Слишком много мыслей проносилось в голове Фенрира, когда он бежал обратно к Безымянному.
Чего хотел Кади?
Чего она добивалась?
Она пыталась манипулировать им?
Зачем ей на самом деле нарушать собственные правила, чтобы предупредить его о готовящейся атаке?
Почему его подруги якобы стали жертвами этого нападения?
Как флот мог приблизиться к ним, не будучи обнаруженным?
Почему его информатор ничего ему не сообщил?
Что ж, если быть честным по отношению к его информатору… Фенрир так и сделал.
оставлял средства связи на его усмотрение и никогда не устанавливал с ним какого-либо надлежащего протокола, и он не был на сто процентов уверен, что информатор вообще что-либо доведет до конца.
И прежде чем он смог вернуться в Безымянный, он заметил кого-то, бегущего прямо к нему — кого-то большого, мускулистого, на котором не было ничего, кроме спидометра и огромного желтого улыбающегося лица.
Мэри, ранее известная как Мистер Улыбка, убрала улыбающуюся голову, как только она и Фенрир действительно догнали друг друга. «Фэн!» — крикнула она.
— Извините, но можем ли мы поговорить на обратном пути? — спросил Фенрир. «Были-«
«Надвигается атака!»
— Подожди, ты знаешь об этом?
Мэри кивнула, а затем спросила: «Подожди, ты
знаешь об этом?»
«Как ты
знать?»
«Бо принес мне письмо об этом!»
«Бо? Это был тот самый стервятник, с которым я тебя раньше поймал, верно?
Мэри кивнула, прежде чем осознала, что, вероятно, сказала слишком много, учитывая ее положение шпиона. — В любом случае, они придут с еще большим количеством своих чудовищных подводных лодок. Их целый флот. Они попытаются нас сокрушить.
— Ты уже рассказал кому-нибудь еще?
Мэри снова кивнула. «Ах, сказала Нелл. Это она послала меня сюда искать тебя.
Вздох облегчения сорвался с губ Фенрира. «Хороший. Тогда она уже должна готовить оборону… но она, вероятно, будет признательна за мою помощь, так что давай поспешим обратно.
С этими словами Мэри кивнула, снова надела улыбающуюся маску, и они вместе побежали обратно в Безымянный.
— Кстати, — сказал Фенрир. «У тебя действительно плохо получается не вести себя как шпион».
«Шшш!» Мэри заскулила. — В любом случае, ты уже знаешь! Нет смысла это скрывать!»
— По крайней мере, ты все равно должен попытаться это отрицать. Шпион не должен раскрывать свое прикрытие, даже если знает, что его разоблачили».
После этого Мэри ничего не сказала, но из-под маски издала какие-то приглушенные ворчащие звуки, которые Фенриру не могли не показаться милыми.
Фенриру не потребовалось много времени, чтобы найти Нелл, как только он вернулся в город. Она была прямо в центре, окруженная людьми, отдававшими им различные приказы, изо всех сил стараясь координировать оборону, в то время как все ее служанки стояли рядом с ней с оружием наготове и были готовы уничтожить любого, кто попытается причинить ей вред.
Нелл, возможно, была приоритетной целью… но Фенрир сомневался, что кто-нибудь сможет пройти мимо ее служанок.
«Ах! Мой герой!» Нелл закричала, как только заметила Фенрира, идущего сквозь толпу к ней вместе с Мэри.
Те, кто мешал, ушли, как только поняли, что Фенрир пытается пройти.
Затем, когда Фенрир добрался до Нелл, она сказала: «Мой герой, мы…»
— Я знаю, — сказал Фенрир, перебивая ее. «Подожди, извини. Я не хотел тебя прерывать.
Как бы Нелл ни нервничала из-за этой ситуации, было невозможно не улыбнуться и не похихикать, когда она услышала извинения. «Пожалуйста, мой герой. Я ценю извинения, но в данных обстоятельствах в них нет необходимости».
«Стресс — не повод не быть хорошим парнем, который не перебивает свою девушку».
Нелл потребовалось все, чтобы не впасть в режим баловства. Поэтому вместо этого она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и вспомнила свои мысли, чтобы сосредоточиться на том, что имело значение. «Я люблю тебя, мой герой. Теперь я призвал всех лиц, не участвующих в боевых действиях, ждать в стенах, наиболее удаленных от побережья. Пока я говорю, наша береговая оборона готовится, Серра проверяет все наши пушки.
«Тоже тебя люблю. И Серра это делает?
«В последнее время ей хотелось принимать более активное участие, и кто может лучше проверять наши пушки, чем она?»
«Честная оценка. А что насчет остальных?»
«Кассиэль с помощью Рао и Пфара собирает всех, кто способен сражаться, и распределяет их на оборонительные позиции, Сая тревожит игроков, которые не погружены в воду, чтобы их виртуальные помощники могли проснуться и взять под контроль их аватары, а Ева прилетел на остров Астики, чтобы сообщить им о том, что происходит».
«Аза может быть ослаблена, если ее аватаром будет управлять только ее ВА… но даже ослабленной Азы все равно будет достаточно, чтобы напугать некоторых из них. Хотя у меня такое чувство, что она расстроится из-за того, что не сможет присоединиться к нам».
«Нам придется найти другие причины, по которым она сможет использовать свои взрывы в живом бою. Есть ли что-то, чего мне не хватает на данный момент?»
Фенрир покачал головой. «Вы проделали большую работу. Но вы также проделали предсказуемую работу. Если бы мы шли против благородных врагов, твои планы были бы идеальными, но мы — нет.
«Что ж, тогда хорошо, что мой любимый герой здесь, чтобы помочь мне».
«Но впервые готовя такую защиту, ты справился гораздо лучше, чем я мог себе представить».
«Пожалуйста, мой герой, мое эго не нуждается в заботе. Я понимаю, что вы не имели в виду никаких злых намерений. Я бы предпочел, чтобы ты сосредоточился на том, чтобы рассказать мне, что еще нужно сделать.
«Верно. Хорошо. Мы знаем, что они прибудут с флотом, но это не значит, что нам следует ожидать исключительно морского нападения. Они были бы идиотами, если бы сделали это, и они уже доказали, что им нравится пытаться трахнуть нас с помощью закулисной тактики. Мы должны рассредоточить всех мирных жителей по городу, чтобы свести к минимуму ущерб в случае, если среди них окажется шпион или предатель. Если есть кто-то с этим газом, который они пытались применить к нам раньше, то, если все соберутся в одном месте, нам будет хреново. Кроме того, если бы они хотя бы наполовину были так хороши, как я тогда, они бы не напали на нас в лоб. Они будут использовать свои корабли как отвлечение внимания, чтобы заставить нас сосредоточиться на воде, а затем атакуют сзади наземными или, возможно, воздушными силами. Я не удивлюсь, если они высадят солдат вдоль побережья, пока плывут сюда, чтобы приблизиться к нам на оставшейся части пути по суше.
Однако Фенрир был уверен, что никаких воздушных атак не будет и что в стенах уже нет лазутчиков. Если бы это было так, Кади, вероятно, предупредила бы его об этом, если бы она вообще была готова зайти так далеко и предупредить его о предстоящем нападении. Зачем только предупреждать его о военно-морском подходе, если она вообще была готова нарушить правила?
Но даже в этом случае он не мог полностью полагаться на это чувство. Всегда было возможно, что Кади не предупреждала его о каждой угрозе.
«Рао должен быть в составе Сёгуна и патрулировать небо вокруг нас», — сказал Фенрир. «Он может убедиться в отсутствии воздушных угроз и предотвратить внезапные наземные атаки сзади».
Нелл оглянулась на Рэйчел и кивнула, отправив рыжеволосую горничную пойти передать приказы Рао. Затем она посмотрела на Мэри и спросила: «Не могли бы вы пойти и распределить гражданских лиц?» Достаточно просто сказать им подождать в своих домах, пока угроза не минует. По крайней мере, тогда они не будут сбиты в кучу.
— Я… я могу это сделать! Ответила Мэри, ее голос заикался, когда она заставила свою застенчивость побежать и сделать то, что было необходимо.
«Кроме того, — сказал Фенрир, — я не знаю, рассказала ли вам Мэри эту часть, но вы и наши подруги, особенно вы, являетесь приоритетными целями для захвата».
Услышав это, Нелл подняла брови. «Мария нам этого не говорила. Откуда вы об этом узнали?»
Фенрир не решался сказать, что это была Кади, пока вокруг них была толпа людей, поэтому он просто сказал: «Я объясню позже, но мой источник вполне заслуживает доверия. Вот почему я хочу, чтобы ты остался — нет, я знаю, что ты не останешься, но я хочу, чтобы ты был как можно осторожнее. Не оставляйте своих служанок.
«Я бы не смог покинуть их, даже если бы захотел. И если тебя это вообще утешает, Айко сейчас сопровождает Серру.
«Айко погружена? Хороший. Они с Серрой до сих пор довольно хорошие друзья… так что я не думаю, что кто-нибудь приблизится к Серре, если ее будет защищать Айко.
«Говоря об Айко, она и этот мальчик Пфар не торопятся собираться вместе. Возможно, требуется другое вмешательство, подобное тому, что произошло с Рао и моими служанками?»
«Давайте не будем силой сводить друг с другом всех, кого мы знаем».
«Но… это весело».
Фенрир ткнул Нелл в нос и сказал: «Пусть люди знакомятся в своем собственном темпе. Нам нужно вмешаться только тогда, когда… знаешь, это как с Рао и горничными.
Остальные служанки позади Нелл отвернулись, пока о них говорили.
— Достаточно справедливо, мой герой, — ответила Нелл. «Жаль, что с нами нет Ило».
«Да, я понятия не имею, где она», — сказал Фенрир. — Но я уверен, что в конце концов она появится снова. Говоря о союзниках, вы сообщили об этом другим деревням?
«О да! Я попросил одного из наших рыбаков, собирающегося отправиться в путь, рассказать остальным о том, что происходит. И все же… в зависимости от того, насколько близка угроза, он может даже не добраться до Кэтсвилля до их прибытия.
«Все в порядке. Если битва затянется, они, возможно, смогут прибыть сюда вовремя и помочь нам. Лучше получить помощь поздно, чем не получить помощь. Кстати, помнишь тот барьер, который ты использовал раньше, чтобы защитить нас от змея?
Нелл слегка склонила голову набок. «Да?»
«Можете ли вы… ну, увеличить его примерно в сто раз, чтобы полностью покрыть им Безымянного?»
«Я не уверен. Даже при том размере, который был раньше, это требовало много энергии и концентрации. Почему?»
«Ну, я просто подумал, что это будет отличная защитная мера против артиллерийских или воздушных атак. Нам стоит как-нибудь над этим подумать».
«Ой! Я понимаю. В таком случае буду рад быть полезным!»
«Мы можем попытаться выяснить это позже. А пока просто… продолжай делать то, что ты делал. Я пойду проверю нашу защиту.
Нелл кивнула, и Фенрир повернулся, чтобы уйти… но его остановила Нелл, схватившая его за руку.
«Что-то не так?» — спросил Фенрир.
— Конечно, — ответила Нелл, указывая на свои губы. «Я знаю, что ситуация серьезная, но ты не настолько глуп, чтобы полагать, что тебе разрешено уйти, не поцеловав меня, не так ли?»
Хотя Фенрир обычно никогда не возражал бы против поцелуя одной из своих подруг на публике, их присутствие рядом с таким количеством людей… вызвало несколько свистов и хихиканий в толпе, из-за которых его щеки даже немного покраснели. Несмотря на это, Фенрир поднес свои губы к Нелл для быстрого поцелуя. Конечно, когда он попытался оторвать свои губы от ее губ, она наклонила голову вперед, чтобы продлить поцелуй еще на пару секунд.
— Вот, — сказала Нелл с удовлетворенной улыбкой, — теперь
ты можешь уйти».
«За это я верну тебя позже», — сказал Фенрир, хотя он понятия не имел, что он вообще имел в виду. Ему просто хотелось вернуть контроль над ситуацией, и это было первое, что пришло ему на ум.
«Ой? Тогда я буду с нетерпением ждать этого».
Но, увы, Фенриру противостоял Нелл, а Нелл в толпе была намного лучше, чем он.
Не помогло и то, что, когда он повернулся, чтобы уйти, он увидел перед собой несколько человек, которых ему пришлось проводить, ухмыляясь самодовольными улыбками с дисплея.
Фенрир понятия не имел, как он собирается отомстить Нелл, но он определенно собирался сделать это тем или иным способом.
К сожалению, в ближайшее время он не сможет думать о своей мести.
На стенах зазвенели колокола, что сигнализировало всем в Безымянном о наличии непосредственной угрозы, что побудило Фенрира бежать к стене, обращенной к пляжу, как можно быстрее. Оказавшись там, он взбежал по ближайшей лестнице, чтобы забраться на стену и посмотреть на океан и увидеть, с чем они столкнулись.
Фенрир знал, что за ними идет флот… но он понятия не имел, насколько он велик.
Семь таких кораблей, кишащих монстрами, всплыли между островом Астики и пляжем Безымянного. Еще двое были ближе к острову, и туда уже направлялись гребные лодки с игроками. На пути к пляжу Безымянного таких лодок не было, но Фенрир был уверен, что вскоре будет предпринята попытка наземной атаки. Что еще более важно, эти суда возле пляжа были выстроены в очередь для бортового обстрела, и вскоре начался первый обстрел.
И что еще хуже, те, кто обслуживал пушки захватчиков, отлично целились, поскольку каждый их выстрел поражал стены Безымянного, а некоторые прорывались сквозь них и врезались в здания позади них.
Но какой бы точной ни была их цель, в городе Безымянный был кто-то с еще большей меткостью, когда дело касалось пушек, и она была ответственна за первую контратаку.
Первой целью Серры была не что иное, как голова одного из монстров, перевозивших корабль, и ее выстрел прошел прямо через его череп и более или менее взорвал его голову, что привело к мгновенному опрокидыванию судна, построенного на его спине.
Фенрир ожидал, что она посмотрит на него и покажет ему большой палец вверх, но Серра уже бежал к следующей ближайшей заряженной пушке, чтобы сделать еще один выстрел, в то время как остальные, укомплектовавшие свои пушки, тоже открыли ответный огонь.
Как бы Фенриру ни хотелось присоединиться к веселью ответного огня из ближайшей пушки, он быстро понял, что у них гораздо больше проблем, чем он осознавал.
Зеленый газ начал выходить из мест ударов пушечных ядер о стены, и можно было увидеть, как тот же газ выходил из зданий, в которые попали.
Стены не будут пригодны для передвижения, если им придется иметь дело с доходящим до них токсичным газом, и те, кто прячется за стенами, также не будут в безопасности, если через них прорвется еще больше пушечных ядер.
«Эти ублюдки лучше, чем я предполагал», — сказал себе Фенрир, отводя Рода от себя. «Нам пора стать серьёзными и поставить их на место».
