То, что когда-то было не чем иным, как участком береговой линии перед горами, быстро превратилось в нечто большее. Сначала был Китоклюв
и пара небольших построек, которые предоставили Фенриру и его группе место для сна, кроме гамаков их лодки, даже если большинство из них в конце концов все же предпочли комфорт этих гамаков. Затем, как только они узнали о приближающейся атаке змея, они начали работать вместе с другими близлежащими деревнями, чтобы подготовить оборону к целенаправленной атаке. Это привело к строительству крепости, казарм для игроков из других деревень, в которых они могли спать, а также нескольких домов для неигровых персонажей, переехавших в этот район и начавших превращать часть пространства в сельскохозяйственные угодья.
Фенрир ожидал, что, как только битва со змеем закончится, большинство людей захотят вернуться в свои деревни. Игроки, пришедшие на помощь, были отправлены лидерами другой деревни для помощи в строительстве и подготовке обороны, а не для заселения территории. Но, как оказалось, многим из них понравилась идея построить новый город с нуля.
В конце концов, именно это и привело их на это побережье. Все, кто решил жить в какой-либо деревне на этом побережье, в целом придерживались одного и того же мышления. Они хотели уйти от остальной части игроков игры и жить красивой, простой жизнью, где они могли бы начать практически с нуля. Идея переезда в место, которое все еще нуждалось в застройке, была для них гораздо более привлекательной, чем переезд в уже построенный город или город, который уже без них работал нормально. Они не хотели сразу же погружаться в систему гринда, зарабатывания денег и защиты от других игроков.
Помимо необходимости защищаться от змея, идея Фенрира о строительстве нового города предлагала этим игрокам именно то, что они искали. Не все эти игроки прибыли в этот район до того, как другие деревни были уже практически готовы, поэтому многие из них так и не получили возможности стать теми поселенцами, которыми они хотели быть. Теперь, с Фенриром, у них появилось вдохновение попробовать это. Очень немногие из этих игроков хотели просто пойти и построить дом самостоятельно, без посторонней помощи. Но при Фенрире эти игроки нашли друг друга и лидера, который намеревался сделать именно то, о чем они мечтали.
Тяжелая работа этих игроков, объединенных общей целью, — это все, что потребовалось, чтобы превратить этот район в настоящий город.
Помогло то, что они были в игре. Возможно, игра и не облегчила им строительство зданий, но для них имел значение только тот факт, что это было внутри игры.
Строительные работы в реальной жизни? Большинство из этих игроков никогда бы даже не подумали об этом. Никто не хотел работать на улице в жаркую погоду в течение долгих смен, слушая, как им выкрикивали приказы, пока они выполняли тяжелый ручной труд.
Строительные работы в игре? Нет ничего плохого в том, чтобы в реальной жизни оставаться дома, чтобы они могли… работать на улице в жаркую погоду, в виртуальном мире, в течение долгих смен, что в реальной жизни было бы нарушением трудового законодательства, и слушать, как им кричат приказы. они выполняли тяжелый ручной труд.
Какой бы это ни был год, геймеры всегда оставались прежними. Утомительные задачи, которые в реальной жизни никогда бы не выполнили добровольно, считались забавными.
пока они были внутри игры. Точно так же, как у кого-то может не возникнуть никаких проблем, и он может даже найти это расслабляющим, добывая камни в общей сложности более восьмидесяти часов в течение одной недели. Сделали бы они это когда-нибудь в реальной жизни? Точно нет. Тем не менее, некоторые люди жили ради такой мазохистской работы в виртуальных мирах. Даже в FTO, где все было более или менее так же реалистично, как и на самом деле, люди с радостью выполняли эквивалент рабского труда, доведенного до крайности.
Единственными людьми в игре, которые не хотели убивать свои тела из-за такой кропотливой работы, были NPC. У них действительно был здравый смысл, или, по крайней мере, они вели себя так, и работали в обычное время. Ну, обычные часы в фэнтезийном мире. Они по-прежнему просыпались рано утром, проводили большую часть дня, ухаживая за своими полями, а затем ложились спать, чтобы повторить все заново. Тем не менее, они, по крайней мере, делали перерывы, проводили время со своими семьями и должны были спать, в отличие от игроков, которые считали сон уделом слабых.
Если бы эти геймеры смогли приложить все свои экстремальные усилия в реальном мире, а не в виртуальном, тогда общество могло бы развиваться со скоростью, невиданной ранее в истории человечества!
Но, увы, видеоигры оказались важнее развития общества и человечества.
Теперь в центре миниатюрного Колизея, построенного недалеко от центра города, собрались игроки и неигровые персонажи, чтобы посмотреть на бой.
Тот небольшой бойцовский турнир, который они провели раньше, оказался чем-то таким, что всем было интересно увидеть больше. Будь то случайные сражения или настоящие турниры, людям просто нравилось наблюдать, как другие выбивают друг из друга дерьмо. И дело было не только в запланированных боях. Колизей стал местом проведения всей боевой подготовки и спаррингов.
Многие игроки предпочитали просто бездельничать на трибунах Колизея, когда им больше нечего было делать или во время перерыва. Всегда был хороший шанс, что им удастся посмотреть бой, если бы они это сделали, и теперь это снова подтвердилось.
Фенрир знал только одного игрока, с которым он мог бы действительно извлечь пользу из спаррингов для развития своего стиля. Кассиэль и Азалабулия были хорошими спарринг-партнерами, но он хотел драться с кем-то, кто сражался так же, как и он.
И этим кем-то был не кто иной, как драчливый, чрезвычайно мускулистый и вечно улыбающийся Мистер Смайлз.
Совместные спарринги стали для них практически ежедневным делом после того, как он вернулся из отпуска вместе со всеми в реальной жизни. В эту смесь было даже добавлено немного реального обучения. Он действительно хотел вывести свои бои на новый уровень из-за растущего давления, которое он чувствовал, чтобы быть более ответственным, поэтому он начал смотреть онлайн видео о различных стилях боевых искусств. Бокс, кикбоксинг, каратэ, муай-тай, джиу-джитсу – он практически наблюдал, как выполнять приемы всех существующих стилей боевых искусств. Вероятно, было бы более эффективно сосредоточиться на одном, но в итоге он взял небольшие элементы из всех для реализации в своем игровом стиле драки.
Ну, возможно, это уже нельзя было даже считать дракой. Драка подразумевала более грубую и шумную драку. Единственное, чему исследование помогло, — это усовершенствовать его стиль и сделать его более эффективным и плавным. И тише, поскольку он практиковал правильную технику дыхания и перестал издавать столько шума во время боя.
Похоже, он был не единственным, кто улучшался. Фенрир понятия не имел, проводит ли Мистер Смайлс исследования самостоятельно или учится, сражаясь против него, но он мог видеть — и чувствовать — улучшенный стиль и силу Мистера Смайлса.
К несчастью для Фенрира, ему не хватало преимущества чрезвычайно прочной «брони», которая легко поглощала практически весь физический урон.
Но это было в порядке. Эти спарринги были направлены не столько на победу над соперником, сколько на борьбу ради совершенствования. Если они избили другого человека до такой степени, что тот больше не мог встать, это означало меньше драк, а меньше драк означало меньше улучшений.
Что касается зрителей, то подруги Фенрира тоже часто приходили посмотреть шоу. Нелл, в частности, старалась никогда не пропускать ни одного из их спаррингов.
«Ах, смотреть, как двое мужчин так жестоко издеваются друг над другом. Разве это не такое чудесное, первобытное зрелище?» — спросила Нелл, когда Фенрир и Мистер Смайлс нанесли тяжелые удары прямо в центр лица друг друга.
«Этот», — сказала Ева, делая паузу, чтобы откусить еще кусочек картошки, — «выглядел так, будто он причиняет боль».
В этом спарринге их было только двое. Остальные девушки были заняты другими делами. Другие задачи, означающие задачи в спальне под руководством Серры.
Возвращаясь к тем, кто сражался, хотя победа над другим человеком, возможно, не была целью ни для одного из них, явно была одна группа, которая выглядела готовой пасть в любой момент, и другая группа, которая выглядела так же, как и в начале. Конечно, учитывая, что на голове мистера Смайлса была огромная улыбающаяся маска, невозможно было понять, что он на самом деле чувствует. Так же как невозможно было знать, что он на самом деле она.
Фенрир, с другой стороны, не мог скрыть своего изнеможения. Кровь и синяки, возможно, пытались скрыть его усталость, но они не могли сделать это самостоятельно.
Очередной обмен жестокими ударами заставил Фенрира отступить назад, едва способного устоять на ногах. Несмотря на это, он не хотел останавливаться. Зачем ему это, если ему так весело?
Некоторые игроки, возможно, были бы не против выполнять тяжелую физическую работу в игре, хотя в реальной жизни им никогда бы этого не хотелось.
Другие игроки, такие как Фенрир, не возражали против сильной боли и боли во всем теле от боевых действий в игре, хотя никогда не хотели чувствовать это в реальной жизни.
«Должна признаться, — сказала Нелл, — я не совсем понимаю, почему он так категорически отказывается использовать свои способности во время этих боев».
— Ты имеешь в виду тот, который делает его пушистее? – спросила Ева. Был также тот факт, что это сделало его значительно сильнее, но его подруги веселились, называя это способностью, которая делала его более пушистым.
«Правильно, тот!»
«Ну, посмотри на это с другой стороны. Чем сильнее он станет без него, тем сильнее он станет, когда действительно его использует. Плюс он не может использовать его постоянно.
«Ах я вижу. В этом есть смысл. И еще, ты видел сегодня Саю?
Кулаки Фенрира и Мистера Смайлса встретились лицом к лицу с такой силой, что возникла небольшая ударная волна, которая пробежала по волосам всех, кто смотрел.
«Нет», — ответила Ева. «Думаю, она снова тренируется».
Нелл вздохнула. «Боже мой, эта девушка. Всегда отказывается от тренировок одна, вместо того, чтобы позволять нам сопровождать ее».
«Может быть, она стесняется. Ей придется много тренироваться, если она хочет догнать нас, учитывая, что по сравнению с нами она, по сути, совершенно новый персонаж».
«Но что, если она пострадает?! Или что, если она окажется прижатой каким-то жестоким и хищным монстром, в пять раз превышающим ее?! Быть одной в лесу, так отчаянно тренироваться, чтобы хорошо выглядеть в глазах тех, кто ей дорог, только для того, чтобы быть прижатым диким зверем и…
«Я начинаю думать, что это превращается в одну из твоих фантазий вместо искренней заботы о ней».
Нелл прочистила горло. «Я хочу сказать, что она должна, по крайней мере, позволить нам сопровождать ее в случае, если что-то пойдет хорошо – я имею в виду неправильно. Да, неправильно.
— Иногда ты ужасен, понимаешь?
— К сожалению, я не могу этого отрицать.
— Я почти уверен, что ты бы не сделал этого, даже если бы мог.
Нелл улыбнулась и склонила голову на плечо Евы. «Вы знаете меня так хорошо.»
«Интересно, как она вообще тренируется. У нее никогда не было с собой оружия или чего-то еще. Может, она это скрывает, чтобы мы не узнали, какой маршрут она выбрала?»
«Возможно. А может быть, она идет по пути моего героя и тренируется на кулаках?»
«Я сомневаюсь в этом. Она совсем не похожа на скандалиста. Моя ставка на магию.
«Я могу это представить! Хотя, полагаю, когда я думаю о том, как она выбирает роль, я представляю ее одетой как монахиня и творящей исцеляющую магию для всех. И когда я думаю о монахине… я думаю о том, чтобы быть одиноким и окруженным демонами, которые не хотят ничего, кроме…»
«Пришло время остановиться», — сказала Сая, теперь сидящая прямо позади двух других. Она старалась сидеть ближе к Еве, чем к Нелл, учитывая, что Нелл всегда хотела быть более привязчивой, чем она была к этому готова. «И я ни за что не надену монахиню».
Первоначально Нелл планировала поприветствовать Саю после того, как подпрыгнула, услышав ее голос позади них, но последнее, что она сказала, натолкнуло ее на другую идею. — Даже если мой герой попросит тебя об этом?
Щеки Саи слегка покраснели. — Нет, даже если он спросит.
«Но ты уже носишь для него этот свитер, не так ли?»
«Это другое!»
«Ах… если бы он не был так одержим свитерами. Он мог бы запросить так много нарядов».
«Я не буду носить то, что он просит, только потому, что это он просит!»
Ева ткнула Нелл в плечо, чтобы привлечь ее внимание. «Не могли бы вы просто заставить его попросить ее надеть то, что вы хотите носить?»
Нелл приняла самое невинное выражение, какое только могла. «Конечно, нет! Я бы никогда не воспользовался своим героем, чтобы нарядить Саю в костюмы, которые бы смотрелись на ней просто очаровательно!»
«Это звучит совсем не убедительно!» — крикнула Сая.
Ева пожала плечами. «Мне показалось, что она звучит довольно убедительно».
«Не подыгрывай ей!»
«Дорогая моя Сая, ты, кажется, в чем-то ошибаешься. Мы с Евой — не что иное, как два самых честных человека, которых вы когда-либо встречали! Мы определенно никогда не стали бы подыгрывать друг другу, чтобы поддержать явную ложь», — сказала Нелл, не прилагая никаких усилий, чтобы звучать убедительно.
Что касается Евы, то она просто кивала в ответ на все, что говорила Нелл. «Ага. Что она сказала.»
«Ты – тьфу. Я думала, что онии… я имею в виду… я… я думала, что поддразнивание Фенрира было худшим из худших, — сказала Сая, стараясь не слишком покраснеть после того, как чуть не назвала его перед ними онии-ваном.
Именно тогда заговорил другой голос, на этот раз раздавшийся впереди того места, где сидели Ева и Нелл, и звучавший гораздо глубже. «Я вижу, что тебе сейчас достаточно комфортно рядом с ними, чтобы перейти в фазу цуна», — сказал Фенрир.
И теперь Сая не могла не покраснеть, скрестив руки на груди и надувшись. «Я не делаю это специально или что-то в этом роде!»
«Ах… мой герой, кажется, теперь я понимаю, почему тебе так нравится твой «фансервис цундере» от Кассиэля», — сказала Нелл и пару раз кивнула. «Я обратился. Я присоединюсь к вам в вашем праведном деле желания такого фансервиса!»
«Это довольно мило», — согласилась Ева.
Нападение всех троих было слишком сильным, чтобы Сая могла с ним справиться. Это означало, что пришло время попытаться сменить тему. «О-Фенрир!»
Сая даже не осознавала, что она просто дала им еще больше, чтобы подразнить ее.
С ухмылкой Фенрир повторил то, что, по ее мнению, она сказала. «О, Фенрир?»
«Какой драматический способ обратиться к вам!» Нелл присоединилась. «У меня есть «мой герой», а теперь у нее есть «о, Фенрир!»
«Это… я… я не пытался сделать что-то подобное!» Сая протестовала. «И это даже не один из тех моментов цундере, когда я сделал что-то, а потом притворился, что не имел этого в виду! Я серьезно не это имел в виду!»
«Все в порядке», сказала Ева. «Я верю тебе.»
«Спасибо!»
«Это то, что ты бы сказал в спальне вместо приветствия, верно?»
— Я… ты… я… это не… — Сая схватила свои хвостики и прикрыла ими лицо. «Быть худшим, должно быть, заразно, и он заразил всех вас! Вы все худшие!»
«Мой герой… я так много понимаю из того, что тебе сейчас нравится», — сказала Нелл. «Фан-сервис цундере, дразнящий ее – если это то, чем ты наслаждался все время, пока она была твоим виртуальным помощником, я должен сказать, что у тебя отличный вкус!»
Фенрир выглядел ужасно гордым собой и кивнул головой. «Я знаю.»
— А ещё, должен сказать, ты ужасно выглядишь. Вам нужен целитель?»
«Это… это то, о чем я собиралась спросить», — сказала Сая себе под нос, едва достаточно громко, чтобы Фенрир ее услышал. Технически она уже знала ответ на этот вопрос, учитывая, что она все еще была виртуальным помощником в его голове, но она все равно хотела спросить.
Естественно, Фенрир протянул руку через остальных, чтобы погладить ее по голове между ее собачьими ушами. Какой бы цундере и надутой она ни была, ничто из этого не могло помешать ей прижаться головой к его ласкающей руке и отвернуться. «Я в порядке», — ответил он. «Помимо того факта, что я почти не вижу и испытываю огромную боль, так что, думаю, я почти мертв».
Глаза Сая, которые раньше смотрели куда угодно, только не на Фенрира, теперь сосредоточились на нем достаточно сильно, чтобы смотреть в дыру прямо сквозь него. «Тебе нужно быть осторожнее!»
«Разве цундере не пожелало бы, чтобы я умер, а не был почти мертв?»
И теперь ее глаза сузились, глядя на него. «Мне не нравится видеть, как вас всех вот так избивают».
В то время как Фенрир, возможно, привык к тяжёлым моментам своей личности цундере, Нелл — нет. Конечно, Фенрир понимал, что Сая беспокоилась за него, и чувствовал себя плохо из-за того, что заставил ее волноваться, но Нелл пришлось изо всех сил стараться не прерывать момент, обнимая Саю руками и заставляя ее обниматься. Вместо этого Нелл сидела, сжав кулаки и извиваясь на сиденье. Она знала, что если она прямо сейчас возьмется за жизнь Сайи и побалует ее, это испортит драгоценный момент, который она наблюдала между ними.
Поистине трудное положение для нее.
«В следующий раз я буду осторожнее», — сказал Фенрир, прежде чем наконец убрать руку с головы Саи. Теперь он положил руки на головы Нелл и Евы, чтобы погладить их. — Как прошло твое обучение?
«Все… все прошло хорошо», — ответила Сая. «Я думаю… мне нужно, чтобы ты пошёл со мной в следующий раз».
— Наконец-то я увижу, что ты для себя решил?
— Т-только потому, что мне нужна твоя помощь.
«Конечно. Увидят ли все остальные?
Сая снова отвела взгляд и кивнула.
«О, а Рок и Сёгун могут прийти? В последнее время они стали довольно ленивыми. Я думаю, нам нужно чаще выводить их на прогулки».
«Они всегда могут делать то, что хотят», — ответила Сая так, как будто это был самый очевидный ответ на свете. В конце концов, они были собаками. Почему им не разрешат ничего делать? «Но сначала тебе нужно исцелиться!»
«Я знаю.» Фенрир обратил свое внимание на Еву и Нелл. — Есть идеи, где Касс Касс?
— Разумеется, во власти Серры, — ответила Нелл.
«Думаю, она была в настроении для самого большого из нас», — сказала Ева, пожав плечами.
«Почему вы двое не присоединились к ней? Думаю, это было бы веселее, чем сидеть здесь, — сказал Фенрир.
«Ну, — первой ответила Нелл, — я полагаю, что ни у кого из нас не было для этого настроения. Кроме того, нечасто нам двоим удается проводить время вместе, когда вокруг нас нет никого. Мы тоже не могли просто оставить вас без болельщиков!»
«Я не услышал никаких аплодисментов».
«Мы радовались внутри», — объяснила Ева.
«Имеет смысл.» Фенрир снова посмотрел на Саю. «Если ты готов, хочешь, чтобы я помог тебе с чем бы то ни было после того, как я исцелюсь? До того, как нам придется собраться и пойти на встречу, осталось еще несколько часов». Нелл немного напряглась, когда услышала упоминание о встрече. Это было очевидно для всех, и все понимали, почему. Фенрир подумал, что, вероятно, это было одной из причин, почему она не была в настроении развлекаться в спальне. И если Нелл была не в настроении, Ева, вероятно, предпочла составить ей компанию, а не оставлять ее одну. — Не забывай, Нелл, — Фенрир убрал руку с ее головы и вместо этого положил ее ей на плечо, — тебе не обязательно этого делать.
Нелл покачала головой и положила свою руку на его. «Не волнуйся, мой герой. Хоть я и нервничаю, но именно ты сказал, что я идеально подхожу для этого. Мало того, я должен признаться, что сам взволнован. Это… просто не то, с чем у меня есть какой-либо опыт. В любом случае, я постараюсь изо всех сил и с нетерпением жду, что думают другие!»
«Ну, пока это все еще что-то, что ты
хотеть.»
— Обещаю, мой герой, это так.
«Хороший. Тогда, Сая?
«О-о. Ага. Мы можем пойти после того, как ты исцелишься. Я могу взять Рока и Сёгуна и подождать тебя со своими вещами у лесной дороги, — ответил Сая. Теперь у них даже были дороги, ведущие в различные близлежащие районы. Лесная дорога, естественно, вела из центра города на запад, в сторону леса.
«Звучит как план. Я пойду и исцелюсь сейчас… при условии, что я не упаду в обморок по дороге».
— Не волнуйся, мой герой, — сказала Нелл. «Мы вдвоем будем сопровождать тебя туда! Ах, подожди. А что насчет твоего противника?» Она огляделась позади него в поисках каких-либо признаков Мистера Смайлса, но никого там не увидела.
«Он начал паниковать и ушел, махнув мне рукой. Я думаю, у него, должно быть, было что-то важное в реальной жизни. Возможно, нам доставили еду.
— Итак, — сказала Ева, — ты говоришь нам, что ты в такой форме, а битва еще даже не окончена?
«Правильно», — ответил Фенрир, кивнув.
— Как долго ты собирался сражаться?
«Думаю, мы оба были в хорошем настроении, так что, вероятно, пока один из нас не умер».
«Ты же знаешь, что это вредит твоему прогрессу, верно?»
«Технически, но это не может стереть тот опыт, который мы получили в боях. Даже если есть какой-то скрытый навык, увеличивающий мой урон в ближнем бою, который теряет прогресс, когда я умру, реальный опыт от тренировок остается с нами, и это главное».
«Справедливо. Неплохо подмечено.»
— Итак, готовы стать моими приседателями?
«Твои… приседания? Ты уверен, что драка не нанесла тебе повреждения мозга?»
«Что? Мои приседания. Что еще я могу сказать?»
Сая прижала лицо к ладони и сказала: — Братик, это… Она тут же остановилась, когда поняла свою ошибку.
И снова Нелл поймала себя на том, что изо всех сил пытается сдержаться и не наброситься на Сайю. Затем был Фенрир с самодовольным выражением удовлетворения на лице от того, что она называла его братиком в присутствии остальных. Ева в любом случае не сильно переживала по этому поводу, но ей это показалось немного забавным, поскольку она знала, как сильно Сая старалась не говорить этого при них, по предыдущим ошибкам.
«Костыли, Фенрир!» — крикнула Сая. «Это костыли! Не приседает!»
«Разве костыль — это не кушетка?» — спросил Фенрир.
«Что… как?! Как вообще можно спрашивать такое? Диван есть диван! Ты только что сказал это как две совершенно разные вещи!»
— Правильно, приседает.
Ева встала и посмотрела Фенриру в глаза. «У тебя не инсульт, не так ли? У тебя серьезное повреждение мозга или что-то в этом роде?
«С ним все в порядке», — ответила Сая, видя, что у нее есть доступ ко всем его последним данным о состоянии здоровья. Быть его виртуальным помощником имело свои преимущества. «Он просто глупый».
«Ой. Имеет смысл.» Ева дружески ткнула Фенрира в лоб, прежде чем обнять одну из его рук себе за плечо. Однако, учитывая разницу в росте между ними, она не была столь эффективна ни в качестве кушетки, приседания, ни в качестве костыля. «Давай, большой парень. Давайте отвезем вас к Кэсс. Она заставит тебя чувствовать себя лучше.
«Может ли она сделать его еще и умнее?» — спросила Сая.
«К сожалению, я думаю, что это невозможно даже с учетом последних достижений современной науки».
— Подожди, — сказал Фенрир. «У меня только что случился какой-то огромный глупый момент?»
— Если бы ты только знал, мой герой, — сказала Нелл.
— Я имел в виду костыли, да?
«Там там. Все будет хорошо. Позвольте нам помочь вам в исцеляющем лоне Кассиэля».
«Я не думаю, что ее исцеляющая магия исходит из ее груди».
Нелл шикнула на него. «Твой разум и так явно перегружен работой».
«Ребята, вы заставляете меня чувствовать себя очень глупо».
— Тогда ты пробовал не быть глупым? — спросила Сая с ухмылкой.
Фенрир надулся и показал ей язык. «В следующий раз, когда кто-нибудь из вас совершит ошибку при разговоре, я вам этого не позволю».
— Не… об этом? – спросила Ева. — Вы имеете в виду, что не отпускаете нас?
«Я сдаюсь. Я превращаюсь в немого. С этого момента я общаюсь только с помощью языка жестов».
«Мой герой, по мнению Серры, в твоем языке жестов даже больше ошибок, чем в разговорном языке», — сказала Нелл.
Между Мистером Улыбками и этим, победы просто не было.
