Звуковой взрыв ударил в голову Троя, словно приливная волна. Ничто из того, что сопровождало это, не звучало хоть сколько-нибудь узнаваемо. Чистый белый шум имел для его разума больше смысла, чем то, что только что прошло через него.
Но самое главное, это исходило не от его окружения. Это бы раздражало больше всего, но Трой нашел бы для этого какое-то объяснение. Но вместо этого это пришло из его головы. Это исходило от его мозгового имплантата.
«Адам», — начал Трой, его мозг все еще издавал образное шипение от сенсорной бомбы, которой он был поражен. «Что это должно было быть? Потому что, если бы это говорил ты, я думаю, у меня случился бы инсульт».
В конце концов он даже добавил менее умный комментарий, чтобы Адам ответил быстрее. Трой не был уверен, почему именно, но когда появилась возможность поправить его, ответ был просто
немного
Быстрее. Всего секунду, в большинстве но это было заметно.
Однако такого быстрого ответа не было, и в первую секунду ничего не последовало. Ни в следующих двух. Или следующие десять.
Даже если Адам не был слегка разгневан утверждениями Троя, полученными из плохого источника, он уже должен был ответить. Он всегда отвечал, когда его прямо спрашивали. Но когда время прошло тридцать секунд, ничего, кроме тишины, не ответило ему.
Что-то пошло не так.
«Адам?» — заявил Трой, теперь его голос звучал так же обеспокоенно, как и он сам. «Ты слышишь меня?»
Ничего.
«Если вы меня слышите и просто концентрируетесь на чем-то по описанию, забудьте о задании. Сейчас важнее всего, чтобы ты ответил мне как можно быстрее.
Адам не отвечал. Он должен был это сделать. Но он этого не сделал. Наушник сломался?
Трой достал наушник и возможность того, что Адам ответит им. Он внимательно изучил его, проверяя, нет ли чего-нибудь, что указывало бы на то, что он сломан. По крайней мере, на первый взгляд все выглядело не так. Он был таким же белым, как обычно, без каких-либо вмятин.
Доктор Фиделис заявил, что внутренности важнее. Может быть, он был сломан, хотя снаружи ничего на это не указывало? Трой шуршал им возле ушей, пытаясь услышать что-нибудь кроме его теперь потных рук, лежавших на поверхности маленького наушника.
Ничего необычного не было слышно. Ничего, из-за чего казалось, что неисправен наушник. Итак, он просто снова приложил себе ухо, надеясь дать всему этому еще один шанс.
«Если вы слышите это, попытайтесь связаться со мной любым доступным способом», — сказал Трой. Если с его стороны что-то не так, то это должен быть Адам, который все испортил. «Может быть, это одна из тех линий источника, о которых вы постоянно говорите. Вы могли их перепутать, но говорите не то. Если вы будете так любезны, не могли бы вы попытаться сделать… что-нибудь?
Послышался знакомый визг. Не тот, который Трой слышал всего минуту назад, а тот, что пришёл доктор Фиделис, через наушник.
*Боюсь, он тебя не слышит, приятель*, — сказал доктор Фиделис, его веселый голос сменился сосредоточенностью и легким замешательством.
Почему Адам не мог его услышать? Неужели Трой что-то напутал, что прервало связь? Если да, то почему доктор Фиделис все еще может говорить об этом? Мозговой имплантат имел некоторые функции, которыми управляла ваша мысль. Сам он никогда ими не пользовался, но мог легко вызвать экстренную очистку системы.
— Не могли бы вы объяснить, почему? — спросил Трой, начиная нервничать. Ему нужно было знать.
Сразу после того, как я спросил, обстановка начала меняться. Это можно было объяснить, как и обычные изменения окружающей среды. Материалы, из которых состоит видимая площадь, как будто начали плавиться. Это включало в себя деревья, землю и
очень
реалистично построенные животные. Волки не заметили этого таяния, их движения разбрызгивали материалы, когда они кусали. Их головы первыми потеряли форму, а тела тоже потеряли форму несколько секунд спустя. Именно газель продержалась дольше всех в округе. В симуляции он был на грани смерти. Долгие мгновения, подаренные таянием волков, дали ему необходимое время, чтобы умереть от потери крови. Он лежал неподвижно до того момента, пока не исчез одним большим махом.
У Троя не было хороших комментариев по этому поводу. Он видел все это бесчисленное количество раз раньше. Люди потеряли чувствительность после нескольких первых настоящих приливов крови. Прошло совсем немного времени с момента последнего просмотра, когда газель срубили. Видеть это было жестоко, но он видел много подобных вещей.
Но теперь все это исчезло, заменившись обычным пустым пространством, которое Трой научился уважать. В этой области он мог, по крайней мере, больше передвигаться и физически прикасаться ко всему. Для справки, он воспринял доводы доктора Фиделиса о том, почему они могут передвигаться, как брехню. Они могли легко прикоснуться к нему. Он просто мешал Трою сделать это, чтобы ему не пришлось забирать его, когда животные вступят в игру. Существа в симуляциях, конечно, не могли его видеть. Если бы эта газель помчалась на него, ударила бы его со всей силы и двинулась бы дальше, как будто бы в нее вообще ничего не попало, Трой получил бы серьезные травмы. Так что в последних двух тестах было справедливо, когда он думал об этой конкретной возможности. И не все показанные места дали бы ему возможность ходить по земле. Без барьера наблюдать за птичьей борьбой, находящейся в воздухе, было бы совершенно невозможно.
*Я скажу тебе, когда ты выйдешь оттуда*, — сказал доктор Фиделис. Трой смог увидеть выход из озадаченной комнаты.
— Мы не продолжаем? – спросил Трой, не двигая ногой сколько-нибудь осмысленно. «Я думал, что у нас плотный график».
*О, да, приятель. Однако без сотрудничества с нашим самым важным испытуемым добиться чего-либо продуктивного невозможно. А теперь уходите оттуда, пока оно еще думает, что оно обитаемо. Вы делаете
нет
Я хочу быть внутри, пока он выполняет обязательную уборку.*, — ответил доктор Фиделис, что привело к тому, что Трою пришлось пошевелить задом.
Он последовал совету и вышел из комнаты с головоломками в мир, в котором она находилась.
За пределами комнаты доктор Фиделис лихорадочно нажимал кнопки. Доктор Хейл, как всегда, просто стоял рядом, но даже не делал вид, что записывает записи. Выглядела она… не ужасно, как в дурном виде, но глаза ее просто излучали это. Они выглядели брошенными, без какой-либо силы, направляющей их к действию.
С экрана раздался резкий сигнал. Трой слышал, как доктор Фиделис ругается, и его нажатие на кнопки ускорилось.
«Что происходит?» — спросил Трой у доктора Хейла. «Почему мы остановились?»
— Объясните мне, доктор Хейл, — приказал доктор Фиделис, его тон не оставлял возможности ослушаться. Однако Трой уже задал вопрос о ней, так что его настойчивая просьба не имела значения. «Я занят этим».
Прямой приказ, казалось, вывел доктора Хейл из оцепенения, глаза на ее лице снова стали в фокусе. Казалось, она безразлично посмотрела на доктора Фиделиса, прежде чем осознала ситуацию, стоящую перед ней. Это вернуло ее обратно, прямо в их общую реальность.
«Адам не отвечает», — начала свое объяснение доктор Хейл. «Мы не знаем, почему мы не знаем, что спровоцировало это. Все, что мы знаем, это то, что он отвергает любую попытку общения, которую мы бросаем в его сторону».
«Ждать. Он может это сделать? — сказал Трой, ошеломленный этой мыслью. Никогда раньше он даже не подозревал об этой способности. Соединения держались за счет наушника. Адам не должен был иметь никакого контроля над такими вещами.
«Очевидно, он может», — заявил доктор Хейл. Трой собирался спросить, как, но она оборвала его прежде, чем он успел произнести первые слова. «И нет, у нас нет никаких ноу-хау. Доктор Фиделис думает, что он просто обрывает знакомые ему связи. Прямо сейчас он посылает почти все, что у нас есть, на Адама, но по этим раздражающим звукам, издаваемым через динамики, ясно слышно, что это не работает так, как задумано».
Первый резкий звук, услышанный ранее, был ничем по сравнению с постоянным потоком гудков. Доктор Фиделис набирал скорость. Если не его движениями, то попытками воссоединения.
— Вы думаете, что это удастся? — спросил Трой. Он, как и двое других, не знал, почему Адам это делает. И это его напугало. «Нам нужно разобраться в этом как можно быстрее».
У него была способность к полной изоляции. Адам даже сказал Трою, что он не будет против этого, если того потребует необходимость. Прямо сейчас, по какой-то причине, это могло быть истолковано именно так. Даже сама возможность этого наполняла его страхом.
«Я не знаю», — заявила доктор Хейл, но это не выглядело так, будто она восприняла сложившуюся ситуацию так серьезно, как следовало бы. «Я не эксперт в этом вопросе. Мужчина за компьютером. Если доктор Фиделис это догадается, значит, это выяснено. Если он этого не поймет… нам просто придется подождать, пока Адам сделает первый шаг».
Она даже не упомянула о шансах, что он откажется сделать это. Доктор Хейл воспринял это как нечто определенное.
«И у меня будет еще больше шансов сделать это, если не будет отвлекающих факторов, которые заставят меня колебаться», — вмешался доктор Фиделис, не отрываясь от постепенно ускоряющегося экрана. Изображения на нем показывались менее секунды, а затем полностью переключились. Трой ничего не мог понять, расположение пикселей казалось случайным. Тем не менее, его несколько агрессивное заявление было воспринято как билет на выход оттуда. Однако сначала ему придется снять скафандр.
Когда он подошел к занавеске, готовый надеть свою обычную одежду, мысли начали прорастать в его голове. Не о ситуации Адама. Тот был на полном скаку с того момента, когда не было слышно никакой реакции.
Нет, его нынешняя агрессивная модель мышления была связана с манерой речи доктора Фиделиса. Это было агрессивно, резко и даже не походило на просьбу. Им командовал человек, которого ранее считали одним из самых добродушных людей, которых он когда-либо знал. Тем не менее, были показаны новые цвета. И они были совсем некрасивыми.
Всегда ли доктор Фиделис был таким? Неужели он просто скрывал все это за фасадом хорошего человека? Трой и раньше видел, как фасад ломался, сорванный из-за невероятно стрессовых ситуаций. В те времена люди так и не вернулись к своим обычным способам самовыражения. Или, может быть, он просто никогда не мог видеть их в одном и том же свете. Обычно было темнее.
Трой тихо надел свою обычную одежду, не высказывая вслух ни одной своей мысли. На данный момент он не осмелился бы сделать что-либо подобное в присутствии этого человека. Может быть, если бы снова появилось нормальное лицо. Однако до этого момента его мнения не существовало.
«Должен ли я присоединиться к Трою в эвакуации этого района?» — спросила доктор Хейл, не так уверенно, как обычно. Это был не страх или что-то в этом роде. Лучше бы он описал это как… усталость. «Значит, вы можете работать лучше, чем обычно».
Ей хотелось уйти от него так же сильно, как и ему. Однако, судя по его ответу, в данный момент ее желания не могли быть исполнены.
«Нет. Ты останешься здесь, рядом со мной, в обозримом будущем, — ответил доктор Фиделис, не торопясь, чтобы это прозвучало так, будто ему было ее жаль. «Если Адам смягчится в своих отказах, мне нужно, чтобы вы заставили его
хотеть
продолжать. Вы понимаете?»
Обычно вопрос, поняла ли она, заключался в том, чтобы попросить разъяснений. Теперь это было сделано для того, чтобы намекнуть, как мало у нее было выбора в этом вопросе.
«Да, сэр», — ответил доктор Хейл.
Трой надел последнюю одежду и был готов уйти. Отойдя от скрывающей занавески, он прошел через комнату, прямо по очереди к выходу. По пути он переглянулся с доктором Хейлом. Она не была счастлива. Она не злилась. Ей не было грустно. Она была… ничем. Она почувствовала безразличие по выражению лица, которое Трой смог разобрать.
Дверь открылась автоматически, когда он приблизился к ней. Это было хорошо. Он не был уверен, что у него хватило бы смелости попросить о помощи. Это могло помешать доктору Фиделису в его работе. Прямо сейчас это был наименее приятный результат.
Когда я вышел, у меня осталось мало мыслей о докторе Хейле. Ему было жаль ее, но он не хотел представлять ее нынешнюю ситуацию. Может быть, она к этому уже привыкла, только к новому включению Трои, временно приостановив это. Он скорее надеялся, что вместо этого он стал катализатором.
И куда же ему было идти? Трой не был уверен, в какое время это должно было быть. Он ушел с экзамена рано, пробыв там всего чуть больше часа. Сколько времени должен был пройти тест? Обычно они просто шли в столовую и в тот же миг останавливались.
Был ли их график составлен таким образом, в какое время им нужно было быть в столовой? Или их время в столовой контролировалось их текущим временем на тестах в течение дня?
Трой надеялся, что это последний вариант, идя обычными шагами по коридорам. Он не был уверен, куда еще идти. Возможно, его личная комната. Однако делать там было нечего. И он не был уверен, когда он должен вернуться.
Было бы лучше, если бы он просто пошел куда-нибудь, где его можно было бы найти.
