Я вышел из комнаты прежде, чем мое время истекло. Пилюля, которую я создал, надежно спрятана в //ENDLESS, ее эффект — странное дополнение к Firestorm-Devourer, которое мне на самом деле не хотелось использовать. Я проигнорировал тот факт, что //ENDLESS достиг достаточного мастерства, чтобы открыть новое улучшение, и что он фактически улучшал себя с каждым полученным очком мастерства. Теперь навык выглядел так:
//БЕСКОНЕЧНЫЙ(//ПОВРЕЖДЕН,Созданный): Основное требование мастерства: 3
Текущий уровень мастерства: 5
Используемых лент: 2/3
Используйте расходный материал на ленте, чтобы окрасить ее в цвета указанного расходного материала. Поглотите ленту, чтобы получить эффект расходного материала.
Скорость перезарядки ленты зависит от прочности расходного материала, которым она окрашена.
Расходные материалы на ленте имеют (25+Искусность)=30% увеличение прочности.
Мастерство 5: Увеличивает скорость перезарядки лент на [10+((Доступные ленты)*15)]%. На данный момент = 40%.
Улучшения по мере владения предметом [1/5/15/25/???]. Эффекты улучшения скрыты до тех пор, пока они не будут достигнуты.
Я покрасил последнюю ленту в цвет простого зелья восстановления, которое я увидел на выходе из арсенала, пыльное и старое, но усиленное моей функцией. Зелье крови угря стоило мне остатков моего оставшегося потенциала, чего не сделала смесь выжженного кроваво-коралла, а зелье восстановления заставило меня превратить еще один узел в потенциал. Я планировал держать его в резерве как можно дольше, чтобы воспользоваться преимуществами нового аспекта //ENDLESS, но, возвращаясь в хаос, которым было пылающее небо Уолкалонга, я знал, что это было принятие желаемого за действительное.
— Ты вообще не очень далеко продвинулся.
Я ощетинился при звуке голоса Инопси, подавляя желание еще раз воткнуть меч в его шлем. «Я очень медленно хожу».
— Да, да, я это вижу. — сказала Инопси со смертельной серьезностью, подойдя ко мне и оглядев меня с явным интересом. Он слегка кивнул и присвистнул, когда закончил. «Это интересное новое оборудование. Кость небесной змеи, да? Надо быть осторожным и получать эти материалы из авторитетного источника, иначе на вас обрушится гнев суда».
«Настолько гуманно, насколько это возможно». — пробормотал я. Инопси преграждал мне путь, и всякий раз, когда я пытался обойти его, он двигался вместе со мной. Он почему-то держал меня здесь. «Почему ты снова здесь? Я думал, ты оставишь меня в покое.
«Что значит «гуманный»?» — прямо спросила Инопси. «Я никогда такого раньше не слышал».
Будь проклят мой мозг и его застывшие фразы. «У меня, ну, у меня есть друг, которого я зову Хам. Так что что-то, что исходит от него, является «гуманным». Я солгал, еще раз попытался пройти мимо Инопси, а затем раздраженно вздохнул. «Серьезно, почему ты меня блокируешь?»
Инопси пожала плечами. «Не знаю. Я увидел тебя и хотел зайти поздороваться. Так привет. Как прошли твои пару минут?
Я не поверил этому ни на секунду, и моя поза сказала Инопси об этом. Он вздохнул и положил правую руку на бедро, затем покачал головой и кивнул в сторону здания, из которого я только что вышел. «Матрия обнаружила временную аномалию где-то в городе и послала меня найти ее. Я ждал здесь… три? Да, прошло три минуты, но я правда не ожидал, что оттуда выйдешь именно ты. Тебя поддерживает какое-то могущественное существо, о котором я не знаю?
«Ни в малейшей степени». Я фыркнул. «Если бы я это сделал, я бы не собирался убивать себя на твоей Матрии, чтобы попытаться спасти свою».
«Честная оценка.» Инопси уступил, затем развернул меня и выпустил мощную струю огня прямо в мой щит. Я проскользнул по земле несколько футов, прежде чем вскочил на ноги и повернулся к мужчине, но он уже ушел.
А мои резервы оборудования для пяточных костей были заполнены на десять процентов.
«Либо он идиот и не остался рядом, чтобы убедиться, что я мертв, либо он уже знал, что делает моя броня». — пробормотал я про себя, снова прикрепляя меч, но оставляя щит перед собой. «И черт возьми, если я знаю, в чем правда».
Когда я узнал, что находится на другой стороне Уолкалонга, меня это не впечатлило. Каким-то образом он превратился из надземного кораллового леса в холмистую пустыню с песком, похожим на битое стекло, отражающим и преломляющим, и даже смотреть на него было невыносимо. Было бы гораздо хуже, если бы песок во многих местах не расплавился и не превратился в стекло, а в других не образовался кратер, обнажая источники чрезвычайно темно-синей воды.
Но по сравнению с визуальными эффектами битва, которая велась, была совершенно иной. Я видел ровно одну фигуру, осажденную метеоритами, которые упали с неба и развалились на взрывные массы перегретого угля, очень немногие из которых действительно успели взорваться, прежде чем они были окружены массой черной чешуи, которая значительно уменьшила разрушения, которые могли бы быть вызванный. Но чего я не увидел, так это врагов. Выглядело так, как будто всем метеоритным дождем командовал один-единственный человек; Короткие, коренастые доспехи, украшенные в виде парового двигателя, из которых валил удушливый черный дым из раскаленных докрасна отверстий на их спинах и руках. Они выглядели похожими, но не совсем такими же, как Инопси, и когда мужчина появился рядом с более низкой фигурой, их сходства и различия стали ярким примером.
Инопси посмотрел прямо на меня и помахал рукой — жест, который другая фигура в доспехах, к счастью, проигнорировала, поскольку они были полностью сосредоточены на убийстве Нии. Я предположил, что это была Матрия, на которую намекала Инопси, что сделало ее избранницей Аддии, от которой мне пришлось защищать Нию. Но что-то в бою было не так. Как будто они двое позировали, но на самом деле не воевали друг с другом. Конечно, это не то, ради чего мне пришлось бы рисковать собственной жизнью, чтобы спасти Нию.
Воздух в одно мгновение стал невыносимо горячим, и последовавшие за этим слова разнеслись, как ударная волна после мощного взрыва. «Аддия призвала нас на войну, моя подруга Матрия».
Я почувствовал, как напряжение в воздухе становится ощутимым, когда метеоры замедлили свой дождь, и ни один из них не остался незамеченным из-за техники Нии. Но это только заставило Нию стать более осторожной.
Ее слова разносились ветром, как рябь по спокойному озеру. «Я в курсе.»
— Но ты все еще сопротивляешься. Другая Матрия вздохнула и покачала головой, скрестив руки на груди и глядя на Нию. — Просто покинь затонувший город, Перси. Десять лет назад это не стоило вашего времени, не стоит оно того и сейчас. Пусть кто-нибудь из тех, кто заслуживает того, чтобы ему разбили голову, придет и защитит его».
«Эти люди уничтожат Уолкалонг, прежде чем защитят его». — ответила Ния. «Я стою на своем».
Шипящее проклятие сорвалось с губ другой Матрии. «Я знал ты бы. Пожалуйста, Перси; просто иди. Я не хочу причинять тебе боль…
«Это чувство принадлежит только тебе». — вмешалась Ниа, а затем с треском исчезла. Она снова появилась рядом с Инопси, ударила его кулаком в живот, а затем создала взрывную ударную волну, которая отправила его далеко-далеко вдаль. «Если мне суждено умереть, я умру, защищая то, во что верю».
Две Матрии долго смотрели друг на друга, затем другая торжественно кивнула. «Ваши рекруты не пострадают, если вы проиграете. Можете ли вы дать мне столько для моих солдат?»
Ния повернулась и покачала головой. «Когда я вернусь на полигон, ваши солдаты определят свою судьбу количеством пролитой крови. Это все, что я дам».
«Тогда я очень надеюсь, что обучил их правильно». — мрачно сказала другая Матрия, приняв низкую стойку, когда между ее руками выросло каменное копье. Ее броня начала поднимать клубы черного дыма на значительно возросшей высоте, а песок плавился под ее ногами.
Пустыня бросилась на Нию. Волна стекловидного песка последовала за ударом другой Матрии, образовав массивную стеклянную иглу, которая вращалась и увеличивалась в размерах по мере движения, а затем врезалась в решетку черных чешуек, прежде чем смогла приблизиться к Ние. Стекло взорвалось на миллион блестящих частиц, которые плавали в воздухе, как замороженные снежинки, искажая мое представление о битве, пока другая Матрия следовала за своей первой атакой.
Несмотря на все, что я видел в своей прошлой жизни, я был свидетелем чего-то подобного только от финальных боссов опасностей высокого уровня. Монстры, которых нам удалось победить только с помощью скоординированных стратегий команды из четырех или более человек. Другая Матрия рухнула на то место, где стояла Ниа, с силой метеора, вызвав приливную рябь стекла и темно-синей воды, которая убила бы меня десять раз. Ния появилась справа от нее и вонзила массивный чешуйчатый клинок в бок другой Матрии, где из ниоткуда появился щит из расплавленного камня.
Оранжевый вспыхнул сквозь соединенные чешуйки, яркий и мощный, и у каменной стены не было шансов. Другая Матрия подняла свое копье, чтобы защититься, и ее постоянно отбрасывали назад, оставляя две пробоины из плавленого стекла вдоль пустыни, пока она изо всех сил пыталась блокировать нападение Нии. Затем оранжевый цвет вспыхнул еще раз, физически капая с лезвия на стеклянный песок внизу.
Другая Матрия вскрикнула от боли и отразила сокрушительный удар Нии. Ее чешуйчатый клинок пролетел по небу в мгновение ока, физически исказив воздух вокруг себя, после чего последовал звуковой удар. Я почувствовал, как ветер от удара пронзил мою броню вместе с бесчисленными маленькими осколками стекла, и вскрикнул от боли, моя броня предупреждала меня о бесчисленных нарушениях целостности и возникающих вместе с ними небольших ранах.
Ния взревела, и воцарилась тишина. Ярость армии обрушилась на другую Матрию, когда чешуя, на которой выгравированы блестящие оранжевые символы, срослась в нечеловеческих существ со слишком длинными позвоночниками и бессуставными конечностями. Созданные монстры были встречены шипами из блестящего черного стекла, которые вырвались из земли и понесли их вверх, отвлекая существ на кратчайшие мгновения, прежде чем они перекалибровали свои тела и продолжили нападение на другую Матрию.
Каменное копье врезалось в землю, черный дым клубился вокруг него, пока не достиг вершины и не превратился в флаг. Стеклянный песок раскололся, когда линии расплавленного красного цвета распространились от копья, создав зону абсурдного жара, из-за которой воздух внутри искажался и смещался, как будто я смотрел на мираж. Чешуйчатые монстры пошатнулись на задних лапах и раскололись посередине, обнажив скрежещущие пустоты из крошечных чешуек, которые могли бы превратить в пыль любую неудачливую жертву.
Потом они все исчезли. Другая Матрия подошла к своему установленному флагу с еще одним копьем в руке, на этот раз сделанным из темного металла с филигранью, с блестящим расплавленным красным сердечником и острием, похожим на острие гарпуна. Рядом с флагом она, казалось, разгоралась сильнее, ее дым становился все темнее, когда ее броня раскалялась почти добела, и сердцевина копья последовала этому примеру.
Неподалёку массивное дерево сплеталось из чёрных чешуек. Ствол был усеян руническими гравюрами, а листья представляли собой небольшие скопления чешуек, имитирующих вид листьев ивы. Ниа появилась у ствола, положив одну руку на дерево, ее тело повернулось лицом к другой Матрии, насколько это было возможно, оставаясь на связи.
Оранжевый цвет скатился по дереву к корням, зарытым в песке, а затем половина пустыни засияла оранжевым светом. Другая Матрия еще раз направила свое копье на Нию, которая исчезла в массе чешуи, превратившейся в доспехи, которые в легендах подошли бы любому из по-настоящему злых рыцарей.
Ния убрала руку с дерева, и оранжевый свет прорвался сквозь землю, словно шрамы от искривленных полярных сияний. Ее слова прорезали тишину, и она несла с собой нож. «Я был свидетелем смерти во всех формах. Сегодня я доставлю это».
