Как оказалось, они оба пришли намного позже обычного. Хотя количество людей было не таким меньшим, как Трой за обедом, их количество постепенно уменьшалось. Хотя еду обычно не забирали, вскоре это должно было произойти, и большинство из них уже насытились.
На одной из их обычных скамеек сидел постоянный дуэт Чарли и Дарлоу. Последний по какой-то необъяснимой причине не явился на обед. Не то чтобы Троя слишком заботила эта крайне важная деталь, он чувствовал острую потребность раздобыть себе немного еды.
Сегодняшний ужин состоял из тюремного эквивалента картофельного пюре, черной подливки и небольшого количества мяса. Не самая сложная вещь, но, ох, как у него потекли слюнки при виде деликатеса перед ним. Сколько времени прошло с тех пор, как он ел подобные вещи? Месяц? Или, скорее, можно было бы назвать это годом.
Трой не мог купить мяса до того, как получил текущую работу, из-за связанных с ним расходов. Конечно, употребление дешевых витаминных таблеток и даже более дешевых готовых блюд повлияло на его стандарты хорошей еды. Но ни один мужчина, женщина или человек никогда не мог отрицать величие перед ним.
Захватив по пути чашку воды, Трой сел на обычное место. Чарли и Дарлоу находились на противоположной стороне, а доктор Хейл вскоре сядет рядом с ним. Или, ну, на
такой же
сторону, как он. Не так близко к нему, как те двое перед ним. Честно говоря, если бы они еще раз размахивали вилками, Трой стал бы свидетелем драки из-под подливки. Раньше он видел только один подобный случай, и то на более выгодных условиях.
Доктор Хейл не заставил себя долго ждать, прежде чем она тоже села. В ту же секунду, когда она заняла удобное положение, Чарли запустил руку в карман куртки и выбросил
очень
узнаваемый объект. Он мягко приземлился посередине стола, намекая на то, насколько легким он был.
«Что?» Доктор Хейл просто спросила, и ее тон показал, насколько она устала от того, что увидела перед собой. Даже ее глаза сузились, челюсть напряглась, а одна бровь слегка дернулась, прежде чем все встало на свои места. Что-то подсказывало Трою, что это не первый раз, что-то подобное должно было случиться.
Если бы эти шестеренки торчали наружу и постоянно двигались, он бы подумал, что эта штука намного тяжелее. Хотя он действительно поднял его, почти все на нем выглядело металлическим. И хотя он никогда не поднимал чистый металл, эти штуки должны были быть чертовски тяжелыми. Тот факт, что он почти не издавал звуков, лишь намекал на наличие других факторов.
Чарли, казалось, ожидал реакции доктора Хейл и с привычной легкостью наклонил голову в ее сторону. На его губах появилась застенчивая улыбка, более чем легкий намек на ожидаемый результат.
«Я даже не начал,
самый дорогой
доктор!», — сказал Чарли, делая особый акцент на том, насколько она особенная. Дарлоу неосознанно уделял больше внимания этому слову. Но так же быстро его отбросили. Прозвища давались нелегко, когда несколько человек были и близкими, и врачами. Если оценки Троя не были полностью ошибочными, добрые семьдесят пять процентов имели такой выдающийся титул. «Нет никаких оснований придерживаться такого негативного прогноза. Просто думай! Что мог бы создать сейчас добрый и юный гений? Разве ты не хочешь знать о многих тайнах, которые раньше были заперты в моем разуме и раскрыты в физической форме, чтобы их могли увидеть массы?»
«Не особенно, нет», — в нескольких словах предположил доктор Хейл. В такой форме слова не могли быть слишком новыми, чтобы их услышать, но они все равно сильно ударили по бывшему молодому доктору. Был нанесен ложный удар в грудь, но не близко, чтобы заставить Чарли вернуться на свое место.
Трою действительно нравились эти моменты. Динамика их маленьких сидений заметно проявлялась во время перерывов. Чарли пытался привлечь группу новой концепцией или альтернативным определением старой вещи и старался получить от этого положительную реакцию. Затем приходил доктор Хейл и разрушал любое подобие позитива из мира смертных, прежде чем съесть ее еду, поскольку ничего не происходило.
Это заставило бы автора идей потерпеть некоторые первоначальные неудачи, прежде чем они снова вернутся в полную силу. И если бы Троя не было слишком много в его собственной голове, следующая сцена началась бы в любую секунду…
«Как? Как можно не хотеть получать больше знаний об окружающем мире! Эта штука может быть машиной времени, насколько вы о ней знаете, и вы лишаете себя любых шансов когда-либо узнать ее подробности.
Если бы вы просто изучили это, хотя бы чуть-чуть, возможности того, что вы узнаете, значительно расширились бы, просто будучи этим самим. И если вам не нравится первоначальная версия того, что это за штука, никто не будет винить вас за отсутствие интереса. Только благодаря мгновенному опровержению такие мысли вшиваются в наш разум, — сказал Чарли, и слова вылетели из его рта прямо в слегка раздраженное лицо доктора Хейла. Опять же, это было стандартное выражение для этой женщины, поэтому Трою не нужно было обращать внимание на такие детали.
Хотя было трудно не сделать этого. Слегка опущенные брови, когда она пыталась сдержаться и не дать ей словесной порки, было слишком очевидным. Свидетельством ее самоконтроля было то, что она проделывала такое всего несколько раз. Обычно, когда кто-то так думал, достаточно было нажать максимум пять кнопок, прежде чем были отправлены ядерные коды. Учитывая текущую ситуацию сейчас,
кто-нибудь
просто провели руками по всей приборной панели, но никакой резкой реакции не последовало. Трой очень ценил это, поскольку большую часть времени ему приходилось проводить пальцем по экрану. Не из-за отсутствия попыток, но он действительно ужасно умел ее не раздражать.
Вместо любого из наиболее потенциально вредных слов, вылетевших из ее рта, послышался усталый вздох. Плечи на мгновение расслабились, а затем вернулись на место с новой решимостью. Она по-прежнему выглядела совершенно законченной после слов Чарли о злоключениях, но все равно была намного спокойнее, чем раньше.
— Значит, мне просто нужно немного послушать, и я смогу выйти из этого ужасного разговора? — спросила доктор Хейл, ясно показывая свои намерения. Но, по крайней мере, она подыгрывала, пусть и слегка. Некоторое участие было лучше, чем отсутствие вообще.
Трой чуть не вмешался в это сам, но остановился как раз перед тем, как слова сорвались с его языка. Хотя это казалось отличной идеей, он уже получил полное представление о… как это называется? Фендер? Кредитор? Разумное проявление проблемы с алкоголем? Доктор Хейл? Подожди, нет… Бендер! Довольно особенное название для чего-то, не слишком ориентированного на металлообработку. Но, если ему повезет, Трой потенциально сможет разбросать несколько ложек. Наблюдать за вещами, которые должны быть физически возможны, всегда было интересно.
«Именно ваше идеальное определение позитива! С помощью одного простого жеста, называемого «спросить больше, чем просто «что?», вы можете невероятно улучшить практически все взаимодействия! Как насчет того, чтобы мы вдвоем попрактиковались в этом недавно внедренном стандарте и вернулись к новостям, которые мне еще предстоит объяснить?» Чарли ответил, и его улыбка стала более разумной. Если бы темп продолжался, возможно, они даже дошли бы до той части, где машина снова поднялась. Они двое, вероятно, еще этого не заметили, но Трой и Дарлоу наверняка видели, как шестерни начали увеличивать скорость.
Тот, что повыше, даже толкнул плечо устройства, но это было проигнорировано. Не самый умный поступок, но не было никаких шансов, что Трой вмешается. Если им повезет, пройдет некоторое время, прежде чем эффект проявится.
Доктор Хейл смотрел на сияющего величия человека, как мясник смотрел на мертвую рыбу. Ничего серьезного из этого не было снято, и она, скорее всего, вела бы себя примерно так же.
«Затем», — доктор Хейл начала свое предложение с небольшой паузы, чтобы добиться драматического эффекта. «Что это за штука, что она может делать и, самое главное, почему вы показываете нам явно конфиденциальную технологию в середине нашего ценного короткого перерыва в обычном рабочем времени?»
Формулировка всего этого слегка сбила с толку троих остальных, и некоторые из других мест обратили внимание на эту «конфиденциальную» технологию. Однако, посмотрев на источник этих слов, большинство снова отвернулись, почувствовав вкус
те
слова людей много раз раньше.
После очередной незначительной критики Чарли выбыл из игры. Хотя это было мгновением, Трой мог ясно видеть механизмы внутри своего разума, пытаясь сформировать следующие двадцать остроумных строк о том, насколько негативно она относилась к его блестящим изобретениям.
«Идеальный вопрос, для еще более совершенного объекта!», — ответил Чарли, окончательно определившись с прогрессией-дизайном. Было очевидно, что он пытался подвести его к конкретным вещам. Он всегда так делал, и по большей части это работало идеально. Трой наверняка уже становился жертвой подобной тактики. И все же доктор Хейл определенно не был таким низким мудрецом, как он. Вероятно, она уже привыкла к этой тактике, находясь под их натиском уже много лет. «Как долго они знают друг друга», — задавался вопросом Трой? Были ли они знакомы с самого начала или там, где они двое встретили новое развитие? Десятилетие или год? В какой-то момент ему нужно было спросить о таких вещах. «А по официальной части я называю эту штуку «Бендер». Потому что, знаешь, это все портит. Что касается последнего пункта, то я определенно не говорю вам сейчас. Это значительно повлияет на ваше желание узнать больше».
Не самый поясняющий ответ. Трой знал это. Чарли знал. Но, как ключевая фигура в уравнении, доктор Хейл определенно это знал. С первого намека, когда его объяснение закончилось, она почти инстинктивно раскритиковала его расплывчатую формулировку того, что он сделал. Однако самого умного человека на пятидесятиметровой дистанции не удалось так обмануть.
Вместо этого началось соревнование взглядов. Доктор Хейл хотел объяснить, что, черт возьми, имел в виду Чарли, когда говорил: «Он гнет вещи». Однако если бы она прямо попросила разъяснений, он бы выиграл, проявив явный интерес. Даже взрослые были упрямы и не хотели оказаться неправыми. Хотя это было гораздо более впечатляюще, на других должностях эта требовала чего-то, чего никто, вероятно, не хотел. Дать понять, что они были неправы.
Ее глаза говорили о том, что Чарли нужно объясниться. Она не просила об этом. Это была просто его обязанность сделать это, когда кто-то с самого начала не был величайшим. Чарли, однако, не сделал ничего похожего на свой так называемый долг, а лишь молча улыбнулся. Он был кирпичной стеной, а она в грузовике пыталась проехать через нее. Ни то, ни другое не принесло бы успеха, если бы это продолжалось.
Доктор Хейл, кажется, это поняла, и с ее губ сорвался еще один вздох. И это было здорово, поскольку Дарлоу начал готовить технику ускорения, называемую обрызгиванием Чарли водой. К большому неудовольствию Троя, это так и не осуществилось, поскольку все они были готовы услышать то, что она хотела сказать.
«Отлично. Если это торопит события и позволяет обеим сторонам фактически съесть свою еду, я уступлю вашему мелочному поведению», — сказала доктор Хейл, не упоминая свою собственную часть общей мелочности. Однако это напомнило Трою о необходимости еще раз откусить еды. Как бы то ни было, вкус оказался намного лучше, чем ожидалось. Текстура могла бы быть более разнообразной, но ему не на что было жаловаться. «Что, во имя всего разумного, вы имеете в виду, когда говорите мне, что это устройство может сгибать
вещи
?»
«Я имею в виду именно то, что подразумевается», — самодовольно ответил Чарли. После ожидаемой реакции, что у доктора Хейла ничего из этого не было, Троя наконец включили в разговор. — Трой, сделай то же самое с ложками, пожалуйста. Нужна практическая демонстрация, если эта прекрасная дама не собирается проткнуть мне голову своими туфлями.
Глядя на стопку столовых приборов, я обнаружил, что ничего подобного не было. Судя по всему, в текущем блюде они были удалены из-за неиспользования. Однако вилки и ножи были в наличии.
«Разве любой металл не подойдет?» — спросил Трой, прежде чем приступить к реализации своей довольно радикальной идеи. Если разбрасывание ножей в неизвестном направлении могло бы показаться невероятным безумием, то вилки — совсем другое дело. В этом случае это было больше похоже на пятьдесят процентов между безумием и глупостью. Это были благоприятные шансы. Ему просто нужно было разрешение, чтобы он мог обвинить в этом кого-то другого.
«Конечно!», подтвердил Чарли, как всегда информативно. «Если в нем есть немного металла, это должно быть невероятно очевидно по результатам. Однако ничего слишком резкого. Первые два раза, когда охрана уводила во время перерыва, было весело. Третье, очевидно, представляет угрозу для работы».
После этого странного и конкретного предупреждения Трой воспринял это как попытку вилки. Их осталось не так уж и много, предполагалось, что их хватит только на шесть человек, но для целей этого должно хватить. Ему просто нужно было бросить его правильно, и все прошло бы идеально.
…
Если бы Трой бросил их, то, скорее всего, попал бы в одного из двух человек, сидящих перед ним. Он не был достаточно высокопоставленным и нуждался в сохранении работы, чтобы можно было пойти на такой риск. Вместо этого Чарли передали слегка острые столовые приборы.
— А как насчет того, чтобы показать это самому? — предположил Трой, имея для этого лишь несколько основных причин. «Было бы не очень хорошо, если бы я сделал это неправильно. Такую демонстрацию лучше всего показал бы создатель, чтобы не упускать из виду мелкие детали, верно?»
«Я сам не смог бы сказать лучше», — сказал Чарли, с радостью принимая на себя обязательство. Хотя Трой, возможно, и не осознавал этого, у этого человека тоже были некоторые скрытые причины. В конце концов, стабильность важна, и события не должны повторяться без необходимости. «Доктор Хейл, если вы будете так любезны взглянуть на эти прекрасные образцы холодной ковки, вы будете поражены».
Больше не было произнесено ни слова, прежде чем Чарли швырнул одну из вилок в сторону «Бендеров». Если бы ничего необычного не произошло, все бы попало в цель. Вместо этого он дико полетел вправо, ударившись о край стола. Лишь чистая удача и большое трение удержали его от падения на пол. Такая вещь наделала бы слишком много шума.
Говоря о шуме, доктор Хейл полностью прекратил их излучать. Судя по тому, что Трой мог видеть, она даже перестала дышать и не моргала. Ее глаза были полностью сосредоточены на устройстве.
Чарли просто ухмыльнулся. Этот человек точно знал, что он сделал. Для правильной настройки потребовалось некоторое время, но отдача оказалась лучше, чем многие могли себе представить. Не каждый день можно было увидеть, как умственные способности доктора Хейла отключались из-за явного изумления.
«Очень круто, правда?» — спросил Чарли явно озадаченный.
«Брось еще одну чертову вилку», — ответил доктор Хейл. Ее тон был более… бесстрастным, чем раньше. Профессионализм, конечно, не может быть использован для описания этого, и при этом это не может быть сделано фонетически с помощью такой формулировки.
«Что?» Чарли пробормотал, явно не ожидая такой формулировки. Зрителям дискуссии было почти смешно, когда он использовал слова, которые он раскритиковал минутой ранее.
«Вилка в твоей руке. Брось это. Это должно быть легко сделать, учитывая вашу изобретательность.
Верно?»
