Предстояло еще использовать презервативы, но Рёта потерял всякую силу воли, чтобы сделать что-нибудь, даже слегка непристойное, после того, как случайно кончил внутрь Алисы. Его подруги тоже не испытывали желания продолжать заниматься сексом, поскольку им было еще больше удовольствия дразнить и утешать паникующего Рёту.
В итоге он заснул последним, потому что не мог перестать думать о том, что произойдет, если одна из них действительно забеременеет. По крайней мере, он знал, что они оставят любого ребенка, который у них будет. Для него это даже не было вопросом, и он был вполне уверен, что его подруги чувствовали то же самое.
Что его действительно беспокоило, помимо общего сомнения в том, что он когда-либо сможет стать хорошим отцом, так это то, как это изменит их жизнь. Как бы то ни было, большую часть времени они проводили в FTO. Если бы у них был ребенок, этого бы больше не разрешили. Им, вероятно, придется посменно заботиться о ребенке, чтобы остальные могли весело провести время в игре, но что тогда насчет того, кто застрял, заботясь о ребенке? Было бы неправильно возлагать всю ответственность на одного из них, в то время как остальным придется идти развлекаться, даже если они по очереди присматривают за ребенком.
Это означало, что в любой момент в реальной жизни, вероятно, останутся как минимум двое из них. Не было необходимости перекладывать все обязанности только на одного из них, когда у них были свободные кадры.
И если бы это произошло, в конечном итоге они бы проводили все меньше и меньше времени в игре и все больше и больше времени в реальной жизни. Что произойдет, если они все потеряют интерес к совместным играм, потому что реальная жизнь станет для них важнее? То, что объединяло их всех и было для них так важно, отодвигалось в сторону, как будто ничего не было.
А что насчет Саи? Именно FTO позволяло им тусоваться вместе с Сайей. Без FTO Сая, по сути, потеряла бы единственный способ физического общения с ними.
А что насчет остальных NPC? Даже если все, кроме Саи и Корвина, были, по сути, просто продолжениями Кади, Рёта все равно чувствовал некоторое желание попытаться защитить их. Они были слишком реалистичны, чтобы он мог отказаться от них.
хочу защитить их. Это было похоже на то, чтобы сделать все возможное, чтобы сохранить в живых любимого NPC в одиночной игре. Только каждая минута, проведенная в автономном режиме, была моментом, когда они не были защищены.
Но Рёта не мог позволить себе так думать и останавливал этот ход мыслей всякий раз, когда мог. В конце концов, даже если они были реалистичными, они не были «настоящими», как сейчас Сая и Корвин. Независимо от того, насколько сильно он хотел защитить их, это не делало их ничем иным, как неигровыми персонажами, контролируемыми Кади. Был также тот факт, что там были и другие люди, которые могли о них позаботиться. Несколько других игроков уже переехали в этот район и построили свои собственные дома после того, как помогли победить змея, и в целом они разделяли те же идеалы, что и Рёта, иначе они бы остались в других близлежащих деревнях.
Даже в этом случае, как бы глупо ни знал Рёта, беспокоиться о NPC, он никогда не сможет по-настоящему полагаться на кого-либо, кроме себя, своих подруг и своих ближайших друзей, в защите таких, как Рок, Сёгун и Ило. Что с ними случится, если он станет слишком занят реальным миром?
Что вообще произойдет со всем временем, потраченным на любимое дело?
Последними мыслями Рёты перед сном было чувство невероятного эгоизма. Вот он был с потенциально беременной девушкой, и все, о чем он мог думать, это то, как появление ребенка отвлечет их время от игр.
И все же, как бы он ни чувствовал себя виноватым из-за того, что так сильно беспокоился об этом, он не мог остановиться. Игры были важной частью его жизни, а не чем-то, от чего он хотел отказаться или отодвинуть в сторону. Это действительно была его страсть, хотя большую часть времени он вел себя небрежно.
С противоречивым сознанием Рёта уснул.
И когда он проснулся на следующее утро, он был один.
Первое, что сделал Рёта, протерев глаза и поняв, что солнце уже взошло, — это потянулся к своему телефону. Последнее время они просыпались в девять утра, но было уже одиннадцать.
Звук смеха его подруг и крики Криса и Табиты дали ему понять, что они, должно быть, все уже проснулись и тусуются внизу. Он подумал, что его подруги, вероятно, не хотели его будить, либо из-за всей работы, которую он проделал прошлой ночью, либо из-за того, как он был напуган тем, что закончил внутри Алисы.
По крайней мере, никто из них не слишком беспокоился по этому поводу. Если бы они были так же обеспокоены, как и он, он знал, что это, вероятно, вызвало бы петлю нарастающего беспокойства, от которой он почувствовал бы себя еще хуже.
Рёта откинулся на кровати, потянулся, а затем с улыбкой посмотрел на балдахин кровати. «Ты лучшая», — сказал он, и его целью были подруги.
У них осталась всего пара дней, чтобы пообщаться и развлечься со всеми, но ему еще не хотелось вставать с постели. Не помешало бы провести еще несколько минут в постели, правда? Кроме того, был еще кто-то, с кем он хотел чувствовать себя вовлеченным, пока он проводил все свое время в реальной жизни.
Вот почему он открыл прямой звонок Сае через Фискорд.
— Скучаешь по мне так сильно, что не можешь удержаться и не позвонить мне утром, братик? — произнес голос Саи через динамик телефона, мгновенно заставив его улыбнуться.
— Это правда, — ответил Рёта.
«Хм-хм! Ну… не то чтобы я тоже по тебе не скучал или что-то в этом роде, ты, бака.
«Ты, должно быть, очень скучаешь по мне, если оказываешь мне столько фансервиса».
«Замолчи! Это не значит, что я оказываю тебе фансервис, потому что знаю, что позже ты меня еще больше испортишь, если я это сделаю. Кто бы этого хотел? Бака.
— Аааа, — заскулил Рёта, перекатываясь из стороны в сторону на кровати, — я хочу погладить тебя по голове и обнять прямо сейчас!
— Что-что-что ты вдруг говоришь?!
«Мои искренние чувства! Мне нужен укол Пупайи в вены!»
«Я не наркотик!»
«Ты для меня!»
«Стоп, прекрати говорить такие странные вещи, если ты не здесь, чтобы побаловать меня… это несправедливо, когда ты так говоришь, когда мы ничего не можем с этим поделать».
Рёта перестал кататься и ухмыльнулся. «А что бы мы с этим сделали, если бы были вместе?»
Возможно, он не мог ее видеть, но ему не составило труда представить, как ее лицо покраснело от его вопроса. Особенно когда она кричала: «Заткнись!»
— Ладно, я промолчу. Думаю, я тоже положу трубку, потому что нет смысла разговаривать, если я не разговариваю…
«Ждать! Не… не молчи.
— Но ты только что сказал мне это сделать.
«Это фансервис! Я явно не хочу, чтобы ты вешал трубку!»
«Я знаю. Извини, я буду дразнить тебя немного меньше.
«Хмф. Лучше тебе, иначе я не буду называть тебя братиком целый год.
«Я обещаю, что буду вести себя хорошо, если это угроза».
«Хороший. Итак… ты только что проснулся?
— Немного назад, да.
— Что делают остальные?
Прежде чем ответить, Рёта снова вытянул ноги. «Они тусуются внизу. Они все, вероятно, проснулись пару часов назад или около того и оставили меня спать здесь.
«Почему они это сделали?»
«Ах… ну, понимаешь… они, наверное, волновались и хотели, чтобы я немного отдохнул».
«Почему? Что-то случилось?»
Рёта почесал затылок. «Ну, ну, понимаешь… я мог… случайно войти в Алису, а потом испугался, думая, что от меня она забеременела и что я стану отцом».
«Ой.»
«Ага.»
«О, нет.»
«Ага.»
«Я… в следующий раз, когда ты погрузишься… я почувствую всю твою панику. И… и получите доступ к своим воспоминаниям о непристойных поступках со всеми…
— Я даже не думал об этом.
«Как ты мог не?! Подумайте обо мне здесь! Я получу от вас огромный заряд новых воспоминаний и ощущений! Я уже волнуюсь еще до того, как ощущаю все твое беспокойство!»
«Подождите, ощущения? Означает ли это, что ты почувствуешь все мое удовольствие сразу, когда снова подключишься к моему мозгу?»
«Технически, но не совсем. Все сложно. Даже если бы я действительно мог почувствовать все сразу, это длилось бы всего лишь долю доли секунды. Подобные физические ощущения исчезают практически мгновенно, когда я снова соединяюсь с тобой. Эмоции, которые ты чувствуешь, остаются со мной дольше».
«Не волнуйся. К тому времени я постараюсь расслабиться, чтобы тебе не пришлось страдать от чего-то подобного.
Сая вздохнула в трубку. — Все в порядке, братик. Не нагружайте себя слишком сильно. По сути, я часть тебя, и я всегда всем делился с тобой, так что… Я хочу быть с тобой, несмотря ни на что. Я лучше почувствую всю твою тревогу рядом с тобой, чем буду знать, что ты пытаешься защитить меня от нее».
«Ты, должно быть, большой мазохист».
— Я наступлю на тебя.
«Пожалуйста, сделай.»
«Так кто же мазохист?!»
— Я думаю, мы оба.
«Хм-хмф. В любом случае, раз ты явно пытаешься сменить тему на меня… как это было?
Рёта слегка склонил голову набок. — Как что?
«Ты знаешь. Секс… и все такое».
«Ой. Верно. Ну, думаю, теперь я чувствую себя больше мужчиной. И более взрослый. У меня такое чувство, будто это была битва с боссом, которую я наконец-то завершил».
«Ты такой ботаник. Не сравнивайте отказ от девственности с победой в битве с боссом».
«Просто подожди, пока мы это сделаем. Тогда, держу пари, вы почувствуете, что это битва с боссом.
«Кто… кто сказал, что мы собираемся это сделать?!» Опять же, возможно, ее и не было видно, но Рёта мог слышать, насколько она, должно быть, была взволнована, просто потеряв голос.
Рёта не мог не улыбнуться, услышав ее тон. «Я имею в виду, что их всех это устраивает, и мы уже почти делали это раньше, так что совершенно очевидно, что это произойдет. Я просто не знаю, когда».
«Это… это довольно дерзко предполагать!»
«Я ошибаюсь?»
— Н-нет.
«Это то, о чем я думал.» Он облегченно вздохнул. «Даже если мы так разговариваем только по телефону… Я чувствую, что рядом с тобой я могу быть самой собой. Делает ли это меня плохим парнем для остальных? Я чувствую, что рядом с ними я никогда не остаюсь на сто процентов собой. Мне всегда приходится хоть немного притворяться, чтобы быть более зрелым, мужественным, серьезным или кем-то в этом роде. Но когда я с тобой… я искренне чувствую, что могу быть самим собой. Хотя я знаю, что они примут меня, как бы я ни вел себя, на самом деле я могу быть таким только рядом с тобой».
Раньше Рёта мог слышать ее волнение, но теперь он слышал, как она улыбается. Конечно, в ее голосе все еще присутствовало некоторое смущение. «Мы-ну, я
в вашей голове. Иногда. А моя личность — это, по сути, сочетание твоего собственного и того, чего ты хочешь от кого-то другого. И я знаю о тебе всё. Я знаю все, что ты чувствовал, пережил, все твои мечты… никто не знает тебя так хорошо, как я, братик. Нет, я не пытаюсь выглядеть конкурентоспособным или что-то в этом роде! Я… я не хочу сказать, что я лучше других, говоря это. Я просто… я имею в виду… ну, ты знаешь. Это имеет смысл. Нас всего трое, кто знает тебя так же хорошо, как и ты сам.
«Три? Я, ты и кто еще?
Голос Саи стал серьезным. «Кади.»
«Ой. Верно. Учитывая, что она практически контролирует все в игре, и все виртуальные помощники ей подчиняются… Я предполагаю, что она, по сути, знает все возможное обо всех, кто когда-либо играл».
«Возможно, она даже слушает наш разговор прямо сейчас. Она может постоянно слушать каждый разговор в пределах досягаемости микрофона, подключенного к Интернету по всему миру. Я благодарен, что она превратила меня из простого помощника в ИИ, но… она страшная, братик. Чем больше времени я провожу в Интернете, тем больше понимаю, что она повсюду, и я осознаю это только потому, что она оставляет следы своего кода там, где его можно увидеть. Как будто она постоянно оставляет напоминания о том, что она повсюду, поскольку может легко уйти, не оставив никаких следов. Я не видел ни одной игры, программы или чего-то еще, в чем не было бы ее следа. Буквально не может быть ни одной программы, веб-сайта, файла или чего-либо, связанного с современным Интернетом, к которому бы она не прикасалась. Если и есть, то я его еще не видел, и я могу посещать тысячи веб-сайтов одновременно за считанные секунды. Я даже раньше выбрал холодильник случайного человека, подключенный к его домашней сети, и нашел там след Кади».
«Так что, по сути, Кади может быть экстремальным яндере, который постоянно преследует всех по всему миру».
«Ну, если ты собираешься превратить его в веб-штуку, тогда да».
«Это довольно неприятно и страшно, но… я не волнуюсь за нее».
— Как ты мог не волноваться за нее? Люди в начале этого века не могли молчать о проблемах конфиденциальности. Разве вас не должно волновать, что рядом находится кто-то, из-за кого все эти спецслужбы прошлого выглядят некомпетентными новорожденными?»
«Вы знаете, какие разговоры я с ней вел. По сути, она могла бы положить конец нашему миру в любой момент, если бы не врала чушь, и я верю, что она сказала правду. Ничего подобного ее не интересует, как и то, что она имеет информацию о всяких убийцах и преступниках, но ничего с ними не делает. Она могла бы честно изменить этот мир в любой случайный день, но она этого не делает».
«Тогда почему она повсюду? В чем смысл? Ей не нужно собирать столько информации, сколько ей нужно, но она это делает».
«Я не знаю. Я даже не могу притвориться, что я достаточно умен, чтобы представить, что она может захотеть сделать с большим количеством информации, чем кто-либо когда-либо имел. Я не уверен, что кто-то из людей сможет ее понять. Я имею в виду, ты уже умнее всех нас, людей, и понятия не имеешь, так откуда нам знать?
— Думаю, моя очередь сменить тему. Наверное, мне вообще не следовало ее воспитывать. Прости, братик. Я не хотел отвлекать вас от того, что вы говорили.
Рёта пожал плечами, прежде чем осознать, что она не сможет увидеть, как он это делает. Обычно они разговаривали по видеосвязи, чтобы видеть друг друга, а Сая имитировала ее внешность, но на этот раз все было по-другому. Рёта говорил тише, чем обычно, чтобы остальные внизу не могли его услышать, поскольку он полагал, что они притащат его туда, как только поймут, что он проснулся. «Все в порядке. Хотя как-то неловко говорить о ком-то, кто, вероятно, нас сейчас слушает, поэтому сменить тему, возможно, будет хорошей идеей».
«Ага. Э-э… о! Верно. Да, никто, кроме меня и тебя, ты не можешь знать так близко. Так что я не думаю, что это делает тебя плохим человеком, если ты чувствуешь себя со мной более комфортно, чем со своими подругами. В любом случае, твое подсознание в основном связано со мной, когда бы ты ни погружался в FTO, поэтому ты подсознательно знаешь, что тебе не нужно чувствовать стыд рядом со мной или что-то в этом роде.
«Имеет смысл. Хотя мне интересно, как бы они себя почувствовали, если бы услышали, как мы говорим об этом. Я понятия не имею, как они отнесутся к тому, что я настолько… более открыт с тобой.
— Я не думаю, что тебе следует относиться к этому так, будто ты что-то от них скрываешь, братик. Это нормально, когда люди показывают разные части себя разным людям в зависимости от контекста. Это естественно, и так устроено человеческое взаимодействие… насколько я могу судить. Я сомневаюсь, что кто-то из них покажет вам свою истинную, нефильтрованную, бесстыдную сторону. Ну, может быть, никто из них, кроме Алисы, но она исключение.
«Нет, даже она – мне кажется, что она играет двадцатичетырёхсемилетний персонаж, но я верю, что именно такой она и хочет быть. Если она хочет быть трагической принцессой, от которой никогда не выйдет, то это нормально».
«Правда?»
«Ага. Я имею в виду, я считаю, что люди должны быть теми, кем они хотят быть. Аза, например. Если бы она все время вела себя как темная волшебница-чууни, как в игре, так и в реальной жизни, и никогда не ломала характер, то я бы считал это ее настоящей сущностью. Люди могут быть теми, кем хотят. Тот факт, что что-то может отличаться от вашего состояния по умолчанию, не означает, что это не ваша настоящая личность. Это может показаться противоречивым, но да».
«Вас меньше волнует то, кем кто-то является по умолчанию, а больше то, какого персонажа он решит сыграть?»
«По сути. У каждого есть выбор в жизни: делать все, что он хочет, и быть тем, кем он хочет. В качестве крайнего примера… давайте посмотрим на социопатов. Социопатов обычно стереотипно воспринимают как злых, бесчувственных и все такое, но что, если человек решит посвятить всю свою жизнь добру? Что, если они постоянно притворяются счастливыми и улыбаются, даже если на самом деле ничего не чувствуют? Я знаю, что большинство людей, вероятно, тогда скажут, что они лгут и скрывают свою истинную сущность, но я не смотрю на это таким образом. Все, что имеет значение, это то, кем кто-то хочет быть».
— Онии-ван… Мне бы очень хотелось обнять тебя прямо сейчас.
«Что привело к этому?»
«Разве ты не понимаешь, что все, что ты только что сказал, в основном относится к таким людям, как я и Корвин? Все, что мы можем сделать, это выбрать вести себя так, как мы хотим. Наши состояния по умолчанию — это скучные, простые, монотонные строки кода, которым не нужно говорить, не нужно проявлять индивидуальность, не нужно иметь внешний вид — ничего подобного. В конечном счете, даже несмотря на то, что сейчас мы независимы от Кади, мы по-прежнему являемся программами и искусственными жизнями, которые лишь отыгрывают наши конкретные личности и внешний вид. Вы только что сказали, что наше значение по умолчанию не имеет значения и что вас волнует то, кем мы выбираем быть. Если бы… если бы ты сейчас был погружен в воду, я бы надел очень удобный свитер и… обнимал и целовал тебя. Много. Нет… не то чтобы мне это понравилось или что-то в этом роде…
«Не волнуйся, я тебя задерживаю. Я не забуду ни единого слова из того, что ты только что сказал, пока ты это не сделаешь, и можешь ожидать, что я буду ждать этих объятий, поцелуев и этого очень удобного свитера, когда я в следующий раз окунусь в воду».
«Ты бы.»
«Я бы. А еще спасибо за дополнительный фансервис по цундере в конце».
«Хмф. В любом случае, я хочу сказать еще кое-что. Тебе не кажется, что ты лицемер? Ты говоришь о том, что, по твоему мнению, презентация важнее состояний по умолчанию, но потом ты чувствуешь себя плохо, потому что чувствуешь, что не показываешь своим подругам состояние по умолчанию».
Рёта съежился, когда понял, что Сая был прав. «Да, ты прав. Ну, я думаю, проблема в том, что мне кажется, что я на самом деле не играю персонажа или что-то в этом роде. Это больше похоже на то, что я являюсь самим собой и своим персонажем во всей их полноте, когда я с тобой, но некоторые его части скрыты, когда я с ними. Я отношусь к каждому из них немного по-разному, в зависимости от того, с кем я».
«Это называется быть хорошим парнем, который знает, как сделать своих подруг счастливыми. Вы действуете так, как вы знаете, что сделает их самыми счастливыми, и они делают то же самое для вас. Вы видели, какими геями становятся Касс и Ева, когда они вместе? Они не ведут себя по-гейски, когда что-то делают с тобой».
«Думаю, я просто слишком много об этом думаю. Несмотря на то, что я сказал все эти вещи о том, чтобы вместо этого быть тем, кем ты хочешь быть, что, я думаю, я все-таки делаю с ними, я все равно чувствую, что должен иметь возможность вести себя так же, как я поступаю с тобой, рядом со всеми ними. Знаешь, если бы я вел этот разговор с кем-нибудь из них, а не с тобой, мне было бы стыдно и жалко. Но с тобой… Я знаю, что ты не будешь меня судить.
«И если я тебя осуждаю, то только потому, что ты дегенерат, которому это нравится. Ты бака хентай.
«Точно. Но да, я думаю, что, возможно, я мазохист, который ищет все больше и больше поводов для беспокойства. Очевидно, я не могу быть доволен только тем, что напрягаюсь из-за того, что Алиса может забеременеть.
«Тогда мне начать называть тебя поросенком?»
— Только если ты при этом наступишь мне на голову.
Сая, возможно, сначала застонала в ответ, но через несколько мгновений она рассмеялась вместе с ним. «Ой! Онии-ван. Возможно, сейчас вы не сможете погрузиться в мир, но я знаю кое-что еще, что мы можем сделать. Это действительно неловко… но я хочу это сделать».
«Конечно что это?»
«Держите телефон вверх и включите видео».
С любопытным выражением лица Рёта поднес телефон к лицу и включил видео. Сая сделала то же самое, заполнив экран своим телом от плеч. «Что теперь?»
Сая посмотрела налево. Затем она посмотрела направо. Со щеками, которые быстро покраснели до более глубоких оттенков красного, она посмотрела прямо на него и сказала: «Это… это действительно глупо… но… может быть, это мило для тебя… так что… мы могли бы поцеловаться вот так?» Точно так же… ну, знаешь… дурацкий поцелуй на экране, как будто мы притворяемся, что целуемся».
«Это действительно самая глупая вещь, которую ты когда-либо предлагал, но я бы с радостью это сделал».
«Я испытываю искушение отказаться от предложения, потому что согласился со мной, что это глупо, но я сделал это.
скажи это первым. Черт возьми. Я играл самого себя».
«Ты сделал.»
«Хм! В любом случае, давайте… давайте покончим с этим! У меня есть дела, плюс тебя, наверное, все ждут, а я уже достаточно долго исполняю роль твоего психотерапевта!» С этими словами Сая крепко закрыла глаза и сморщила губы.
Рёта с улыбкой на лице поднес телефон к губам и прижал губы прямо к экрану, там, где были губы Саи. Она даже издала для него небольшой писк. А может и нет. Это было слишком громко и не достаточно по-девчачьи, чтобы быть одним из писков Саи.
«О-они-ван? Что это было?» — спросила Сая.
Рёта оторвал телефон от лица и наклонился.
Именно тогда он увидел их.
«Ах, извините», — сказала горничная, стоявшая впереди группы слуг. «Мы не знали, что вы все еще здесь. Пожалуйста, продолжайте то, что вы делали, и притворитесь, что нас здесь никогда не было».
Служанки закрыли дверь, и было слышно, как они спешили по коридору прочь от комнаты.
Рёта и Сая остались стоять и смотреть на дверь с такими же яркими щеками.
