Через металлическую решетку Трой прошел. Ему не очень понравилось в этой комнате. Не на что смотреть и не на что реагировать. Почти нет стимула. Но это была его работа, а существующая работа была чем-то, что происходило только в его собственном воображении.
Тем не менее, это более чем раздражало его психическую устойчивость. И головная боль, которую он чувствовал, тоже не особо помогала. Он изо всех сил бил Троя по затылку.
На самом деле… Трой начал чувствовать легкое головокружение. Он был обезвожен или что-то в этом роде? Кофе считался жидкостью, верно. Трой был почти уверен, что так оно и есть.
Он чуть не споткнулся о собственные ноги, но удержался, держась за перила с правой стороны.
Доктор Фиделис медленно подошел, значительно улучшая свою вчерашнюю торопливую походку. Вероятно, он видел усталость Трои.
— Что-то не так, приятель? — спросил доктор Фиделис, перекидывая одну руку Троя через плечо. Затем он помог Трою дойти до стула за столом, где тот и сел.
«Я не уверен, если честно. До того, как я попал в белую комнату, я чувствовал себя прекрасно. Но потом у меня просто началась неприятная головная боль, — сказал Трой, откинувшись на спинку стула.
Он проверил лоб. Ему было жарко? Ему определенно не хотелось этого. Однако Трой немного вспотел, поэтому не мог быть полностью уверен.
Доктор Фиделис открыл один из ящиков и достал бутылку с водой, которую передал Трою. Он взял его, открыл и сделал большой глоток. От головной боли это не помогло сразу, но на время вылечило сухость в горле.
«Мы должны были сделать еще один тест, прежде чем сделать перерыв», — начал было говорить доктор Фиделис, но Трой на самом деле не слушал так много, как следовало бы. «Но доктор Хейл заметил, что у вас подскочило кровяное давление, поэтому мы вытащили вас пораньше. У тебя был стресс в последнее время, Трой?
Трой вспомнил последние двадцать четыре часа. Было ли это слишком напряженным? Ну, были и менее приятные моменты. Но действительно ли это поставило бы его на грань?
И если бы кто-то сказал, что да, разве он не почувствовал бы это гораздо раньше? Стресс ощущался, но не настолько серьезный. Честно говоря, в последние несколько недель он переживал из-за проблем с деньгами гораздо больше, чем сейчас.
«Нет, я не был очень напряжен в последнее время. Я имею в виду, есть волнения от новой работы, но это все. Ничего серьезного», — объяснил Трой. Был ли он просто слабаком, и его тело немного слишком остро реагировало?
Доктор Фиделис ответил не сразу. Вместо этого он просто посмотрел на доктора Хейл, которая молча наблюдала за их разговором и записывала в свой электронный блокнот.
«Доктор Хейл, у вас еще есть фонарик?» — спросил доктор Фиделис.
Доктор Хейл лишь кивнула и вытащила из левого кармана миниатюрный фонарик. Доктор Фиделис взял его, включил и начал махать им перед лицом Троя.
Действительно ли он сейчас пытался добиться реакции Троя? Трой не думал, что ему пришло время.
Он попытался отвернуться от чего-то похожего на ослепляющий свет, но рука доктора Фиделиса крепко держала его.
«Сидите спокойно», — заявил доктор Фиделис таким тоном, как будто он был сосредоточен на чем-то другом. — Я просто кое-что проверяю.
Это заставило Троя постараться сидеть как можно тише. Ему не нравилось, когда его освещали фонариком, но он не был профессионалом, поэтому не мог жаловаться.
Доктор Фиделис еще добрую минуту продолжал сверкать глазами Троя. Он переводил взгляд с глаза на взгляд, словно что-то ища. Что он искал, Трой не был уверен.
После того, что Трою показалось вечностью, но длилось всего минуту или две, доктор Фиделис наконец отступил назад, попутно выключив свет.
— Доктор Хейл, — сказал доктор Фиделис твердым голосом. «Я считаю, что нашел корень наших недавних проблем. Дорогая, не могла бы ты взять нейроапгрейдер? Скажем… шестое поколение в форме таблеток».
«Конечно, доктор Фиделис. Я сейчас вернусь, — сказала доктор Хейл и пошла через потайную дверь по коридору.
Внимание снова было обращено на Трою. Он не был уверен, что у него проблемы. Неужели он наконец нашел повод для беспокойства? Неужели он только что потерял работу?
«Так. Троя. Голос доктора Фиделиса не звучал сердитым. Это… это можно было бы расценить как разочарование.
Ох, Трою не повезло. Он никогда раньше не слышал, чтобы доктор Фиделис говорил таким тоном. Конечно, он познакомился с доктором Фиделисом менее двадцати четырех часов, но можно было догадаться, что раньше этого времени послышался разочарованный тон. По крайней мере, это было то, что Трой имел в своем опыте. Раньше у него были проблемы с сохранением большинства своих рабочих мест более чем на неделю. Просто казалось, что его начальству он просто не нравился. Это не его вина, что он был честен в своем мнении! И, И, на этот раз он ничего не сказал! Он никому не сказал ничего жестокого! Ладно, возможно, он был немного недоброжелателен к тому Чарли… и, возможно, он был немного саркастичен, когда впервые встретил доктора Хейла. Тем не менее, это не должно служить основанием для такой опрометчивости.
«Троя. Ты здесь, приятель? На этот раз голос доктора Фиделиса был более твердым. Это вывело Троя из его внутреннего круга мыслей.
«Да сэр?» — спросил Трой, стараясь говорить как можно более спокойно. Внутри он уже проверял, в каком положении лучше всего спать на полу. Они сказали, что сзади хуже из-за твердости, но нельзя ли использовать тот же аргумент в отношении боковин? Это означало называть кого-то ведьмой, потому что они плавали. Полная чушь, порожденная фактами, перевранными бесчисленными пересказами.
— Прежде всего, я хочу кое-что узнать.
Трой знал это! Он сделал что-то не так.
«Когда ты получил нейросвязь?» — спросил доктор Фиделис вопросительным тоном, как будто ему искренне было любопытно, каким будет ответ.
«Что?» Трой выпалил. Это было не то, чего он ожидал.
«Большинство называют это мозговыми имплантатами, но научное название для него принято называть Neural-Link».
— Ох, — сказал Трой не очень понимающим тоном.
Доктор Фиделис, вероятно, увидев это по не слишком бесстрастному лицу Троя, продолжил объяснение.
«В наших выходных данных название модели вашего Neural-Link обозначено как «Неизвестно». Это может означать две вещи. Во-первых, это редкая или менее часто используемая модель, которая не включена в общую базу данных. Когда я впервые прочитал ваш профиль, я догадался, в чем проблема, но теперь мои взгляды изменились. Я начинаю думать, что именно вторая возможность является источником наших проблем. Видите ли, Общая База Данных хоть и не нова, но и древней ее назвать нельзя. Он существует уже больше пары лет. Еще десять или два года назад все еще существовало несколько мозговых имплантатов, которые не были включены в общую базу данных исключительно из-за их возраста. Итак, мне было интересно узнать истинный возраст ваших имплантатов. Когда ты это получил?
Это бросило Трою веревку. Похоже, он еще не слишком глубоко. У него было гораздо больше шансов сохранить эту работу, чем он думал.
«Мне поставили имплантат, когда мне было пять лет, как и всем остальным. Разве это не стандарт для их получения в таком возрасте?» — спросил Трой.
«Давным-давно получение Neural-Links было обычным явлением, когда вам было от пяти до семи лет, конечно. Но тогда вы даже не были бы близки к рождению. Судя по твоему удостоверению, тебе чуть меньше двадцати пяти. Если бы вы были в том возрасте, в котором вы получили бы их в пять лет, вам было бы около сорока лет. Итак, если мое предположение верно, вы используете устаревшую технологию. Технология, которая не была разработана, с возможностью справиться с объемом работы, которую мы проделали. Не возражаете, если я проведу расширенное сканирование и проверю, смогу ли я определить имеющуюся у вас модель?
Возможность того, что у Троя будет старый Neural-Link, его не особо удивила. Он знал, что его родители всегда вели дешевую жизнь. Эти вещи стоили более чем дорого, и их было обязательно иметь. Если бы у них не было денег, имело бы смысл просто приобрести старую модель по более низкой цене.
Возвращаемся к теме поиска конкретной модели мозгового имплантата Троя. Требовалось расширенное сканирование. Поскольку доктору Фиделису пришлось даже упомянуть об этом, Трой догадался, что это было что-то, где им нужно было бы пройти медосмотр. Ему не нравилась такая возможность.
«Что повлечет за собой расширенное сканирование?»
«О, ничего серьезного», — успокаивающе сказал доктор Фиделис. «Раньше мы просто втыкали большую иглу в правую часть головы. Теперь нам просто нужно, чтобы ты надел какой-нибудь очень модный головной убор. Это менее смертельно, но и гораздо менее весело».
«И иголок в комплекте не будет?»
— Никаких игл, насколько я знаю. Не самая обнадеживающая вещь, но это было приемлемо.
— Тогда я принимаю.
«Большой! Одну минутку, — сказал доктор Фиделис. Он отступил и вытащил что-то похожее на одну из тех древних раскладушек. Казалось, он набрал несколько цифр, прежде чем поднести устройство к уху.
«Привет? Да. Доктор Хейл, мне также нужно, чтобы вы взяли с собой неинтрузивный головной убор нейронного сканирования… Да, я помню, что говорил вам брать с собой только… Но вы все еще близки к этому! Это не должно быть слишком сложно… Нет нужды кричать… ладно, это справедливо. Просто скажи Грегу, что это Кодекс: Эпсилон… Да, я понимаю, что тяну ранг. Нет, я возьму вину на себя… Поверьте мне, доктор Хейл, им больше нечего отстраняться. Хороший? Хороший. Скоро увидимся.»
Доктор Фиделис положил устройство обратно в карман и вернулся к Трою.
«Мы сможем проверить это через несколько минут. Тем временем мы можем быстро получить от вас запись недавнего испытания». — сказал доктор Фиделис.
Трой отстегнул камеру и микрофон и передал их доктору Фиделису, который подключил их к электронным экранам. Появился процентный ползунок. Глядя на медлительность этого процесса, казалось, что у них было некоторое время, прежде чем это будет сделано.
— И еще снимите наушник, — сказал доктор Фиделис, не отрываясь от экрана. «Я хочу убедиться, что я действительно знаю, где он находится сегодня. Видишь ли, я потерял его где-то вчера.
О да, Трой об этом не упоминал
еще.
«Отчасти это может быть моя вина», — сказал Трой.
Это снова привлекло внимание к Трою, на которого смотрел доктор Фиделис.
«Подробнее».
«Мы вчера забыли выбросить это из моей головы. Я только сейчас заметил, что он все еще был на мне, когда я ложился спать, и голос Адама появился из ниоткуда, когда я что-то бормотал про себя.
На это доктор Фиделис вежливо рассмеялся. Трой не пытался шутить, но все позитивное в нынешней ситуации в целом было позитивным.
«О, я просто знал, что мне не следовало сосредотачиваться на том, чтобы сделать наушник удобным», — сказал доктор Фиделис с напоминающей улыбкой, возясь с наушником… «Первое издание этой вещи было… как мне профессионально сказать это? Это было… очевидно для самого человека, когда он был одет. И это оставило свои следы. Точнее, красные метки. Это было слишком тяжело. Это почти заставило меня превратить ее в полноценную гарнитуру, но я остался верен своему первоначальному выбору, и после более чем двух месяцев работы над дизайном мне наконец удалось сократить ее до этого».
Доктор Фиделис наполовину разобрал наушник, и почти все его внутренние части аккуратно разложены на столе. Как доктор Фиделис вообще смог его открыть, Трой понятия не имел. Для него он выглядел полностью сделанным из одного материала.
«Ты говорил с Адамом? Я имею в виду прошлой ночью, — спросил доктор Фиделис, начиная собирать мелкие детали воедино.
«Мы немного поговорили. Я уже была готова заснуть, когда Адам заговорил, поэтому быстро прервала разговор. Когда я упомянул, что собираюсь спать, он, казалось, был странно сосредоточен на том, чтобы я ему это объяснял. Честно говоря, я не уверен, почему», — сказал Трой, вспоминая то, что его интересовало в Адаме.
Услышав, что сказал Трой, доктор Фиделис слегка рассмеялся. Это не смех из вежливости. Нет, это был смех понимания, как будто он наконец понял шутку, которую ему рассказали несколько недель назад.
Это напомнило Трою о чем-то, о чем он уже давно думал.
«Привет, доктор Фиделис».
«Да?»
«У меня есть вопрос. Об Адаме.
Кажется, это привлекло его внимание. Раньше, во время их разговора, доктор Фиделис просто часто поглядывал на Троя, возясь то с наушником, то с какими-то характеристиками на экране. Теперь доктор Фиделис полностью повернул голову.
— Что тебя смущает?
«Речь идет об информационных пакетах. Я предполагал, что Адам никогда ничего не получал».
Доктор Фиделис вздохнул с облегчением.
«О, это здорово. Я боялся, что ты собираешься что-то спросить, но не мог тебе сказать. Это легко», — сказал доктор Фиделис с быстро меняющейся улыбкой. «Технически Адам никогда не получал никаких информационных пакетов с момента его создания. Но это не значит, что у него нет информации, которую мы ему не сообщили. Чтобы помочь ему быстрее разобраться во всем, мы заранее предоставили ему кучу информации. Он не получает к ним доступ мгновенно. Это было бы мошенничеством и противоречило моей морали. Нет, он постепенно получает доступ к информационному пакету, методично выискивая информацию.
Для Троя все начало обретать смысл. Он задавался вопросом, почему Адам смог говорить, не будучи обученным. Теперь он наконец понял.
…
Хотя немного слабый ответ. Он ожидал немного большего. Хорошо. Реальная жизнь не всегда может быть интересной.
Справа послышался визг.
«Мне действительно нужно, чтобы кто-нибудь починил эту дверь», — пробормотал доктор Фиделис. «Иногда, ни с того ни с сего, он просто начинает так визжать каждый раз, когда его открывают».
Трой не ответил, больше сосредоточившись на приближающемся докторе Хейле. Она выглядела слегка раздраженной, держа в руках сложенную картонную коробку, в которой, как догадался Трой, было необходимое оборудование.
Доктор Хейл подошла к доктору Фиделису, передала ему коробку и вернулась в свою стандартную позу: стояла в нескольких метрах от нее и записывала происходящее.
Доктор Фиделис вытащил нечто, должно быть, довольно продвинутую технологию. Трою он показался старым велосипедным шлемом с множеством шипов наверху. У него даже был ремешок, чтобы удерживать его на голове.
Доктор Фиделис немного повозился со шнурами и нажал несколько кнопок сбоку, прежде чем передать его Трою.
«Видеть. Никаких игл не видно», — сказал доктор Фиделис. Доктор Хейл на секунду выглядела смущенной, прежде чем она записала это, как и все остальное.
Трой мгновение смотрел на него, прежде чем надеть, обращаясь с ним как с велосипедным шлемом и надежно пристегивая его, к большому неудовольствию доктора Хейла и удовольствию доктора Фиделиса.
«Будьте осторожны, обращаясь с этим. Они не производятся слишком дешево», — сказал доктор Фиделис.
«Сколько стоит их изготовление?» — спросил Трой.
«По приблизительной оценке? Около… сорок пять, может быть, пятьдесят тысяч. Материалы для него не слишком дорогие, но военные, к сожалению, не позволяют нам получить чертежи машин, используемых для изготовления этих вещей».
Это заставило Троя колебаться даже в том, чтобы повернуть голову, чтобы дышать. Эта вещь стоила больше, чем Трой обычно зарабатывал за год.
Его неподвижность, по крайней мере, облегчила доктору Фиделису возможность нажать еще несколько кнопок на боковой стороне шлема. Это приводит к тому, что он начинает издавать длинный, протяжный, высокий шум. Это звучало так, как представлял себе Трой, если бы вы надели старый дверной ключ на струну фортепиано.
Через несколько секунд из него раздался короткий звуковой сигнал, и пронзительный шум прекратился. Это заставило доктора Фиделиса взглянуть на небольшой экран, который сопровождал кнопки на боковой стороне шлема.
Он присвистнул от того, что увидел.
«Я, честно говоря, удивлен, что твои родители вообще смогли найти эту модель. Это какая-то технология второго поколения. Это чудо, что мы можем его безопасно модернизировать».
Трой снял шлем, который доктор Хейл на удивление быстро вырвал у него из рук. Думаю, она не хотела, чтобы он занимался этим дольше, чем необходимо.
Доктор Фиделис снова сосредоточился, когда жонглировал маленькой бело-красной таблеткой перед лицом Троя.
«Теперь тебе просто нужно это проглотить. Он наполнен парой миллионов нано-ботов, которые улучшат ваш жалкий Neural-Link до чего-то гораздо лучшего. Постарайтесь не кусать его. Я слышал, это становится
очень
неудобно, приятель, если ты это сделаешь, так что даже не думай об этом.
Наноботы в мозгу Троя, да. Это звучало совсем небезопасно. Но Трой не будет знать, так это или нет, поэтому лучше просто доверять тем, кто лучше вас.
Он быстро проглотил его, пытаясь не обращать внимания на ужасный вкус.
Доктор Фиделис, увидев это, хлопнул в ладоши.
«Большой. Давайте подготовим вас к следующему испытанию. Наноботам потребуется достаточно времени, чтобы выполнить свою работу».
Трой встал. У него больше не кружилась голова. Это было хорошо, поскольку пришло время вернуться к работе.
Он снова пристегнул микрофон и камеру, забывчиво надел наушник и вернулся в комнату с головоломками.
