Когда Фенрир, наконец, закончил проверку и допрос новых заключенных, которых они приобрели, он вышел наружу, закрыл за собой дверь и привалился к ней, пока не сел на землю.
«Братан… ты выглядишь не слишком хорошо», — сказал Рао, заставив уши Фенрира дернуться от внезапного появления его голоса.
«Даже не видел тебя там», — ответил Фенрир. «Виноват.»
«Все в порядке?»
Фенрир поднял голову и заметил, что Рао сидит на стуле рядом с ним. — Ты ждал меня?
«Ага. Рэйчел сказала мне, что ты был здесь.
«Почему?»
— Потому что я ее спросил.
— Я имею в виду, почему ты ждал?
«Ой. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Ты мой брат».
«Кто-то другой мог бы сказать тебе, что со мной все в порядке. Я недавно видел твоих подруг.
— Но это не то же самое, что проверять тебя самому.
Услышав это, Фенрир не мог не улыбнуться. «Спасибо. И извини, что я такая холодная. Я просто устал физически, но в основном морально».
«Не беспокойся об этом. И, черт… ты хочешь об этом поговорить?
«На самом деле не о чем говорить. Я допросил всех заключенных, они — кучка нераскаявшихся придурков, которые думают, что мораль — это унизительно, и что им следует разрешить делать абсолютно все, что они хотят, потому что мы находимся внутри виртуального мира, и они все время вели себя как повелители края. Я разговаривал с ними. Знаешь… раньше я не особо возражал против таких парней. Они, конечно, были придурками, но и я тоже. Две стороны одной медали. То, что сделали я и моя старая группа, не лучше того, что делают они, просто мы не действовали по этому поводу резко. Мы связывались с людьми и троллили их».
Рао посмотрел на Фенрира, пока тот говорил, и заметил окровавленные костяшки его пальцев. — Твои руки в порядке?
Фенрир поднял руки перед лицом, чтобы проверить их. «Даже не заметил. Но да, они в порядке. Это не моя кровь».
— Это заключенных?
«Один из них решил подробно рассказать о том, что он сделает с Нелл, если тот вырвется на свободу. Он просто пытался меня спровоцировать, и я это знал… но это сработало. Он хотел, чтобы я убил его, чтобы он мог возродиться. Позаботился о том, чтобы оставить его в живых.
«Разве это не лажа — бить заключенного?»
«Ага. Я не должен был терять хладнокровие. Несмотря на то, что в этой игре прав пленных точно не существует, а он хотел убить всех нас и пытался это сделать, вы все равно не должны бить кого-то, кто по сути является военнопленным».
— Ну, если ты не скажешь, я никому не скажу. После этого Рао похлопал Фенрира по плечу.
«Я ценю это. В то же время это как… Я не знаю. Я чувствую, что становлюсь мягким. Я всегда был тем, кто готов постоять за своих друзей, когда в игре их ругают, но я никогда по-настоящему… не злился.
, если это имеет какой-то смысл. Но это… я думаю, можно было бы взглянуть на это так… на самом деле это больше не похоже на просто игру. Не похоже, что это просто чушь, болтающая в микрофон или что-то в этом роде. Эти тела, возможно, нереальны, но мы все равно ощущаем их такими, какие они есть. Все, что с ними происходит, мы чувствуем. Даже если есть настройки, позволяющие уменьшить боль, которую мы чувствуем, отключить травмирующий контент и все такое, это все равно тела, которые… фактически реальны».
«Братан.»
Фенрир повернул голову, чтобы посмотреть на Рао, и увидел, что Рао выглядел шокированным. «Что?»
— Ты только сейчас это понимаешь? Рао пару раз моргнул, приподняв брови.
— Ну нет, но я имею в виду… понимаешь? Как ты
посмотри на это?»
— Моими глазами, братан.
Фенрир прищурился на Рао, заставив последнего ухмыльнуться и рассмеяться.
«Извините», — сказал Рао. «Я давно хотел попрактиковаться в шутках моего отца».
«Практиковать их?» — спросил Фенрир.
«Ага. Я имею в виду… у меня теперь есть подруги. И когда-нибудь я захочу детей, а это значит, что я стану отцом. Прежде чем они у меня появятся, мне нужно научиться вести себя как отец».
«И уметь рассказывать отцовские анекдоты — значит быть хорошим отцом?»
«Именно, братан. Меня этому дедушка научил. Какой папа не мог заставить своих детей стонать и закатывать глаза от глупых шуток? Разве ты никогда не шутил над папой?
— Ну, мой отец умер, когда я был еще совсем маленьким, и…
«Ох, черт. Извините я забыл. Я не хотел…
«Не волнуйся об этом, тебе не нужно извиняться. Но в любом случае, судя по тому немногому, что я о нем помню, он был довольно серьезным и традиционным человеком. Не совсем тот парень, который шутит. Я помню о нем так… как он пришел домой с работы, захотел поужинать, а потом сам смотрел телевизор. Я не удивлюсь, если он за всю свою жизнь ни разу не пошутил».
«Черт… мне очень жаль».
Фенрир пожал плечами и сказал: «Это то, что есть. Он вовсе не был плохим отцом, но… подождите. Это не тема и не то, что меня беспокоит. Как вы смотрите на этот мир, в котором мы живем?»
«Моими глазами».
«Нельзя так быстро использовать одну и ту же шутку дважды».
«Когда ты отец, ты можешь. Но, э-э… Наверное, я просто вижу в этом своего рода вторую жизнь. Я имею в виду… учитывая, насколько это реалистично, вполне возможно, что это так, да? С тех пор, как я начал играть, я не относился к этому иначе, чем к реальному миру. Я думаю, это слишком похоже на реальность, чтобы относиться к нему как к игре».
— Ты… говоришь мне, что когда ты пытался заглянуть под одежду Олли, чтобы узнать, мальчик он или девочка, ты бы сделал это в реальной жизни?
«Хорошо, это другое. Наверное, я не могу сказать, что вёл себя совершенно нормально, но вроде… сейчас так и есть. Если бы кто-нибудь попытался причинить вред Сёгуну, я бы отнесся к этому так, как будто кто-то пытается причинить вред моему питомцу в реальной жизни. Если бы кто-нибудь попытался причинить вред мне или кому-то, кто мне дорог, я бы отнесся к этому, как в реальной жизни. Единственная разница в том, что здесь можно убить того, кто с тобой связывается.
«Я не знаю, делает ли это ситуацию лучше или хуже. Относишься к этому как к реальной жизни и при этом убиваешь кого-то, когда в этом нет необходимости».
«Я буду честен… возможно, это не очень хорошо. Даже в реальной жизни я обнаружил, что веду себя… более агрессивно, если это имеет смысл. Я знаю, что люди любят шутить о том, что раньше были люди, которые действительно верили, что игры могут сделать человека более жестоким, но такая игра? Я думаю, что это может быть. Честно говоря, любой, кто может намеренно вести себя как плохой парень в этой игре, меня пугает. Это слишком реалистично, чтобы, э-э… как это сказать… отделиться? Да, это. Это слишком реалистично, чтобы от него полностью дистанцироваться, и я думаю, что любой, кто утверждает, что может идеально отделить реальный мир от этого, лжет».
«Вы не ошибаетесь. Когда я провожу время со своими подругами, неважно, здесь это или в реальной жизни. Все это кажется одинаково ценным. Когда вы все еще чувствуете, как кто-то обнимает вас, чувствуете его теплоту, взаимодействуете с ним с таким же реализмом, как и в реальной жизни, — в какой момент это становится реальным? Конечно, мы в виртуальном мире, но это реальный
виртуальный мир. Это виртуальный мир, который существует. Наши аватары существуют. Это не значит, что я читаю мангу или смотрю аниме, где персонажей на самом деле не существует. Мы все существуем. Это место существует. Даже если он виртуальный, начинает казаться неправильным относиться к нему как к чему-то менее законному, чем к реальному миру — офлайновому миру. Есть офлайн-мир и виртуальный мир. Оба настоящие.
«Точно. Видишь ли, я знал, что ты это понял. Вот почему я был удивлен. Не может быть, чтобы ты этого еще не знал.
— Ну, я имею в виду, что я только сейчас прихожу к такому выводу. Я уже относился к ИИ так, будто они настоящие люди, равные нам, но… на самом деле не видел сам мир и то, как люди в нем действуют, как равные реальным. Хотя, честно говоря, я не думаю, что люди могут дистанцироваться. Я уверен, что есть люди, которые действительно могут отделить свое виртуальное поведение от поведения в автономном режиме».
«Я не очень-то в это верю, но, может быть, это потому, что я не могу к этому относиться».
«Вероятно, это лишь небольшой процент людей. Большинство из тех, кто думает, что могут отличить эти два понятия, на самом деле не могут этого сделать».
«Я не знаю, я не думаю, что смогу в это поверить. Это было бы похоже на то, как будто кто-то в реальной жизни бьет людей ради развлечения, а затем говорит, что они просто притворяются, и что это не влияет на них, не представляет их или что-то в этом роде». Рао снова посмотрел на окровавленные костяшки пальцев Фенрира. «Вот почему, даже если тот, кого ты ударил, был придурком, который насмехался над тобой… не позволяй этому войти в привычку. Я знаю, что на меня это повлияло, и я не хочу, чтобы это случилось с тобой. У нас слишком много подруг, которые расстроятся из-за нас, если мы попадем в беду и попадем в тюрьму».
Фенрир, возможно, не смог согласиться с позицией Рао, и он не мог вспомнить ни одного примера, где бы он чувствовал, что игра могла бы негативно повлиять на его поведение в автономном режиме, но он все равно улыбнулся и кивнул в знак признательности за его забота друга. «Спасибо. Я буду осторожен. Кроме того, я ударил этого засранца… все, что я сделал, это дал ему власть надо мной и, по сути, принес ему победу. Игнорирование его разозлило бы его еще больше. Но… черт. Возможно, ты прав. Вся причина, по которой мы начали эту тему — это то, что вместо игры, влияющей на мою офлайн-жизнь, кажется, что моя оффлайн-жизнь влияет на то, как я веду себя здесь. Я относился к этому засранцу так, будто он не был просто раздражительным грифером в игре, пытающимся меня обмануть. Я обращалась с ним так, будто он представлял реальную угрозу реальной безопасности моих подруг».
«По крайней мере, это была веская причина. Большинство людей подумают, что ты очень крут для этого.
«Я думаю, но в то же время я не хочу быть тем, кто позволяет захваченному заключенному дразнить меня, заставляя выбить из него все дерьмо, когда он не имеет возможности дать отпор и намеренно пытается залезть мне под кожу. И еще час назад я… в основном думал о том, как я могу потенциально пытать игроков. Это не я. Ах. Дерьмо. Возможно, вы правы. Ты на самом деле умнее, чем я думал?
«Братан… Я закончил университет с довольно хорошими оценками. Возможно, я не понимаю, как устроены женщины и отношения, но со всем остальным у меня все в порядке».
«Я думаю, тебе следует больше доверять себе. С тобой больше, чем просто все в порядке».
Рао слегка покраснел и почесал щеку. «Я не знаю об этом, но я имею в виду… я стараюсь».
«И это все, что имеет значение».
«Хех. Спасибо. В любом случае, да. Может быть, это немного паникерство или что-то в этом роде, но я действительно думаю, что этот мир меняет нас. Это как… если ты пьешь алкоголь. Употребление алкоголя снимает или ослабляет ваши запреты, да? И хотя наши запреты уменьшаются или устраняются, мы действуем в мире, который так же реален, как и офлайновый мир, и между этими мирами практически нет разницы с точки зрения наших чувств. Я думаю, это что-то вроде… вы знаете, как все эти огромные, удобные кресла начала века оказались очень вредными для спины людей? Люди не эволюционировали, чтобы быть в состоянии сидеть весь день. Мы не эволюционировали так, чтобы постоянно смотреть на экраны перед собой. Наш мозг не эволюционировал для того, чтобы переключаться между двумя мирами, которые, по его мнению, столь же реальны, как и друг друга. Я немного боюсь, что чем дальше, тем хуже будет, и кто-нибудь в конце концов проведет исследование, которое покажет, насколько это может быть опасно. Например, представьте, что люди начнут более рисковать в автономном режиме, потому что какая-то их подсознательная часть думает, что они могут просто возродиться, если умрут».
«Да, если это действительно происходит, то это может оказаться огромной проблемой. Здесь мы заставляем себя ограничивать свои запреты, потому что «это просто игра», но что касается нашего реального восприятия и мозга, это похоже на реальный мир. А что, если наш мозг начнет делать это сам, даже когда мы не в сети?»
— Именно, братан.
Фенрир вздохнул и наклонился вперед. «Теперь мне есть о чем подумать. Я думал, что здесь достаточно проблем, связанных с NPC, и теперь я понимаю, что, возможно, запутываю себе мозг. Но, по крайней мере, я думаю, что для меня это принесло больше положительных изменений, чем отрицательных. Сейчас я почти другой парень по сравнению с тем, когда начал играть, и почти все в хорошем смысле. Опять же… это может быть просто потому, что у меня есть поддерживающие подруги, которые сильно раздувают мое эго».
— Говоря о подругах, э-э… они собираются в отпуск и скоро поедут в мой город. У тебя есть… какие-нибудь советы? За считанные секунды Рао превратился из образованного и уверенного человека в невинную девственницу с нулевым опытом в отношениях, что не было ошибкой. «Например, должен ли я платить им за номер в отеле? Или типа… позволить им остаться? Но если они останутся у меня, моя кровать не будет достаточно большой, чтобы они могли спать вместе. Некоторые из них могут использовать кровать, а остальные могут использовать диван и стул, которые у меня есть, и я думаю, я мог бы спать на полу? И что тогда мне делать с едой? Стоит ли мне покупать кучу разных вещей, чтобы поесть? Черт… Я не знаю, что они любят есть. И что насчет-«
«Рао». Фенрир положил руку на плечо Рао. «Просто поговорите с ними. С таким человеком, как ты, тебе не нужно ни о чем беспокоиться, а вместо этого просто… говорить им именно то, что у тебя на уме. Пожалуйста. Я обещаю, что это сработает. Если вас что-то беспокоит, спрашивайте их».
— Наверное, ты прав, но… в то же время я не хочу спрашивать у них обо всем, понимаешь? Я хочу быть крутым, надежным парнем, который иногда может во всем разобраться сам, чтобы им не приходилось беспокоиться. Если бы я спрашивал их обо всем, что у меня на уме, я был бы похож на надоедливого маленького ребенка, который целый день постоянно задает им вопросы».
«Я думаю, им бы это понравилось».
«Но что, если они этого не сделают? Я не хочу облажаться, братан…»
Фенрир еще раз вздохнул и встал. «Хорошо. Помощь тебе в подготовке будет для меня хорошим развлечением. Нехорошо, если я буду только и делать, что бить людей по лицу и беспокоиться о NPC. И пока мои подруги не освободятся, мне больше нечего делать. Ну, кроме, ну, знаешь, помощи в устранении всего ущерба, который эти придурки нанесли нашему городу. Давай поговорим, пока мы убираем это место.
«Подожди, подожди», — сказал Рао, поднося большой палец ко рту, чтобы облизать его, прежде чем потереть большим пальцем щеку Фенрира. «Вот и все. На тебе было немного крови.
Фенрир не мог немного покраснеть от этого, и после этого он даже отвернулся. «Знаешь, я думаю, ты будешь отличным отцом, если будешь так относиться к своим друзьям».
Рао склонил голову набок. «Что ты имеешь в виду?»
И снова Фенрир вздохнул. «Честно говоря, Рао, мне бы хотелось быть таким же хорошим человеком, как ты. Ну давай же. Давайте поможем с уборкой и планированием для ваших подруг».
Рао не совсем понимал, что имел в виду Фенрир, но он был рад, что в глазах своего лучшего брата его считали хорошим парнем.
