ах, да?» — риторически спросил Чарли, криво усмехнувшись. «И что ты сказал? Или каков будет твой указ?»
Вскоре Трою предстоит узнать, повлияет ли его внезапная мысль на реальность.
«Ну», — сказал Дарлоу с небольшим колебанием, переходя к более длинному изложению. «Мне показалось в этом что-то странное».
Ему следовало бы поставить на это деньги.
— И что в этом такого странного? — спросил Чарли. «Было ли это странное отчаянное лицо? Меня это тоже поначалу напугало, но для некоторых людей это просто стандартное выражение».
Немного обидно, но Трой знал, что делает сейчас, и из-за этого мог позволить этому ускользнуть. Тем не менее, Чарли мог бы выбрать более тонкий удар.
«Нет, не это. Я уже понял, что это будет стандарт», — ответил Дарлоу, будучи немного более правдивым, чем хотелось бы Трою. «Речь идет о доводах Троя о желании увидеть мое рабочее место».
Трой действительно мог бы получить столько кредитов, если бы он сделал небольшую скрытую ставку на реакцию Дарлоу. Но нет, ему просто нужно было подумать об этом, когда было уже слишком поздно.
Именно в этот момент он начал подумывать о том, чтобы отказаться от своих слов. Может быть, выбросить его под каким-нибудь предлогом, что он немного стесняется своих истинных намерений? Это действительно сработает? Трой не был слишком уверен, но в нынешней неразберихе у него была некоторая свобода действий, но она продлится долго.
Однако вся эта расшифровка оказалась бессмысленной, поскольку Чарли внезапно решил снова вмешаться в разговор.
«
Хорошо
…», — начал Чарли, оставив свои намерения такими же, как и у Троя. «Возможно, я был…
маленький
с преувеличением, когда я, э-э, объяснял это тебе.
Он не мог быть счастливее прямо сейчас. Чарли принял на себя падение, которое должно было принадлежать Трою. Теперь ему просто нужно было смириться с этим, и все будет отлично.
«Ты сказал мне, что он был на грани того, чтобы заплакать, Чарли», — сказал Дарлоу, излагая мнение Троя о своем пути вниз. Действительно? Это было первоначальное рассуждение? Как в царстве жизни Чарли ожидал, что Трой скажет что-то подобное?
«Я так это и видел», — защищался Чарли. «На мой взгляд, это так. На самом деле он был намного лучше во всем этом. Но я уверен, что сохранил суть его рассуждений».
Сейчас пытаюсь все это связать. Чарли, очевидно, выражался слишком неясно и просто надеялся связать два разных рассуждения друг с другом, не зная, в чем состоит одно из них. Это была не лучшая работа, которую видел Трой, но она была необходимым дополнением ко всему разгрому.
«… Прекрасно», — наконец сказал Дарлоу, казалось, что он действительно купил руины каркаса, который ему подарили Трой и Чарли. «Я не вижу причин, по которым он не может видеть мои работы. Прежде чем я действительно смогу дать тебе разрешение, Трой, мне нужно знать, разрешено ли тебе вообще что-либо из этого видеть.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Трой, наконец, внося свой вклад в разговор после такой долгой паузы.
«Я говорю о вашем уровне допуска. Знаешь, ту штуку, которую тебе назначили, когда ты только пришел сюда? Дарлоу попытался объяснить, к большому замешательству Троя. «Я почти уверен, что вам это подарили во время вашего ознакомительного тура. Разве с тобой не произошло то же самое, Чарли?
«Это было идентично», — согласился Чарли. «Ты забыл содержимое и местонахождение карты, Трой? Честно говоря, я не мог винить тебя. Я делал то же самое слишком много раз, чтобы сосчитать, прежде чем они, наконец, просто привили его к тыльной стороне моей левой руки».
Он поднял руку, чтобы показать это, но Трой не увидел ничего, кроме безупречной кожи. Либо он лгал, либо хирургическая технология здесь была вершиной мирового уровня… Трою даже не нужно было заканчивать мысль.
«Я понятия не имею, о чем вы говорите. Возможно, это связано с моим не совсем традиционным введением в это место, если мне нужно догадываться о причинах, — попытался объяснить Трой. Прежде чем он приступил к своей работе, в этом месте прошло в общей сложности десять минут, так что никакой настоящей ознакомительной экскурсии не произошло. Ну, кроме того, что дал доктор Хейл, но иначе как крутыми основами это назвать нельзя. «Я имею в виду, что я слышал об уровнях допуска и всем таком прочем, но я даже не осознавал, что у меня самого он есть. Или что был общий».
«Это запутанная система, могу вас заверить», — сказал Чарли. «Это что-то задуманное как простое, на котором на протяжении многих лет строилось огромное количество проектов. Есть общий, который дается тебе со временем. Затем идут разрешения на конкретные отделы или просто проекты, которые
как бы
стоят вне системы, но и внутри нее, поскольку сами предоставляют больше доступа другим отделам… Давайте просто назовем это слишком сложным и оставим все как есть.
А если вы не знаете своего допуска, то, полагаю, это должен знать ваш непосредственный начальник.
Глаза были направлены на доктора Хейл, которая выглядела так, будто ей просто хотелось помолчать, на себя и еду перед ней. В последнее время это происходит часто. Возможно, лишение сна длилось у нее гораздо дольше, чем у Троя.
«У меня общий седьмой уровень безопасности, а он на один ниже меня. Посчитайте сами», — заявила доктор Хейл, прежде чем вернуться к своей дневной овсянке.
Трой не знал, высокий ли седьмой уровень или нет. Поэтому он решил спросить двоих других, которые устрашающе молчали.
Однако, взглянув на двух дураков, Трой был удивлен, обнаружив, что они сидят на своих местах еще тише, чем когда-либо. Даже их руки двигались не случайно, а это говорило о многом.
— Она говорит, седьмой уровень, — бормочет Чарли.
«Даже не произнеся ни слова», — продолжил Дарлоу. «Чарли. Я думаю, что эта девушка может быть более серьезной, чем позволяют ее слова.
«Но это будет означать, что Трой…»
«Уровень шестой».
И тут же они вернулись к своей обычной системе движений, подтянув ноги и заставив тело вырасти на несколько сантиметров в сидячем положении.
«Как ты оказался на уровень выше меня?» — заявил Чарли, на этот раз немного более приглушенно, чем обычно. Как будто он пытался сохранить это в тайне. «Я работаю здесь божественное количество времени. Я пробился к пятому уровню. Я сделал вещи, о которых никогда больше не захочу думать. А затем вы приходите и с самого начала получаете шестой уровень».
Чарли замедлил шаг, выглядя так, словно был готов насмешливо упасть в обморок от шока. Увидев это, Дарлоу продолжил провозглашение.
— Возможно, у тебя просто второй по величине уровень безопасности среди всей группы, — пробормотал Дарлоу, достаточно высокий, чтобы услышать. «Вы имеете доступ к секретным документам обо мне, которые даже от меня скрывают! Начальство действительно дает вам в руки большой доступ. Я знаю, что ты не можешь рассказывать нам, что делаешь, но, черт возьми, мне определенно запрещено это слышать».
Оказывается, Трой, очевидно, был немного более важным, чем он думал. Но не самый высокий в группе.
«У кого в нашей группе самый высокий допуск?» — спросил Трой, делая акцент на
наш
. Было приятно это услышать.
«Откровенный.»
«А какой у него уровень?»
«Это выше нашего уровня допуска. А вот с хлебом что-нибудь, если верить его пьяному бормотанию.
Трой не знал, что делать с этой информацией.
