Крис и Эмили в конце концов вернулись в его квартиру, где остальные отругали Эмили за то, что она пахла дымом и заставляла Криса тоже пахнуть им. Что касается Криса, то они не хотели его ругать, но и не так уж тонко заставили его переодеться и освежиться, чтобы на нем не было запаха.
И к тому времени, когда все закончилось, они решили, что пора приступить к приготовлению ужина, поскольку было уже поздно.
К сожалению, когда Айрис заглянула в холодильник… она обнаружила острую нехватку ингредиентов. Было ясно, что Крис пытался
чтобы заполнить холодильник к их приезду, но в основном это были различные приправы, напитки и другие продукты, которых было недостаточно для полноценного обеда. Это привело к тому, что Айрис заявила, что собирается сбежать в магазин, но именно тогда Крис ухватилась за возможность пойти вместо этого.
«Вы все остаетесь здесь и отдыхаете», — сказал Крис. — Я пойду возьму то, что нам нужно. Просто дайте мне список».
«Вы… вы уверены, что не хотите, чтобы кто-нибудь из нас сопровождал вас?» — спросила Айрис. «Это будет быстрее и эффективнее».
«Вы уже достаточно поработали сегодня, к тому же вам всем пришлось прилететь сюда. Просто расслабься немного, ладно? Я ненадолго.
Айрис вздохнула, но сдалась. — Очень хорошо. Но взамен, когда ты вернешься, я хочу, чтобы ты расслабился, пока я готовлю для тебя».
Первоначальный план заключался в том, чтобы Крис помогал ей готовить, но… если он настаивал на том, чтобы сделать что-то без них, чтобы у них была возможность расслабиться, и они хотели быть честными друг с другом, тогда было бы правильно согласиться. позволить ей самой готовить еду. «Хорошо. Иметь дело. Напиши мне список вещей, которые тебе нужны».
«Очень хорошо.»
Затем Крис подошел к Айрис, чтобы поцеловать ее, а затем направился к каждой из своих подруг, чтобы поцеловать и остальных. «Я думаю, вам следует целоваться и все такое всякий раз, когда вы здороваетесь или расстаетесь», — объяснил он.
Ни одна из его подруг не собиралась жаловаться на внезапные поцелуи.
Снаружи Крис шел в обычный продуктовый магазин, которым он пользовался, когда почувствовал, что в кармане зажужжал телефон. Он подумал, что это сообщение от Айрис, но это было не так. Вместо этого это был звонок Фискорду от Сёгуна.
Крис ответил на звонок и сказал: «Эй, сёгун».
«Приветствую, Мастер», — ответил Сёгун. В то время как Рок и Сёгун, возможно, сохраняли более животный стиль общения, когда находились рядом со всеми остальными, Сёгун не утруждал себя сохранением этого, когда был наедине с Крисом в автономном режиме. А когда он говорил человеческим голосом, он говорил глубоким мужским голосом с легким японским акцентом, пытаясь звучать так, как будто древний самурай перенесся в наши дни. — Веселитесь, Мастер?
«Да я. Насколько я помню, они все такие же идеальные».
«Приятно это слышать».
«Чувак, ты всегда так правильно говоришь. Звучит потрясающе. Может быть, мне стоит начать говорить, как ты.
«Если вы этого желаете, то вам следует следовать желанию своего сердца. Однако знайте, что вас любят такими, какие вы есть, и такая перемена может шокировать самых близких вам людей».
«Чувак… тебя следует нанять, чтобы ты писал поговорки для печенья с предсказаниями. Знаете, такие маленькие листочки бумаги с мудростью и прочим, когда открываешь печенье с предсказанием? Вы вполне могли бы их написать».
«Это так? Ну, к сожалению, я не верю, что такая работа существует. Вероятно, уже существует искусственный интеллект, который использует для этого библиотеку «мудрости».
— Ты имеешь в виду ИИ вроде тебя?
«Нет. Я имею в виду более старый вариант ИИ, который существует у человечества уже несколько десятилетий. Мои предки, можно сказать.
«Ох. Я действительно не знаю разницы. Я просто всегда думал, что ИИ есть ИИ, хотя кажется, что ты, Рок, Сая и Корвин намного умнее и все такое.
«Мы. Мы оба держим в себе больше информации, но при этом можем лучше использовать эту информацию различными способами, но это не унижает моих предков. Нас бы не существовало, если бы не фундамент, который они для нас создали».
«В этом есть смысл. Я думаю. О, и ничего, если мои подруги присоединятся к нам на вечере кино о самураях?
«Хм? Я предполагал, что наш еженедельный просмотр фильмов о самураях будет приостановлен, пока твои подруги будут с тобой.
Сёгун, возможно, и не мог видеть Криса в данный момент, но это не помешало Крису сделать шокированное выражение лица. «Что? Ни за что. Это наша традиция. Братаны не могут просто отказаться от традиции ради кого-то другого, если только это не чрезвычайная ситуация со здоровьем, не падение метеорита с неба или что-то в этом роде».
«Я понимаю. Вам следует гадать, Мастер. Такая мудрость пошла бы на пользу массам».
Крис почесал затылок, покраснев и слегка усмехнувшись. — Хех, ты так думаешь?
«Абсолютно. Что касается вашего предыдущего вопроса, если вы все еще желаете проводить еженедельные вечера кино, то я с радостью приглашаю других присоединиться к нему. Ведь никто не говорил, что нужно только
быть между нами».
«О, хороший момент. Значит, все в порядке?»
«Да Мастер.»
«Понятно. Ой, подожди. Ты звал меня. Как дела? Все в порядке? Ты редко звонишь мне.
«Как бы мне ни было стыдно признаться… Мне было скучно. Рок ушла со своим хозяином и его подругами, чтобы отправиться на охоту на монстров для тренировки. Я хотел пойти с ним, но Рок решил, что мне будет разумнее остаться в «Безымянном» на случай, если возникнет чрезвычайная ситуация и кому-то понадобится, чтобы я забрал их и сказал, чтобы они поскорее возвращались. После патрулирования улиц, чтобы убедиться, что все в порядке, я обнаружил, что жажду контакта с человеком, с которым у меня есть отношения, и поэтому решил связаться с вами. Я также хотел бы получить обновленную информацию о том, как обстоят дела с твоими подругами».
«Имеет смысл. Но да, дела идут хорошо. О, и Люси появилась. Помните ее?
«Да. Она появилась пьяной во время одного из наших вечеров кино и бросалась на тебя, снимая одежду со своего тела, и она считала, что я всего лишь личный помощник по дому.
«Чувак… чем больше я об этом думаю… тем очевиднее становится, что я ей нравлюсь».
«Это было невероятно очевидно с самого начала, поэтому она просила моего разрешения выйти за тебя замуж во время своего пьяного оцепенения».
«Чувак, ты так умно говоришь. В любом случае, она пришла, познакомилась с моими подругами, потом мы все поговорили и все такое, и решили, что она присоединится к нашим отношениям. Но она еще не моя девушка. Она была слишком пьяна, чтобы согласиться стать моей девушкой, поэтому я уговорил ее лечь спать, а утром приглашу ее на свидание, когда она трезвая.
«И вот, друг детства на этот раз победил».
Крис наклонил голову и спросил: «Что это должно означать?»
Сёгун вздохнул, прежде чем сказать: «Не обращайте на меня внимания, Мастер. Это отсылка к развлекательной среде, которую любит Рок и которую мы вместе смотрим на свиданиях».
«Ого, ребята, у вас есть свидания. Это мило, братан».
«Спасибо, хозяин. При этом я вижу, что ваше местоположение отдаляется от вашей квартиры. Вы в поисках?
«Угу, а поход в магазин за едой и алкоголем считается?»
«Действительно, и какой это благородный поиск. Я могу только предполагать, какую награду вы получите за успешное его выполнение. Возможно, любовь и признание твоих подруг?»
«Может быть. Не знаю. Айрис собирается приготовить ужин, а потом мы все посмотрим фильм и выпьем. Я думаю, что мы все слишком взволнованы, чтобы в ближайшее время спать, поэтому я полагаю, что нам придется довести себя до потери сознания алкоголем, как это сделала Люси.
«Знаете, Мастер, есть еще одно занятие, в котором вы и ваши подруги могли бы принять участие, чтобы утомиться».
«Ага?»
«Действительно. Я говорю об алхимии, которая приносит в жертву миллионы нерожденных ради сиюминутного удовольствия».
«Э-э… Я не думаю, что у меня есть миллионы зародышей, которые можно принести в жертву, даже если бы я захотел».
«Я имею в виду секс, Мастер. Секс. Ты мог бы заняться с ними сексом».
«Ой. Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо. Неа.»
«Нет?»
Крис посмотрела на темнеющее небо и улыбнулась. «Нет. Я доволен тем, что у нас уже есть. Плюс я имею в виду, типа… Я девственник. Я понятия не имею, как эта штука вообще работает. Я хочу показать им больше своей крутой и компетентной стороны, прежде чем станет очевидным, что понятия не имею, как работает секс».
«Подумать только, что когда-то вы были человеком, который хотел создать внутриигровую холостяцкую площадку, куда можно было бы приглашать женщин, и мужчиной, который когда-то швырял юбки без согласия».
«Да, но я хотел пригласить их только пообниматься, поболтать и все такое, понимаешь? И я знаю, что переворачивание — это ерунда и непростительная вещь, но я сделал это только потому, что был в замешательстве. Не то чтобы быть сексуальным или что-то в этом роде, но это не делает его лучше. Но да, и, кроме того, мы еще даже не живем вместе или что-то в этом роде. Я понятия не имею, какими будут наши условия жизни в будущем, поэтому нам следует выяснить, как мы собираемся провести остаток нашей жизни вместе, прежде чем заняться сексом, потому что что, если я случайно забеременею одного из них? или что-то? Да, я был бы очень взволнован и счастлив, но я не хочу вызывать у кого-либо из них стресс из-за необходимости торопиться и во всем этом разбираться».
«Я понимаю. Тогда я понимаю, почему ты хочешь этого дождаться.
«Ага. А еще я хочу, чтобы это было особенным и все такое, понимаешь? Я хочу, чтобы настроение и место были подходящими, и все такое».
«Мастер, я совершенно уверен, что ваша спальня настолько правильна, насколько это должно быть, и время должно быть выбрано только тогда, когда вы все в настроении».
Крис вздохнул и сказал: «Может быть, я слишком много думаю об этом, но это не имеет особого значения. Я уже счастливее, чем когда-либо думал. Я не хочу ничего торопить или делать что-то раньше, чем должно».
«Вы уважаемый человек, Мастер. Нет сомнений, почему так много людей любят вас и почему так много людей стремятся с вами подружиться. И это без учета вашей известности и богатства. Ах, это мне напоминает.
«Ага?»
«Я выполнил твою просьбу ко мне и заглянул в землю, которую ты выбрал. Получить права на разработку первых двух вариантов, скорее всего, будет сложно, если не заключить сделки, чтобы добиться благосклонности тех, кто за них отвечает, но третий вариант доступен».
— Третьим была заброшенная ракетная шахта, верно?
«И сотни бесплодных акров вокруг него, да. Если бы вы нажились на своих инвестициях, у вас было бы достаточно средств, чтобы обезопасить землю, но вы, скорее всего, исчерпаете ее при освоении без дополнительных средств».
Крис наклонил голову, пока сторона, противоположная телефону, не коснулась его плеча. «Это боль».
«Я уверен, что некоторые захотят спонсировать это, если вы того пожелаете».
«Нет… тогда их имена будут там, и они каким-то образом повлияют на это. Я хочу, чтобы все это было на мое имя. Финансируется только мной».
«Тогда я предлагаю принять некоторые из ваших многочисленных предложений о работе».
«Да… это было бы самое простое решение. Но мне также нужно сначала поговорить об этом с Рё, чтобы узнать, заинтересуется ли он вообще чем-то подобным, и он может подумать, что это странно, и что я думаю слишком далеко вперед или что-то в этом роде. Я имею в виду, что я вообще должен сказать? «Эй, братан, я хочу построить замок, иметь свой собственный город и все такое, и мы все сможем жить там вместе. Ты в деле?’ Это заставит меня звучать как сумасшедший».
«В противном случае вы будете выглядеть эксцентричным миллионером, у которого денег больше, чем вы знаете, что с ними делать».
«Чувак… эта ракетная шахта идеально подошла бы для моей концепции обратной башни. И замок сможет его преодолеть.
«Ах, я помню, ты упоминал об этом раньше. Вы действительно очарованы идеей перевернутой башни».
«Было бы круто. Как в фэнтезийных играх, в которые я играл в детстве. И все эти подземные сооружения, примыкающие к нему, можно было бы превратить в пейнтбольную арену или что-то в этом роде. Это было бы здорово. Подожди, но если я это сделаю, то было бы еще круче построить копию ракеты и превратить все это в тематическую арену… и, подумав об этом, если я когда-нибудь построю свою обратную башню… это должно быть в огромной пространство, где можно смотреть на него издалека. Но я не уверен, что в реальной жизни существуют пещеры, которые были бы достаточно большими для этого, и я не думаю, что когда-либо смогу выполнить достаточно работы, чтобы профинансировать что-то, например, привязать его к чему-то на орбите, чтобы оно выглядело так, будто оно висит на небо. Мне придется построить его на Уране или чем-то еще, где он сможет плавать в море облаков… подождите. Плавать в море… Я мог бы построить его в океане. Вау… а что, если я это сделаю? Что, если я построю подводный город и поставлю в центре обратную башню? Сёгун, тебе все еще скучно?
«У меня такое чувство, что я знаю, к чему все идет».
«Если вам все еще скучно, не могли бы вы узнать законность, смету расходов и прочее, связанное с покупкой или требованием участка земли на дне океана, и сколько будет стоить построить там город?»
«Хотя я знаю, с кем говорю, все же считаю, что должен подтвердить: это простая шутка или серьезное расследование?»
«О, я серьезно. Это было бы круто».
«Как я и предполагал. Очень хорошо, Мастер. Есть ли какой-нибудь конкретный водоем, который мне следует исследовать для вас или выполнить какую-нибудь работу?»
«Э-э… может быть, что-нибудь в Антарктиде? Я знаю, что люди начали получать разрешения на строительство там поселений, так что, возможно, я смогу построить там свой подводный город, замок и обратную башню».
«Вы человек, у которого есть амбиции соперничать с Дженсоном Кларком».
Крис немного покраснел и почесал затылок. «Хех. Спасибо брат.»
«Тогда я пойду. Я проверю Безымянного, а затем рассмотрю ваш запрос. До свидания, Мастер».
— Сия, сёгун.
И на этом звонок закончился как раз вовремя, чтобы Крис зашел в свой обычный продуктовый магазин. И когда он вошел… он заметил обычную девушку, стоящую впереди и приветствующую всех клиентов.
«Привет!» — сказала девушка с яркой улыбкой, глядя в глаза Крису. «Надеюсь, сегодня вы найдете все, что ищете, и сообщите об этом одному из наших сотрудников, если…»
Крис посмотрел ей прямо в глаза и спросил: «Я тебе нравлюсь?»
Выражение вынужденного дружелюбия девушки к клиентам сменилось шоком. «Что?»
«Наверное, я плохо понимаю, когда я нравлюсь девушкам, поэтому решил спросить на всякий случай, ведь ты всегда улыбаешься и ведешь себя хорошо».
«Это моя работа. Я веду себя хорошо, потому что мне за это платят».
«Ох. То есть ты не тайно влюблен в меня и хочешь жениться, но ждешь, пока я сделаю первый шаг или что-то в этом роде, верно?»
Бедная девочка явно чувствовала себя неловко и поворачивала голову, словно ища кого-нибудь, кто мог бы ей помочь. — Я даже не знаю, кто ты.
«Понятно.» Крис показал ей большой палец вверх. «Просто хотел убедиться. Спасибо.» И вот он прошел мимо, оставив девушку в полном замешательстве и неспособной должным образом улыбнуться следующему вошедшему покупателю.
Крис больше не был уверен в своих нынешних подругах и Люси. Насколько он знал, до того, как начать встречаться с кем-либо из них, они были к нему очень дружелюбны. Означало ли это, что большинство женщин, которые были к нему очень дружелюбны, на самом деле любили его? Это было возможно, но сотрудник магазина доказал, что это не гарантировано. Итак, как он мог отличить кого-то, кто дружит просто потому, что ему платят, и кого-то, кто дружелюбен, потому что они любят его и хотят выйти за него замуж?
«Подожди», — сказал Крис, глядя на свежие продукты. «Рё всегда был очень добр ко мне, и я почти уверен, что ему не платят за это… значит ли это, что он меня любит? Но мне не нравятся такие парни. Но может быть, если это мой брат… но у него уже есть свои подруги. Они могут разозлиться на меня, если я приглашу его на свидание.
Именно тогда случайный старик положил руку Крису сзади на плечо. «Не позволяй своим мечтам оставаться мечтами, сынок. Если вам кто-то нравится, то вы должны сообщить ему об этом. Неважно, если это другой мужчина. Сейчас мир с этим согласен».
Крис обернулся, чтобы посмотреть на старика, и увидел кого-то, на вид ему было лет восемьдесят. И он тоже был очень милым.
Оставалось сделать только одно.
Крис кивнул и спросил: «Ты меня любишь?»
Старик моргнул, прежде чем неловко рассмеяться. — А-а, ну я люблю всех людей.
«Понятно. Тогда извини, но мне не особо нравятся парни, и я бы предпочла встречаться с людьми примерно моего возраста».
— Сын… Я… я думаю, ты, возможно, немного сбит с толку.
Крис покачал головой. «Все в порядке. Я сейчас наоборот запутался. Замешательство возникало тогда, когда я не мог понять, скольким людям вокруг меня я нравился, и принимал их доброе отношение ко мне за просто хорошее отношение ко мне».
«Это-«
Крис положил руку старику на плечо и сказал: «Но то, что ты мне не нравишься, не означает, что тебе не следует продолжать попытки с другими. Я уверен, что ты найдешь свою пару».
— Я уже женат на своей жене…
«Не позволяйте своим мечтам оставаться мечтами. Полиотношения сейчас более приемлемы, чем когда-либо прежде. Может быть, ее бы тоже устроило, если бы ты был с мужчиной. Но сначала тебе, наверное, стоит поговорить с ней.
«Я-«
— Ох, черт. Крис заметил цифровые часы на стене магазина. «Мне потребуется больше времени, чем я думал. Извините, но я не могу стоять и говорить. Меня ждут мои подруги». Крис снова посмотрел в глаза старику. «Я верю в тебя. Не отказывайся от любви».
И вот так Крис схватил бумажный пакет для своих продуктов и пошел искать следующую вещь в списке покупок, оставив старика в еще большем замешательстве, чем встречающую девушку впереди.
