После ночи, проведенной со своими подругами за мороженым, дорогими напитками и любительской музыкой, наконец настало время встречи – время встречи Рёты и Айко после столь долгого времени. Однако на самом деле встречи не было бы по разным причинам. Был тот факт, что Рёта и его подруги уехали из города, который они когда-то делили с Айко, а затем был еще более важный факт, что его подруги не доверяли ей оставаться с ним наедине в реальности. По крайней мере, пока.
Если Айко действительно хотела улучшить ситуацию, ей придется делать шаг за шагом.
Но прежде чем она смогла предпринять какие-либо шаги, ей хотелось поговорить с Рётой наедине. Рёта понятия не имел, хотела ли она попробовать что-то за спиной его подруг или действительно хотела какого-то завершения. Все, что он знал, это то, что Серра сказал ему раньше.
После осознания того, насколько она изменилась в последний раз, когда он видел ее, невозможно было предсказать, какой она будет на этот раз. Айко, с которой он дружил с детства, ушла – она выросла и стала совершенно другой женщиной, такой, какой он никогда не мог ожидать.
И вот, как Фенрир, он сел на гамак напротив того места, где была Айко – точнее, аватар Ньяико. В конце концов, ее аватар все еще был с ними, спал в «Шубилле».
Халл, с тех пор, как она рассталась с ними.
Все остальные знали, что им следует держаться подальше от лодки, чтобы Фенрир и Ньяико могли провести время наедине, сколько им нужно. Конечно, Нелл все еще могла чувствовать все, что чувствовал Фенрир, поэтому она осталась с Кассиэлем, Серрой и Азалабулией, чтобы сообщить им, если что-то покажется неправильным. Как бы виновато она ни чувствовала себя, «шпионя» за Фенриром, она получила его согласие.
Вместе с Фенриром в лодку пустили только одного человека, и в настоящее время она была занята почесыванием за ухом.
Камень.
«Вот», — сказал Фенрир, подзывая Рока.
Рок радостно подошла к нему и положила голову ему на колени, чтобы он мог потереть зудящее место за ухом. Он не мог поцарапать ее, потому что это означало бы царапать ногтями о камень, но он все равно мог надавить и потереть это место изо всех сил, чего было более чем достаточно, чтобы вылечить Рока от ее зуда.
Как вообще собака, сделанная из камня, могла чесаться — это другой вопрос, на который, скорее всего, никогда не будет ответа.
«Она будет здесь в любое время», — сказал Фенрир, потирая остальную часть головы Рока теперь, когда о ее зуде позаботились. «Обязательно будь хорошей девочкой, не то чтобы я должен тебе это говорить».
Рок залаяла, виляя хвостом. Очевидно, она всегда будет хорошей девочкой, даже если ей об этом не скажут!
«Я немного нервничаю. Я понятия не имею, что произойдет, но у меня такое чувство, что что бы ни случилось… все будет не так, как прежде. Во всяком случае, не между мной и ней. Что вы думаете?»
Рок наклонила голову набок и залаяла.
«Я понимаю. У вас очень тщательный анализ».
Она снова залаяла!
«Вы действительно так думаете?»
На этот раз Рок кивнула головой и затем залаяла.
— Ты слишком умен для меня.
Чтобы утешить его, она положила передние ноги ему на колени, чтобы можно было наклониться и лизнуть его лицо… только для того, чтобы ее дополнительный вес отодвинул гамак слишком далеко назад, в результате чего Фенрир упал с него и приземлился под Камень. Впрочем, это было нормально, потому что лизать ему лицо стало еще проще! Все было по плану. В конце концов, она была слишком умна для него.
Но на самом деле она просто плыла по течению и облизывала его лицо.
Единственная часть Рока, с которой у Фенрира были проблемы, заключалась в том, что, поскольку она была сделана из камня и все такое, она была невероятно тяжелой. Это делало его более чем трудным всякий раз, когда он хотел оттолкнуть ее от себя, чтобы освободиться от ее чрезмерного облизывания. То, что она была размером с волка, тоже не помогло. Большой и тяжелый, он был похож на настоящий валун, который удерживал его, пока она атаковала его лицо своим языком. Эта проблема только усугубилась, когда Рок решил лечь на грудь.
«Что это за выражение?» — спросил Кассиэль, глядя на Нелл.
«Это странно», — ответила Нелл. «Я чувствовал, что он испытывает стресс, но теперь он чувствует себя счастливым и… в опасности?»
«Что? Он в опасности?
«Ах, нет, ну, я не уверен. Он определенно больше счастлив, чем… в опасности. Боюсь, я не могу сказать более конкретно: ах, теперь с ним все в порядке. Опасность ушла. Остается только счастье!» Сказала Нелл, хлопнув в ладоши и улыбнувшись.
«Должны ли мы проверить его?» — спросила Азалабулия.
«Он играет с Роком», — объяснил Серра.
«Как вы можете сказать?» — спросил Кассиэль.
«Пусть Рок схватится с тобой или вздремнет когда-нибудь».
«Откуда мы знаем, что это была не Айко?»
«Айко, скорее всего, вызовет у него еще больший стресс, когда она приедет, и я сомневаюсь, что она сделает его таким счастливым, одновременно заставляя его чувствовать себя в опасности», — сказала Нелл.
Серра кивнул. «Да, это».
«Думаю, это имеет смысл. Значит, он просто бездельничает с Роком, пока ждет? — спросил Кассиэль.
«Рок хорош для моральной поддержки».
«Ты говоришь как пещерный человек с ранней версией мяча для снятия стресса».
«Пещерная девушка».
«Ты говоришь как пещерная девушка с ранней версией мяча для снятия стресса».
«Стресс-рок».
«Что случилось с тем, чтобы стать пиратом?»
«Пещерная девушка может быть пиратом со стрессовым роком», — сказала Серра, изо всех сил стараясь изображать разговор, как ранний человек. «Ох».
— Это… это должно было быть ворчание пещерного человека или что-то в этом роде?
«Шум пещерной девушки».
Кассиэлю было любопытно, как остальные отреагировали на глупость Серры, поэтому она посмотрела на Нелл и Азалабулию. Нелл закрыла рот руками, чтобы не было видно, как сильно она улыбалась драгоценности Серры, а Азалабулия выглядела так, будто о чем-то глубоко задумалась. «Что-то не так?» – спросил Кассиэль у Азалабулии.
«Пещерная пиратка. Это не совсем то, чему я учу своих студентов, но я не думаю, что лодки тогда еще были изобретены», — объяснил Азалабулия.
«Не нужно серьезно относиться к пещерным пиратам».
«Мне любопытно, мог ли кто-нибудь из них найти способы пересечь воду, затерянные во времени. Если бы они открыли огонь, они наверняка могли бы путем наблюдения понять, что некоторые материалы плавают в воде».
«Пещерная девушка-пират использует большой лист в качестве лодки», — сказал Серра. «Ах.»
«Послушай, — сказал Кассиэль, — это не будет иметь тот же эффект, если ты произнесешь «ааа» после того, как уже закончил говорить».
«Ах. Пещерная девушка-пират, аа, возьми большой лист, аа, для лодки со стрессовым камнем, ааа.
— Я… подожди… Нелл, ты плачешь?
«Она… она слишком милая, мое сердце не выдержит этого!» Нелл объяснила. «Серра, пожалуйста, позволь мне обнять тебя. У меня такое чувство, будто мое сердце выскочит из груди, если я не обниму тебя!»
— Нелл, ах, обними Серру, — сказала Серра, раскрывая руки.
Нелл поспешила обнять меньшую фигуру Серры. «Сначала пингвин, потом ужасный пират, а теперь пещерная девушка! Серра, ты не будешь возражать, если я закажу для тебя костюмы? Я даже модифицирую их, чтобы они идеально подходили вам!»
«Серра хочет заняться, ааа, сексом во время ношения, ааа».
«Да, конечно! Половина удовольствия от переодевания — это получать удовольствие друг от друга, пока вы одеты! Если одежду снять до того, как что-нибудь испачкается, проблем не будет».
«Удачи в том, чтобы убедить Фена в этом», — сказал Кассиэль.
«Хм?»
«Он из тех парней, которые хотели бы, чтобы вы во время этого оставались одетыми».
«Ах, это правда. В таком случае нам придется приберечь платье друг для друга! Ему будет разрешено только наблюдать».
Азалабулия подняла руку и спросила: «Я думала… тебе бы хотелось, чтобы твоя одежда была испорчена?»
Выражение лица Нелл стало гораздо серьезнее. «Не тогда, когда это настоящая, качественная одежда. То же самое относится и к моим парикам. Их состояние должно оставаться максимально совершенным. Я читала в Интернете много ужасных историй о том, как бойфренды женщин портят свои дорогие костюмы, занимаясь сексом в них. Мужская жидкость – худший кошмар женского наряда, особенно из тех, которые требуют деликатного ухода!»
«С каких пор ты не стал бы просто покупать замену?» — спросил Кассиэль.
«Одежда бывает разной, если фантазия не достаточно хороша. К сожалению, некоторые фантазии просто требуют испортить одежду, чтобы по-настоящему реализоваться. Ах…»
«Что?»
«Это мой герой».
Снова в Шубилле
Фенрир вернулся к сидению в гамаке, а Рок лежал, свернувшись калачиком, у его ног. Рок была первой, кто поднял голову, когда Айко снова погрузилась в образ Ньяико. Еще до того, как Фенрир это заметил, Рок посмотрел на Ньяико и пару раз принюхался.
Все, что Фенрир мог сделать, как только заметил, что ее аватар оживает, — это наблюдать, как она вытянула руки и ноги в гамаке, уже ведя себя как кошка. Тихий стон даже сорвался с ее губ, когда она потянулась, но шум, казалось, удивил ее, что подсказало Фенриру, что это было не совсем намеренно.
Наконец Ньяико открыла глаза и посмотрела на Фенрира. Улыбка быстро расползлась по ее губам, а затем сменилась более нейтральным выражением лица, когда она наклонилась вверх. — Старые привычки, ня. Она хихикнула, прежде чем посмотреть вниз и вспомнить, насколько абсурдно она увеличила размер своей груди, от чего она съежилась. «Я… забыл, какими большими я их сделал».
«Ты сделал их довольно большими», — сказал Фенрир, пытаясь вести себя так, будто между ними нет ничего неловкого или странного, просто плывя по течению.
«Наконец-то я смирился со всеми глупостями, которые совершил, только для того, чтобы мне напомнили о большем, как только я приеду сюда. Есть ли способ сделать их меньше?»
«Не имею представления. Вам придется спросить своего виртуального помощника».
«Я сделаю это позже. В любом случае, э-э… привет.
— Еще раз привет, Айко. Или мне продолжать называть тебя Ньяико?
«Пока только Айко… Рёта».
«Понятно.»
Они сидели друг напротив друга в неловкой тишине, пока Рок лизал нижнюю часть ее задних лап.
— Мне очень жаль, — сказала Ньяико, первой нарушив молчание.
«Все в порядке», — ответил Фенрир. «Ты-«
— Нет, это не так, и вам не разрешено говорить, что это так. Ты знаешь, что я вёл себя как сумасшедший. Вот почему тебе пришлось вызвать меня на глазах у всех».
«Я чувствую себя виноватым, когда ты так говоришь».
«Не надо, это было то, что мне нужно».
«Хорошо.»
«Это действительно было. Услышав это от тебя… я понял, что моя жизнь не станет внезапно лучше и не станет такой, о которой я всегда мечтал, только потому, что ты вернулся. Я был таким сумасшедшим, ха…»
— Я… даже не знаю, что на это сказать.
«Все в порядке, все в порядке. Вам пока не нужно ничего говорить. Можешь просто, ммм… послушать мою болтовню?
— Ты знаешь, что я могу.
«Спасибо. Многое изменилось с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Во-первых, извините, что не ответил ни на одно из ваших сообщений. Я знаю, было очевидно, что я игнорировал тебя, поскольку я все еще время от времени разговаривал с Серрой, но… я боялся, что разговор с тобой до того, как я буду готов, сведет на нет весь прогресс, которого я достиг.
«Все в порядке.»
«Я начал ходить на терапию, но это продолжалось всего пару недель. Я, эмм… Я не причинил себе вреда, но мне очень хотелось. Я так боялась, что не смогу сопротивляться, что позвонила своему терапевту, и она помогла мне попасть в психиатрическую больницу на следующий день, успокоив меня. Думаю, всего этого стало слишком много. У меня была бредовая фантазия, что все, что мне нужно сделать, это дождаться, пока ты вернешься в мою жизнь, и тогда все будет идеально. Я была бы твоей идеальной женой, а ты был бы моим идеальным мужем. Я думал, что ты избавишь меня от всех страхов и кошмаров, которые у меня были, что ты сможешь заставить меня перестать чувствовать себя двадцать четыре часа в сутки. Итак, когда я нашел тебя… я только использовал тебя. Я… я не думаю, что когда-либо любил тебя по-настоящему так, как пытался заставить себя так думать. Я лишь заставил себя думать, что сделал это ради легкого выхода. Я хотел, чтобы ты решил за меня все мои проблемы, и думал, что ты это сделаешь, если я сделаю себя идеальным для тебя. Я не знала, как исправить себя, поэтому попыталась изменить себя, чтобы быть идеальной для тебя, чтобы… чтобы ты исправил меня. Но теперь я знаю, насколько это было эгоистично и жестоко с моей стороны».
Она лишила Фенрира дара речи. Конечно, были вещи, которые он хотел сказать, но ничего, что казалось бы правильным.
сказать. Он хотел сказать, что ему хотелось бы вылечить ее, он хотел сказать, что ему хотелось бы раньше понять, что что-то не так, он хотел сказать, что она не была эгоистичной и жестокой… но сказал бы это, чтобы помочь ее, или они будут для того, чтобы заставить его чувствовать себя менее виноватым?
Слушать, как его друг детства рассказывает обо всем этом – не могло быть иначе.
заставить его чувствовать себя виноватым. Не помогало и то, что часть его всегда верила, что люди могут помогать и менять друг друга к лучшему – что люди могут спасти друг друга от своих демонов, даже если большинство случаев доказывало обратное.
Все, что он мог придумать, было связано с тем, чего он хотел.
мог бы сделать для нее. Он всегда хотел защитить своих подруг и попытаться исправить все, что было не так, и он хотел сделать то же самое здесь. Это распространялось и за пределы подруг. Олеандр, Табита, Рао, Боун и остальные его старые друзья – он всегда хотел решить любые их проблемы, если мог. Если он мог что-то сделать, он это сделал. Он ненавидел идею сидеть сложа руки и ничего не делать, предоставляя им самим во всем разбираться.
Но, услышав, что его друг детства сказал о том, что она хотела, чтобы он сделал это для нее только из своего собственного эгоистичного желания… разве он тоже не был эгоистом, всегда пытаясь решить чьи-то проблемы? Конечно, обычно у него это получалось и даже приводило к свиданию с одной из его возлюбленных, Нелл, но стоило ли ему вообще так стараться ради нее? Хотел ли он спасти ее ради нее, или он хотел спасти ее, чтобы не чувствовать себя виноватым, ничего не делая?
В случае последнего, будет ли это вообще плохо? Хотя, возможно, было бы эгоистично делать что-то из чувства вины, а не ради кого-то, было ли это действительно плохо, если конечный результат был таким же?
Он уже даже не мог вспомнить, почему сделал это. Все, что он мог вспомнить, это то, что он любил Нелл и теперь хотел провести с ней остаток своей жизни, как и с другими своими подругами.
Ну, была еще одна вещь, которую он знал. Он знал, что ему очень хотелось открыть рот, чтобы извиниться перед другом детства, чтобы избавиться от чувства вины, которое он чувствовал, и именно поэтому ему просто нужно было держать рот на замке. Дело было не в нем. Речь шла о ней. Особенно после того, как он услышал, что ему сказали Серра и Кассиэль… это был один из тех случаев, когда ему просто нужно было заставить себя слушать и не сожалеть о том, что он не смог «исправить» ее, и не пытаться исправить ее сейчас.
«И я поняла, — продолжила Ньяико, — что только я могу изменить то, кем я являюсь, и что это будет очень, очень сложно. Вот почему я стараюсь изо всех сил. Я больше не пытаюсь измениться ни для кого, кроме себя. Продолжать делать это… Мне нужно извиниться перед тобой, и я… Самый простой, хм, способ сделать это — извиниться и вычеркнуть тебя из своей жизни, но… Я хочу остаться с тобой друзьями. Я хочу здоровой дружбы с тобой, Серрой и остальными, которую не разрушит мое безумное поведение. Даже если бы я пытался использовать тебя раньше… ты все еще тот Рёта, который пожертвовал собой ради меня. Т-так… Прости, и как ты думаешь, мы можем быть друзьями?
Фенриру, наконец, получив возможность что-то сказать, сказал: «Тебе даже не нужно об этом спрашивать. Мы никогда не переставали быть друзьями, в том числе и сейчас. Что касается всего, что произошло раньше, я рад, что ты так сильно прогрессируешь в себе, и… я прощаю тебя. Он не был уверен, что именно это ему следовало сказать или то, что ей нужно было услышать, но это была настоящая правда. Хотя он, возможно, все еще чувствовал себя плохо из-за своей неспособности помочь ей раньше, она явно помогала себе, и этим можно было гордиться. Ей не нужен был никто, чтобы спасти ее; теперь она была полностью способна спасти себя. «Я горжусь тобой, Айко».
Ее глаза расширились, прежде чем каждая из ее рук была поднята и по-кошачьи потерла их тыльной стороной запястий. — Спасибо, Рёта, — сказала она срывающимся голосом. «Для меня действительно очень много значит услышать это от тебя, и… и с этого момента я обещаю вести себя хорошо. Больше не надо быть сумасшедшим».
«Мы оставим безумные заблуждения Нелл и Азе».
«О них…»
«Ага?»
«Я думаю, было бы лучше, если бы… я больше не приближался к тебе так близко. Я хочу с тобой дружить, но боюсь, что могу вернуться к тому, каким был раньше, если снова подойду к тебе слишком близко, но мой терапевт действительно хочет, чтобы у меня были друзья, с которыми я тусуюсь и чем-то занимаюсь. с, так что… ничего, если я буду проводить с ними больше времени, чем ты?
— Тебе даже не обязательно меня об этом спрашивать. Я не владею тобой и не владею ими, так что вы можете проводить вместе столько, сколько захотите, без меня».
«Думаешь, они захотят меня после того, как я себя повел?»
«Честно говоря, они могут быть немного подозрительными, но я уверен, что ты сможешь проявить себя перед ними. Если вы открыты и честны с ними, они будут вас уважать. Вы уже хорошие друзья с Серрой, и остальные тоже заботятся о вас. Они с радостью примут тебя, если ты серьезно ко всему этому отнесешься.
«Вы действительно так думаете?»
«Ты знаешь это.»
Ньяико улыбнулась и закончила вытирать глаза, прежде чем встать и подойти к нему. Фенрир предположил, что она собиралась обняться, но вместо этого ей предложили руку. Было странно, что его друг детства просто пожимал ему руку, а не обнимал его, как обычно, но это было к лучшему. Он с радостью пожал ей руку.
«Спасибо, Рёта. Можешь спросить остальных, не против ли они потусоваться завтра в то же время? Мне нужно еще потренироваться, а затем принять таблетки, которые вырубят меня… и я думаю, что смогу справиться только с одним из таких столкновений в день, ха…»
«Ты сегодня хорошо поработал, так что все в порядке. Я сообщу им, и Серра напишет вам ответ позже».
— Хорошо, и еще раз спасибо, Рёта.
«Ты продолжаешь благодарить меня, хотя ты делаешь всю работу. Больше благодарите себя».
«Спасибо, Рёта и Айко».
— Благодарить меня пока необязательно, но так лучше.
«Ньяха. Ох, я не уверен, что буду продолжать заниматься кошачьими делами. Мне это вроде как нравится… но грудь придется убрать».
«Твоя спина тебя оценит».
«Я даже не могу обнять себя этими».
«Сиськи слишком мощные».
«Я все еще хочу, чтобы они были больше, чтобы я мог действительно их съесть, но… они сильно уменьшаются».
«Это честно.» Фенрир вовсе не был разочарован, но он знал, что Кассиэль будет разочарован. Кассиэль любил женскую грудь, которая была даже больше, чем ее и без того внушительный бюст. К счастью для нее, у нее все еще была Азалабулия.
— В любом случае… Я собираюсь идти. Могу ли я снова воспользоваться гамаком?»
«Вы можете использовать его в любое время, когда вам это нужно».
Ньяико кивнула и вернулась в свой гамак. Однако незадолго до того, как проснуться после игры, она оглянулась и сказала: «До скорой встречи, Рёта. И я обещаю больше не игнорировать твои сообщения». Затем она очнулась от виртуальной реальности, прежде чем он успел что-нибудь сказать в ответ.
Фенрир вздохнул с глубоким облегчением, прежде чем сесть на пол… или, скорее, сесть на вершину Камня.
Рок все время держала голову низко, так как могла сказать, что происходит что-то серьезное. Она держалась в стороне, если только не чувствовала, что ее вмешательство необходимо. Теперь ее использовали как стул, и она ни в малейшей степени не возражала. Не то чтобы Фенрир был достаточно тяжелым, чтобы причинить ей вред через ее каменистую кожу. Сидеть на ней было все равно, что сидеть на валуне – валуне с виляющим хвостом и тяжело дышащим языком.
