Когда они подъехали к фасаду многоквартирного дома, в котором жил Крис, он понял, что ему нужно действовать быстро. Чрезвычайно быстро. К счастью, он тренировался. На днях он уже арендовал машину, чтобы потренироваться выходить из нее и открывать все остальные двери. Он стоял в своей квартире и тренировался открывать и закрывать двери, как если бы он был NPC в блочной деревне из классической компьютерной игры. Он сделал все, что мог, чтобы подготовиться.
Скорость.
Стратегия.
Эффективность.
У него все было в порядке.
Как только машина остановилась перед его многоквартирным домом, Крис посмотрел на дверь и схватился за ручку, чтобы открыть ее!
Но не он открыл ему дверь.
Анастасия уже стояла возле его двери. Открыв его, она сделала шаг назад и вежливо поклонилась.
И когда Крис огляделся… он увидел, что все его подруги уже вышли из машины.
— Тч, как вы все такие быстрые? — проворчала Эмили, стоя в конце очереди, состоящей из Анастасии, затем Рэйчел, затем Айрис, затем Эбигейл и, наконец, ее самой. «Я виню в этом чертово вымя, которое меня тяготит».
Эмили, возможно, и сожалела о своей медленной скорости, но даже она была невероятно быстрой по сравнению с Крисом, когда дело доходило до выхода из машины и попытки открыть дверь.
«Ух ты, вы все такие быстрые», — сказал Крис, понимая, насколько трудно ему будет попытаться оказать услугу кому-либо из своих подруг. С одной стороны, это разочаровало. Он хотел быть джентльменом и открыть для них двери. С другой стороны, он был чрезвычайно впечатлен. «Вы все такие задиры».
Все, кроме Эбигейл, выпрямились и немного покраснели, услышав похвалу в его адрес. Что касается Эбигейл, она продолжала кланяться, не понимая, что происходит, поскольку ее глаза были закрыты.
В тот момент, когда они все покраснели и отвлеклись, Крис понял, что у него есть возможность.
Он выскочил через дверь и побежал к входной двери квартиры! Конечно, он был автоматическим и откроется, как только он приблизится, но, по крайней мере, он сможет активировать датчик движения раньше, чем это сможет сделать любая из его подруг!
Только Эбигейл уже стояла там. И когда двери открылись, она отступила назад и снова поклонилась, позволяя Крису пройти первым.
«Ух ты… ты как спортивная машина», — сказал Крис, поскольку это было первое, о чем он мог подумать, когда дело касалось чего-то, что могло ехать очень быстро. Конечно, он сказал это своей глухой подруге, которая сейчас снова кланялась с закрытыми глазами, поэтому она понятия не имела, что он вообще что-то ей сказал.
И именно в этот момент Крис понял, что совершил фатальную ошибку.
Он повернулся, чтобы броситься обратно к машине, но понял, что остальные уже вытащили весь свой багаж и приближаются с ним. Возможно, ему не удалось забрать багаж первым, но он все равно мог попросить его у них!
«Эй, позвольте мне принести кое-что для вас», — сказал Крис остальным.
И его нелепая идея, очевидно, была мгновенно отвергнута. — Абсолютно нет, — сказала Айрис. «Будучи горничными, нам было бы очень жаль, если бы мы позволили кому-то другому нести наш багаж, особенно когда нам сказали, что кто-то другой — наш парень».
«Да да!» Рэйчел добавила.
— Да, — сказала Эмили. «Меня постоянно бьют во всем остальном, так что, по крайней мере, я могу нести свои вещи».
— Но, — сказал Крис, — я твой парень. Я должен помогать тебе и нести вещи для тебя.
«Пожалуйста, Крис, ты знаешь, какой сейчас год?» — спросила Айрис. «Мы не беспомощные девушки, которые верят в устаревшие гендерные роли. В обязанности мужчины больше не входит заботиться обо всем для своего возлюбленного, а в обязанности женщины больше не входит содержать дом для своего возлюбленного. Однако целью горничной было и всегда будет покорно делать все для своего хозяина, а парень для горничной — это всего лишь другая форма хозяина».
«Да да!» Рэйчел снова добавила.
— То, что она сказала, — сказала Эмили.
Что касается Криса, то его глаза вращались в орбитах. Было так много разговоров о гендерных ролях, предназначении, долге, любовниках, хозяевах и служанках, что все это смешалось в его голове, и у него не было другого выбора, кроме как поверить им на слово. «Ух… верно. Хорошо.»
Было ясно, насколько он растерян, поэтому его подруги мысленно дали друг другу «пять». Убедить его позволить им сделать все за него было общей целью всех них. Для горничных это было самое праведное будущее, которое они могли себе представить – быть с хозяином/любовником, который позволял им управлять каждым аспектом его повседневной жизни.
Каждый.
Одинокий.
Аспект.
Потенциально можно было бы утверждать, что на самом деле горничные хотели собаку в человеческом обличии, для которой они делали абсолютно все, хозяина/питомца, а не хозяина/любовника, но Крис удовлетворял роли одновременно хозяина/любовника и хозяина/любовника. им.
И Крис был совершенно счастлив просто быть с ними, несмотря ни на что.
Хотя… как бы он ни был счастлив, часть его все еще хотела быть для них скорее парнем, и он понятия не имел, что он может сделать. Он не был таким быстрым, как они, не таким умным, как они, не таким крутым, как они, так что же он мог сделать, чтобы им помочь? Что он мог
сделать, чтобы обслужить их
? Было бы несправедливо, если бы он был единственным, кого все время обслуживали.
Потом он что-то услышал.
«Осторожно!» — крикнул кто-то сверху, мгновенно привлекая его внимание.
Когда Крис и четверо его подруг подняли глаза, они увидели большой горшок, используемый для растений, быстро падающий в воздух.
А одна служанка, случайно оказавшаяся глухой, все еще кланялась с закрытыми глазами прямо под тем местом, куда падал горшок.
Крис понятия не имела, что она все еще стоит там, совершенно неподвижно, как манекен, но это не имело значения. Все, что имело значение, это промчаться мимо остальных его подруг и броситься на Эбигейл, сбив ее с пути как раз вовремя, чтобы горшок вдвое меньше ее размера не врезался ей в голову.
Когда Эбигейл открыла глаза от внезапной силы, она увидела Криса, склонившегося над ней, одной рукой обхватив ее за талию, другой держа ее за руку, и пот капал с его лба.
«Вы в порядке?» — спросил он ее, глубоко вздохнув с облегчением, что успел к ней вовремя.
Эбигейл пришлось оглянуться вокруг, чтобы понять, что произошло, и это стало ясно, когда она увидела, как разбитый горшок разбился на землю позади него… и она увидела кровь, капающую по его правой ноге там, где его порезал острый осколок. Ее глаза расширились, как только она это увидела.
Следующее, что осознал Крис, это то, что его принцессу внесли внутрь, положили на диван в вестибюле многоквартирного дома, где несколько человек стояли вокруг и наблюдали, насколько странной была ситуация, а затем он почувствовал, как на его порез пролили дезинфицирующее средство, прежде чем завернув его в повязку. Что касается того, откуда взялись дезинфицирующее средство и повязка, он понятия не имел, поскольку все произошло так быстро, но рядом с Эбигейл на земле лежала аптечка.
И снова Крис почувствовал, что делает для них недостаточно. Там он был, и ему оказали помощь с того момента, как он получил хотя бы незначительное ранение, после того как перед ним открылись все двери и он был не в состоянии нести какой-либо багаж. И что он мог для них сделать, кроме существования? Они сделали все для него, а он ничего не сделал для них.
Крис вздохнул, прежде чем показать одну из величайших техник своего лучшего брата. Он положил руку на голову Эбигейл… и погладил ее. «Спасибо», — сказал он, когда она посмотрела на него, чтобы прочитать по губам.
В этот момент Эбигейл почувствовала, что ее сердце вот-вот взорвется.
За пределами вестибюля квартиры остальные четыре горничные все еще стояли, пытаясь осознать все, что только что произошло.
«С… с каких это пор он мог двигаться так быстро?» — спросила Рэйчел. «Это было слишком быстро, не так ли? Он был там еще до того, как мы поняли, что происходит…»
«Мы потерпели неудачу», сказала Айрис. «Мы не готовы. Нам нужно больше тренироваться. Такими темпами он продолжит делать все для нас, лишая нас возможности быть служанками».
Анастасия, в редкий момент желания поговорить, приоткрыла губы, чтобы что-то сказать… но потом закрыла их и вместо этого кивнула.
«Такими темпами этот идиотски идеальный человек лишит нас работы», — проворчала Эмили.
Вернувшись в вестибюль, Эбигейл продолжала прижиматься головой к ласкающей руке Криса, ведя себя почти как собака, до такой степени, что даже начала немного вилять бедрами.
На этот раз, вместо того, чтобы седовласая глухая девочка обращалась с другими как с собаками, с седовласой глухой девочкой обращались как со щенком.
После первоначального отвлечения внизу Крис и его подруги наконец добрались до его квартиры на седьмом этаже. Конечно, его подруги при этом успели сделать для него практически все. Им даже удалось выбрать нужный этаж в лифте, несмотря на то, что они были там впервые, и Крис был слишком впечатлен, чтобы спросить, откуда они узнали, на каком этаже он живет.
Затем, когда он добрался до своей комнаты, Рэйчел удалось вытащить ключи из кармана, пока он не смотрел, и отперла для них дверь, радостно открыв ее и отступив в сторону, чтобы пропустить его первой.
Крис даже не смог использовать всю фразу «Дамы прежде всего», чтобы заставить их войти внутрь первыми. Это означало бы полагаться на старые гендерные нормы, которые он считал плохими… судя по тому, что он помнил раньше, и не было такой поговорки, как «Сначала горничные», которая могла бы заменить их.
Но он не хотел идти первым. Даже если это была его квартира, они были его подругами.
Невысокий хомяк, который умел только строить вещи, мчался на хомячьем колесе в мозгу Криса.
Хомяк был счастлив и влюблен и знал, как решить любую архитектурную проблему, но понятия не имел, как заставить своих подруг позволить ему вести себя как настоящий парень.
Итак, не зная, что делать, пришло время прибегнуть к WWRD?
Что бы сделал Рёта?
Если бы Рёта хотел заставить одну из своих подруг что-то сделать, а они были упрямыми, не слушали и пытались заставить его сделать это, то что бы он сделал?
Сцена разыгрывалась в сознании Криса. Это была сцена его пребывания в ММО, в которую они все играли вместе, и в ней участвовали Фенрир и Кассиэль.
«Но я ловлю рыбу», — сказал Фенрир. «Почему бы тебе не сделать это?»
«Потому что я тоже рыбачу! И ты уже поймал рыбу! Я еще ничего не поймал!» Кассиэль ответил, когда они оба сидели на скамейке рядом с рекой, протекавшей через Безымянный.
Крис, точнее, Рао, просто случайно проходил мимо, когда услышал, как они вмешались.
«Послушай, мы оба будем голодны, когда закончим играть», — сказал Фенрир. «И я в ударе. Что, если вся рыба уйдет к тому времени, как я закончу заказывать пиццу?»
Кассиэль закатила глаза, прежде чем спросить: «Почему бы тебе просто не попросить Саю сделать это?»
«Потому что она не наш личный заказчик пиццы. Кроме того, она все еще расстроена тем, что я слишком много дразнил ее раньше на публике».
— Тебе следовало относиться к ней помягче. Публичные поддразнивания — это весело только поначалу, но вскоре становится слишком неловко».
«Да, я знаю, но она была такой милой. И ее хвост вилял, так что я подумал, что с ней все в порядке».
«Нельзя просто отталкиваться от чьего-то языка тела».
«Я знаю. В следующий раз я буду осторожен. В любом случае, я проснусь и закажу еду в следующий раз, если ты сделаешь это на этот раз.
«Проснуться, заказать пиццу и снова погрузиться в воду — это такая боль. Ты
сделай это в этот раз, и я
сделай это в следующий раз».
Фенрир помолчал пару секунд, прежде чем сказать: «Я буду кусать тебя за шею, пока тебе не придется носить шарф от всех засосов, если ты это сделаешь».
Лицо Кассиэля покраснело, затем она что-то проворчала себе под нос, а затем ее тело обмякло, когда она очнулась от виртуальной реальности.
Рао, теперь Крис снова вернулся в реальный мир, знал, что ему нужно делать.
«Я перекушу тебе шею, если ты войдёшь первым», — сказал Крис.
Четыре из пяти его подруг покраснели и выглядели так, будто понятия не имели, что на это ответить… а пятая, Анастасия, счастливо стояла внутри с легким румянцем и улыбкой на лице.
Следующей вошла Эмили, даже не уверенная, что правильно расслышала его слова, но она не могла отказаться от возможности, что расслышала его правильно.
Затем пошла Эбигейл.
А потом Рэйчел.
И, наконец, Ирис.
Крис впервые почувствовал вкус победы. Наконец-то он смог оказать услугу своим подругам, заставив их первыми пройти через дверной проем!
Это был момент, который он никогда не забудет, пока жив.
Хотя он понятия не имел, почему предложение укусить их за шею оказало на них какое-то убедительное воздействие.
