[Том. 8 пт. 13]

«Как ты думаешь, девочки-кошки будут сидеть в коробках?» — спросил Фенрир, его хвост небрежно покачивался позади него, пока он шел с Мистером Улыбкой к месту рыбалки, которое он хотел попробовать.

— Х-а? — спросил в ответ мистер Смайлс, идя рядом с ним.

— Извините, это был странный вопрос.

Следующие несколько мгновений они шли в неловком молчании, прежде чем любопытство мистера Смайлса взяло над ней верх. — Мне… интересно, что ты имел в виду своим вопросом.

— Ты ведь знаешь, что такое девочка-кошка, да?

— Э-эээ… кот, кто такая девушка?

«Тебе предстоит многому научиться, мой улыбчивый друг». Краем глаза он проверил ее реакцию и увидел легкую улыбку. Настоящая улыбка. Увидев, как с нее была снята маска, он впервые смог увидеть у нее настоящую, искреннюю улыбку. «Понимаете, есть кошки, которые могут быть девочками, а есть девочки-кошки.

. Девочка-кошка

По большей части выглядит как обычная человеческая девушка, но у нее кошачьи уши и хвост. И это касается не только девушек-кошек. Я мальчик-волк. Или мальчик-собака. Я… вообще-то забыл, к какому варианту я стремился. В любом случае, я собачий мальчик. Ньяико? Она была девочкой-кошкой. Ева? Она, э-э… Я думаю, это не какой-то определенный тип девушек. Просто гибрид».

«Итак… если девушка выглядит как человек… и у нее есть драконьи крылья или что-то в этом роде… сделает ли это ее девушкой-драконом?»

«Ты быстро учишься».

«Тогда… что, если всё наоборот? Типа… кота с человеческими ушами и руками вместо лап?

— Х-а?

«Извини. Я… я думаю, это был странный вопрос.

«Нет нет. Мне просто нужна минута. Мысленная картина сбивает меня с толку. В любом случае, я понятия не имею. Ух. Я думаю, нам, возможно, придется просто назвать это мерзостью».

Всего через несколько минут Фенрир увидел свою первую настоящую улыбку от Мистера Улыбки и услышал от нее свой первый смех. «Наверное», — согласилась она. «Ах, думаю, девушки-кошки мне нравятся больше, чем кошачьи мерзости».

«Я думаю, что с этим все мы можем согласиться. В любом случае, теперь, когда ты знаешь, что такое девушка-кошка, сядет ли она в коробку?

«Почему коробка?»

«Вы знаете этот стереотип, да? О кошках, любящих сидеть в коробках?

«Ах, не думаю».

«Ты, наверное, слишком занят, выбивая из меня дерьмо каждый день, чтобы смотреть мемы».

«Эй… отдай себе должное. Ты устроил несколько хороших боев».

«Я думаю, моя проблема в том, что ты чистый физический скандалист. Я оказался в странной, антимагической позе драки. Если ты не полагаешься на магию, я думаю, ты, вероятно, всегда победишь меня, если мы когда-нибудь серьезно сразимся, не сдерживаясь. Серьезно, ты нечто другое».

«Откуда столько похвал?»

«Что? Я просто говорю честно. Ты потрясающий боец. У меня такое ощущение, будто я сражаюсь с кем-то, у кого действительно есть реальный опыт, когда я сражаюсь с тобой, тогда как единственный опыт, который у меня есть, — это другие файтинговые VR-игры. Но это типа, понимаешь? Независимо от того, насколько хорошо кто-то добился успеха в виртуальной реальности, вы всегда можете просто сказать:

когда у кого-то есть реальный навык, чтобы поддержать себя».

«Думаю, можно сказать, что у меня есть реальный опыт. Хотя ничего серьезного.

Поскольку Фенрир заставил ее говорить, он решил продолжить разговор, прежде чем у него появится еще один шанс снова погрузиться в неловкое молчание. «А как насчет рыбалки? Есть ли в этом опыт?»

«Ага. Я и старик… он водил меня на рыбалку и охоту, когда я был ребенком.

«Вы действительно рыбачили в реальной жизни? И

охота?

«Жил там, где никто другой не жил».

— Тогда это имеет смысл. Единственное место, где вы действительно сможете найти рыбу, — это если у вас есть частный пруд, зарыбленный ею, или вы живете достаточно далеко от городов. Какой была охота? Раньше я пробовал это только в одной игре, и, признаюсь, понятия не имел, что делаю, и мне надоело часами сидеть на одном и том же месте, ожидая, пока что-нибудь появится».

«Хех. Это требует огромного терпения, это точно. Но я никогда не возражал против этого. Я думал, что было приятно находиться в лесу с моим стариком, сидеть на дереве и наслаждаться звуками природы во время ожидания. Это были хорошие времена. Простые времена. Я скучаю по ним.

«Похоже на это».

«Тогда рак должен был все разрушить».

Фенрир почти ожидал услышать что-то подобное, учитывая, что она упомянула о том, что скучала по тем временам, но он не был уверен, что она действительно поднимет этот вопрос. Теперь, когда она это сделала, он не был уверен, как реагировать, кроме как полагаться на типичный, общий ответ, который чаще всего используется в таких ситуациях. «Мне жаль.»

«Это не твоя вина. Это не чья-то вина. Рак — слишком ублюдок, чтобы позволить кому-то другому разделить вину».

«Вы хотите поговорить об этом?»

— Я… знаю, но сомневаюсь, что ты захочешь услышать, как я говорю о чем-то столь депрессивном.

«Я потерял родителей, когда был моложе. Я знаю, каково это — иногда просто хотеть поговорить с кем-нибудь об этом, особенно если ты еще этого не делал».

«Ах, извини».

«Эй, если ты не позволишь мне извиниться, я не позволю тебе извиниться. В любом случае, никакого давления нет. Если хочешь поговорить, я выслушаю. Если вы не хотите, мы сменим тему.

— Э… Я, э, думаю, я хочу поговорить об этом. Но ах, не знаю. Ты уверен, что не против послушать?

«Я уверен. Обещать. Хотя, подожди. Здесь.» Фенрир пробрался сквозь кусты и вышел на другую сторону, открывающую его пункт назначения. «Слышал, как какие-то парни говорили об этом месте, и попросили показать мне, где оно находится. Хотя впервые приехал сюда ловить рыбу.

По другую сторону куста находился красивый, тихий пруд, беспокойный лишь изредка поднимавшимися на поверхность пузырьками воздуха. Край пруда окружал густой круг водорослей, служивший укрытием для мелких рыб, в которых они могли плавать. Это также наверняка означало бы гибель любых намотанных на него строк.

За прудом тек небольшой ручей, который бежал в сторону гор. В центре пруда не было видно дна, несмотря на то, что вода была прозрачной. Все, что они могли видеть, это яма, которая со временем стала настолько темной, что они не могли видеть, что находится по другую сторону нее.

— Сумасшествие, не так ли? — спросил Фенрир. «Бездонный пруд прямо посреди леса вот так».

«Может быть… провал?» – спросил мистер Смайлс.

— Возможно, но я не знаю. Я думаю, что подобные места могут быть особенностью региона. В горах был еще один, через который пытались проникнуть рыбные монстры. Ну, это было в гигантской пещере, а не посреди леса, но то же самое. Я не удивлюсь, если на дне пруда есть туннель, ведущий к океану. А это значит…» Если Несущие Конец узнают об этих туннелях, они смогут использовать их в своих интересах. Особенно, если у них есть монстры, на которых они могут путешествовать под водой.

«Что-то не так?»

«Ничего. Мы здесь, чтобы порыбачить и поговорить». Я просто сообщу остальным об этом позже. Может быть, Ило сможет поискать подобные туннели, чтобы мы знали, где они все.

— В любом случае, здесь. Пока они шли, Фенрир нес их удочки и рыболовные снасти, а Мистер Смайлс нес ее шлем. Теперь, когда они были на месте рыбалки, Мистер Смайлс опустил огромную улыбающуюся голову и взял удочку, которую принес для нее Фенрир. «Как ты думаешь, чем нам следует заняться? Живая наживка или приманки?

«Для такого пруда… зависит от наживки и приманок. Я не вижу там большой рыбы, так что для начала вполне подойдет маленький червячок. Мистер Смайлс снял крышку с банки, в которой хранились черви, и с легкостью выбрал одного. Ей удалось выбрать тот, который был особенно толстым и извилистым.

Фенрир привык к тому, что у его подруг были некоторые проблемы с этой частью. Ну, кроме Евы. У всех них были некоторые трудности, когда нужно было взять червяка и продеть крючок в его тело, даже если все это было виртуальным. Фенрир тоже боролся с этим, когда впервые попробовал ловить рыбу в играх. И хотя Еву это, возможно, и не беспокоило, она была в этом далеко не профессионалом. Мистер Смайлс, однако, закрепил червяка таким образом, чтобы он не выскользнул, как бы он ни старался.

Сняв Род с бедра, он вытянул своего верного партнера в полный рост и насадил на его крючок червяка.

«Хочешь получить почести первого состава?» — спросил Фенрир.

«Это все ваше», — ответил мистер Смайлс.

— Не против, если я это сделаю.

Еще один заброс, и червь Фенрира приземлился прямо в центре пруда. Леска Мистера Смайлса приземлилась немного в сторону, чтобы убедиться, что их лески не запутаются друг в друге.

Теперь, когда им двоим не оставалось ничего другого, как ждать, Фенрир спросил: «Значит, ты все еще хочешь поговорить об этом?»

«О чем?» — спросил мистер Смайлс, прежде чем вспомнить их предыдущий разговор. «Ой. Эээ… Я не знаю. Возможно, это принесет мне пользу, но…

«Как я уже сказал, никакого давления».

Может, и не было никакого давления, но была тишина. По крайней мере, на несколько мгновений, прежде чем Мистер Смайлс спросил: «Почему… с тобой так легко разговаривать?»

Уши Фенрира дернулись, когда он немного наклонил голову, не отрывая глаз от линии. «Это?»

«Ага. С тобой… легко говорить. У меня такое ощущение, будто я разговариваю с другом, которого знаю уже давно».

«Может быть, это все наши ежедневные ссоры. Ты столько раз бил меня кулаками по лицу, что тебе стало комфортно рядом со мной.

— Заткнись, это не то.

Фенрир улыбнулся и посмотрел на нее. «Сказать мне, чтобы я заткнулся сейчас? Удары меня действительно сработали».

Мистер Смайлс слегка сморщила лицо, прежде чем показать ему язык. «Дразнил меня, когда я здесь и пытался быть серьезным…»

«Прости, я не могу удержаться. Но вы знаете, я говорю серьезно. Раньше люди говорили, что мужчины могут выбить друг из друга дерьмо, чтобы понять друг друга. Они сцепились кулаками. Не понимаю, почему это должно быть ограничено только мужчинами. Возможно, мы сделали что-то подобное, даже не желая этого делать».

«Ах, не хочу думать, что именно это и произошло на самом деле…»

«Очень жаль. Мы подтолкнули друг друга к дружбе».

Мистер Смайлс вздохнул и опустил плечи. «Ах… думаю, я не могу этого отрицать. После наших ссор я почувствовал себя немного ближе к тебе…

«Большой. Тогда я могу официально заявить, что теперь у меня появился друг, когда я бил друг друга. Помимо этого и создания девушки посредством проникновения копья в спину, я собираюсь собрать все редкие методы установления дружбы.

«Ах, клянусь… ты смешон».

«Спасибо, я стараюсь». Когда Фенрир снова посмотрел на нее, он увидел лицо женщины, которая изо всех сил старалась не улыбаться, но совершенно не справилась с задачей.

Возможно, именно он поднял ей настроение, благодаря чему она в последний раз почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы действительно открыться и поговорить о предыдущей теме. «Мой старик не был хорошим человеком. Он даже не был хорошим отцом. Но я все еще любил его. Он старался изо всех сил, и, думаю, это все, что действительно имеет значение. В любом случае… врачи сказали, что никогда раньше не видели, чтобы рак распространялся так быстро. Когда он перестал быть таким упрямым и наконец пошел на обследование, было уже слишком поздно, и ему дали год жизни. Не получил и половины этой суммы. Знаете, всегда есть истории о том, что людям дают немного времени на жизнь, а затем истории заканчиваются тем, что они полностью выздоравливают или выживают как минимум в два раза дольше. Никто никогда не рассказывает истории об обратном. Хотелось бы, чтобы они это сделали.

«Я могу понять, что. Если единственные истории, о которых когда-либо рассказывают, — это только хорошие, это может причинить семьям еще большую боль, когда их близкие не выживут».

«Ага. Точно. Знаешь… Я читал так много историй о выживших. Все, о чем я тогда мог думать, это мой отец. Единственный способ расслабиться — это читать о людях, выживающих вопреки всему. Я думаю, что на самом деле я обманом заставил себя поверить, что он выживет, хотя дела становились все хуже и хуже. Постоянно говорил себе, что он придет в норму в любой момент. Он приходил в себя, выпивал пиво и брал меня на охоту за оленями. Тогда он в конечном итоге испортил бы нашу охоту, придумав глупые шутки о пукании, и расстроился бы из-за них. Хех. У него было чувство юмора маленького ребенка».

— Похоже, тебе было с ним очень весело.

«Да… как я уже сказал, возможно, он не был лучшим отцом, но он был моим

папа. Я любил этого старика».

— После этого у тебя… осталась мама? Или любая другая семья?

«О да. Мама воспользовалась первой возможностью, чтобы перевезти нас обратно в город, когда он уехал. Она терпеть не могла находиться в месте, которое напоминало ей о нем, к тому же она всегда ненавидела эту страну. Она настоящая городская девушка».

— Когда ты говоришь, что она терпеть не могла находиться в месте, которое напоминало ей о нем, ты имеешь в виду…

«Ах, стреляй. Плохая формулировка. Она любила его. Вот почему она терпела эту страну ради него. Ей было разбито сердце, когда она осталась в нашем старом доме без него.

«Ладно, это звучит не так плохо, как я тогда думал».

«Хех. Ага. И ты знаешь, я любил своего отца, но я все еще люблю и свою маму. Я действительно заставил ее через многое пройти… но она всегда заботилась обо мне, даже когда я был настоящей занозой в заднице».

«Теперь мне интересно, что ты задумал».

Мистер Смайлс почесал затылок. «Боже… много. Но, э-э… ну, думаю, худшим было бы взять винтовку старика и застрелить глиняного кролика во дворе на улице. Хотел посмотреть, смогу ли я поразить его с нашего места.

— Итак, вы охотились на глиняного кролика в жилом районе с настоящим ружьем?

«Да… надо было увидеть мою маму. Она была в ярости. Выглядело так, будто она вот-вот взорвется. Ах, все еще чувствую себя немного плохо из-за этого. Почти уверен, что половина ее седых волос появилась сразу после того, как это произошло. Потом был случай, когда я ударил парня по лицу».

«Что он сделал, чтобы заслужить удар?»

«Надрал мне задницу из ниоткуда».

«Звучит вполне оправданно».

«Да, это было так, но люди были не слишком рады тому, что я продолжал бить его, когда он уже упал».

«Ах. В таком случае… я имею в виду, что я бы не стал его защищать, но, возможно, это было немного перебором.

«Это было перебор. Даже я признаю это. Пришлось вызывать ему скорую. Но я знаю, что заставил своего старика гордиться. Он сделал то же самое, когда кто-то сделал это с моей мамой. Она сказала мне, что я напоминаю ей его. Это сделало меня очень счастливым и избавило меня от боли в руках».

«Это был ваш боевой опыт?»

«Неа. В детстве я занимался борьбой. Папа всегда хотел поиграть со мной в рестлинг, а когда я подрос, он записал меня на настоящую борьбу. В детстве выиграл несколько турниров. Трофеи все равно есть».

«У тебя была гораздо более интересная жизнь, чем у меня. Это точно.»

«Хм? Как? Все, что я делал, это обычные детские вещи. Такой парень, как ты… у тебя должна быть более интересная история, чем у меня.

«Не совсем. В детстве я был обычным ребенком, игравшим в игры и бегавшим по улице. Когда я был подростком, я все время проводил дома, играя в видеоигры и смотря аниме. Это, э-э… вот и все. Действительно не впечатляет. У меня даже никогда не было работы или чего-то еще. В колледже тоже никогда не учился. Я… дерьмо. Я действительно

скучный человек. Какого черта у меня столько подруг?»

Мистер Смайлс слегка толкнул его в плечо, прежде чем покачать ей головой. «Да брось! Я не могу этого сказать о себе. Конечно, возможно, ты мало что сделал в реальном мире, но какое это имеет значение? Вы сделали в игре все, о чем, держу пари, мечтают нормальные люди.

они могли бы сделать! Да ладно, ты классный! Плюс я всегда вижу, что ты очень добр и готов помочь всем. И ты гладкий и уверенный в себе со своими девочками. Ты потрясающий, понимаешь?»

На этот раз первым замолчал Фенрир, а не Мистер Улыбка. Мистер Смайлс даже не заметил, как сильно ей удалось заставить его покраснеть, пока ей не удалось добиться от него ответа.

И именно тогда она поняла все, что только что сказала.

Ее собственное лицо покраснело, как и его. Вот почему она наклонилась, чтобы поднять маску и снова надеть ее, но ее остановили раньше, чем она успела.

— Подожди, — сказал Фенрир. — Я… извини. Я просто не ожидал услышать все это от тебя. Застал меня врасплох. Я не привык слышать, чтобы кто-то, кроме моих подруг, так говорил, и даже тогда… Думаю, прошло много времени с тех пор, как они решались сбросить на меня такой ядерный комплимент. Спасибо.»

— Они… они не говорят тебе все время подобные вещи? – спросил мистер Смайлс.

«Ну, в этом нет необходимости. Мы все знаем, что любим друг друга, и каждый день думаем друг о друге такие вещи. Думаю, можно сказать, что мы как бы перешли в ту часть, где мы комфортно счастливы друг с другом и просто… честно относимся друг к другу больше как к друзьям, чем как к подругам и парням. Я имею в виду, мы до сих пор делаем подобные вещи вместе, но понимаешь? Я думаю, что большинство успешных отношений в долгосрочной перспективе именно такие. Вы должны дружить со своим партнером – партнерами, если хотите длиться вечно. Романтические вещи могут быть захватывающими какое-то время, но в конечном итоге самое важное — это возможность просто любить проводить обычные дни вместе. Нам не обязательно быть парнем и подругой каждый день. Нам просто нужно быть счастливыми друг с другом».

«Ах… звучит неплохо. Никогда… никогда раньше не думал об этом таким образом. Я всегда представлял себе отношения типа… ты должен быть таким милым каждый божий день. И обычно ты с ними так выглядишь.

«Ну… ты видишь нас только среди других. Я признаю, что нам… вроде как очень нравится флиртовать с другими людьми. Но когда мы просто тусуемся сами по себе или в реальной жизни, мы больше похожи на соседей по комнате, которые так уж часто любят друг друга».

«На самом деле для меня это звучит лучше, чем быть милой-милой. Я всегда думал, что навсегда останусь одиноким, потому что не знаю, как работают все эти глупости. Я ничего не понимаю в том, чтобы ходить на свидания, покупать подарки и быть милым. Если это так же просто, как просто… расслабиться вместе, то, черт возьми, может быть, я даже смогу это сделать.

«Ты женщина, которая знает, как делать комплименты мужчине, пока он не покраснеет, и я чувствую, что могу говорить с тобой, как будто ты хороший брат. Поверьте мне, если нет надежды для вас, нет надежды ни для кого».

С одной стороны, Мистера Смайлса просто сравнивали с братом. С другой стороны, Фенрир по сути подразумевал, что любому мужчине повезет иметь ее. Она не знала, что ей следует чувствовать, и не знала, как на это реагировать. — В-я что, только что бро-зонировался? она спросила.

И тут она поняла, о чем спросила.

Возможно, она не знала, как ей следует реагировать, но она была совершенно уверена, что не должна была реагировать так, как она это сделала. Вот почему она чувствовала, как горят ее щеки и вращаются глаза.

— Я… я, эээ… так… а-а… как… как насчет этой, э… у нас-погоды? Да, солнце? Очень приятно сегодня, не так ли? Хех. Хе… хе. Дерьмо.» Мистер Смайлс настолько ссутулилась, низко опустив руки, что Фенрир забеспокоился, что она упадет, если наклонится еще дальше вперед.

— Не волнуйся, — сказал Фенрир. «Я понял это, когда ты сделал мне комплимент. Я имею в виду, я не думаю, что кто-то стал бы говорить столько комплиментов парню, если бы он не чувствовал себя так».

«Ах, хочу умереть. Вот почему я прячусь в маске и никогда ничего не говорю. Часть моей гордости, возможно, еще осталась бы, если бы я никогда ее не снимал.

Точно так же, как она ранее толкнула его в плечо, Фенрир ответил тем же, толкнув ее за плечо. «Не беспокойся об этом. Я привык к этому. Это заставляет меня выглядеть каким-то эгоистичным плейбоем, не так ли?

Мистер Смайлс, возможно, был смущен почти до смерти, но она все равно немного посмеивалась. — Хех… немного.

«Но серьезно. Не знаю, как еще это сказать, но я привык к таким вещам. Вам не нужно чувствовать смущение или что-то в этом роде. Хотите ударить друг друга по лицу? Возможно, они помогут тебе почувствовать себя лучше».

«Ах, черт возьми! Постоянное избиение друг друга — это не решение всего вопроса!»

«Вы уверены?»

«… нет.»

— Тогда давай. Фенрир поставил Род на землю, прежде чем взять его из ее рук и положить рядом со своими. В результате их руки оказались пустыми, а тела — лицом друг к другу. «Давайте продолжим наши странно оскорбительные отношения. Ты хочешь пойти первым или мне?

— Ты… ты можешь идти первым.

«На самом деле, ты можешь? Я имею в виду, что я полностью за гендерное равенство, но мне все равно будет легче ударить девушку по лицу, если она первой ударит меня по лицу».

Мистер Смайлс слегка надула ему губы, прежде чем занять позицию и с силой, как обычно, ударила его правым кулаком по лицу.

Фенрир стоял на своем и вернулся с таким же мощным ударом в голову Мистера Улыбки.

У каждого из двоих остались синяки и окровавленные рты. Что еще более важно, они оба улыбались. А в случае с Мистером Смайлсом она на этот раз улыбнулась в метафорическом, а не в буквальном смысле.

«Чувствовать себя лучше?» — спросил Фенрир, прежде чем выплюнуть немного крови.

«Ах, мне это не нравится, — сказал Мистер Смайлс, — но мне от этого стало немного лучше».

«Говорю тебе, мы связаны кулаками».

«Ах, сейчас я чувствую себя смешно. Посмотри на меня… я очень взволнован и чувствую себя лучше из-за удара. Насколько это глупо?»

«Вообще не глупо. Я не говорю, что насилие – это ответ на все вопросы, но это так.

хорош для выражения чувств. Это то, что ты только что сделал, не так ли?»

Мистер Смайлс собирался ответить, прежде чем она что-то заметила.

Ее удочку тянуло к воде.

То же самое было и с Фенриром.

«Прутья!» — крикнул мистер Смайлс.

Они оба снова схватили свои удилища и начали шатать, прежде чем что-то заметили.

В конце концов, их линии запутались.

«Ах… черт, мы можем потерять это», — сказал Мистер Смайлс.

— Мы не можем так легко сдаться, не так ли? — спросил Фенрир.

— Как нам его достать, если мы запутались?

«Командная работа. Вот как. Если мы попытаемся подмотать вместе, держа удилища близко, у нас это получится. Наши лески, по сути, уже находились на одинаковом расстоянии, поэтому, если мы наматываем их одновременно, все будет в порядке. Я думаю.»

«Может, это звучит глупо… но, как говаривал мой старик, если это глупо и работает, значит, это не глупо».

— Тогда давай будем самыми глупыми придурками вместе.

Стоя плечом к плечу, Фенрир и Мистер Смайлс в основном вылавливали рыбу, как обычно, за исключением того, что они имитировали движения друг друга в меру своих способностей. Все, что они могли сделать, это довериться друг другу и сделать правильный шаг, и они это сделали. Как бы отчаянно ни пыталась рыба заплыть в бездонную яму пруда, рыболовному дуэту удалось вытащить ее на мелководье, где обнажилась радужная чешуя раздутой рыбы. Это оказалась довольно крупная и сильная рыба, что имело смысл, учитывая, насколько сильно она могла сопротивляться попыткам ее вытащить.

«Возьмите стержни, а я пойду с сетью», — сказал Фенрир.

— Нет, я сделаю это, — сказал мистер Смайлс. «А, я все еще ношу свой костюм. Вейдерсы уже надел, понимаешь?

«У вас есть пункт. Хорошо.»

Теперь, держа в руках удочку Рода и Мистера Смайлса, Фенрир держал рыбу близко, не допуская дальнейшего запутывания лески в водорослях, окружающих мелководье. Это дало Мистеру Смайлсу возможность проникнуть туда с сетью, которую они взяли с собой, и поймать ее прямо под рыбой, выловив ее из воды с одной попытки!

«Хороший!» — крикнул Фенрир. «Видеть? В конце концов, мы не такие уж глупые».

Затем, когда он посмотрел на Мистера Смайлса, у него возникло очень специфическое чувство.

Такое чувство подсказало ему, что именно должно было произойти.

Такое чувство подсказывало ему, что он попытается привлечь в их отношения другую женщину.

Точно так же, как он был очарован красотой Серры на днях, когда они были в сериале «Кубибил».

Теперь Фенрир увидел, как Мистер Смайлс стоит там с водой, брызгающей на ее волосы, и она так искренне улыбается ему. Тот факт, что она все еще была в комбинезоне, из-за которого ниже шеи она выглядела чрезвычайно мускулистым мужчиной, немного отвлекал от зрелища, но это также было по-своему мило.

«Ах, не знаю, как не быть глупыми, мы все еще бьем друг друга, чтобы сблизиться и чувствовать себя лучше», — сказал Мистер Смайлс, выходя из воды с полученной наградой.

«Это справедливо», — ответил Фенрир. — Кстати, я хочу у тебя кое-что спросить.

«Ага?»

«Раньше вы спрашивали меня о ношении маски. Ну, я думаю, это на самом деле не столько вопрос, сколько наблюдение, но я чувствую, что теперь узнал настоящего тебя, скрывающегося за маской.

«А-а… это нехорошо».

— Чем это нехорошо?

«Потому что. Эх… скучно и неинтересно и все такое. Я чувствую, что у меня на самом деле нет никакой личности. Ах, я не такая милая, как другие девушки, у меня тоже нет таких же интересов, как у них, и… ах, думаю, я становлюсь глупой и застенчивой из-за действительно глупых вещей. Я чувствую, что на самом деле не знаю, кто я такой. Я тоже не знаю, что делаю. Просто как бы… плыву по течению с теми, у кого есть для меня что-то, чем можно заняться.

«Если ты сравниваешь себя с другими девушками, то это не обязательно».

— Но… разве они не такие добрые люди? Посмотри на себя и своих подруг. Они все такие… девчачьи и милые.

«Половина из них может надрать мне задницу, а другая половина ходит почти голая и чешет себе задницу. Кстати, не дайте им знать, что я это сказал. В любом случае, я хочу сказать, что они не только

девчачий и милый. Для меня это даже не имеет значения. Может быть, это касается и других, но я люблю их такими, какие они есть.

они вместо того, что

да, если это имеет какой-то смысл. А ты? Ну давай же. Ты милый сорванец, который любит грубо обращаться с мальчиками. Я обещаю тебе, что ты принадлежишь к множеству мужчин и женщин».

— Ты… ты думаешь, что я милый?

— Ну… я имею в виду, я бы солгал, если бы сказал «нет». Только не жди, что я буду говорить тебе слишком много комплиментов, учитывая, что у меня уже есть девушки. Но пытаюсь быть объективным, да. Ты милая. Что касается того, что вы думаете, что у вас нет личности или чего-то еще, я не думаю, что это правда. Я думаю, у тебя очень яркая индивидуальность. Просто… это было не совсем очевидно, пока ты скрывал от всех нас, кто ты такой.

— Я… я знаю… просто, понимаешь? Я, э-э… немного облажался со своим аватаром и… настолько привык прятаться в своем костюме, что мне стало с ним комфортно. Привык. Когда я показываю свой аватар, я чувствую себя… странно и неловко. Ах, черт возьми. Чем больше я думаю об этом… тем больше я понимаю, что все мои проблемы, э-э… как это за слово. Самовольно?

— Ты навлек их на себя?

«Да, это. Думаю, я понимаю, что играл роль жертвы проблем, вызванных никем, кроме меня самого.

— Ну, тебе не обязательно преодолеть это за один день. Теперь, когда вы осознаете это, делайте все шаг за шагом. Единственный способ измениться для кого-то — это если он искренне этого хочет. Если вы знаете, что проблема возникла по вашей вине, и хотите ее изменить, вы можете это сделать. Именно люди, которые никогда не принимают на себя вину и всегда перекладывают ее на всех остальных, никогда не смогут стать лучше».

«Ха… так ты думаешь, что люди могут просто… изменить себя, если они недовольны тем, кто они есть?»

«Да, довольно много. По сути, это то, что я сделал».

«А как насчет людей, которые хотят, чтобы их принимали такими, какие они есть? Те, кто не хочет ни для кого меняться?

«Им никогда не придется меняться ради кого-то другого. Они должны меняться только для себя. Я не думаю, что они действительно могут

изменить, если это для кого-то другого. Это просто… фальшивые перемены, которые недолговечны и ничего не значат.

«Что, если кто-то плохой человек, который думает, что с ним все в порядке?»

«Тогда, ну, единственное, на что вы действительно можете надеяться, это то, что они поймут, что им нужно измениться, но это приводит к совершенно другой сложной ситуации. Если кто-то искренне верит, что он такой, какой он есть, и отказывается даже думать об изменении, то единственный способ убедить его в обратном — это промыть ему мозги. И это не совсем этично, особенно когда речь идет о чем-то вроде определения, хороший человек или плохой».

Мистер Смайлс несколько мгновений обдумывал это, прежде чем изо всех сил пытался найти способ ответить, в конечном итоге прибегнув к элементарной благодарности. «Спасибо за объяснение. Думаю, мне нужно еще об этом подумать.

«Без проблем. Мне нравится говорить о подобных вещах, так что вы можете связаться со мной, когда захотите. При этом, если вы не против, чтобы я дал небольшой совет, возможно, вам стоит попробовать потусоваться здесь без маски. Без этого люди могут не узнать вас, но я думаю, что вам было бы полезно завести друзей и еще больше проявить свою индивидуальность. Ты же не хочешь прятаться за маской так долго, что забудешь, как выглядишь под ней, да?

Мистер Смайлс кивнул и посмотрел на ее маску, лежавшую на земле. «Я… думаю, я могу попробовать. Хотя я сомневаюсь, что смогу свободно поговорить об этом с кем-нибудь еще.

«Да ладно, вам просто нужно ударить друг друга по лицу».

«Ах, насчет ударить тебя

в лицо, если ты продолжишь об этом говорить.

«Сделай это. Сделайте нашу связь еще глубже. Ты трус.»

Несмотря на то, что первоначальная цель поездки к пруду заключалась в рыбалке, поездка закончилась спаррингом, в то время как рыба с радужной чешуей, раздутая во всей своей красе в сети, в которой она была, наблюдала за ней с невесёлым выражением лица.