Азалабулия, возможно, не была погружена в воду и не контролировала свой аватар, но одной из основных функций виртуальных помощников была автоматическая защита аватара назначенного им пользователя, когда игрока не было рядом, чтобы защитить себя. Это также учитывалось во время осадных атак как средство предотвращения того, что по сути было оффлайн-гриферством и набегами.
Вот почему аватар Азалабулии подошла к вершине стены, обращенной к океану, и протянула руку к вражеским кораблям. Перед ее рукой появился магический круг с драконьим рисунком, точно так же, как это обычно происходило, когда она начинала произносить заклинание, но ни слова не слетело с ее губ. Активация заклинания по-прежнему занимала столько же времени, что казалось намного дольше, если бы не ее чрезмерно драматичное пение, сопровождающее его, и к тому же выглядело меньше, чего и следовало ожидать, учитывая, что персонажи были лишь примерно на семьдесят процентов мощнее, когда их контролировал виртуальный персонаж. помощник.
Но даже в этом случае мощности Азалабулии в семьдесят процентов все равно было более чем достаточно, чтобы направить черный магический заряд в форме дракона в сторону вражеского флота, взорвавшись между двумя ближайшими друг к другу кораблями и нанеся значительный ущерб каждому из них.
К сожалению, этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить врагов.
Что касается Серры, она прыгала от пушки к пушке, пытаясь сделать несколько выстрелов, используя свое мастерское прицеливание, но ей было трудно прицелиться так, как ей нужно, когда прямо на нее приближались ответные атаки. Ни один из ее выстрелов не был таким идеальным, как первый, хотя все они все же нанесли некоторый урон монстрам, используемым для кораблей. Затем, когда она увидела зеленый туман, поднимающийся над стеной перед ней, она замерла.
Серра вырвалась из своей тишины только тогда, когда услышала крик Фенрира: «Все, слезьте со стен! Зеленый газ токсичен!»
Ее глаза немного расширились, когда она задрала рубашку настолько, чтобы прикрыть нижнюю половину лица, прежде чем направиться к ближайшей лестнице от стены. Айко, которая оставалась рядом, чтобы защитить Серру и принести пользу, последовала за ней.
Внизу Кассиэль, Пфар и Рао разделили наземную оборону на три группы. Кассиэль поставила себя во главе передовой группы, а также назначила Пфара в группу, которая будет сосредоточена на защите гражданского населения в случае прорыва линии фронта. Рао был назначен руководителем группы, которая будет помогать линии фронта так долго, как только сможет, но будет отходить, чтобы помочь укрепить группу Пфара, в случае, если окажется, что линия фронта вот-вот провалится.
И те, кто был на стене, были не единственными, кто слышал крик Фенрира. Кассиэль и ее войска на земле тоже это услышали, и она заметила, что некоторые из пушечных ядер, прорвавших стену, были поблизости и уже выпускали токсичный газ в воздух.
Стоявший рядом Рао заметил, что одно из ядер, врезавшихся в дом за стеной, в конечном итоге выкатилось на улицу. Перед магазином рядом со зданием, в которое попало пушечное ядро, стояло несколько глиняных горшков, поэтому Рао подбежал, перевернул горшок вверх дном и поставил его вокруг токсичного ядра, изо всех сил стараясь задержать дыхание, пока не сможет выйти из газа.
Но просто задержать дыхание было недостаточно. Возможно, он не вдохнул большую часть газа, но он все равно ощущал свои легкие и
жжение кожи. Всего несколько секунд спустя он выкашлял на улицу что-то похожее на черную грязь.
Кассиэль бросилась к Рао и положила руку ему на грудь, чтобы исцелить его. Часть ее хотела отругать его за такой безрассудный поступок, но это нужно было сделать. Какой еще вариант у них был? Его храбрость нужно было хвалить, а не ругать, потому что если позволить пушечному ядру выпустить еще больше газа в воздух, это только еще больше подвергнет его токсинам.
— Спасибо, — сказал Рао, снова кашляя. «Если они пытаются нас отравить… нам нужно отправить некоторых из нас бегать и избавляться от газа там, где мы можем».
Кассиэль не хотела соглашаться на это, поскольку знала, что это будет значить, но ей пришлось. «Я знаю. Как вы себя чувствуете? Ваше здоровье должно быть в полном порядке».
«Как дерьмо. Должно быть, — он снова закашлялся, — это должно быть что-то вроде дебаффа или чего-то в этом роде.
«Тч. Я использовал заклинание, которое должно излечивать любые излечимые отрицательные эффекты… так что, если вы все еще пострадали, лечение ничего не даст».
«Тогда, если я уже заражен, мне будет лучше побегать вокруг, разбираясь с газом, чтобы никто больше не делал этого».
«Но ты-«
«Рао!» — крикнула Рэйчел, почти споткнувшись, когда подбежала к ним.
— Рэй? — спросил Рао, повернувшись к ней как раз вовремя, чтобы выплеснуть еще немного этой черной грязи на улицу.
— Что… что случилось?! Рэйчел быстро схватила его и удержала, глядя ему в глаза. «Ты выглядишь ужасно!»
«Они бомбят нас токсичным газом. Я мог бы вдохнуть немного.
Глаза Рэйчел сузились и сверкнули, когда она повернула голову, чтобы посмотреть на стену между ней и вражеским флотом. Обычно милая и энергичная горничная сказала тихим и холодным голосом: «Я выпотрошу их и насильно скормлю их органы монстрам, на которых они сюда приехали».
Однако пара похлопываний по голове ее успокоила. «Не беспокойся об этом», — сказал Рао.
— Как… как я могу не?! Они тебя отравили! Им придется миллион раз пострадать за то, что они сделали!»
«Я уверен, что мой брат работает над этим планом. Тебе что-то нужно?
«А-а… он и моя госпожа хотели, чтобы я сказал вам, чтобы вы садились на Сёгуна, чтобы патрулировать небо и следить за любыми наземными или воздушными войсками, пытающимися подкрасться к нам, но… если вы в таком состоянии, вы можете не делай этого».
Рао прижал руку к груди, теперь уже хрипя, что побудило Кассиэля положить руку ему на спину, чтобы снова попытаться исцелить его. Хотя она, возможно, и не смогла снять с него предполагаемый дебафф, она могла, по крайней мере, восстановить его здоровье в меру своих возможностей, чтобы поддерживать его жизнь как можно дольше.
«Извини, — сказал Рао Рэйчел, — но ты сможешь это сделать?»
— М-я? — спросила Рэйчел. — Но я никогда…
«Сёгун — хороший мальчик, и он знает, как обращаться с новым гонщиком. И он знает, что тебе можно доверять.
Рэйчел выглядела озадаченной этим, но сдалась и кивнула. «Э-хорошо. Но… пожалуйста, будьте осторожны. Даже если это всего лишь аватар… Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я не хочу, чтобы ты чувствовал боль».
«У меня есть это». Рао потянулся вперед и взял ее руку в свою, мягко сжав ее.
Щеки Рэйчел и Рао сразу после этого загорелись ярко-красным.
Рао отдернул руку и сказал: «П-извини! Я… я не хотел навязывать это тебе, и это был наш первый раз, и…
«Н-нет! Это… все в порядке! — сказала Рэйчел, размахивая руками перед собой. «Мы… мы наконец взялись за руки… Я так счастлива, что у меня такое чувство, будто сердце вот-вот вырвется из груди… Я… я просто не ожидала чего-то столь сильного на публике в первый раз…»
Кассиэль приподняла левую бровь при этом зрелище. Эти двое серьезно?
подумала она про себя. Я никогда не вёл себя так с Фен… верно?
— Может быть… если… если тебе это понравится, — сказал Рао, — мы могли бы… попробовать еще раз держаться за руки, когда все это закончится?
Рейчел, все еще краснея и теперь улыбаясь, кивнула. — Я… мне бы этого хотелось! Но мне нужно заставить сёгуна выполнить приказ…»
«Все в порядке. Не беспокойся обо мне».
Рэйчел, явно волнуясь, собрала все свое мужество, чтобы в одиночку схватить Рао за руку на несколько секунд, прежде чем отпустить ее, развернуться и убежать.
«Не могу поверить, что мне так повезло», — сказал Рао и вздохнул.
Кассиэль закатила глаза. «Правильно… в любом случае. Если вы хотите бегать вокруг, заботясь о газе, тогда я хочу, чтобы вы взяли целителя из своей группы и попросили его пойти с вами. По крайней мере, тогда они смогут исцелить вас, чтобы сохранить вам жизнь. Если возможно, найдите другую пару для работы с вами, и вы сможете разделиться, чтобы быстрее преодолеть большую территорию».
Рао кивнул и посмотрел на свою группу. В нем было всего пятнадцать человек, большинство из которых выглядели как ДПС и заклинатели, учитывая, что все танки, которые они смогли найти, были разделены между группами Кассиэля и Пфара.
К счастью, было два целителя, способных реализовать план Кассиэля. Другой игрок также вышел вперед и вызвался добровольно подвергнуть себя воздействию газа, чтобы план мог быть реализован, когда две группы по два человека бегали вокруг Безымянного, чтобы позаботиться о любых пушечных ядрах, попавших внутрь.
«И помните: если есть земли рядом с рекой, просто подтолкните их, если можете», — сказал Кассиэль. «Вот как Фен справился с этим, когда они пытались напасть на нас раньше».
Рао и доброволец кивнули и отправились дальше.
— Спасибо, — прошептал Кассиэль. Затем, окинув взглядом остальную часть его группы, она подняла меч над головой и крикнула: «Хорошо! Остальные могут присоединиться к моей группе! Не беспокойтесь об первоначальном плане. Просто помогите нам защитить эту территорию! Мы не дадим им прорваться!»
В конце концов, Кассиэль была не новичком в том, чтобы вести тех, кто находился под ее командованием, еще до того, как она встретила Фенрира. Ее обучение тому, как стать ангелом, включало уроки лидерства и организации войск, и она в полной мере использовала их для защиты Безымянного.
Тем временем на острове Астики Ева предупредила гигантских обезьян о том, что может случиться, прежде чем на полной скорости полететь к камере Астики. Теперь, внутри помещения, которое должно было служить ареной для босса, Ева сказала: «Астика! Есть-«
— Я прекрасно это понимаю, — сказал Астика, поднимаясь из воды в центре комнаты. «Пусть не забудется, что я в курсе всего, что происходит в водах вокруг этого острова. Кто эти смертные, желающие вторгнуться на мою защищенную землю?»
«Придурки, грубо говоря. Это кучка гриферов, которые просто хотят всех убить и сжечь, и это самое приятное из их преступлений».
«Я понимаю. И они не связаны ни с кем из вас, верно?
«Верно. Они наши враги».
«Хотя я не заинтересован в том, чтобы вмешиваться в дела между вашей и любыми другими группами… если они по своей собственной воле ступили на этот остров с намерением причинить вред тем, кто находится под моей защитой, тогда будет правильным, если мы защитим себя против тех, кто желает нам зла».
«Они, наверное, даже не знают, что случилось с этим островом. Если бы мне пришлось догадываться, почему они вообще кого-то сюда послали, так это потому, что они пытаются закрепиться и убедиться, что у нас нет никакой защиты здесь, которую мы могли бы использовать против них.
«Тогда они должны быть весьма удивлены, когда я представлюсь». Астика эффектно и драматично развернула копье, прежде чем уверенно улыбнуться Еве. «Хотя я намерен сохранять нейтралитет и, таким образом, не буду мешать тем, кто нападает на побережье, я
разберусь с теми, кто посмеет вторгнуться в мои владения».
«Это лучше, чем мы могли даже надеяться».
«Ой!» Голос Астики внезапно стал гораздо менее серьезным. «Говоря о том, на что вы надеялись… незадолго до вашего прибытия я обнаружил кое-что, что, как мне кажется, будет представлять большой интерес для вас и ваших близких».
Ева наклонила голову, прежде чем поняла, о чем говорит Астика.
Что касается захватчиков, то после успешной бомбардировки стен Безымянного и лишения защитников города возможности установить на них пушки, для них настало время начать следующую фазу своей операции.
Отправлять шлюпки к берегу под оборонительным огнем было слишком рискованно, но сейчас? Теперь у них был четкий и безопасный подход.
«Хорошо! Давайте займемся этим, опарыши! — крикнул человек на носу флагмана флота. Это был высокий минотавр, покрытый от плеч до копыт тяжелой металлической броней, не оставляющей открытой кожи. Если и был когда-либо человек, похожий на ходячий танк, так это он. Вдобавок ко всему, шрам над глазом и четыре рога вместо двух позволяли ему выделяться среди всех остальных на корабле, которые изо всех сил старались выглядеть кучей отъявленных задир. «Помнить! Оставьте девочек в живых! Вам всем хочется больше разнообразия на базе, не так ли?!
Остальные мужчины и женщины на борту корабля аплодировали.
«Особенно эти приоритетные цели. Делайте, что хотите, с остальными суками, когда найдете их, мне все равно, но немедленно обеспечьте безопасность и доставьте сюда приоритетные цели. Как только они здесь и мы надеваем на них ошейники господства… ну, нам не сказали, что нам не разрешено делать с ними то, что мы хотим, после того, как мы их взяли под стражу.
Вульгарных аплодисментов с борта корабля было бы достаточно, чтобы вызвать тошноту у большинства людей, у которых было хоть какое-то чувство морали.
Но таких игроков следовало ожидать в игре, где все
было возможно. В то время как большинство людей предпочитали жить довольно здоровой, но полной приключений жизнью в фантастическом мире, всегда находились люди, которые придерживались подхода «нет правил, все разрешено» для совершения самых злых поступков, которые только можно себе представить. Большинство этих игроков были изгнаны из других фракций, но Несущие Конец с радостью приняли в свои объятия самых развратных и жестоких игроков.
Если и была какая-то группа игроков, ответственная за то, что другие люди вышли из игры, то это были они. Всего лишь одной встречи с ними обычно было достаточно, чтобы заставить более обычных игроков задуматься, действительно ли они хотят играть в мире, где аморальные игроки, подобные им, могут свободно перемещаться и делать то, что хотят.
Даже если кто-то лично не сталкивался с Несущими Конец, он все равно слышал истории, которых часто было достаточно, чтобы обескровить мир игроков.
«Но я бросаю вызов их лидеру! Эта сука с зелеными волосами!» — крикнул командир флота. — Я слышал, что она…
Металлическая цепь обернулась вокруг шеи минотавра, заставив замолчать его и всех, кто за ним наблюдал. В следующую секунду цепь дернули назад и сдернули лидера с корабля, швырнув его в океан под ним.
При всей этой тяжелой броне, даже если бы в ней можно было плавать, выбраться из воды было бы крайне сложно.
Что еще более важно, мужчина с длинными, белыми и мокрыми волосами вскочил на палубу, где раньше стоял лидер. Рядом с ним подскочила девушка поменьше со светлыми, такими же мокрыми волосами и бантиком.
Не было ни остроумных, ни крутых острот. Никаких насмешливых слов. Никаких объяснений происходящему.
В глазах Фенрира и Сая была только чистая, тихая ярость, когда они смотрели прямо на своего врага, услышав то, о чем они только что кричали и аплодировали.
