Частично отреставрированный трон стоял передо мной, как ржавый маяк в куче металлолома, который каким-то образом все еще горел. Я провел по нему рукой и почувствовал, как пыль и грязь легко стираются, но внутри работало что-то еще. Функция, превосходящая все, что я когда-либо видел, фактически восстанавливала материал трона одним лишь моим прикосновением.
Я тщательно и тщательно возился с троном, пока он не был полностью восстановлен. Золотые и черные узоры оказались не чем иным, как украшением, а красный камень, на котором он был выгравирован, сверкал, как шампанское, под светом несуществующего солнца. Я отступил назад и стряхнул руки, хотя они ни в малейшей степени не испачкались, а затем несколько секунд смотрел на трон.
Это было утилитарно до глубины души. Три каменные плиты, соединенные с каменным блоком, служившим сиденьем, были вырезаны так, чтобы придать ощущение элегантности, хотя было приложено так мало усилий, чтобы придать самому трону приятную форму. Я вызвал свой интерфейс и попытался идентифицировать трон на случай, если это какой-то предмет, с которым мы могли бы взаимодействовать. Мне даже не выдали ошибку: трон был частью комнаты и не более того.
«Странный.» Я сказал и отклонил свой интерфейс. «Вещь выглядит так, как будто она должна быть важной, но я больше ничего от нее не чувствую. И больше ничего не восстанавливается после того, как мы к нему прикасаемся, так почему же так важен трон? Или это просто отвлекающий маневр, и нам следует искать что-то еще?»
Джун пожал плечами. «Я не знаю. Если мы больше ничего не можем восстановить, то эта вещь должна быть чем-то важной. Опасности существуют для того, чтобы их устранять, помнишь?
«Использую мои же слова против меня. Как жестоко». Я усмехнулся. «Ну, это трон. У этих вещей только одно применение, и мы его еще не пробовали. Хочешь попробовать?»
«Почему нет?» — небрежно сказал Джун и подошел к трону. Она повернулась ко мне лицом и слегка кивнула, а затем прижалась к красному камню. Я ждал, затаив дыхание… и ничего не произошло. «Итак… как долго мне придется сидеть здесь, прежде чем мы назовем это бессмысленным?»
У меня не было на это ответа. Трон был троном. В них сидели люди. С ними действительно больше ничего нельзя было сделать, кроме как командовать предметами или выслушивать предложения. И мы были здесь единственными людьми, так что, если Джун не должен был распоряжаться комнатой, полной призраков, больше делать было нечего.
Тем не менее, нет смысла что-то вычеркивать только потому, что это бессмысленно. «Может, попробовать отдать приказ? Посмотрим, даст ли это что-нибудь?
Джун оперлась на локоть и лениво помахала мне рукой. «Муж, я приказываю тебе быть рядом со мной».
Я закатил глаза и твердо стоял на ногах. «Очень смешно, жена. Может быть, попробовать что-нибудь, что действительно может сработать…
Моя рука упала на подлокотник Джуна, хотя я не сдвинулся ни на дюйм. Я удивленно моргнул, и странное сочетание двух ощущений слилось воедино, пока я не оказался рядом с Джун, держа свою руку в дюйме от ее руки. Она села в удивлении и повернулась, чтобы посмотреть на меня, затем на то место, где я стоял, и снова на меня.
«Это действительно сработало?» — спросила она недоверчиво.
«Я думаю, так оно и было». Я неохотно подтвердил. «Но я не почувствовал, что что-то активировалось, и от системы не было никакого уведомления о том, что со мной что-то случилось. Должно быть, это какая-то особенность опасности.
Джун кивнул в знак согласия и снова откинулся на спинку трона. Несколько секунд она странно молчала, затем оживилась и схватила меня за руку. «Я собираюсь сделать что-то очень рискованное. Будьте готовы признать поражение, если дела пойдут плохо».
Я поднял бровь, которую она не могла видеть, затем кивнул и отправил Мортисиану предупреждающее сообщение. «Хорошо. Я готов.»
Глубоко вздохнув, чтобы подготовиться, Джун привела в действие свой поспешный план. «Я прошу аудиенции с голосами тех, кто стоит за опасностью».
Мир вздрогнул. Гора раскололась надвое, обнажив массивное пятно из ничего, перед которым открылась масса чисто-белых глаз. Я схватился за грудь, кровь у меня похолодела, а рука Джун крепче сжала мою, когда я почувствовал, как в ней отразился тот же ужас. Глаза без зрачков взорвались прозрачной жидкостью, которая пропитала землю под ними, хотя земли, которую можно было бы пропитать, не было.
Ничего не захлопнулось. Я упал на колени и уставился на потолок, который был в идеальном состоянии, но взгляд за край горы показал, что мир вокруг нас по-прежнему представлял собой проклятый ад. Джун потянула мою руку к себе и прошептала что-то неразборчивое, а затем дико указала на пару фигур, которые теперь стояли посреди зала.
Одной из них была Стаура, которую мы видели на всех портретах. Вот только она выглядела моложе даже первой. Она доброжелательно улыбнулась нам, но когда открыла глаза, они оказались пустыми белыми шарами, идеально отражавшими те, которые мы видели в небытии. Я прикусил язык, чтобы удержать реплику в горле, затем увидел величественную фигуру, стоявшую рядом с ней.
Из-за позы второй женщины она казалась намного меньше, чем была на самом деле. На ней было струящееся белое платье без каких-либо излишеств, и когда она посмотрела мне в глаза, мне показалось, что я смотрю на что-то ужасно опасное. Лицо невинности маленького ребенка, увеличенное до женского. И все же это казалось фальшивым. Приклеен, чтобы скрыть что-то гораздо худшее, чем я мог себе представить.
И мир вокруг нее был мертвенно тихим.
«Привет, вы двое». Сказала женщина с портретов, ни разу не упустив улыбку. Ее голос идеально соответствовал голосу, который разговаривал с нами через опасность. — Мне было интересно, когда ты найдешь один из многих путей к нам. Если вы хотите, чтобы это было так, то это самый близкий вариант устранения этой опасности в вашей жизни».
Я пытался говорить, но во рту было слишком сухо. Я сомкнул губы, выдавил слюну на язык, сглотнул и встал на дрожащие колени.
«Что это значит?»
Женщина – Акасиана Рамбола – печально покачала головой. «Эту опасность вполне можно преодолеть, но я бы не советовал пытаться ее выполнить. … подарок… который ты получишь за свои усилия, не стоит того.
Она подняла руки, чтобы подчеркнуть это, и тонкая нить белой нити замерцала. Потом еще один. Потом еще один. Пока весь зал не был заполнен нитями, связанными со стенами и с ее запястьями.
«Я смирился со своим заключением, а мой предшественник — нет. Он обманом заставил меня устранить опасность, а затем ушел с каким-то маниакальным ликованием, которое, как я знал, не принесет ничего, кроме боли, людям всего мира. Она продолжила и опустила руки. «Итак, я убил его. У нас с тихим богом есть соглашение, которое позволяет мне время от времени уходить, в течение которого опасность переходит в состояние «восстановления».
Тихий бог. Морикла. Мои глаза вылезли из орбит, пока я собирала все воедино, а затем не могла оторвать глаз от невзрачной фигуры в струящемся платье. Она была последним выжившим богом. Когда все остальные были убиты, она одна осталась среди пепла. Но… это не могла быть настоящая Морикла. Созданная опасностью Морикла исполнила пророчество.
— Что ты делал в последний раз, когда уходил? — дрожащим голосом спросил Джун, отвлекая меня от мыслей.
Акасиана наклонила голову набок и поджала губы. «Я совершенно уверен, что вернулся в Сотриен, чтобы попытаться добиться аудиенции у настоящей Мориклы, но вместо этого я произнес речь перед несколькими новобранцами. Помимо этого… я не совсем уверен. Я начинаю терять сознание, если ухожу слишком далеко от опасности, поэтому мои воспоминания через несколько дней становятся шаткими».
Джун кивнула себе, затем мне. «Она настоящая. Каким-то образом это настоящая Matria Acasiana Rambola».
«Настолько реально, насколько это возможно». Акасиана вмешалась. Она похлопала тихого бога по спине, а затем заключила ее в объятия одной рукой. «А это фальшивая Морикла, которая полностью приняла на себя мантию тихого бога после того, как в фальшивой версии Сотриена произошло много всего, что закончилось вот так. Она довольно запуталась и одинока, но тысячи лет созданной изоляции с кем-то сделают то же самое».
«Тысячи лет?» — пробормотал Джун.
«Мммм, тысячи». Акасиана кивнула, затем остановилась, когда тихий бог мягко положил руку ей на плечо. Маска невинности растаяла, и на ее месте я увидел только чистое презрение ко всему. Все, кроме Акасианы и – каким-то образом – нас. «На самом деле, она говорит, что это длилось скорее десятки тысяч лет. Опасность существовала тысячи лет, прежде чем ее кто-то нашел, и я не совсем понимаю, как это работает, но я не собираюсь сомневаться в том, кто пережил это».
Я не мог поверить в то, что слышал. Наградой за устранение этой опасности было вечное рабство, и выбраться из него можно было, только заставив кого-то другого занять свое место. Так почему же вообще был нужен бесконечный марш, чтобы добраться до горы? Почему там были сферы призыва, если мы не должны были их использовать? Зачем ждать. Акасиана сказала, что ее устраивает ее затруднительное положение. Как, черт возьми, это было правдой?
«Как тебе нравится быть рабом?» Я спросил без всякого такта, что, оглядываясь назад, вероятно, было не тем, как мне следовало разговаривать перед богом – фальшивым или нет. — И вообще, как долго ты здесь?
Акасиана задумчиво постучала по губе. «Хм… я не могу сказать. Две тысячи лет, сейчас? Может быть, немного больше? Эх, это не имеет особого значения; Я нашел много способов развлечься с помощью всей силы, которую порождает это место. Виртуальная реальность имеет большое значение, и все, что мне нужно делать, это время от времени играть роль администратора опасности».
«Виртуальная реальность. Значит, ты не просто… сидишь здесь скучая тысячи лет? — недоверчиво спросил Джун. — Как ты можешь это терпеть?
«Я всегда был социально неуклюжим интровертом». Акасиана рассмеялась и снова заключила тихого бога в объятия. «Теперь я живу наедине со своим любимым человеком, делаю все, что хочу, и никто меня особо не беспокоит. Кроме вас, ребята, но я вас почему-то не ненавижу. Наверное, потому, что ты собираешься уйти очень скоро.
Я все еще не мог поверить своим ушам. Это было за гранью безумия. «Вы сделали опасность бесконечной? Чтобы ты мог спокойно прожить с тихим богом всю оставшуюся жизнь?
Улыбка Акасианы стала шире. И это сказало мне все, что мне нужно было знать.
