Дедушка снова и снова постукивал себя кулаком по спине, пытаясь заглушить боль.
“Пойдем домой,” сказал он. — Это место слишком мрачное, и мой артрит снова начинает действовать из-за холода. Мы поговорим, когда вернемся домой, хорошо?”
Час спустя мы оба были в безопасности и тепле дома. Дедушка заварил имбирный чай, чтобы согреться.
“Тебе, должно быть, любопытно, мой мальчик, — сказал он. — Мы, семья Сун, всегда были коронерами на протяжении многих поколений, так почему же существует такое правило, запрещающее становиться полицейским или судьей? Ну, есть очень конкретная причина.”
Во времена Южной династии Сун в XIII веке был выдающийся чиновник, который служил председателем уголовного суда, и его звали Сун Ци. Всю свою жизнь он эффективно решал многие сложные дела и был талантливым чиновником, превзошедшим всех своих предшественников.
Сун Ки была полна решимости избежать судебных ошибок. Когда он был председательствующим судьей, он раскрыл бесчисленные дела о неправомерно наказанных преступлениях и получил правильного преступника. Он раскрыл множество дел, которые, казалось, зашли в тупик, и сумел поймать более двухсот преступников всего за восемь месяцев. После его пребывания на этом посту никто не жаловался на несправедливость, и его достижения поражали как придворных чиновников, так и простых людей.
Но каким бы великим ни был Сун ци, он понимал, что власть одного человека ограничена — он не сможет добиться долговременных изменений, если будет работать в одиночку. Он знал, что есть еще много других коронеров, которые никогда не заботились о справедливом расследовании и суде, а вместо этого полагались на применение насилия, чтобы вымогать признание у подозреваемых с полным пренебрежением к человеческим жизням. Все было так, как гласит древняя поговорка — капля чернил на официальном документе может стоить моря крови.
Поэтому Сун Ци записал все, что он узнал из своих исследований и экспериментов, в собранных случаях исправленных несправедливостей. Назвать эту книгу революционной было бы преуменьшением — с этой книгой Сун Ци в одиночку основал науку криминалистики, за триста лет до научных достижений, которые произошли на Западе. Из-за этого он теперь был признан во всем мире как родоначальник криминалистики.
После Сун Ки члены семьи Сун всегда служили Императорскому Министерству юстиции и храму дали [1] из поколения в поколение. Постепенно содержание собранных дел об исправленных несправедливостях расширялось, а объем знаний по раскрытию и раскрытию преступлений становился все больше и больше, пока все это не было записано в Хрониках Великих магистратов.
Но когда ты был таким же выдающимся, как семья Сун тогда, ты мог так же легко попасть в опасное положение, где ты становился мишенью для мести со стороны преступников или семьи наказанных убийц. Наши глубокие знания оказались обоюдоострым мечом. Мало того, наши навыки вне этого мира стали привлекательной вещью для использования другими людьми. Во времена династии Мин один из членов семьи Сун расследовал странный случай, связанный с девятихвостой лисой, но в конце концов он вынюхал план государственного переворота. В конце концов его использовали как козла отпущения и приговорили к смертной казни вместе с девятью поколениями его семьи.
Затем был член семьи Сун позже, который был опытным в нумерологии. Он предположил, что знание, которым обладала семья, было просто слишком глубоким, что оно нарушало баланс добра и зла в природе, искушая гнев богов и духов. Поэтому любой член семьи Сун, который станет судьей, полицейским или коронером, будет встречен бедствиями! С тех пор было установлено правило: ни один член семьи Сун никогда не должен заниматься этими профессиями, чтобы сохранить свою жизнь.
Этот счет немного расстроил меня. Я тоже был слегка недоверчив.
“Но, дедушка, — запротестовал я, — разве ты сам не сотрудничаешь с полицией даже сейчас?”
Дедушка вздохнул.
— Когда я был молод, — сказал он, — я любил раскрывать преступления, как и ты. Я помог полиции раскрыть многие дела, которые потрясли всю страну, и заработал репутацию и славу в этом процессе. Я и понятия не имел, что вскоре на меня обрушится беда. Вскоре после того, как я раскрыл одно крупное дело, кто-то сообщил мне, что мой метод исследования трупов-это суеверие, оставшееся от феодального общества. Меня немедленно бросили в трудовой лагерь, где я должен был жить и работать в конюшне в течение трех долгих, горьких лет. Если бы меня оправдали и отпустили чуть позже, я оказался бы совершенно сломленным человеком.”
Рассказав об этой части своей жизни, дедушка на мгновение погрузился в каменное молчание. Затем он сделал глоток имбирного чая и продолжил:
— Я был слишком нетерпелив, чтобы показать свои таланты в юном возрасте, — сказал он, — и я полностью игнорировал предупреждения наших предков, потому что я был слишком настроен на свои собственные пути, точно так же, как железо хрупко, потому что оно слишком твердое и не может быть согнуто. После этого я решил просто спрятаться дома и прислушаться к предостережению наших предков, но моя репутация распространилась слишком далеко. Каждые несколько лет я получал приглашение работать с властями. Я должен был отказать им, но не потому, что таково было мое желание, а ради нашего же блага. В конце концов мне пришлось пойти на компромисс и начать тайно сотрудничать с полицией. Я думал, что наша семья наконец-то будет в безопасности после моего поколения, но теперь оказывается, что вы пытаетесь идти по тому же пути, что и я. Возможно, это жестокая игра, которую играет с нами судьба, возможно, это проклятие, которое наша семья должна вынести, но, возможно, это также наша миссия и цель!”
В этот момент слова дедушки начали сбивать меня с толку. Хотел ли он, чтобы я пошел по его стопам и стал традиционным коронером, или об этом все еще не могло быть и речи?
“Теперь, когда ты прошла испытание, — продолжал он, — с этого дня я передам тебе все, чему научился за всю свою жизнь. Ты хочешь выучить их, мой мальчик?”
— Ну конечно, дедушка!” — Ответил я, весь вспыхнув.
“Ну-ну, — сказал он, “не увлекайся. Я делаю это только потому, что вы полностью полагаетесь на эти две книги, хотя на самом деле они являются лишь верхушкой айсберга по сравнению с горой знаний, которые наша семья Сун накопила за несколько поколений. Вы подобны малышу с острым мечом в руке — рано или поздно вы раните кого-нибудь, если не себя! Я не хочу, чтобы ты умер молодым, мой мальчик, но я слишком стар, чтобы присматривать за тобой всю оставшуюся жизнь. Все, что я могу сейчас сделать, это научить тебя правильно владеть этим «мечом» и позволить ему защитить тебя, когда ты идешь своим собственным путем.”
“Кроме того, — продолжал он, — знания в области судебной медицины всегда были самым ценным наследием нашей семьи на протяжении веков. Если я умру последним, кто узнает или узнает о них, я не смогу встретиться с нашими предками в моей загробной жизни. Но с тобой, как с преемником, я наконец-то могу спокойно умереть…”
Последняя фраза дедушки задела меня за живое. Мне совсем не понравилось, как это прозвучало. Мне казалось, что он говорит мне свои последние желания — свою волю, так сказать.
Тем не менее я отбросил эту мысль и просто кивнул дедушке.
С тех пор все свободное время я проводил с дедушкой, учась осматривать трупы, разбираться на месте преступления – все это были таинственные и завораживающие навыки, и описать их словами было бы трудно. Конечно, подростку было нелегко все это выучить, но я стиснул зубы и упорно боролся, а потом, как губка, с энтузиазмом впитывал все знания дедушки.
В мгновение ока прошло три года. Мои школьные оценки не были впечатляющими, поэтому я сомневался, стоит ли мне даже пытаться подать заявление в политехнический университет провинции. Но дедушка убедил меня просто попробовать, и он заверил меня, что меня примут.
Я думаю, что именно благодаря его влиянию и махинациям меня в конце концов приняли в политехнический университет по моему первому выбору. Для такого человека, как он, это была, вероятно, легкая задача, которая не требовала от него ничего, кроме как пошевелить пальцем или сделать несколько телефонных звонков.
Моя тетя хотела, чтобы я изучал экономику, чтобы в будущем я мог помогать ей в ее бизнесе, но, откровенно говоря, хотя преступления и мертвые тела завораживали меня до глубины души, вопросы торговли и бизнеса полностью и полностью меня утомляли. Возможно, это были дедушкины гены во мне.
После долгих раздумий я наконец остановил свой выбор на прикладной электронике. Я слышал, что это была честная профессия с хорошим спросом и достойным рынком труда, поэтому я подумал, что это был разумный выбор. Чего я не ожидал, так это того, что в первый же день в колледже я понял, что из всех студентов моего факультета было только три девушки в общей сложности. Но, увы, было уже слишком поздно что-либо предпринимать.
После вступительных экзаменов в университет были долгие каникулы, когда я проводил все время дома, ничего не делая, может быть, я сидел в интернете или смотрел телевизор иногда, или иногда я играл в шахматы с дедушкой. Даже по сей день я вспоминаю этот период времени как самый беззаботный и счастливый в моей жизни.
Однажды я пошла на вечеринку к подруге. Наверное, в тот день мы опрокинули полные бочки пива. Мы все были друзьями детства, которые были вместе всю нашу жизнь до тех пор, но теперь мы все были на распутье, где все будут разделяться, и каждый из нас будет идти своим собственным путем, переезжая в разные части страны и делая разные вещи, поэтому мы решили, что, поскольку это может быть наша последняя вечеринка вместе в течение долгого времени, мы могли бы также сильно повеселиться.
После вечеринки в доме моего друга мы решили, что ночь еще только начинается, и отправились в город петь караоке. В конце концов, было уже одиннадцать часов, когда мы наконец расстались и пошли домой.
Подойдя к дому, я заметил, что в дедушкином кабинете все еще горит свет. Это меня удивило, потому что в нашем городе все ложились спать рано вечером, и свет в этот час горел бы только в том случае, если бы случилось что-то ужасное, например, когда умер пожилой человек…
Я мгновенно протрезвел и ускорил шаги. Я толкнул входную дверь, ожидая и страшась того, что увижу, но все, что я увидел, был пустой дом без души.
Я бросился в дедушкин кабинет, но нашел там только конверт. На письме не было никаких марок, только нарисованный от руки кроваво-красный кинжал в нижнем углу.
Я почувствовал, что в конверте что-то есть.
Любопытствуя, я поднял конверт, когда что-то липкое выпало из него на мою руку – это было глазное яблоко!
1. не настоящий храм, а название Верховного суда в императорском Китае.
