День Криса начался так же, как и любой другой день, с того, что он запустил руку в штаны, чтобы… нет!
Непослушную руку, тянущуюся к его мешку, схватила другая рука, остановив ее.
В конце концов, Крис был не только мужчиной, который преследовал стильных, женственных служанок ради любви… но он был мужчиной, который сейчас действительно встречался с ними. Просто не нюхать свою руку после утреннего щипания и катания мяча было уже недостаточно. Ему пришлось полностью сопротивляться совершению чего-то настолько вульгарного.
.
«Уф… это было близко», — сказал Крис, облегченно вздохнув, прежде чем сесть на кровать. Затем он схватил телефон и проверил время.
Четыре утра.
«Хороший. Это заняло пару недель… но я наконец-то могу просыпаться раньше них без будильника». Конечно, хотя он и приучил себя просыпаться раньше, чем его подруги, у него все еще был телефон, полный сообщений от них. Учитывая, что они жили через океан от него и были на несколько часов впереди… они просыпались первыми, чтобы приступить к своим повседневным обязанностям, на несколько часов раньше Криса, даже когда он просыпался в четыре утра. «Когда я буду жить с ними… я смогу удивить их, проснувшись первым и приготовив им завтрак».
Затем, как бы ему ни хотелось ответить на их сообщения, он этого не сделал. Он не хотел, чтобы они узнали, как рано он проснулся, пока он не сможет удивить их этим лично. Поэтому вместо ответа он занялся своими новыми утренними делами.
Вставать.
Пи.
Душ.
Умыть лицо.
Расчесывать волосы.
Одеваться.
Делать завтрак.
В конце концов, его подруги были безупречными горничными, которые, казалось, всегда были прекрасно готовы ко всему и ко всему. Они проснулись рано утром и почти сразу же приступили к работе, обслуживая отца Алисы, несмотря на то, насколько спокойно он относился к их работе. Если Крис собирался встречаться с такими женщинами, то ему нужно было быть таким же хорошим взрослым, как и они!
И пока он был в душе, он не мог не откинуть голову назад и не вздохнуть. «Рё прав… лучше всего горячий душ», — сказал себе Крис, и голос его звучал одинаково устало и блаженно.
Буквально на прошлой неделе он думал о том, как стать лучшим мужчиной для своих подруг. Вскоре он оказался в кроличьей норе методов самосовершенствования, ориентированных на мужчин, и некоторые из них утверждали, что настоящие мужчины всегда должны принимать холодный душ. Поделившись этой информацией со своим лучшим другом Рётой… он получил массу сообщений от Алисы и Кассандры, напавших на него, о том, насколько дерьмовыми были все эти потворствующие «гуру» самопомощи.
Однако Рёта никогда не обращал внимания на подобные вещи и просто говорил Крису, что горячий душ — лучший вариант.
Конечно, Крис тоже принял близко к сердцу все, что рассказали ему Алиса и Кассандра. «Не могу забыть быть осторожным с этими вещами. Не хочу, чтобы какие-то придурки повлияли на меня и заставили все испортить. Затем он вспомнил, что сказали ему две женщины. Они сказали ему просто быть самим собой, потому что именно в него влюбились его подруги. Однако было трудно применить это на практике, поскольку, по его мнению, он начал знать, как правильно взаимодействовать с людьми, только после того, как подружился с Рётой и подражал ему.
У Рёты было шесть подруг, он всем нравился, у него было много друзей, и он никогда не делал ничего плохого по отношению к Крису. Если и был человек, на которого можно было бы больше походить, так это он. Почему бы и нет
он пытается быть больше похожим на Рёту?
Но Рёта, его подруги и даже его собственные подруги говорили Крису просто… быть самим собой.
Проблема была в том, что он сам не был похож на Рёту. Когда он просто вел себя как он сам, он вспоминал, как много людей он расстраивал, как женщины его не любили и настороженно относились к нему и так далее. Существовала сотня причин не вести себя так, как он сам, и ноль причин вести себя так, как он сам, если не считать того, что ему говорили об этом другие.
«Люди всегда говорили, что получение степени будет одним из самых трудных дел, которые я когда-либо делал, — сказал Крис и вздохнул, — но знать, как вести себя с другими, гораздо сложнее».
Выйдя из душа и закончив работу в ванной, он отправился на кухню, где на стойке лежало несколько книг с рецептами. После того, как он рассказал Рёте о том, как он приготовил себе вареный замороженный стейк и яйца с кетчупом в одной кастрюле, Рёта предложил — настолько любезно, насколько мог, и как бы трудно это ни было — купить ему несколько кулинарных книг или посмотреть онлайн за рецептами и вместо этого следовать им.
«Там написано, что если вы хотите приготовить яичницу… сначала разбейте яйца. А ты раскалываешь их на сковороде? — спросил Крис, глядя на разогретую сковороду перед собой и яйца, которые он держал в руке. Ведь все, что было сказано в рецепте, — это разбить яйца и обжарить их на сковороде несколько минут. Там не говорилось, где, как и зачем разбивать яйца. Итак, Крис бросил яйца в сковороду, разбил их металлической лопаткой, а затем смешал все вместе, небрежно царапая лопаткой поверхность сковороды.
Через несколько минут он уже съел тарелку яичницы с кусочками скорлупы и еще более поцарапанную сковороду.
Крис усмехнулся про себя, глядя на свой кулинарный шедевр с подавляющей гордостью. «Хех. Я прошел долгий путь с тех пор, как учился в колледже и ел порошкообразный рамен. Подожди… Кажется, у меня только что возникла гениальная идея. Что, если я попробую приготовить рамэн в воде, как спагетти, вместо того, чтобы есть его в сухом виде? Интересно, сделает ли это лапшу мягче? Ох, интересно, пробовал ли Рё когда-нибудь такое?
В другом месте страны Рёта находился в центре кошмара, который по какой-то причине становился всё хуже и хуже.
«Я должен сфотографировать и отправить ему. Может быть, Элис скажет мне, понравится ли им это. Если она скажет, что они сделают… тогда я смогу сделать это для них, когда они придут сюда. Подождите… Прежде чем сфотографироваться, мне нужно добавить немного кетчупа и майонеза. Надо, чтобы все выглядело красиво и необычно, как у тех кулинарных блоггеров».
Крис не ошибался, полагая, что люди будут публиковать в Интернете фотографии еды, подобные его, он просто был ужасно введен в заблуждение относительно того, какие блоги будут публиковать фотографии его еды. Точно так же, как существовали блоги и форумы, посвященные невероятной еде… существовали и такие платформы, посвященные самой ужасающей еде, и именно там в конечном итоге окажется большая часть еды Криса, если он когда-нибудь попытается публично поделиться ее фотографиями.
«А еще говорят, что старую собаку не научишь новым трюкам. Подожди… быть собакой — это дело моего брата. Тогда кто я? Если он собака… и у него есть Рок, а у меня есть Сёгун… тогда я лиса? Но является ли сёгун на самом деле лисой? Сёгун — это лиса… с перьями… штука. Хорошо. Если Рё — собака, то я — пернатая лиса, которая все еще может научиться новым трюкам».
Как только он закончил покрывать яичницу и скорлупу кетчупом и майонезом, Крис ложкой поднес немного ко рту… и его глаза широко раскрылись.
С радостью.
«О… ох, чувак, это лучшее, что я когда-либо готовил», — сказал Крис, хрустя яичной скорлупой. «В этом и заключается сила не чесать яйца каждое утро, как только я просыпаюсь».
К сожалению, ему не удалось спокойно насладиться утренней трапезой, поскольку рингтон его телефона наполнил кухню отвратительной громкостью. Это даже заставило его подпрыгнуть от удивления.
«Почему меня кто-то так называет? О, это Люси». Крис ответил на звонок и поднес трубку к уху, продолжая есть, держа ложку в другой руке. — Эй, что-то не так?
Женский голос, полный волнения, пронзил ухо Криса. В голосе женщины, которой принадлежал голос, Люси, было слишком много энергии, поскольку сейчас еще четыре утра. «Ты выиграл!»
— Что выиграл?
«С-серьезно? Ты… ты выиграл.
«Как… лотерея?»
Раздражение сменило энергию женщины в ее голосе. «Крис… клянусь. Конкурс. Знаете, самый большой конкурс архитектурного дизайна в стране?
Тот, в котором победитель реализует свой проект и будет работать вместе с величайшими архитекторами и инженерами страны, чтобы сделать это возможным?
Знаешь, то, над чем ты так усердно работал и…
»
«Но все, что я сделал, это сделал несколько набросков за несколько часов, когда вы мне об этом рассказали ради развлечения и отправили их. Мне было все равно, и мне было все равно.
«Крис… пожалуйста, никогда никому больше не рассказывай того, что ты только что сказал. В любом случае, вы выиграли! Объявление еще не было сделано, но мой друг-инсайдер сказал мне, что вы выиграли, и они объявят об этом сегодня позже!»
«О, круто.»
— Тебе… тебя это совершенно не волнует, не так ли?
«Я буду честен с тобой, не совсем. Меня больше волнует завтрак, который я только что приготовил. Я сделала яичницу и залила ее кетчупом и майонезом. О, еще у меня появилась идея варить рамен в воде вместо того, чтобы есть его в сухом виде, но я еще не пробовала этого, так что не уверена, подойдет это или нет».
Усталый вздох сорвался с губ Люси. «Я единственный, кто прилагает какие-либо усилия для поддержания имиджа блудного архитектора нынешнего поколения… в любом случае, церемония награждения состоится в следующие выходные. Там будет много известных экспертов, которые будут ожидать, что вы приедете хорошо одетым и воспитанным. Могу ли я рассчитывать на то, что вы…
«Ой, я не могу».
— Что-что?
«Мои подруги приедут на следующей неделе и пробудут здесь пару недель».
«Ждать. Подожди, подожди, подожди. Ты сказал… подруга…?
«Ага. Рэйчел, Айрис, Эмили, Эбигейл и Анастейша».
«Крис, ты же не соглашался на какое-то мошенничество в электронном письме, которое заставило тебя думать, что у тебя есть куча подруг или что-то в этом роде, верно? Они просили денег, чтобы приехать сюда, и планировали просрочить визы? Вы заказывали невест у…
«Они обычные девушки. Я тоже встречал их раньше. Ну… Я не должен говорить, что они нормальные. Они слишком идеальны, чтобы быть нормальными. Честно говоря, я понимаю, почему ты мне не веришь, потому что я сам едва могу в это поверить, но да. Чувак… мне так повезло.
— Ты… мужчина, который думает, что можно спрашивать у девушки, какого цвета у нее нижнее белье, только потому, что тебе любопытно…
«Эй, это было много лет назад. Я знаю, что сейчас это неуместно».
«Мужчина, который напился и возбудился во время вечеринки в колледже и вынул свой член, заставив меня снова натянуть тебе штаны, чтобы ты случайно не начала дрочить посреди вечеринки…»
«Это было еще раньше, и я был пьян. Знаешь, я больше не прикасаюсь к алкоголю, потому что мне не нравится, что я не могу себя контролировать».
— Ты… ты, должно быть, устал. Должно быть, я разбудил тебя от сна, где ты представлял себя с кучей подружек. Ха. Ха, ха. У тебя… нет возможности… после всех этих лет ожидания тебя…
Крис моргнул несколько раз. «Ждет меня? Ох, долг. Я думал, что уже вернул тебе все это?
«Мне нужно выпить.»
И на этом звонок прервался, оставив Криса в замешательстве на несколько секунд, прежде чем закончить завтрак.
Покончив с завтраком, он понял, что забыл его сфотографировать, чтобы отправить Рёте, поэтому приготовил еще больше яиц, еще больше царапая при этом сковороду.
Пока он ел, он взглянул на стену своей гостиной, где были вставлены бесчисленные награды, и даже была витрина, полная трофеев в его честь.
Не то чтобы его это волновало. Это даже не он украсил комнату этими предметами, несмотря на то, что все они принадлежали ему.
Однако, сколько бы почестей он ни получил от своего имени, ни одно из этих достижений не могло сравниться с тем, которое сбило их всех с ног.
Он разблокировал экран телефона только для того, чтобы увидеть обои, на которых были изображены все его подруги вместе, которые они ему прислали.
«Чувак… мне слишком повезло», — сказал Крис прямо перед тем, как кусок яичной скорлупы застрял между зубами и порезал десны. «Ой. Возможно, мне не следует включать ракушки. Не хотелось бы, чтобы девочки случайно поранились.
