Дорога обратно к дому Уильяма не была ни короткой, ни комфортной. В итоге всех запихнули в одни и те же две машины. Все горничные следовали за автомобилем Уильяма во втором, который они привезли, в котором также был весь багаж, поэтому им было определенно более тесно, чем тем, кто теснился в автомобиле Уильяма.
«Должна признаться, как бы я ни была счастлива жить со всеми вами сейчас, проезжая мимо всей этой классической архитектуры, она напоминает мне о том, насколько унылыми являются дома в нашем районе», — сказала Алиса, все время глядя в окно. .
— Да, — согласился Рёта. «Все дома в Штатах выглядят как копипаста. Особенно любой из них, сделанный за последние пару десятков лет. Вам придется жить в глуши или в мертвых городах, чтобы получить дома, которые действительно выглядят уникально. Но даже тогда… они выглядят не так хорошо, как здесь.
«В том, что вы сказали, есть очарование», — заговорил Уильям. «Дома, к которым вы привыкли, могут быть лишены индивидуальности, но они в некотором смысле способствуют единству, не так ли? Более того, они созданы так похожими, потому что это модель дома, удовлетворяющая все потребности семьи. Здешние дома, может, и выглядят красиво снаружи, но уверяю вас, что их внутреннее качество далеко не такое, как у вас за прудом.
«Да, я полагаю. Но мне все равно хотелось бы, чтобы дома выглядели хотя бы немного отчетливо».
«Как надо! Возможно, вам стоит потратиться на краску? Или украсить двор? Такие вещи помогут отличить ваш дом от других, окружающих его. Более того, это довольно романтично, не так ли? Хотя все дома могут поначалу выглядеть одинаково, персонализация их, чтобы они выглядели более индивидуально, не противоречит закону. Всем дается одинаковая стартовая позиция в гонке, но финишные линии могут различаться».
«Отец, пожалуйста, не утомляй их разговорами об архитектуре», — сказала Алиса.
— Это ты поднял эту тему, — вмешалась Кассандра, защищая Уильяма.
«Я… я, возможно, и сделал это, но я забыл, что это приведет к тому, что мой отец будет болтать об этом!»
— Разве ты не болтаешь все время о чем-то?
«Я… ох. О, нет. Я… я превращаюсь в своего отца.
«Как повезло всем вашим партнерам!» — поддразнил Уильям.
Алиса подняла руки, чтобы закрыть лицо. «Я всегда говорил себе, что никогда не стану таким, как он, но… Я только сейчас понимаю, что я гораздо больше похож на него, чем мне казалось».
Кассандра «Что такого плохого в том, чтобы быть таким, как он? Твой папа крутой».
«Спасибо за комплимент, — сказал Уильям, — но не волнуйтесь! Вот так мы с Алисой играем. Она ведет себя так, будто превращение в кого-то вроде меня — это всегда ужасно. Между тем, она слишком неоригинальна, чтобы придумать свои собственные черты характера, поэтому крадет их у меня!»
«Это не
истинный!» Алиса заскулила. «Ну, последняя часть неправда. Это
правда, я так его дразню ради нашего развлечения. Хотя, возможно, со стороны это выглядит немного подло. Что ж, в таком случае беспокоиться не стоит. У меня прекрасные отношения с отцом, и я бы не прочь перенять некоторые черты его личности!»
«Значит, ты извращенец вокруг нас и хулиган вокруг него?» — спросил Рёта.
«Я… я не извращенец ни в каких…»
Смех Уильяма прервал ее. «Полагаю, это означает, что она все еще одержима своими развратными фантазиями!»
«Отец!»
Рёта не был уверен, что с этим делать, но все же попросил подтвердить: «Он знает о них?»
«Конечно, я делаю!» Уильям ответил за Алису. «Я часто ловил ее на том, что она обсуждает их с горничными. До того, как она увлеклась видеоиграми, горничные всегда были рядом и слушали все, о чем ей хотелось болтать. То ли она бессвязно рассказывала о своих фантазиях, то ли она устала от того, что я постоянно хочу есть тако на ужин, или даже от мальчиков в фильмах и сериалах…
«Отец! Ты… тебе не обязательно поднимать эту тему! Алиса закричала с красными щеками.
— Та часть, где ты заискиваешь перед мальчиками в кино?
«Да!»
«Что в этом плохого? Вы были подростком. Такое поведение вполне естественно для девочек-подростков».
«Все еще стыдно!»
— Я хочу это услышать, — сказал Рёта. «Мне любопытно, какие актеры вам нравились».
— Тебе… тебе не нужно знать, Рёта! Кроме того, я тогда был всего лишь подростком!»
«Но я хочу быть неуверенным и беспокоиться о том, что не оправдаю нереалистичных ожиданий твоего подросткового «я».
— Разве ты не хочешь просто запугать ее из-за этого? — спросила Кассандра.
«По сути.»
Уильям снова рассмеялся. К счастью, машина ехала сама по себе, иначе он, вероятно, разбился бы, потому что часто смеялся с закрытыми глазами. «Ее вкусы были определенно нетрадиционными. Я помню, был один парень, имя которого ускользнуло от меня. Это был мальчик невысокого роста, с лысиной на макушке, но по бокам у него все еще оставалось несколько прядей волос. Носил очки, имел сморщенное лицо и был совершенно смелым!»
Рёта наклонил голову. «Он больше похож на мужчину средних лет, чем на мальчика».
«Я полагаю, ему в то время было около сорока лет?»
«О-о. Судя по тому, как ты продолжал говорить «мальчик», я думал, он будет моложе.
«Ах, нет. Ей нравились мужчины постарше, лысеющие и с большим количеством лишнего веса».
Рёта и Кассандра посмотрели на Алису, которая была занята тем, что закрыла лицо руками. Несмотря на это, они могли сказать, что она краснела, издавая различные бессвязные скулящие звуки.
С точки зрения Рёты, тип подростковой Алисы был реальной версией «уродливых толстых ублюдков». Конечно, он не собирался поднимать такую тему хентай перед ее отцом. Хотя чем больше он об этом думал, тем больше это имело смысл. Учитывая, какие фантазии были у Элис… во всяком случае, ей все еще нравился этот тип мужчин.
«Хорошо. Я понимаю, что мне нужно делать», — сказал Рёта.
«Что?» — спросила Кассандра. «Подожди, не отвечай на это. У меня такое чувство, что я знаю, куда это идет…
«Мне нужно набрать несколько сотен фунтов, облысеть и сделаться как можно уродливее».
«Ага. Знал это.»
«Нет!» — крикнула Алиса. — Ты прекрасен таким, какой ты есть, мой герой… я… я имею в виду Рёту!
«Герой?» — спросил Уильям.
Алиса снова стала прятать лицо.
«Я не думаю, что когда-либо слышал, чтобы это использовалось в качестве прозвища раньше».
«Это долгая история», — ответил Рёта. «Вроде.»
«Ну, у нас еще есть немало времени, прежде чем мы доберемся туда, так что мне бы хотелось это услышать!»
Рёта посмотрел на Алису, чтобы узнать, в порядке ли она, когда он поделился этой историей. Однако она была слишком занята, пряча лицо и бормоча, чтобы что-то сказать. Ему потребовалось спросить ее, следует ли ему говорить это или нет, чтобы заставить ее пробормотать: «Делай, что хочешь».
Это поставило его в неуверенное положение. Ее отец хотел узнать эту историю и, похоже, с нетерпением ждал ее. Тем не менее, она выглядела и говорила так, будто бы на самом деле не хотела бы, чтобы он был, но она также дала разрешение.
И только после нескольких мгновений внутренних дебатов Алиса снова заговорила: «Давай, покончим с этим. Если ему что-то интересно, он никогда не отпустит это, пока не узнает правду, поэтому нет смысла пытаться это скрыть».
«Вы уверены?» — спросил Рёта.
Алиса вздохнула и кивнула головой. «Я. Кроме того… Я думаю о будущем. Мне хотелось бы знать, как мои дети знакомятся со своими партнерами, поэтому было бы несправедливо отказывать моему отцу в таких знаниях».
«В таком случае… я не знаю, как рассказать об этом, не начиная с самого начала, поэтому, пожалуй, начну с этого».
И это было именно то, что сделал Рёта.
Он рассказал обо всем, начиная с того момента, как впервые увидел ее на борту корабля Улла, приходящего в Порт-Тугатор, до рыболовного турнира и освобождения ее от Улла. Все время, пока Рёта рассказывал эту историю, Уильям выглядел совершенно очарованным ею и, пожалуй, был самым нетерпеливым слушателем, которого Рёта когда-либо встречал. Конечно, Кассандра и Алиса время от времени добавляли к истории различные пикантные моменты.
Что касается Серры, то для нее не могло быть и речи о том, чтобы следить за разговором в машине, где она не могла легко читать по губам собеседника, поэтому она решила все время смотреть в окно. В какой-то момент, в середине истории, она даже решила опустить окно, чтобы подышать свежим воздухом и почувствовать, как он дует ей в лицо.
Серра понятия не имел, насколько громко было, когда он ехал с опущенным окном. Однако Уильям настолько увлекся этой историей, что даже не заметил ее, а остальные просто говорили громче, чтобы убедиться, что он все еще их слышит. Они не хотели отнимать ту мелочь, которую Серра решила сделать для себя, чтобы скоротать время во время поездки.
Потом были горничные. Автомобиль, в котором они находились, остановился рядом с автомобилем Уильяма, позволив Серре увидеть, что глухая горничная тоже опустила окно и прислонилась головой к оконной стойке. Видимо, у них была одна и та же идея. Однако Серре не удалось долго смотреть на горничную, когда машина горничной проехала мимо их автомобиля.
«Я думаю…. Должно быть, они воспользовались аварийной функцией, чтобы ехать так быстро», — сказала Алиса.
«До нашего прибытия должно пройти не более пяти минут, поэтому я не уверен, почему они воспользовались этим сейчас», — сказал Уильям. «Полагаю, нам придется спросить их, как только доберемся туда!»
Как только Рёта и Кассандра услышали, что до них меньше пяти минут, каждый из них оживился и начал уделять больше внимания взгляду в переднее окно. Никто из них понятия не имел, чего ожидать, кроме довольно большого и королевского места. Однако до сих пор они видели только зеленую сельскую местность. Они действительно вышли за пределы всех городов и пригородов, которые были вокруг до сих пор.
«А еще я должен сказать, — сказал Уильям, — это была замечательная история! Слышать, как она называет тебя своим героем, теперь имеет смысл. Вы совершили, безусловно, героический подвиг! Возможно, мне следует сообщить служанкам, что у нас остановился герой, и приготовить для него грандиозный пир!»
Нервный смешок сорвался с губ Рёты. — Я… я не думаю, что это необходимо. Мне будет достаточно обычной еды».
«Вы довольно скромный герой. Я также должен сказать, что теперь стало понятно, почему она так увлеклась этой игрой! Я понятия не имел, что она имеет в этом такое значение! В наши дни игры действительно являются чем-то особенным».
«Ты играл в какие-нибудь? Или ты?
«Ах, когда я был моложе, да. Назад в последние дни контроллера. Я даже какое-то время играл на соревнованиях! Конечно, я был плох и никогда не выигрывал ни одного турнира, но я старался изо всех сил! Ах, как называлась эта игра… Не могу поверить, что я забыл. Речь идет о каком-то солдате в космосе в зеленых доспехах, сражающемся с инопланетянами. После завершения каждой трилогии сериал продолжали передавать новым компаниям, чтобы они могли продолжать получать от него прибыль как можно дольше».
«Не уверен. Мне это кажется незнакомым».
«Сериал сделал
Чем дольше это продолжалось, тем больше теряла свою популярность. Они даже переделали старые игры во второй раз, пытаясь восстановить часть своего имиджа, но было уже слишком поздно. Ах, это сведет меня с ума, если я не вспомню его название. Я знаю, что в космосе были крупные конструкции в форме колец. Они были похожи на массивные нимбы, парящие в космосе. И был один игровой режим, в котором можно было размахивать могучим молотом, чтобы забить мяч в ворота противника».
«Без понятия. Но я знаю, что не могу представить себе игру в шутеры на контроллерах или с помощью мыши и клавиатуры. Раньше я играл в некоторые игры в виртуальной реальности, и они были забавными… но я не могу себе представить, чтобы их можно было терпеть вне виртуальной реальности».
«Ха! Ну, тогда виртуальная реальность была довольно дорогой, и хорошие гарнитуры вряд ли у кого-то были. Когда они выпустили первые качественные гарнитуры, которые хотели все, никто не мог их себе позволить, поэтому никто не делал для них игр! Хм. Возможно, мне стоит попробовать когда-нибудь это сделать. Возможно, я мог бы даже сыграть со всеми вами в ту игру, в которую вы играете!»
— Я… я не думаю, что тебе это понравится, — сказала Алиса.
«Это так, или ты просто веришь, что не сможешь справиться со мной, поставив тебя в неловкое положение, пока мы играем вместе?»
«Оба. Наверняка и то, и другое».
«По крайней мере, ты честен! Честно говоря, я тоже не уверен, что мне это понравится. Я предпочитаю научную фантастику и огнестрельное оружие фэнтези и лукам».
«Подобная новая VR-игра вышла всего несколько месяцев назад. Вы всегда можете попробовать это.
«Ой? Возможно, я так и сделаю! По общему признанию, отсутствие формы не окажет негативного влияния на попытку играть в игру, не так ли? Реалистичная виртуальная реальность раньше была довольно интенсивной. Физически это так».
«Это не окажет никакого влияния на ваше настоящее тело, и ваше настоящее тело не повлияет на ваш опыт. Но если у вас есть опыт стрельбы из настоящего оружия или игры в более ранние игры с оружием в виртуальной реальности, у вас может быть некоторое преимущество, когда дело доходит до работы с оружием, прицеливания и всего такого».
«Я обязательно рассмотрю этот вариант. Теперь, похоже, мы наконец прибыли!»
Кассандра ткнула Серру, чтобы привлечь ее внимание, и указала вперед. Теперь все трое выглянули в переднее окно, чтобы увидеть, в каком доме выросла Алиса и где они собираются остановиться.
Наконец они это увидели.
Это было… ну, не совсем то, что они ожидали увидеть. Поместье окружало что-то вроде мраморного забора… но большая его часть была разрушена. Некоторые участки забора были полностью разрушены, в других отсутствовали куски, а ворот там, где они должны были быть, не было. Хотя в остальном их ожидания оправдались. Там был огромный зеленый двор, среди высокой травы цвели местные цветы. За двором располагался большой особняк в несколько этажей, который хоть и не выглядел слишком по-королевски, но определенно напоминал место, в котором могла жить только бывшая элита.
«Забор пострадал от протестов?» — спросила Кассандра.
«Ах, да», — ответил Уильям.
— И ты его так и не починил?
«Смысл их взлома и разрушения ворот заключался в том, чтобы предоставить остальному миру доступ к нам – доказать, что мы не можем спрятаться за дорогими воротами, чтобы защитить себя. Я очень предпочитаю тот мир, в котором мы живем сейчас, тому, в котором мы жили когда-то, и рассматриваю разрушение забора как знак перехода в тот мир. Я рад оставить его в нынешнем состоянии. Эта собственность больше не отгорожена стеной от остального мира. Доступ к нему теперь так же прост, как и везде».
«Мне нравится, что. Это намного лучше, чем те ублюдки, которые возвели свои стены сразу после того, как протесты закончились».
«Ну, я не могу слишком винить их за это с точки зрения безопасности. Те, кто это сделал, сделали это потому, что в противном случае их вполне могли убить».
«Тогда им вообще не следовало делать ничего, что могло бы заставить людей захотеть их убить».
«Разве это не обвинение жертвы?» — спросил Рёта.
«О, нет. Бедные нефтяные магнаты-миллиардеры, которые несут ответственность за разрушение окружающей среды, убийство животных на грани вымирания и которые мешают компаниям, занимающимся экологически чистой энергетикой, добиться успеха, боятся миллиардов людей, которых они облажали. Мне их так жаль. Эти бедные жертвы.
«Я не думаю, что когда-либо слышал, чтобы ты говорил так саркастически. Кроме того, ты действительно увлекаешься этим, не так ли?
«Кто-то должен быть. Все успокаиваются, вот как раньше мир катился в дерьмо. Я бы предпочел, чтобы мы не повторяли одну и ту же ошибку дважды, поскольку цивилизация едва пережила это».
«Я полностью согласен!» — сказал Уильям. «В конце концов, как мы собираемся исследовать и колонизировать космос, если на нас обрушится цивилизация? Ах, я надеюсь, что весь мусор будет достаточно убран, чтобы экскурсионные полеты могли вернуться. Я хотел бы побывать в космосе хотя бы один раз, прежде чем умру.
— Отец, — заговорила Алиса, — ты всегда можешь посетить его в виртуальной реальности. По сути, это одно и то же».
«Какой бы реалистичной ни была технология, она никогда не сможет заменить реальную вещь. Всегда будет четкое различие между тем, что реально, а что нет. Если бы наступило время, когда этого не было, я бы забеспокоился за человечество».
«Почему это?» — спросил Рёта.
«Мы подумаем. Если бы люди поверили, что виртуальный мир так же реален и законен, как наш собственный, что стало бы с теми из нас, кто с этим не согласен? А как насчет нас, тех, кто предпочитает жить в реальном мире, а не в виртуальном? Мы увидим, как тела тех, кто нам дорог, гниют повсюду вокруг нас, поскольку они заменяют живой мир миром запрограммированного кода. Что случилось бы с изобретательностью человеческого духа, если бы все были заняты в виртуальных мирах, а не в реальном? Я боюсь, что большинство из них предпочли бы жить в таких виртуальных вселенных, где они могли бы быть теми, кем хотят, делать то, что хотят, и посещать все, что хотят, а не жить в нашем мире. Для меня это даже звучит заманчиво, но я бы никогда не смог заставить себя жить в такой реальности. Это одна из причин того, почему вся эта ситуация с «искусственным интеллектом» меня пугает. Возможно, я просто слишком стар, чтобы понимать идеалы молодого поколения, но я не считаю, что мы должны стремиться создать что-то умнее, чем мы. Если мы это сделаем… какая от нас будет польза?
Уильям вздохнул, по-видимому, покончив со своими бессвязными убеждениями, прежде чем сказать: «О! Еще кое-что. Представьте себе, если бы люди начали верить, что виртуальный мир так же законен, как и реальный. Что происходит с историей? Если это так же реально, то как насчет истории этих виртуальных миров? Если это реально, то реальна и их история. Если их история реальна, она отвергнет нашу собственную историю. Детей будут учить вымышленным битвам в видеоиграх, а не узнавать о древних цивилизациях, которые действительно существовали!»
И теперь настала очередь Алисы вздыхать. «Отец, ты не только невероятно глуп со своими параноидальными заблуждениями и своим контролем над историей, но и не даешь нам выйти из машины и войти внутрь. Можем ли мы, пожалуйста, рассмотреть вашу болтовню и уйти?
«Ах, да, это была бы хорошая идея. Мои извинения. Эта тема меня очень интересует и вызывает у меня немало беспокойства за наше будущее. Я просто желаю будущего, в котором люди продолжат отдавать приоритет реальному миру и человечеству в целом, а не тому, что мы создаем в видеоиграх».
«Я не думаю, что кто-то собирается заменить реальную историю знаниями из видеоигр, поэтому не думаю, что вам стоит слишком беспокоиться», — сказал Рёта.
«Лично я считаю, что это романтическая идея», — сказала Алиса. «Чтобы виртуальные миры стали настолько реалистичными и глубокими в своем существовании, что их нельзя было отличить от реального мира – что ж, я оставлю это как есть, поскольку я не заинтересован в подстрекательстве моего отца».
— Великолепная идея, — сказал Уильям, заставив Рёту снова съежиться. «Теперь давайте пройдем внутрь, чтобы вы все расположились!»
