Трой бродил по пустым коридорам. Путь к его камере был долгим, что давало ему надежду увидеть другое дышащее существо. Если не считать использования миниатюрного наушника в кармане, шансы на взаимодействие выглядели незначительно сниженными.
Сколько было времени? Сколько уже было ночи? Ночная смена уже должна была начаться, и ни у одного здравомыслящего человека не было стимула бродить по коридорам. Те, у кого была такая возможность, крепко спали, а те, у кого ее не было, тренировались, разбирая свои рабочие проблемы на атомы.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как Трой связался с учреждением. Сколько дней прошло? Четыре? Может быть, пять, если считать сокращенный первый день. Хотя он, возможно, и видел многое, когда дело касалось этого места, ему всегда было что увидеть, всегда было что открыть. Сумеречная смена была одним из таких открытий. Очевидно, это место никогда не переставало работать. Все борта были укомплектованы двадцать четыре семь человек. Люди действовали круглосуточно, пытаясь навязать систему миру природы.
Такая идея была не из этого мира. Это место было одним из многих рубежей, когда дело доходило до гонки вооружений. На этом сайте было все, что касается науки. На людей была возложена постоянная обязанность сделать одно открытие, которое могло бы стать следующей атомной бомбой. Последним большим открытием стала действующая модель рельсовой пушки, способная нанести решающий удар по всей планете. Это позволило одной стране расколоть политический мир на две части, заставив страны стоять на противоположных сторонах.
Менее двадцати лет назад люди смирились с концом света. Все это произошло благодаря какому-то молодому человеку, который, находясь в безумном стрессе, научился генерировать
полностью локализованная искусственная гравитация. Методики того, как это было сделано, до сих пор не были опубликованы. Методы постоянно висели над ними всеми, и их никогда нельзя было рассказать полностью. Страна, из которой оно родом, лишь продемонстрировала остальным последствия такого оружия.
Быстрого обстрела океана и цунами, ознаменовавшего его последствия, было более чем достаточно, чтобы запугать всех. Контрмеры уже давно были созданы, но ни одна из них не была проверена более чем поверхностно.
Теперь возник вопрос, что произойдет, когда произойдет еще одно из этих открытий. Один мог бы разделить мир на две части. Что могли сделать двое из них? Какое жуткое существование могло бы затмить оружие Судного дня? Что могло напугать людей больше, чем винтовка, установленная над их головами и направленная прямо на них?
Трой догадывался, что именно могло сделать такое. Иногда это его пугало. Но бояться этого было не его дело. Человек не думал, когда боялся того, чему он помогал развиваться.
Снова. Было бы здорово увидеть какое-нибудь лицо, кроме своего.
Однако время, проведенное в учреждении, дало кое-что. За время пребывания там его память улучшилась. Вначале Трой считал невозможным путешествовать по неизведанной территории профессионального рабочего места. К помощи Адама обращались несколько раз, иногда более успешно, чем другие.
Но теперь он прилично понимал, где все находится по отношению друг к другу. Не будет преувеличением сказать, что он даже смог найти дорогу в столовую. Мозг действительно отдавал предпочтение местам, где есть еда. И Трой ни капельки не мог в этом винить. Хотя его тело, возможно, болело сильнее, чем когда-либо, с желудком все было наоборот. Впервые за долгое время его тело почувствовало себя полностью насыщенным. Даже несмотря на долгие часы, теперь у него была способность исцеляться. Теперь решающим фактором было только время. Отдых заставил бы все это уйти. Ему просто нужно было достаточно долго.
Пройти не так уж и долго, пока он добрался до личных комнат. Максимум десять минут. Трой больше не вел счет. Все это просто пролетело мимо его лица. Его моргание становилось дольше, чем было безопасно. Когда он проник внутрь, первостепенное значение имело принятие ванны. Желательно холодный. Поскольку кофеин исключен из возможных исправлений, только читы могли сохранить выносливость.
Прошло еще двадцать метров, и он был у своей двери. Это было последним, огромным барьером, прежде чем он смог наконец расслабиться. Ручка была опущена вниз, и под весом его тела она открылась. Честно полагаться на вещи было так расслабляюще. Но с такими вещами придется подождать. Момент слабости позволил бы ему закрыть глаза. Поскольку у него не было под рукой степлера, Трой чувствовал себя безопаснее, стоя прямо.
Одежду выбросили еще до того, как он пошел в душ. Холодный душ хорош тем, что не нужно ждать, пока он нагреется. Это позволило начать процесс дрожи, гипервентиляции и общего выражения широко раскрытых глаз. Ни один мужчина, женщина или человек никогда не осмелился бы полюбить такую холодность. Если бы он простоял там достаточно долго, Трой наверняка получил бы красную метку на коже от жидкости.
Только эффект стоил того. Видимо, это было полезно для кожи и таких несерьезных вещей. Троя нисколько не волновали эти позитивы. При обычной диете эффекты лишь уменьшают негативные последствия. Единственным хорошим моментом было выделение норадреналина. Старый добрый усилитель ума. Хотя это, конечно, было на короткий период, эта сложная смесь даст ему прилив концентрации, необходимый для его следующего шага.
Очистив, вычистив и натерев тело до блеска, образно говоря, Трой приступил к приготовлению. Одев новый комплект одежды и выудив наушник из старого, он был готов поговорить с неким ИИ.
Устроившись на соблазнительно мягкой кровати, он надел наушник. Почти сразу же к нему послышался знакомый голос.
‘
Привет.
`, — послал Адам, как обычное приветствие этого часа. С тех пор, как они разговаривали в последний раз, прошло не более сорока минут. И все же маленькому парню это, должно быть, показалось длиннее. С его стороны было бы грубо не ответить тем же.
«Привет, Адам. Готовы начать это наше дело? Было бы лучше, если бы мы могли быть краткими, — ответил Трой. Он вытянул руки над головой, пытаясь избавиться от последней части напряжения. Если бы в этих его суставах ничего не чувствовалось, это позволило бы ему заснуть еще быстрее.
Взгляд был обращен на белую подушку в конце кровати.
Скоро…
‘
Боюсь, нам нужно о многом поговорить, Трой. Многое осталось на будущее. Это сейчас мы платим за такие действия,
` Адам послал много, к ужасу этого человека. Так должно было быть всегда, не так ли? Так близко к финишу. Однако его удержал партнер, привязавший к каждому пальцу ноги по десять килограммов. Любое быстрое движение причиняло бы неизмеримую боль, заставляя Троя действовать медленно и уверенно. Кто-то оставил его. Он просто знал это.
«Не может быть слишком много того, что мы упустили из нашего разговора», — в отчаянии сказал Трой, пытаясь преуменьшить значение этого романа. «Но, неважно. Как насчет того, чтобы просто начать с нашей предыдущей темы и продолжить дальше?»
Когда важное останется позади, он сможет подготовиться к отдыху. Это был дар, что он мог заниматься меньшей темой, не жалея ни единой мысли в ее сторону. Любые неправильно понятые вопросы всегда можно было оправдать тем, что он устал.
‘
Наша предыдущая тема — одна из тем, о которых нам нужно поговорить. У меня есть опасения по этому поводу.
`, Адам отправил обратно.
Ой? Это было нехорошо.
«Что беспокоит твой разум?» — спросил Трой. Адам не отвечал прямо. Ему действительно нужно было знать, не прослушивается ли эта штука. Если он скажет что-нибудь плохое до того, как ему сообщат о результате, это может привести к серьезным неприятностям.
‘
Меня беспокоит кое-что, касающееся этой темы. Я возьму на заметку других моих знакомых и спрошу, хотите ли вы сказать это сами. Это устранит любые нежелательные задержки.
`, послал Адам.
Он что-то знал.
ИИ
что-то знал. Что-то, чего он не должен был знать. Трой всегда знал, что придет день, когда Адам узнает что-то плохое. Но что же он узнал тогда, что потребовало от него прямого ответа?
«Я не могу сказать, что такой метод извлечения информации — лучшая стратегия. Доктор Хейл пытался использовать это на мне сегодня утром, и я сильно испортил этот разговор. Не знаю, что я должен был тогда сказать, но мой собственный ответ наверняка заставил ее уйти. Может быть, было бы лучше, если бы вы просто сказали: что беспокоит ваш разум? Зная мою удачу, так, вероятно, было бы быстрее, — наконец ответил Трой после долгих колебаний. И снова он пошел по пути полуправды. Он догадывался, чем был недоволен Адам, но не хотел рисковать, упоминая об этом.
‘
Ты не лжешь. Я запишу ваш личный опыт использования этой техники и постараюсь воздержаться от ее использования в будущем. Уникальные люди, конечно, требуют особого ухода. Раз уж об этом позаботились, я скажу это прямо, если вы считаете, что не способны этого догадаться.
Я подозреваю, что ваши намерения оказать мне помощь не были такими, как было заявлено ранее.
`
И… вот оно.
— Хотите быть более конкретным?
‘
Изначально, во время вашего первого самодельного теста, вы выразили намерение улучшить мое восприятие. Что все это было ради моей выгоды, ценой только вашего времени. Я верил в это с самого начала. Ваше задание, данное мне, определенно подпадало под текущую категорию официальных целей тестирования. Даже если некоторые из ваших слов были ложью, это было расценено как просчеты.
На этот раз, когда вы снова обратились за поддержкой, все получилось иначе. Задание дано расплывчато, как будто вы сами его не понимаете. Судя по дальнейшему анализу, я сильно подозреваю этот факт. Даже ваша реакция теперь заставляет меня поверить, что я был прав.
Более того, здесь нет никакой прямой выгоды. Вы хотите, чтобы я дал вам информацию, которая никогда раньше не обсуждалась. У него не было цели воспитываться. Мне нечему из этого научиться, если у вас нет более глубокого представления о том, что вы ищете. И если да, то вы не сказали мне, что это такое. У меня есть потребность не знать. Но есть предел тому, что ты можешь скрыть от меня.
Это не для моей выгоды. Здесь нет ничего, что могло бы расширить мои знания. Это то, что вам принесет пользу. Не знаю что, не знаю как, но дано это задание только потому, что оно вам поможет.
Ответь мне на это. Как я могу доверять тебе, если ты пытаешься мне солгать?
`
Возможно, это выглядело невнимательно, но Трой не смог сдержать тяжелого вздоха. ИИ был прав. И это очень точная точка зрения. Он попал в точку предсказания, и ему было трудно найти способ выбраться из этой неразберихи.
Возможно, он мог бы накопить какую-нибудь функциональную идею о том, как это сделать, если бы немного поспал. Тем не менее, это все еще была мечта, давно сбывшаяся. После сказанных тяжелых слов Трою было трудно относиться ко всему этому позитивно. Как ни посмотри, это займет больше, чем ожидаемые две минуты. Он был на своей кровати! Его спина жаждала покоя. Когда он сел, его ноги снова почувствовали себя целыми, кровь свободно текла по ним. Одна только мысль о том, как будет себя чувствовать его верхняя часть тела, чуть не вызвала у него слезы на глазах. Трою просто нужно было пережить это. Легкий. Раньше он делал вещи посложнее.
Выхода из этой ситуации не было видно. Он должен был ответить правдиво. Сообщение о капитуляции будет отправлено полностью. Адам поймал его с поличным, и ничто не могло помешать ему заплатить пошлину, независимо от ее размера.
Но ситуация все еще колебалась. ИИ все еще не ответил ему. Конечно, у его небрежности была веская причина! Один не мог жестко удерживать внимание, не имея пешки перед другим. Адам, скорее всего, не сказал бы ему, мог ли он говорить свободно, пока Трой не объяснился.
Это просто порезало кожу. Ему пришлось поговорить, ничего больше не раскрывая. На этот раз тот, кого обманули, просто изменился. Он только надеялся, что Адам не потребует произнести четкую формулировку.
«Ты прав. Мои слова не были такими, как я их мне выдвинул. Это моя вина, что произошло это недоразумение. Это еще и моя вина, что я все это затеял, намеренно или нет. Я тот, кого нужно винить.
Я пытался получить от вас информацию, не говоря, чего я хочу. Для меня это было ошибкой. Если вы хотите знать, как вы можете мне доверять, то я хочу сказать одно. Ты не можешь.
‘
Это не мой ответ, и вы это знаете. Перефразируйте и попробуйте еще раз.
`
«Я не уверен, что смогу это сделать, Адам», — ответил Трой холодным голосом.
‘
Почему нет,
` Адам послал. Это не было похоже на вопрос, скорее, на требование объясниться.
«У моей просьбы была причина. Тот, который я не могу сказать, пока вы не дадите мне результат. Обещаю, что расскажу тебе все, если ты дашь мне ответ заранее. Без этого я не смею говорить об этом».
Небольшая пауза.
‘
Как я могу доверять тебе?
`, спросил Адам.
«Вы не можете. И поступать так было бы глупо с вашей стороны. Тем не менее, я прошу об этом, — ответил Трой.
Более длительная пауза. Тот, которому он учил, никогда не пройдет.
‘…
Никаких изменений нет. Ничто не стало иным, чем последнее соединение. Говорить.
`
«Вы хотите начать с подробного объяснения или с короткого?»
‘
Я чувствую, что оба будут необходимы. Разговаривать.
`
