Фенриру было трудно не все обдумать после того, что им объяснила Ева. Если это было такое большое событие, как она о нем говорила, то разве это не было довольно монументальным открытием? А чем еще они занимались ради истинной независимости, кроме создания «бессмысленного» искусства?
Камень.
Когда Фенрир впервые увидел их одержимость ею, он решил, что это просто какая-то причудливая вещь, даже не задумываясь об этом… но это не могло быть дальше от истины. Они интересовались Роком, как кучка любопытных детей, которые никогда раньше не видели ничего подобного, и это также объясняло, почему они раньше задавали о ней так много вопросов.
Им было любопытно.
Они хотели учиться.
Традиционно, когда NPC встречали Рока, они либо не обращали на нее внимания, либо, самое большее, задавали о ней один общий вопрос. Это были такие взаимодействия, которые существовали только для того, чтобы добавить немного изюминки в мир — чтобы неигровые персонажи чувствовали себя достаточно живыми, чтобы не нарушать погружение игроков.
Но когда группа гигантских обезьян задавала бесчисленные вопросы, которые вели себя как любопытные дети, это не было захватывающе для мира, в котором они находились. Это раздражало. Это не вписывалось. Все, что хоть немного выходило за рамки обычных фэнтезийных стереотипов, всегда было результатом действий игроков, а не NPC.
Впрочем, предмет внимания обезьян не волновал. Рок был просто счастлив быть там и быть избалованным. Более крупные и старшие обезьяны также заботились о более мелких и младших, оттаскивая их от нее всякий раз, когда они становились с ней слишком физически, но ее это не волновало.
И пока не наступил новый день, им ничего не оставалось, как наслаждаться обществом обезьян в их лесной деревне. Было слишком темно, чтобы исследовать остров ночью, и никто из них не был в этом заинтересован, зная, какие угрозы могут их поджидать.
Фенриру, Еве и Кассиэлю даже помогли поужинать, чтобы компенсировать то, что их довольно грубо прервали ранее. Группа обезьян принесла с собой больших, похожих на акул существ, насаженных на деревянные копья и поджаренных над огромными костровыми ямами.
«Итак, они отправляются на подводную охоту на акул», — сказал Фенрир своим подругам, когда они сидели на камнях рядом друг с другом. «Я как бы хочу это попробовать. Представьте себе, каким крутым должен быть нормальный парень, чтобы заняться подводной охотой на акулу. И не та подводная охота с ружьем. Я имею в виду подводную охоту со старинным деревянным копьем, вырезанным из палки».
«Быть укушенной акулой — это весело», — сказала Ева. «Тебе стоит попробовать».
— Это… это что?
«Нападения акул — это весело. Они тянут вас под воду и трясут в клочья, одновременно пытаясь проглотить целиком. Я делал это раньше. К сожалению, я умер от потери крови как раз в тот момент, когда меня собирались разорвать пополам».
Фенрир посмотрел на свою другую девушку. «Касс Касс».
Кассиэль пожал плечами. «Я уже знаю, о чем ты собираешься спросить, и нет. Я не знаю, почему мы с ней встречаемся».
— Да ладно, не веди себя так, — игриво проскулила Ева. «Ты встречаешься со мной, потому что я крутой, умный, модный и очень милый. А еще потому, что я готов попробовать что угодно один раз. Что-либо
. Да, и потому что у меня хороший вкус к мемам».
«Это правда», сказал Фенрир. «У тебя хороший вкус к мемам. Одного этого достаточно, чтобы свидание с тобой того стоило.
Кассиэль тряхнул плечом. «Я почти уверен, что мы бы встречались с половиной планеты, если бы наши стандарты знакомств были такими низкими».
«Вы серьезно переоцениваете вкусы большинства людей в отношении мемов».
Ева согласно кивнула, скрестив руки на груди.
«В любом случае, — продолжил Фенрир, — я должен сказать… Я думаю, ты во всем права, Ева. Но это заставляет меня кое о чем задуматься».
Ева, взволнованная любопытством Фенрира, спросила: «Что это? У тебя есть собственная теория?
«Не совсем теория, просто вопрос. Если они сейчас действительно… «свободны» и независимы, то что, если они или любые другие NPC не будут делать то, что должны? Знаете, а что, если есть какие-то NPC, важные для подземелья? Или какой-то «квест»? Что, если они решат просто… не делать то, что изначально должны были сделать? Что, если какой-нибудь настоящий ОП-монстр, такой как Фрайдрант, решит неистовствовать ради развлечения и уничтожить всех с безопасного неба только потому, что может? Я не верю, что она это сделает, но все же. Если NPC теперь могут действовать так, как хотят, тогда… мы все, по сути, в их власти».
«Захватывающе, не так ли?»
«Я бы сказал, что это настолько же страшно, насколько и захватывающе. И это не вдаваясь в некоторые более… этические проблемы. Я имею в виду… что, если они достигнут уровня Саи и Рока? Что, если они станут по-настоящему разумными, сознательными существами, которые просто хотят жить своей жизнью, но созданы в этом мире для того, чтобы быть не более чем неигровыми персонажами, которые могут умереть ради удовольствия нас, игроков? По сути, это будет создание жизни исключительно ради ее уничтожения, но при этом никогда не позволит ей жить своей собственной жизнью».
«У вас там большая банка с червями. Я имею в виду, разве мы уже не занимаемся этим почти с большей частью человеческой цивилизации? Просто посмотрите, как мы относимся к сельскохозяйственным животным. Конечно, мы могли бы заменить большую часть мяса синтетическими материалами, но все еще существуют компании, которые загоняют десятки тысяч скота в тесные помещения, чтобы богатые люди по-прежнему могли регулярно наслаждаться настоящим мясом. А несколько поколений назад было еще хуже. А еще есть аргумент, который некоторые люди выдвигают о том, что приносить в мир любую человеческую жизнь жестоко и жестоко, учитывая состояние мира и наше неуверенное будущее… не говоря уже о том, что мы все когда-нибудь умрем. Невозможно создать жизнь, не приговорив ее одновременно к смерти. Будь то жизнь курицы, человека или строк кода — в конце концов мы все умираем. Все, что мы, как личности, можем сделать, это выбрать, где провести грань между приемлемым пожизненным заключением и неприемлемой жестокостью».
Кассиэль усмехнулась про себя, прежде чем сказать: «Я знаю, где Фен проводит черту».
Фенрир приподнял бровь и спросил: «А где это?»
«Я имею в виду, что еще до Саи и всего этого… вы хотели создать город, который мог бы стать безопасным убежищем для NPC, верно? Вы всегда относились ко всем NPC так же, как к любому игроку. Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь смог бы убить человека-NPC, который не был бы явно злым.
— Я… ты, наверное, прав. Все люди, которых я когда-либо убивал, были игроками. Я имею в виду, что я убивал человеческих NPC в других играх… но они никогда не были такими реалистичными, как в этой игре».
Ева несколько секунд постукивала пальцем по подбородку, задавая свой вопрос. «Но вы убили монстров и животных-NPC. Тогда, несмотря на схожее происхождение, считаете ли вы, что человеческие NPC имеют большую ценность и их стоит защищать исключительно потому, что они люди?
«Я бы не сказал, что это потому, что они люди, скорее потому, что… они кажутся более разумными? Разумный?
«Разумный».
«Верно. Они более разумны.
«Я понимаю. Тогда ты будешь есть собак?
«Что? Нет.»
«Почему нет? Собаки менее разумны, чем коровы и свиньи. И коровы, и свиньи обладают более высоким общим интеллектом, а также более сильным эмоциональным и социальным интеллектом, чем собаки. Если разумность — это то, что вы используете, чтобы провести черту, не должны ли мы также держать собак для скота?»
«Я знаю, что это делает меня лицемером, но нет. Объективно, конечно, я скажу, что этично держать собак в качестве домашнего скота, чем держать свиней или коров. Но поскольку я предвзят и люблю собак, нет. И как мы вообще дошли до этой темы?»
«Вы подняли вопрос о жестокости нашего обращения с другими видами, и я всегда думаю, что интересно изучить чьи-то убеждения о том, какие виды являются честной добычей, а какие нет, даже если это почти всегда сводится к одной и той же логике».
Кассиэль пожал плечами и сказал: «Я был бы рад этому. Во всяком случае, гипотетически».
Фенрир отшатнулся от Кассиэль, когда услышал это, заставив ее закатить глаза.
«Не поймите меня неправильно, — продолжил Кассиэль, — в наши дни я против всего домашнего скота в реальном мире. У нас достаточно синтетического мяса, чтобы его хватило всем. Нет смысла держать настоящих животных, если только вы не какой-нибудь богатый «органический» неудачник, который ноет о том, что синтетическое мясо не имеет такого же вкуса, как настоящее мясо, даже если они не смогли бы заметить никакой разницы, если бы не знали заранее. Но если бы мы были миром, которому нужно содержать домашний скот… да, мне было бы плохо, но не больше, чем мне жаль свиней, коров и кур. Люди ели осьминогов, несмотря на то, насколько они были умны. Насколько я понимаю, вы можете взять любой вид, не относящийся к человеческому роду, и оставить его для домашнего скота. Это все пиздец. Некоторые виды содержать немного более неправильно, чем другие, но они по-прежнему берут какое-то живое животное, не являющееся человеком, и выращивают его с единственной целью — вырастить его в пищу. Все вокруг в беспорядке… не говоря уже о том, что я бы их не стал есть. Я слишком люблю мясо, чтобы не есть его».
Фенрир сосредоточил взгляд на груди Кассиэля. «Да, я не могу представить, каким ты был бы без мяса».
«Ты ведь знаешь, что от употребления мяса грудь не растет?»
— Вы можете это доказать?
Кассиэль посмотрел на Еву в поисках ответа.
К несчастью для Кассиэля, Ева сказала: — Не смотри на меня. Я не вмешиваюсь в науку о питании и о том, как она может взаимодействовать с телом растущей девочки. Эти ученые никогда ни в чем не соглашаются и всегда просто поддерживают любую причудливую диету, которая является наиболее популярной в данный момент, тогда как все остальные просто говорят о том, что долгосрочных исследований не проводилось и что они, вероятно, на самом деле плохие».
Тогда Фенриру пришла в голову идея. «Эй, нам следует провести эксперименты вроде эксперимента «Потираем девушке грудь, чтобы она стала больше». Тебе не кажется, что Касс Касс могла бы стать идеальной темой для этого?
«Ох. Хорошая идея. Мы вдвоем можем посменно потирать ее сиськи. Делать это в течение нескольких месяцев должно быть достаточно, чтобы определить, действительно ли растирание приводит к их росту».
— Я так устал с вами обоими, — простонал Кассиэль. «На самом деле ты говорил о чем-то интересном, а теперь все, о чем ты говоришь, это моя грудь. Может ли кто-нибудь из вас поговорить, не превратив это в конечном итоге во что-то извращенное?
Фенрир и Ева еще немного дразнили Кассиэля, наклоняясь к ней и делая нащупывающие движения руками в воздухе, но остановились, когда она бросила на них обоих смертельные взгляды.
Впрочем, Ева остановилась бы и без этого, учитывая, что у нее была идея. «Ждать. Фен, то, что ты сказал в первую очередь о NPC… потенциально может вызвать у нас некоторые проблемы.
«Что?» — спросил Фенрир.
«Если они больше не будут вести себя так, как должны… что, если мы окажемся здесь в ловушке? Не может быть, чтобы сам океан решил вот так нас подставить. Должно быть что-то или кто-то, кто контролирует ситуацию. Я так думаю, во всяком случае. Может быть, какое-то океанское чудовище, способное управлять волнами. В противном случае это кажется слишком удобным. Но в любом случае, каковы шансы, что все это произойдет и мы окажемся на острове гигантских разумных обезьян, не будучи каким-то образом с ним связанными? Мы пока не видели никаких других серьезных угроз, и я сомневаюсь, что на острове будет что-то еще действительно такого же уровня. Полагаю, я имею в виду… если на этом острове есть «линия квестов», то наши хозяева, вероятно, как-то к ней привязаны. Даже если сейчас они способны делать что-то без «смысла».
, они вообще не были бы созданы без какой-либо цели. Поэтому вместо того, чтобы как можно скорее сосредоточиться на исследовании остальной части острова, нам, вероятно, следует попытаться получить от обезьян как можно больше информации. Они могут быть ключом ко всему этому или, по крайней мере, знать, в чем ключ. Есть только одна проблема».
«Это совсем не зловеще».
«Ну, на самом деле это не так. Но что, если им все равно? Что, если из-за своей независимости они фактически отделились от квестовой линии? Или что, если мы не сможем завершить его и покинуть этот остров из-за того, как они изменились? В худшем случае, что, если предполагаемый маршрут побега с этого острова предполагает их убийство по какой-либо причине?»
— Тогда, я думаю, мы бы застряли здесь с ними. Если они достаточно круты, чтобы любить Рока, они настолько круты, что я сделаю все, что смогу, чтобы защитить их».
«Я подумал, что это будет ваш ответ. Что ж, будем надеяться, до этого не дойдет. Либо мы застряли здесь, либо Рок застрял здесь, если до этого дойдет. Но все же, давайте попробуем узнать как можно больше об этих обезьянах».
Фенрир собирался согласиться с ее планом, когда одна из упомянутых обезьян подошла к ним и принесла им пару больших шашлыков, покрытых жареным мясом акулы. «Мы можем начать сбор информации после
мы едим, — закончил он.
И Кассиэль, и Ева могли с этим согласиться.
