Кивнув никому, кроме себя, Трой двинулся в путь. Проведя рукой по спине, он убедился, что ничего не прилипло к коре дерева. Если Адаму можно было доверять, их цель была прямо за ним. Если бы он все испортил сейчас, он бы от этого страдал. Не только сформировать ИИ, но и самого себя.
Ничего не почувствовав, что намекало на наличие висящей на нем одежды, он слегка наклонил верхнюю часть тела вперед, высвобождая последние части тела из хватки коры. Теперь ему просто нужно было молчать, одновременно находя лучшую точку обзора.
Посмотрев вниз, он понял, что это будет сложнее, чем ожидалось. Земля, как бы идеально она ни была смоделирована, могла бы быть еще лучше, если бы она не добавляла довольно мешающих деталей. Его ноги слегка провалились вниз, и влажная земля, ближайшая к корням, не впитала последний дождь, как следовало бы. Поскольку солнечные лучи никогда не касались ближайшего окружения, ничто не заставило почти жидкость испариться, позволив ей оставаться бог знает как долго.
Это была проблема. Если бы Трой просто поднял ноги вверх, воздух устремился бы обратно, заполняя неравномерное давление, и раздался бы всасывающий шум. Поскольку воздух был выдавлен в стороны, когда его прижали вниз, он был уверен, что это будет громче, чем приемлемо.
Что он мог сделать? С его нынешней работой ног он не сможет повернуться, чтобы увидеть, а тем более бесшумно. Должно же быть что-то, что все это исправит. Все, что он мог сделать, позволило бы ему
нет
испортить весь прогресс. Трой приложил слишком много усилий, чтобы добраться туда молча. Он бы сейчас не облажался.
За деревом резкие шаги продолжались. Судя по более мелким ударам, существо было явно одиноким. С медленно уменьшающимся объемом он явно удалялся. Хотя такие действия были хороши в краткосрочной перспективе, позволяя Трою дышать немного тяжелее, они также несли риск того, что животное уйдет слишком далеко. Если он должен был выполнить необязательную просьбу, от него все равно ожидалось, что он прикоснется к этой вещи. Не мог бы этого сделать, если бы он не находился на расстоянии вытянутой руки. Чего определенно не было бы, если бы дело дошло до гонки. Трой был человеком многих талантов. Обгон дикой природы не входил в их число.
На одну секунду он собирался попросить Адама о помощи. Хотя он сразу же отказался от таких мыслей, ИИ, очевидно, уловил его намерение. Он все еще не был уверен, как, черт возьми, ему это удалось. Не должно было быть никаких визуальных подсказок, указывающих на такие вещи. Ну, не в том прогрессе, которого он добился в разговорной речи, но все же.
‘
Держите язык неподвижно. Хотя я могу заметить, что вы успешно удержались от разговора, это было ближе, чем должно было быть. В будущем, пожалуйста, будьте внимательнее. Такие ситуации, когда они беззвучны, возможно, редки, но когда они случаются, они, несомненно, будут иметь жизненно важное значение. Что касается отсутствия звука, я считаю, что сейчас подходящее время для начала невербального общения. Из-за отсутствия у вас прогресса, после того как вы оторвались от ствола дерева, я склонен полагать, что вы испытываете проблемы. Это могло быть пониманием, возникшим из-за неправильной интерпретации языка тела. Чтобы убедиться, что мои личные выводы верны, мы начнем нашу первую попытку невербального опроса. Здесь мы будем использовать стандартный метод подтверждения или отклонения вопроса. Я полагаю, что вы уже привыкли кивать и покачивать головой, чтобы продемонстрировать эти ответы. Начнем с повторения моего предыдущего вопроса. Испытываете ли вы в настоящее время проблему?
`, — послал Адам, прекрасно догадавшись о текущих проблемах Троя.
Он медленно кивнул, убедившись, что единственное движение совершалось головой. Никакие резкие движения шеей в данный момент не были безопасны. Приближалось известное давление, требующее лопания сустава. Хотя он исчезнет сам по себе, если с ним не разобраться в ближайшее время, звук все равно будет громким. Не двигаясь, он сводил к минимуму вероятность неудачи.
‘
Приятно осознавать, что мы можем довести эту технику до доказательства концепции. В будущем нам нужно будет делать более сложные знаки. Но, такое займет слишком много времени, чтобы в настоящее время сделать правильно. Тем временем мы продолжим текущую систему. Если углубляться в эту проблему, сможете ли вы решить ее самостоятельно?
`
Трой слегка покачал головой, отрицая это. Хотя да, вероятно, можно было бы это исправить, если бы было достаточно времени. Однако, поскольку время имеет решающее значение, это будет лишь пустой тратой потенциально используемых ресурсов. И ИИ определенно был тем, кто не прочь использовать его в полной мере.
‘
Я понимаю. Это усложнит дело. Если бы вы смогли это сделать, без моей помощи, я бы смог запросить оценку времени для завершения. Однако теперь мы вынуждены сделать что-то более абстрактное. Поскольку вы не можете устно обозначить свои проблемы, мы будем вынуждены прямо указывать пальцами. Вы укажете на область, где находится проблема, и я попытаюсь угадать проблему. Если задержка вызвана чем-то физическим, никуда не указывайте. И не волнуйтесь, что я не смогу увидеть палец. С помощью данных, которые я получил, я смогу легко триангулировать точки в определенной позиции.
`, послал Адам. Трою почти просто хотелось попытаться пробормотать проблему, казалось, что это, скорее всего, позволит им добиться успеха. Их жертва убегала с каждой секундой, и к этому моменту даже он уже с трудом слышал ее шаги. Существо должно было находиться на расстоянии более нескольких метров. На таком расстоянии он должен услышать одно или два тихих слова.
Однако он отказался от этого, рискнув с Адамом. Хотя ИИ, возможно, и не имел ни малейшего понятия, в некоторых образах жизни он абсолютно доминировал в других. Одной из таких вещей была ситуационная осведомленность. Или, по крайней мере, именно на это надеялся Трой, постукивая пальцем правой руки прямо у своих ног.
Ответ пришел почти сразу.
‘
Довольно очевидное указание направления заставляет меня поверить, что проблема заключается в ваших ногах. При отсутствии нестандартных ощущений проблема не связана с какими-либо болезненными ощущениями. Следовательно, задержка с продолжением вашей задачи, скорее всего, связана с чем-то другим. Однако, чтобы быть уверенным, я спрошу, действительно ли проблема находится внутри вас физически?
`, — ответил Адам, давая человеку надежду, что с этим быстро покончено.
Последовало быстрое покачивание головой. Об этом пришлось пожалеть, поскольку вместе с этим раздался довольно слышный треск. Звук заставил его напрячься, но Адам продолжил расследование, как будто ничего не произошло. Было ли такое действие положительным или нет, он не был уверен.
‘
Итак, у вас что-то на ноге, но не напрямую из-за этого. Хороший. Это увеличивает вероятность возникновения проблемы, которую можно быстро решить. Возвращаясь к вашему предыдущему движению, до полной остановки вы смогли его переместить, поэтому никакой немедленный паралич из-за внешнего давления не вызывает проблемы. Проблема в том, что у вас нет подходящей позиции для ног при повороте?
`
Отряхивание головы дало ИИ необходимые разъяснения. По крайней мере, у Троя не было такой проблемы. Однако, глядя вниз, это могло бы стать проблемой, если бы Трой не был уверен в своих движениях. Хотя для этого потребуется стилизованная работа ног, без большей практической функциональности, у него все равно должна быть возможность передвигаться. Практика искусства не быть услышанным, выходя из дома, наконец-то принесла свои плоды. Своим практическим взглядом он смог точно определить возможных источников шума. Хотя некоторые места могли выглядеть так, как будто там была только регулярно ухоженная трава, вокруг было разбросано немало упавших ветвей. Если наступить на него, это повлечет за собой большую катастрофу. К счастью, сейчас ему удавалось их избегать.
‘
Даже лучше. Это оставляет потенциальную проблему, поскольку что-то мешало вам сдвинуться с текущей позиции. Это не обещание боли, иначе такая вещь была бы физической. Оно сосредоточено вокруг движения, но не является неспособностью двигаться. Что-то заставляет вас колебаться. Учитывая мягкость местности под этими деревьями, истинная причина, вероятно, обнаружилась сама собой. Вы останавливаете себя от движения из-за потенциального звука, который может возникнуть при поднятии ног вверх?
`, — послал Адам, наконец догадавшись.
Трой был в восторге, поскольку наконец смог утвердительно кивнуть. Хотя его раздвинутые ноги не болели, его слегка сгорбленное положение перекладывало всю нагрузку на бедра. Это был не самый большой вес, но его поддержание все равно требовало значительных усилий. Если бы проблема не была устранена, в течение менее чем тридцати секунд Трой не смог бы подтвердить свою необходимую ловкость.
‘
Я надеялся исправить что-то более простое. И, при отсутствии в слух шума, доносящегося из-за дерева, кажется, животное заметило ваш неожиданный шум. Мой нынешний совет, прежде чем мы начнем разгадывать загадку, — оставаться абсолютно неподвижным. Если животное попытается провести расследование, мы должны быть готовы нанести удар. Необязательная задача все еще вполне достижима, если правильно разыграть наши образные карты.
`, послал Адам. Прежде чем реальность была ниспослана ему, он быстро подумал о более низкой, чем обычно, громкости его слов.
Троя услышали. Хотя ему об этом и не сказали, он знал, что существо в настоящее время решает, исследовать источник или нет. Обычной реакцией мелких травоядных было бегство при первом же неестественном звуке. Но не это животное. Эти козы были достаточно большими, чтобы справиться с большинством мелких хищников. Лишь немногие из них могли даже охотиться на них, и делать это приходилось стаями. Откуда Трой мог знать такие вещи? В колледже все делали одну вещь: посвящать обучение всему.
но
необходимые им предметы.
В результате животное стало более расслабленным, чем Трой думал, что оно имело на это право. Должно быть, было интересно услышать звуки неизвестных существ, а не части окружающей среды. Это было бы так для всех. И, насколько он знал, коза могла даже принять это как потенциальную еду.
Однако со временем он начал уставать. Никакого звука не последовало. Шагов не было слышно. Почему оно не двигалось? Ни одна добыча не хотела оставаться на месте в течение длительного периода времени. Даже Трой знал такие вещи. Так по какой же причине не было слышно никаких звуков?
Секунды перешли в минуты. Три, если быть точным. Он тщательно их пересчитал, чтобы быть уверенным, что не воображал затраченное время. Неужели коза отошла еще дальше, а они этого не заметили? То, что Трой не заметил, не было бы слишком большим шоком, но то же самое нельзя было сказать и об Адаме. Что происходило?
Похоже, у ИИ не было никакой необходимости отвечать на этот вопрос Трою.
‘
Поскольку я не слышу о каких-либо изменениях на этом конкретном фронте, я считаю, что было бы лучше, если бы мы продолжили решение проблем. Прежде всего, более внимательный взгляд на расположение обуви должен помочь нам найти возможные способы ее устранения. Пожалуйста, как можно осторожнее присядьте вниз. Обязательно держите пятки на земле. И хотя минимизация расстояния просмотра является приоритетом, лучше не переусердствовать с балансом. Падение на землю будет совсем не тихим. Идите дальше и выполните первый шаг. Если соблюдать осторожность, ваши шансы на успех более вероятны, чем у обычного человека.
`, Адам перешел на свою новую поспешную скорость. Хотя ранее он использовал быстрое слово для второй функции, оно все еще не было полностью интегрировано в стандартное определение Троя.
Не чувствуя никакого намерения колебаться, он начал спускаться вниз. Ему просто повезло, что его левая нога не была направлена вперед, как другая. Вместо этого он сместился, когда он первоначально положил его на землю, отклонив кончик в сторону. Если бы он не был осторожен, падение вниз могло бы вызвать более чем легкую боль в коленях. Ущерб всегда можно было получить. Тем более, когда неправильно ставил ноги.
Перенеся большую часть веса на правую ногу в качестве необходимой альтернативы, Трой смог успешно спуститься. Несмотря на то, что он все еще находился на расстоянии нескольких сантиметров от традиционного стандарта правильного приседания, если он опустится еще ниже, он рискует упасть. Балансирование на одной ноге в текущем положении тела не входило в список тренировочных действий.
Воздержание от движения назад также заставило его наклонить голову как можно дальше вперед. Он чувствовал, как напряглась нижняя часть его шеи, когда он прижимал ее ближе к ногам. Это было совсем не удобно, но он легко смог бы продержаться минуту или две. Однако после этого… Он надеялся, что до такого сценария не дойдет.
‘
Хороший. Я думаю, что, получив лучший обзор, мы сможем избежать еще большего внимания. Как вы уже догадались, при вашем отсутствии проблем воздух сразу попытается устремиться в пустоту, когда вы поднимете обувь. Хотя обычно это не вызывает проблем, размер отверстия приведет к более высокой скорости движения воздуха. Это еще больше вызовет свист, поскольку он попадет в узкий проход.
Самым простым решением этой проблемы будет снять обувь. Однако я не верю, что вы способны подвергать свою кожу воздействию гравия, не вызывая при этом более громкого звука.
Другой предполагаемый метод снижения звука, когда движение является постоянной необходимостью, — это испачкать пальцы. И буквально это означает, что вам нужно проткнуть пальцами края обуви. необходимо сделать отверстия в нескольких местах, чтобы выровнять возможное давление. Без целенаправленного размещения невозможно создать скорость, создающую шум. Если, конечно, медленно поднимать ноги, то никаких проблем в текущем плане возникнуть не должно было. Пожалуйста, выполните следующий шаг. Обязательно сохраняйте свое текущее положение, когда дело касается основной массы вашего тела. Большая часть вашего веса направлена на заднюю часть. Даже легкий толчок может привести к падению.
`, послал Адам. Предупреждение в конце его выступления было излишним. Трой заметил проблему, как только сел. Даже если бы его предупредили только о необходимости перемещения основного тела, даже руки могли бы помешать его текущим задачам. Внезапное движение может слишком сильно сместить баланс.
Осторожно, может быть, даже более осторожно, чем ему действительно нужно, он воткнул правый палец в землю. Ощущалась легкая влажность, когда его палец заземлился. Первые пару сантиметров не оказали сопротивления давлению, позволив ему легко проникнуть внутрь. Только после первых пяти он почувствовал что-то вроде отпора.
Не то чтобы ему нужно было копать так глубоко, но было приятно это знать. Уже начав, он медленно провел пальцем по краю левого ботинка. Хотя Адам не упомянул, сколько дырок должно быть вокруг обуви, он решил не рисковать.
Разрезы сделали быстро. Из-за мягкости земли из нее не доносилось ни звука. Только кусочки, которые падали с его пальцев, покидая наполненную жидкостью землю, подавали какие-либо признаки своего существования. Не делая ни секунды паузы, Трой проделал то же самое с областью вокруг своего правого ботинка. Не скользя им по краям, он вместо этого сделал более пятнадцати отдельных отверстий по бокам.
Оно было завершено прежде, чем он это осознал. Не дожидаясь разрешения Адама, Трой поднялся до своего обычного роста. Во время всей прогулки он действительно рисковал выносливостью своего тела. Хотя в резервуаре у него еще оставалось еще, он надеялся, что все будет не так, как сейчас, с двумя другими средами.
‘
Хорошая работа. Закончив приготовления, вы сможете выбраться самостоятельно. Обязательно делайте это медленно, как говорилось ранее. Учитывая, как далеко мы зашли, чтобы не издать ни звука, сделать это сейчас из-за неуклюжести не получится.
`, наконец отправил Адам.
Не чувствуя себя неуклюжим, Трой медленно поднял левую ногу. Он так долго находился в неправильном положении, что кровообращение начало прерываться. Если позволить ему дремать дольше, это могло привести к катастрофе. Никто не мог контролировать спящую конечность.
Начиная с пятки, он был приподнят. Поскольку первая часть находилась над землей, никаких звуков не было. Единственное, что можно было услышать, это стук его сердца. Он не смог держать ситуацию под контролем. Но он мог разобраться с этим позже, поскольку эффект проявится только через двадцать секунд, как минимум.
Всего лишь одним движением нога была освобождена. Повернув его в естественное положение, Троя охватила волна облегчения. Его лодыжки не пользовались прежним методом стояния. Теперь он чувствовал, что сможет продержаться гораздо дольше.
Используя те же методы с другой ногой, она освободилась таким же образом. Ни звука не было слышно. Хотя левая нога вышла легче из-за отталкивания большего количества грязи, правую ногу удалось подготовить гораздо быстрее. Баланс будет достигнут в следующий раз, когда возникнет аналогичный сценарий. Маловероятно, но, зная этих двух врачей, он не сомневался в такой возможности.
Сделав это, он осторожно выбрался из текущего направления и, как и было сказано, обернулся вокруг дерева. Не прикасаясь к нему, конечно. Только его руки соприкоснулись с корой. сохраняя небольшое расстояние между ним и своей одеждой.
‘
Переместите свое тело вперед. Существо отодвинулось далеко вместе с предыдущими шагами. Скорее всего, оно где-то вне поля зрения.
`, ободряюще послал Адам. Взглянув вниз, Трой убедился, что на него не наступили ничего хрупкого. Если он хотел продвинуться дальше, ему нужна была более надежная опора.
Новое позиционирование оказалось успешным, позволив ему увидеть гораздо больше. Однако некоторая характеристика окружающей среды отсутствовала.
Жизнь.
Перед ним на земле лежала коза. Вероятно, он сделал это не по своей воле, учитывая, насколько большая часть его желудка была открыта. Хотя внутренности не были видны, поскольку они выглядели так, как будто они были сзади, он легко мог увидеть разрывы на коже. Трой немного боялся, что Адам получит реакцию, подобную той, что была в предыдущем тесте. Однако, судя по словам, это, похоже, не вызывало наибольшего беспокойства.
‘
Оно мертво.
`, просто заявил Адам.
Трой, не видя причин молчать, ответил на заявление. Тот, ради кого он молчал, очевидно, не собирался их слушать.
«Факт жизни», — сказал Трой. «Хочешь попробовать найти другую?»
Там должно было быть больше людей. Может быть, они и не были близко, но, скорее всего, были на холме. Но было очень жаль, что они не заметили труп раньше. Учитывая отсутствие запаха внутри окружающей среды, его наблюдение позволило бы тратить гораздо меньше времени, когда дело доходило до неподвижности. Если только-
‘
Я не думаю, что ты понимаешь, Трой. Коза не способна издавать какие-либо намеренные звуки. Оно мертво.
`, сказал Адам, повторяя себя. Этот человек уже прошел через это! Повторение информации не будет-
Ой. Трой понял.
«Коза не издавала никаких звуков», — сказал Трой, поняв все это. «Но мы услышали, как что-то ходит».
‘
Действительно, мы это сделали. И оно все еще здесь. Не делайте резких движений. Козу срубили не так давно. Мы подошли к существу, наслаждающемуся едой. Если мы сможем уйти, не давая ему повода охотиться на нас, мы выйдем из этого невредимыми.
`, медленно произнес Адам изнутри головы мужчины.
«Похоже на план», — ошеломленно заявил Трой, изо всех сил стараясь не вздрогнуть. Охотник из тех, кого он боялся, что на него охотятся. Всегда была рыба покрупнее. И оно просто болталось где-то рядом с ним.
Медленно делая шаги назад, его мысли стремились к подъему. В его сознании повторились события, произошедшие не более пяти минут назад.
Трой слышал, как он ходил за деревом. Адам тоже все это слышал, не допуская, чтобы это было сфабриковано в потенциальном списке. Зная, что труп козла там, он, вероятно, нашел лучшие стартовые позиции. Поедание из одного и того же места не приведет к опустошению тела жертвы. Некоторые части тела были гораздо более питательными, чем другие. Хищники это знали.
Тем не менее, он уходил до того момента, пока Трой случайно не издал звук в своей шее. То, что раньше становилось все мягче и мягче, исчезло полностью. Это не могло быть из-за расстояния. Такое дело заняло бы гораздо больше времени.
Он остановился в своих движениях, его тело напряглось. Произошло прозрение.
Шаги становились все мягче и мягче… Но он не удалялся. Оно двигалось. Они говорили об этом хищнике. Учитывая то, насколько близко он подобрался, никакая техника дыхания не должна была скрыть Троя. Его шея, издавшая этот звук, не была спусковым крючком.
Именно это и скрепило сделку. Хищник перешел от кормления к защите своей пищи. Он услышал добычу и медленно перешел к охотничьим движениям. Тихо идя, вместо того, чтобы небрежно делать то же самое. Более очевидный звук просто положил начало всему.
Но где тогда был этот хищник? Его не было на земле, и он приближался все ближе и ближе к Трое. Мог ли он передвигаться по дереву так же, как Троя?
Нет…
‘
Не смотри-
`, начал Адам, но его действия уже были высечены в камне.
Бросив долгий взгляд на ветки над собой, Трой увидел, что на него смотрят сверкающие глаза. Его зрачки слегка расширились, когда был установлен зрительный контакт.
‘
Троя
`, — лаконично отправил Адам после того, как контакт был установлен.
«Да?» — спросил Трой, не смея моргнуть.
‘
Медленно идите назад, не теряя при этом из виду существо. Его инстинкт удерживает его от нападения до того, как появится возможность. Любая форма невидимости считается возможностью. Мы уже выполнили необходимые задачи, и шансы на то, что мы выполним необязательную задачу, кажутся меньше. Однако мы уже выполнили другую необязательную задачу, так что это приемлемая потеря. Прямо сейчас наш приоритет — безопасно вернуться к исходной точке, не подвергаясь нападению. У хищника уже есть еда. Пока вам не нужна туша, она, скорее всего, оставит вас в покое.
`, — отправил Адам, и сама длина сообщения не помогла Трою сохранять спокойствие.
То, что раньше называлось высоким пульсом, не имело ничего общего с нынешним. Его тело увидело опасность и отреагировало на нее. Адреналин присылали толпами. Это был сценарий «беги или сражайся», и его тело явно сделало выбор. Выбор, которому он на этот раз не ослушался.
Хищник, которого он теперь идентифицировал как какое-то кошачье, имел длину более двух метров. Когда он легко спрыгнул с ветвей, Трой смог увидеть жилистые мышцы, обычно скрытые мехом. Эта штука может обогнать что угодно. Если бы он решил атаковать, он был бы в безопасности лишь какое-то время.
Его телу не требовалось никаких команд, прежде чем оно начало двигаться. Так и не моргнув, он начал двигаться назад. Если на таком животном можно было показать развлечение, Трой был уверен, что он это увидел. Хищник знал ситуацию так же, как и он. Оно знало его шансы на побег. Прямо сейчас только решалось, стоит ли он затраченных усилий. Защищать труп от его рук? Скорее всего, он надеялся добавить к куче еще одного.
‘
Глубокие вдохи. Держите темп.
`, посоветовал Адам, изнутри. О, он сделал
нет
понять текущую ситуацию. Как он мог? Находясь в безопасности в своем маленьком мире, он, несомненно, давал такое представление.
И он шел в ногу! Хищник, собственно, и делал то же самое. Оно не приближалось, но и не удалялось.
Затем.
Оно набросилось. Трой не был уверен, происходило ли это в полной мере или нет. В чем он был уверен, так это в том, что в данный момент он бежит. Ему не потребовалось никакой сознательной мысли, чтобы начать бежать.
‘
Сохраняй спокойствие, Трой. Вы не можете обогнать его.
`, послал Адам. То, что он смог это услышать, было чудом. Постоянное, тяжелое дыхание могло бы его заглушить, если бы оно не исходило изнутри.
«Посмотри, как я попробую, и мы увидим, насколько быстро я могу бежать!», — пробормотал Трой, не будучи в состоянии полностью сформулировать слова. Это вышло с удушьем.
‘
Поверьте мне. Этот хищник намного лучше тебя, когда дело доходит до…
`
«О, ты даже не
осмелиться
хвала тому, что сейчас преследует мою задницу, спасибо!»
После вспышки гнева Адам замолчал. Трой не был уверен в причинах этого. У него не было сил по-настоящему заботиться.
То, на что потребовалось двадцать минут, чтобы пробежаться, заняло всего пять. Удивительно, насколько быстро можно было бежать вниз по склону. Это была настоящая демонстрация его удачи, когда он ни разу не упал.
Добравшись наконец до исходной точки, он сел за барьер. Оглянувшись назад, он увидел, что ни один охотник не выследил его. Как долго оно решало, что он того не стоит?
Трой никогда не узнает.
За барьером окружающая среда изменилась, и, вероятно, ее больше никогда не увидишь.
