Это был момент истины. После нескольких недель подготовки к приезду своих подруг Крис наконец дождался их прибытия в аэропорту.
Только вот возникла проблема.
Он был так взволнован, что перепутал время и прибыл в аэропорт не на час раньше, не на несколько часов раньше… а на целый день раньше. До прибытия его подруг оставалось чуть больше двадцати шести часов. Когда он осознал свою ошибку, ему в голову пришла мысль о возвращении домой, но ему нужно было быть солидным, зрелым, компетентным парнем! И респектабельный, зрелый, компетентный парень не стал бы тратить деньги на то, чтобы отвезти машину домой, а через день снова ее забрать! Кроме того, что, если его подруги захотят пойти куда-нибудь поесть в дорогих ресторанах во время их пребывания? Ему нужно было сэкономить как можно больше денег!
Теперь можно было пойти домой пешком, но тогда он беспокоился о том, что слишком устанет, чтобы дать подругам энергию, когда они приедут. Это была довольно долгая прогулка до аэропорта и обратно, учитывая, что аэропорт находился за пределами города, в котором он жил, и дорога домой, вероятно, заняла бы полдня, так как же ему убедиться, что к тому времени, когда они прибудут, как следует отдохнут? Это просто было невозможно. Кроме того, к тому времени, как он доберется до дома, у него останется всего несколько часов, прежде чем ему придется идти обратно.
Поэтому у Криса остался только один разумный вариант.
Проживите в аэропорту следующие двадцать шесть часов.
И вот, жить в аэропорту Крис так и сделал. Он спал в неудобных креслах, ел нездоровую, но дешевую еду и разговорился с законным владельцем аэропорта о некоторых изменениях в конструкции, которые можно было бы внести, если бы владелец узнал его во время еды. Крис не ожидал, что поможет владельцу аэропорта спроектировать и составить план реализации того, что лучше всего можно было бы назвать грандиозной художественной выставкой с водопадом и комнатными деревьями.
Если бы такой дизайн принял участие в конкурсе, он получил бы всевозможные награды, а покупка прав на него стоила бы миллионы, но Крис придумал его, поедая дешевый гамбургер, который он обмакнул в молочный коктейль и передал права разработал дизайн бесплатно, так как он не считал это чем-то особенным.
Владелец аэропорта не знал, что было более безумным: благотворительность Криса или то, что он макал гамбургер.
в молочный коктейль
.
Затем пришло настоящее
момент истины.
Крис получил текстовое сообщение от своих подруг, в котором сообщалось, что они только что приземлились, поэтому все, что ему нужно было сделать, это ждать с усталыми глазами, из-за которых он выглядел так, будто пытался косплеить енота. В конце концов, стулья, на которых он спал, были не очень удобными, и было трудно спать, когда кто-то, хоть немного интересующийся архитектурным дизайном, просил у него автограф или мнение об одном из их проектов.
Но каким бы усталым он ни выглядел, он чувствовал себя полным энергии и волнения. Если бы у него был хвост, он бы вилял так, что поднял бы его над землей, пока он стоял там с табличкой со своим именем. В конце концов, когда он искал, как убедиться, что кто-нибудь сможет найти его в аэропорту, было множество советов, в которых предлагалось держать табличку с его именем. Он упустил тот момент, что подобные советы обычно адресовались людям, которые никогда раньше не встречали прибывающую группу.
И пока он ждал прибытия своих подруг… кто-то постучал его сзади по плечу, заставив его подпрыгнуть и развернуться. Он был настолько сосредоточен на поисках своих подруг, что это его даже напугало.
Кто-то еще хотел его автограф?
Кому-то еще нужно было его мнение о чем-то?
Это снова был владелец аэропорта?
Нет. Кочерга его плеча не была такой.
Вместо этого кочергой на его плече была его рыжеволосая веснушчатая подруга Рэйчел.
Крис немедленно уронил табличку, которую держал в руках, обнял Рэйчел за талию и поднял ее, что заставило ее хихикнуть и обнять его в ответ. Однако через пару секунд он усадил ее и сказал: «Ой, извини. Я была так счастлива, что не удержалась и не обняла тебя и не думала об этом. Виноват.»
Рэйчел несколько раз моргнула, когда услышала это. «Крис… это не то, за что тебе нужно извиняться. Во всяком случае, тебе следует извиниться за то, что подвел меня.
«Ой. Извини.» Крис схватил ее за бока и снова поднял. Хотя на этот раз вместо того, чтобы обнять ее… он больше выглядел так, словно держал в воздухе длинную кошку.
«В этом… в этом есть свое очарование, но… как-то неловко находиться в таком состоянии посреди аэропорта. Я чувствую себя львенком, которого держат на руках, чтобы показать королевству».
«Ты не львёнок, ты моя девушка».
Рэйчел, возможно, чувствовала себя немного смущенной, но она все равно прижала руки к щекам и захихикала еще сильнее, когда услышала, как он назвал ее своей девушкой. «Боже, Криссс, что ты такое говоришь при всех вот так? Боже…»
Пока Рэйчел еще раз хихикала про себя, Крис оглядела ее и заметила, что она все еще в униформе горничной. «Почему ты все еще одета для работы?»
«Хм?» Рэйчел посмотрела на себя, а затем снова посмотрела на него, все еще державшегося в воздухе, чтобы все вокруг могли видеть. «Ой. Разве ты не знаешь, что работа горничной никогда не заканчивается? Я родился в этой форме и умру в ней! Вот как живет горничная!
«Но для тебя это должен быть отпуск».
«Это. Мы в отпуске вдали от особняка и нашего работодателя, а не от работы горничными. Это все равно, что ожидать, что человек отправится в отпуск, не будучи человеком. Человек не перестает быть человеком только потому, что он в отпуске, так же как горничная не перестает быть горничной только потому, что она в отпуске!»
— Ты вроде как выразился так, что люди и горничные — это разные виды.
«Потому что мы такие, разве ты не знаешь? Горничные и люди — два совершенно разных вида!»
«Но если мы принадлежим к разным видам, что произойдет, если у нас появятся дети? Будут ли они гибридом? Сможем ли мы вообще иметь детей?»
Щеки Рэйчел покраснели, когда она не смогла дать ему ответа.
«Разные виды обычно не могут иметь детей, если они не достаточно похожи. Достаточно ли похожи люди и служанки, чтобы иметь детей?»
Губы Рэйчел задрожали, когда она попыталась выдавить ответ, но ей это не удалось.
«Каким мог бы быть ребенок-получеловек-полугорничная?»
В этот момент лицо Рэйчел больше напоминало цвет помидора, чем цвет человека или горничной.
«Или, может быть-«
— Ты уже издеваешься над ней, да? — спросила Айрис, высокая черноволосая горничная среди подруг Криса.
Крис тут же попытался подойти и обнять ее… но потом понял, что у него проблема.
«Что-то не так?» — спросила Айрис, увидев искреннее беспокойство на его лице.
«Я… очень хочу тебя обнять, но Рэйчел хочет, чтобы я обнял ее, а я не знаю, как обнимать ее и обнимать тебя одновременно». То, как он переводил взгляд с Рэйчел и Айрис своими по-настоящему грустными глазами, немедленно вызвало материнские инстинкты у обеих женщин. Эти инстинкты были достаточно сильны, чтобы вернуть Рэйчел к реальности.
«Ты такой милый, что это должно быть незаконно», — сказала Рэйчел, прежде чем выскользнуть из рук Криса и изящно приземлиться на ноги. Конечно, как только приземлилась, она сразу же поправила форму. «Иди, обними ее. Я не могу быть единственным, кого обнимают».
Крис кивнул, а затем бросился к Айрис, крепко обняв ее, чтобы обнять и поднять, как он изначально сделал с Рэйчел.
«Боже, такие сильные объятия сразу… ты планируешь сделать так, чтобы мне никогда не хотелось уходить?» — спросила Айрис, нежно обняв его в ответ. Возможно, она была высокой, но Крис все равно был выше и мог легко поднять ее над землей.
«Я бы не планировал этого», сказал Крис. «Я знаю, что в конце концов тебе придется вернуться, независимо от того, насколько больно будет прощаться. Я бы не хотел, чтобы тебе было сложнее уйти, даже если это, вероятно, означает, что ты будешь плакать и чувствовать себя одиноким, когда ты уйдешь».
В словах Криса не было ни капли преднамеренной манипуляции… и все же обе женщины почувствовали, будто им только что вонзили кинжалы в сердца, когда они услышали его слова.
— Подожди, — сказала Крис, подводя Айрис. — Рэйчел… как ты подкралась ко мне сзади?
«Ты смотрел не в ту сторону, глупый», — ответила Рэйчел, прежде чем посмотреть на оставленный им знак. «Вы рекламировали себя всем, кто собирался сесть в самолет, а не выходить из самолета».
«Ой. Как ты узнал меня сзади?
«Я горничная и твоя девушка! Мой долг знать о тебе всё! Ни один другой мужчина в мире не смог бы меня обмануть! Твой рост, ширина плеч, прическа и цвет волос, а также веснушка за левым ухом навсегда врезались в мою память!»
Крис моргнул и потрогал за левым ухом. «У меня там сзади веснушка? Подожди, а откуда ты вообще это знаешь?
«Я заметил это, когда мы впервые встретились с тобой. Долг горничной — знать все о гостях, которых ей предстоит обслуживать.
— А ещё, — присоединилась Айрис, — она влюбилась в тебя с того момента, как впервые тебя увидела.
«Я-Ирис! Не… не говори ему об этом!
«Ты
знаешь, что мы сейчас с ним встречаемся, да?
— Но… но все же! Это стыдно!»
— Не волнуйся, — сказал Крис. — Я тоже был влюблен во всех вас.
И поэтому Рэйчел снова захихикала, прижимая руки к щекам. Однако она была не единственной, кто почувствовал себя неловко из-за признаний Криса. Даже Ирис, хладнокровная и зрелая горничная… покраснела от его признания в том, что он был влюблен в нее, несмотря на то, насколько очевидным и незначительным это должно было быть к тому моменту.
Некоторые из случайных прохожих в аэропорту могли только съеживаться или проклинать их из зависти к тому, насколько невероятно чистыми были эти трое. Вот они, трое взрослых взрослых, любовники, у которых были отношения… они нервничали из-за того, что влюбились друг в друга.
«Интересно, сколько у меня еще веснушек, о которых я не знаю», — сказал Крис. «Вам придется проверить меня, так как есть много мест, которые я не могу увидеть сам».
И вот так Крису удалось заставить обеих своих нынешних подруг покраснеть еще больше от смысла того, что он сказал.
Конечно, когда Крис сказал это, он не имел в виду ничего даже немного извращенного. Ему было искренне любопытно, какие еще веснушки могли быть на его теле, о которых он не знал. Но его подругам и случайным прохожим… было трудно не представить более непристойных ситуаций, чем те, которые он имел в виду.
Но даже самые непристойные воображаемые фантазии Рэйчел и Айрис были скромными по сравнению с фантазиями случайных людей вокруг них, что было действительно нечто, если учесть, что раньше они жили и работали на Алису. С другой стороны, если бы не Элис, вполне возможно, что они могли бы оказаться даже более невинными и глупыми, чем Крис.
— Подожди, — снова сказал Крис, понимая, что есть еще кое-что, чего он не понимает. «Где остальные? Вас только двое».
Айрис выбросила из головы ужасно непристойные мысли, вроде тех, когда она нежно разделила волосы Криса на пробор, чтобы проверить, нет ли веснушек на его голове, и сказала: «Они собирают наш багаж. Нас двоих послали искать тебя, пока они ждали.
Рэйчел также выбросила из головы эти непристойные мысли, например, те, где она задрала рубашку Криса, чтобы проверить его спину на наличие веснушек, чтобы она могла сказать: «Да-да! Что сказала Ирис. Этот аэропорт намного больше тех, к которым мы привыкли… поэтому мы не были уверены, что одного из нас будет достаточно, чтобы найти тебя как можно скорее, поэтому мы с Айрис отправились искать тебя вместе.
«Ой.» Крис кивнул пару раз. «Имеет смысл. Итак, я думаю, нам следует пойти и найти…
«Ах, Крис!» — крикнул пожилой мужчина в довольно красивом костюме, подбежав к Крису сзади, что побудило Рэйчел и Айрис немедленно встать между своим парнем и кричащим ему незнакомцем. По общему признанию, мужчина остановился как вкопанный, когда увидел, что две горничные серьезно оглядели его, как будто они были телохранителями Криса. — Экс-простите? Он даже не был уверен, что сказать в такой ситуации.
«О, еще раз привет», — ответил Крис, узнав в нем прежнего владельца аэропорта.
Рэйчел и Айрис отошли в сторону, как только поняли, что Крис знает этого человека.
«Как дела?» – спросил Крис.
Владелец все еще не был уверен, что делать с горничными, но сосредоточил свое внимание на Крисе. «Я хотел еще раз попросить вас о помощи в этом проекте. Вы уже дали мне дизайн, и я невероятно благодарен, но мне бы хотелось, чтобы вы лично поработали над ним для нас. Назовите свою цену, и мы позаботимся об этом. Что бы вам ни понадобилось, кто бы вам ни понадобился, просто дайте мне знать, и я с этим разберусь».
Ни Рэйчел, ни Айрис понятия не имели, что происходит, но они выглядели немного удивленными и даже несколько раз моргнули как раз вовремя, чтобы Крис сказала: «Нет». Затем он обнял каждую из своих подруг, притягивая их к себе. «Мои подруги важнее».
Владелец выглядел почти потрясенным, узнав, что горничные были его подругами. — Мои… мои извинения! Я понятия не имел.» Он даже поклонился каждой из горничных, к чему ни одна из них не привыкла. «Пожалуйста, прости меня. Я не имел в виду никакого неуважения. Он снова посмотрел на Криса. «Если не скоро, то, возможно, в будущем? Я лучше подожду, пока вы будете готовы, даже если это займет месяцы или годы, чтобы сделать это с вашей помощью, чем без вас».
Крис пожал плечами. «Я передам. Кстати, где место выдачи багажа?
Хозяин не смог сдержать разочарованного вздоха. «То, что о тебе говорят, правда. Что ж, я понимаю, что даже получить от тебя эти планы — это золотое яйцо, на которое я никогда не мог надеяться, поэтому я не буду испытывать судьбу. Что касается багажа, — он сделал паузу, повернувшись и указав на один из ближайших залов.
«Хорошо. Спасибо. Удачи в аэропорту».
Прежде чем Крис и его подруги смогли уйти, владелец еще раз осмотрел Рэйчел и Айрис и сказал: «Все бы я и многие другие отдали, чтобы оказаться на вашем месте».
Ни Рэйчел, ни Айрис не привыкли, чтобы кто-то им кланялся… и они никогда не могли ожидать, что мужчина старше их вдвое старше, в профессиональном костюме и с лысиной будет говорить им, что завидует им. И прежде чем кто-либо из них успел по-настоящему осознать то, что только что произошло, Крис ушел, а они все еще держались за его бока.
Но потом.
Спустя всего несколько шагов.
Крис остановился, убрал от них руки… и снова поднял Рэйчел, как и раньше, подвешивая ее в воздухе перед собой. «Извини, я забыл, что ты хотел, чтобы тебя держали на руках».
— Это… это не то, что я имел в виду раньше! Рэйчел заскулила. — Не то чтобы я жалуюсь, но… ты… ты ведь не собираешься ходить, неся меня вот так, не так ли? Тебе не… тебе не кажется, что мы выглядим как-то глупо?
Айрис вмешалась и сказала: «Я думаю, ты выглядишь довольно очаровательно. Как вытянувшаяся длинная кошка. Все, что вам не хватает, это «мяу».
— Я… я не собираюсь мяукать.
«Вы уверены, что?»
«Н-нет…»
«Я этого не понимаю», сказал Крис. «Мяу?»
Рэйчел и Айрис почувствовали, как у них забилось сердце, когда Крис сказала «мяу».
«Крис… не мог бы ты повторить это?» — спросила Айрис.
Крис наклонил голову. «Мяу?»
Рэйчел, все еще удерживаемая Крисом, посмотрела на Айрис и сказала: «Мы не можем злоупотреблять этой силой, какой бы заманчивой она ни была».
Айрис закрыла глаза на несколько мгновений, чтобы подумать, прежде чем открыть их с пламенной решимостью. «Крис, не мог бы ты сказать: «баа?»
«Как овца?» – спросил Крис.
«Да. Как девственная, пушистая, чудесная овечка».
«Понятно. Баа? Как это? Баа?
Айрис схватилась за сердце на груди. «Пух… он… он мощный. Я никогда не буду представлять овец, когда снова попытаюсь заснуть. Я буду только представлять тебя. Ах… Мне нужно сделать для тебя костюм овцы. Тогда ты сможешь надеть его и…
«Ирис!» — крикнула Рэйчел. «Вылезай из этого! Не теряйтесь в пухе! Вернись!»
Айрис, поняв, что происходит, покачала головой и откашлялась. «Мои извинения. Пух – заманчивая тропа, по которой нельзя так небрежно идти. Подумать только, я даже подумывала о том, чтобы превратить своего парня в ходячего, разумного… красивого… пушистого пуха… ах…»
«Ирис!»
Айрис ударила себя по лицу достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех, кто находился поблизости. «Мои извинения. Это больше не повторится.» В то же время она ущипнула себя за бедро поверх униформы настолько сильно, что использовала боль как отвлечение от своих пушистых фантазий.
Итак, вот эти трое.
Крис стояла там с выражением оленя, которого вот-вот переедет грузовик, Рэйчел подвешивалась в воздухе, как кошка, ее парень, пока она кричала на подругу, а Айрис пришлось бить себя по лицу, чтобы сделать это. сама перестану думать о пухе.
Владелец аэропорта мог только делать заметки, наблюдая за загадкой, которой был Крис, на предмет любого потенциального признака, который мог бы раскрыть, как он стал таким невероятным. Возможно, ему тоже понадобилась парочка подружек, переодевшихся горничными? Его жена, вероятно, не одобрила бы этого, но его жена также, вероятно, не одобрила бы, чтобы он сказал паре девушек вдвое моложе, что ему хотелось бы оказаться на их месте рядом с мужчиной помоложе.
