Как только Королю Коту удалось вытащить морду из земли, Марии нужно было показать всем присутствующим на собрании еще кое-что, прежде чем они могли официально подвести итоги. Вот почему она повела их в заднюю часть поселения, которую Фенрир никогда раньше не видел. Оказалось, что задняя часть, обращенная к северному океану, по существу служила верфью, где строились всевозможные строительные проекты, но был один проект, более впечатляющий, чем все остальные.
Если бы не большой, похожий на шип холм в центре острова, на котором был построен Спайк-Порт, они могли бы увидеть огромный корабль под любым углом. Вместо этого этот холм был едва достаточно большим, чтобы закрыть вид на незавершенное судно, над передней частью которого виднелась не что иное, как голова великого змея. Корабль был достаточно большим, чтобы соперничать по размеру с флагманами Улла и Черного Уса, и Фенрир сомневался, что когда-нибудь увидит другой корабль, достаточно большой, чтобы сравниться с их кораблем.
«Нам пришлось вырубить небольшой лес, чтобы получить для нее всю необходимую древесину, но с ней все в порядке», — сказала Мария. — Вот, я хочу тебе еще кое-что показать. Она повела группу к чему-то, похожему на штабель пиломатериалов, а затем взяла топор одного из своих проходящих мимо подчиненных. С топором в руке она взмахнула им над головой и ударила им по дереву так сильно, как только могла. Удар был достаточно мощным, чтобы отбросить волосы тех, кто находился рядом… но сам топор едва оставил крошечную царапину на дереве. «Впечатляет, не так ли?» — спросила Мария, оставив топор воткнутым в дерево, и посмотрела на остальную группу с самодовольной и удовлетворенной улыбкой.
Владельцу топора пришлось с трудом вытащить его из дерева, а Фенрир и остальные были поражены прочностью дерева.
«Как?» — спросил Фенрир. «Даже стальной дуб не такой прочный».
«Это обычная ель… или была раньше», — ответила Мария. «Видишь ли, причина того, что он такой прочный и такого темного цвета, — это наша добыча».
Когда битва со змеем закончилась, гигантская награда в виде огромного трупа змея была разделена между различными деревнями. Мария поспешила обрушиться на змеиную голову. Это считалось одной из наиболее ценных частей тела, поэтому она и те, кто находился в Порту Черепа, в конечном итоге забрали домой меньшее количество в обмен на наиболее ценную часть тела змеи. В других деревнях осталось лишь огромное количество костей и чешуи. Мяса было также много, но никто не был заинтересован в поедании гнилой плоти чего-то, похожего на змею-нежить.
«Несколько дней назад пришел мальчик», — продолжила Мария. «Я думал, что это один из ГГ, но оказалось, что он ученый».
Фенрир приподнял бровь. Мальчик-дракон, который также был учёным, звучал знакомо, но он не мог вспомнить.
«Он хотел что-то проверить змеиными глазами. Сказал, что некоторые игровые драконы хранят свою энергию в глазах, поэтому ему интересно, можно ли то же самое применить и к змеям. Это был не совсем приятный процесс, но мы понятия не имели, что еще делать с глазами, и я знаю, что ученые могут сделать довольно сумасшедшие открытия, поэтому я позволил ему делать с одним глазом все, что он хотел. Ему удалось… усовершенствовать
его в слизистую жидкость. Затем он начал проверять его разными способами. Во-первых, этот сумасшедший мальчик действительно пил.
Некоторые. Да, он пил слизь змеиных глаз нежити. В конечном итоге он также получил довольно мощный бафф. Все его способности были значительно усилены примерно на тридцать секунд… а затем он упал замертво. Не смог даже оживить его, так как его тело почти сразу растаяло. Вернулся, как только смог, совершенно голый. Он был так взволнован возможностью снова испытать слизь, что даже не купил новую одежду, прежде чем вернуться сюда».
«Он звучит как весьма эксцентричный парень!» — сказала Нелл.
«Да, он есть. В любом случае, я пропущу все скучные вещи и перейду к нужной части. В конце концов он попытался применить его к нескольким различным материалам и выяснил, что это увеличивает прочность всего, к чему оно было применено, но это всегда заканчивалось той же самой плавной смертью, что и он через некоторое время. Итак, он попытался разбавить его. Оказалось, это сработало. Оно убило одного из добровольцев, когда он пытался его выпить, но не на несколько минут. Бафф тоже был не таким сильным. Так что пить все равно не очень хорошая вещь, если вы не хотите в конечном итоге уткнуться лицом в землю, а тело раствориться в тине. Но
».
«Но?» — спросил Фенрир.
«Разбавление предотвратило его плавление через материалы. Итак, у меня возникла идея нанести это покрытие на большую девочку». Мария посмотрела на свой новейший массивный корабль. «Нам не хватило слизи, чтобы покрыть каждую доску, поэтому нам пришлось разбавить ее еще больше. Мы повторили процесс со вторым глазом, чтобы убедиться, что нам хватит. Взял кисти и закрасил там каждую доску. Дал черепу немного слизи. Не хотим, чтобы он сломался и испортил внешний вид. В любом случае, теперь у нас есть красивый, прочный скелет корабля. Все, что нам нужно сделать, это все внутренние вещи, и они не нуждаются в такой же защите».
«Значит, все, что тебе нужно было сделать, это взять эту слизь, размазать ее по доскам, и теперь они даже прочнее стального дуба?»
«Это верно.»
«А что, если его применить к стальному дубу?»
«Тогда это было бы еще сильнее. Этот топор, вероятно, сразу же отскочил бы от него. Иначе топор сломался бы».
«Почему бы тогда не попробовать это использовать? На побережье должно было быть достаточно стальных дубов, чтобы можно было добыть достаточно древесины.
«Конечно. Одна серьезная проблема».
«Что?»
«Мы не задумывались об этом, пока не стало слишком поздно. Теперь у нас не осталось достаточного количества слайма для еще одного полноценного покрытия. Видите ли, как только мы поняли, что можем сделать древесину прочнее стального дуба, мы перестали думать о самом стальном дубе. Мысль о том, чтобы взять стальной дуб и затем сделать его еще прочнее, не приходила нам в голову, пока тот мальчик-дракон не спросил нас, почему мы этого не делаем.
«Я знаю это чувство. Получить такое туннельное зрение — отстой».
Нелл улыбнулась и сказала: «Что ж, хорошо, что Табиты здесь нет! Она, конечно, не одобрила бы такую оплошность.
«Да, она будет кричать на всех».
«Табита?» — спросила Мария. «Кто это еще раз?»
Король Кот вздохнул и покачал головой. «Посмотри, как ты радуешься, как только слышишь, как кричит другая девушка».
«Закрой его.»
«Ты встречал ее раньше», — сказал Фенрир. «Она была с нами, когда мы впервые приехали сюда. Низкая девушка. Оранжевые волосы. Два хвостика.
Мария выглядела шокированной. «Ее? Эта маленькая штучка кричит на всех?
Нелл не смогла удержаться от хихиканья от удивления Марии, прижимая руку ко рту и говоря: «Табита самая громкая из нас! И у нее наверняка нет проблем с тем, чтобы всем приказывать, а затем еще сильнее наказывать их, когда они не соответствуют ее стандартам».
Мария сглотнула, глядя на Нелл желающими глазами – глазами, которые хотели, чтобы Нелл продолжала объяснять, какой может быть Табита. «Я… никогда не ожидал от нее такого поведения. Я помню, как смотрела на нее и думала, что она, наверное, еще одна из тех маленьких, застенчивых девочек, которые просто хотят выглядеть мило».
«Это ее противоположность», — сказал Фенрир. «Она так выглядит, потому что уважает девчонок-волшебниц за то, что они полные задиры. Она самая властная женщина, которую я знаю, и никогда ни от кого не терпит никакого дерьма».
«Серьезно? Эта девушка?»
«Ага. Вы не должны знать о разрыве мое».
«Гэп… что?»
— Извините его, — сказала Нелл. «Мой герой хотел сказать, что ее привлекательность заключается в том, что ее свирепая личность создает мощный контраст с ее внешностью».
Мария слегка наклонила голову. «Она ничего этого не показывала, когда была здесь».
«Ну, она знает, как с этим справиться, и практикует хорошие манеры во время таких важных встреч, как та». Правда заключалась в том, что Табита в тот момент была слишком взволнована и сосредоточилась на мышцах Марии, чтобы показать хоть какую-то свою истинную сущность. Нелл это знала, но сомневалась, что Табита согласится, если она все это скажет. Был также тот факт, что она знала, что Табита с тех пор потеряла интерес к Марии, потому что маленькая девочка была уверена, что из-за того, что она влюбилась в большую, ничего не выйдет. Она не хотела сейчас обнадеживать Марию.
«Наверное, она была слишком занята, глядя на твои бицепсы», — сказал Кот-король.
На лбу Нелл лопнула вена. Теперь она поняла, почему Мария продолжала так сильно хотеть оскорбить свою подругу. К сожалению, она не могла заставить себя пойти и оскорбить человека, которого едва знала, хотя, узнав его лучше, это сделало бы это более уместным.
И когда Марии, наконец, пришло время что-то сделать с Королем Котом… она этого не сделала. «Была ли она?» — спросила Мария с искренним интересом.
«Да», — ответил Король Кот. «Выглядел как у собаки, у которой пошла слюна при виде кости».
«Я не думаю, что она была такой
очевидно», — сказал Фенрир, подразумевая, что Табита на самом деле проверяла Марию.
И именно это заставило Нелл ткнуть его локтем в бок, а затем громко откашляться. «Вернемся к теме вашего нового корабля! Ты уже дал ей имя? Что… ах, как ты планируешь ее вооружить? Для чего она будет использоваться?»
— Мы… пока не знаем наверняка. Наверное, — ответила Мария, ее мысли явно были где-то в другом месте, а не там, где хотела Нелл. «Скоро нам предстоит провести еще одну встречу. Поскольку мы переносим эти встречи в Кэтсвилл, было бы неплохо провести одну из них в ближайшее время, просто чтобы опробовать ее там. Верно?»
— А, ну, я думаю, это может быть хорошей идеей.
Мария кивнула и затем посмотрела на Фенрира. «Если эта девушка уже пришла на одну встречу, она может прийти и на другую. Или – подожди. Обдумайте идею встречи. Нет необходимости устраивать собрания и отправлять всех в путь, если это не важно. Почему бы вам не привести сюда эту девушку, чтобы она могла осмотреть наш корабль и высказать нам свои мысли? Возможно, нам чего-то не хватает».
Фенрир довольно быстро понял намерения Марии… а это было противоположностью тому, чего хотела Нелл. «Конечно», — сказал он. — Я могу одолжить ее тебе на несколько дней, чтобы она помогла тебе во всем разобраться…
Нелл снова откашлялась и еще сильнее ткнула его локтем в бок, успешно заставив его заткнуться. «Я поговорю с ней об этом», — сказала Нелл. «Табита занятая женщина, поэтому я не уверен, сможет ли она приехать сюда. Не говоря уже о том, что у нее уже есть более чем положенная ей работа в нашем городе.
«Тогда я смогу спуститься туда», — сказала Мария.
— Но ваш корабль еще не в состоянии плавания, не так ли? Было бы глупо спрашивать у нее совета по поводу его конструкции, если она его даже никогда не видела».
«Все в порядке», сказал Фенрир. «Табс, вероятно, будет рада помочь, если сможет».
Как бы Нелл обычно ни любила слышать голос Фенрира, ей не хотелось ничего, кроме как заткнуть ему рот, обвязать ему ноги бетонными кирпичами и бросить в океан. Но поскольку это был не вариант, она решила крепко схватить его за руку и сказать остальным: «Пожалуйста, извините нас на минутку», прежде чем уйти с Фенриром.
Когда они оказались достаточно далеко, чтобы она могла шептать ему так, чтобы никто не услышал, Фенрир спросил: «Что случилось?»
«Ты!» Нелл ответила сердитым, приглушенным голосом. «Табита уже выразила нежелание заниматься чем-либо с Марией! Не стоит играть в сваху, если одна из сторон не желает в этом участвовать!»
«Но Табс может передумать, если узнает, что Мария теперь заинтересована».
— Вы этого не знаете наверняка! Вы можете рассказать ей об интересе Марии, когда мы вернемся, но вам не следует
давай, строй планы без участия Табиты!»
«О… я понимаю вашу точку зрения. Да, это довольно глупо с моей стороны, не так ли?»
«Да! Вы хотите
создать между ними неловкую ситуацию, которая никого не удовлетворяет?»
«Нет. Ты прав. Поэтому ты продолжал меня колоть? Чтобы заставить меня заткнуться?
«А зачем еще?»
«Я не знаю, возможно, став королевой, ты попала в пучину власти, и тебе пришло в голову, что теперь можно оскорблять своего парня».
Нелл надулась и хлопнула его по лбу. — Опусти голову, — приказала она.
Фенрир сделал, как она сказала. Затем он почувствовал, как она прижалась губами к его губам в нежном поцелуе.
«А теперь извинись перед своей королевой за свое глупое поведение».
Фенрир не ожидал, что его наказание будет больше похоже на награду. «Прошу прощения за свое глупое поведение, моя королева».
«Хороший. Я ожидаю, что ты будешь вести себя наилучшим образом, пока мы не вернемся. Теперь ты можешь взять меня за руку и отвести обратно к остальным. Она протянула руку, как настоящая королевская особа.
Если бы кто-то другой хотел, чтобы Фенрир так с ними обращался, он бы плюнул им в лицо. Но поскольку это была Нелл, он был более чем счастлив служить ей.
Когда они вернулись, Нелл сгладила ситуацию с Марией и объяснила, почему не может быть гарантирована встреча с Табитой в ближайшее время. Тем временем Фенрир подумал Сае, которая молчала весь разговор: «Почему ты ничего не сказал?» Если бы кто-нибудь собирался ругать меня за глупость, я бы подумал, что это будешь ты.
— Во-первых, братик, это не мое дело помогать тебе в отношениях с другими игроками. Технически это будет считаться мошенничеством, поскольку я все еще твой виртуальный помощник. Если вы сделаете что-то действительно глупое в отношении другого игрока, и я помогу вам знанием того, что я не должен знать сам, а я не знаю, поскольку я вообще никогда не был на встрече снаружи, находясь в вашей голове на раз, то это злоупотребление моим положением и Кади, вероятно, накажет меня. Второе… Я был на твоей стороне, пока Нелл что-то не сказала. Не забывай, что я основан на тебе. Если ты считаешь что-то хорошей идеей, я, вероятно, тоже подумаю, что это хорошая идея».
О Боже. Это верно. Теперь есть два человека, которые думают так же, как я.
«Я знаю. Это худший возможный исход для всего человечества».
Я только что вспомнил, это значит, что тебе нравятся все те же фетиши, что и мне, да?
«Хорошо. Хватит пока тайно разговаривать друг с другом мыслями. До свидания. Я игнорирую все остальное, что, по вашему мнению, не является чрезвычайной ситуацией.
Итак, Фенрир начал подробно обдумывать всевозможные извращенные вещи. Он думал о своих любимых фетишах. Он думал о своем любимом хентае. Он думал о сексе со своими подругами. Каждая из этих цепочек мыслей заставляла щеки Сая становиться еще более красными, поскольку она отказывалась дать ему надлежащую реакцию. Конечно, она знала, что просто молча стоять с горящими щеками — это
вызвав у него реакцию, но она ничего не могла с этим поделать.
Для нее это была проигрышная ситуация, поскольку она подверглась ужасным психическим пыткам, которым ее подверг Фенрир.
Конечно, она могла бы вообще не отреагировать. Она могла бы в одно мгновение вернуть своим щекам нормальный цвет и не дать ему ни малейшей реакции.
Но Сая поступила бы иначе, а Сая, конечно же, хотела быть Сая.
«Правильно», — сказала Мария, вернувшись к своему обычному состоянию. «Вы спрашивали меня что-то о корабле, не так ли?»
«Действительно, я это сделал!» Ответила Нелл. — Какие у тебя планы на нее?
«Ну, учитывая, что сейчас мы все вместе, она могла бы стать нашим новым флагманом. Без этой змеи роль самого большого монстра в этой части океана открыта для всех. Я подумал, что мы создадим собственного монстра, который займет эту позицию. Сделайте ее достаточно мощной, чтобы она могла протаранить флагман любой другой фракции, как будто это пустяк, и снабдите ее достаточным количеством пушек и утилит, чтобы никто никогда не смог ее потопить».
«Похоже на настоящий военный корабль», — сказал Фенрир.
«В этом-то и дело. Ее одной будет достаточно, чтобы отпугнуть кого-либо, даже если он даже не подумает о привлечении сюда своего флота. Она не будет так уж сильна против любых сухопутных войск – по крайней мере, не лучше, чем взять плавучую платформу и прикрыть ее пушками, но она будет править этим океаном».
«Трудно представить себе какое-либо наземное вторжение, идущее сюда, но нам следует об этом подумать и подготовиться на всякий случай. Мы разберемся с этой частью, чтобы вы могли сосредоточиться на океане».
«Это то, что я хочу услышать. Я никогда не любил наземные вещи. Океан — это то место, где мне нравится доминировать».
Как бы Фенриру ни хотелось, чтобы они могли поменяться позициями, поскольку он предпочитал находиться на воде, а не проводить время на суше, вместо этого он сдержался и кивнул. Для него имело смысл сосредоточиться на земле. Практически любые сухопутные войска, если только они не планируют буквально перелезть через горы или обойти всю северную половину континента, что было бы безумной идеей и логистическим кошмаром, должны были бы подняться с юга, что привело бы их к Фенриру и его город в первую очередь.
«Нам предстоит много работы», — сказал Фенрир.
«Мы поддержим вас, как сможем», — заявила Радуга Афро. «Мне и Королю Коту не нужно много делать в наших домах».
— Подожди, — сказал Король Кот. «У меня нет проблем с тем, чтобы ты вызвался помочь им, но… как насчет моего имени? Если Нелл теперь наша королева, то то, что меня называют Королем Котом, подразумевает, что мы — вещь, не так ли?
«Я так не думаю».
Мария покачала головой. «Никого это не смутит, поскольку никто не подумает, что ты можешь найти девушку, которая сможет тебя терпеть».
«Я тоже не думаю, что это будет проблемой», — сказал Фенрир. «Есть разница между именем игрока и политической позицией».
«Мне нравится твой ответ, Фенрир», — сказал Король Кот и затем посмотрел на Марию. «Я не
нравится твой ответ».
Король Кот, возможно, беспокоился о том, что люди примут его и Нелл за пару, но ему действительно следовало беспокоиться о том, что люди принимают его и Марию за пару, учитывая, насколько близко они напоминали ссорящуюся супружескую пару.
Пока они снова продолжали ссориться, Нелл потянула Фенрира, чтобы привлечь его внимание, прежде чем прошептать: «Все было бы хорошо, если бы ты почувствовал хотя бы немного
немного завидую, когда люди принимают его за моего мужа!»
Фенрир улыбнулся и прошептал в ответ: «Поверь мне, я абсолютно ненавижу эту идею и очень быстро поправлю любого, кто осмелится так подумать. Я довольно легко ревную, просто хорошо умею это скрывать, когда для этого нет веских причин».
«Ой? Мне бы очень хотелось, чтобы ты когда-нибудь прикладывал меньше усилий, чтобы скрыть это.
«Я бы не хотел выглядеть для всех навязчивым и властным парнем».
«Тогда как насчет того, чтобы показать мне немного своей ревности, когда нас всего двое?»
«Ты, наверное, представляешь мою ревность чем-то горячим и доминирующим, хотя на самом деле она была бы жалкой и плаксивой».
Губы Нелл теперь скривились в улыбке. «Это звучит так же хорошо! Возможно, это было не то, на что я изначально надеялся, но я с радостью приму такое очаровательное поведение».
Фенрир прищурился на нее. «Посмотрим. В любом случае, как только они перестанут быть самими собой, мы сможем закончить дела и вернуться обратно.
Нелл кивнула, а затем переключила внимание на Саю. «Тебе, конечно, тоже можно завидовать мне!»
«Мне не чему завидовать», — сказала Сая, быстро отключив Нелл и заставив ее отступить на пару шагов, как будто ее только что ударили в грудь. Щеки Саи окрасились в румянец. — Кроме того… это… ты не настолько мне нравишься, чтобы ревновать или что-то в этом роде. Ты всегда пытаешься вцепиться в меня и не перестаешь на меня смотреть. Я… ни за что не стану ревновать к такому мерзкому человеку, как ты.
Фенриру хотелось назвать Нелл грубой, возможно, это было немного резко… но когда он посмотрел на Нелл, она выглядела так, будто была полна жизни, чем когда-либо прежде. Травма, которую она получила от резкого заявления о том, что Сае нечего ревновать, полностью исцелилась, когда она услышала, как Сая ведет себя так цундере по отношению к ней. Мало того, акт цундере сделал все возможное, чтобы исцелить ее. Возможно, это даже исцелило бы ее до такой степени, что в результате Нелл выглядела моложе. Позиция Сая была настолько идеальной для Нелл, что могла даже обратить вспять старение виртуального аватара.
Не говоря уже о том, что называться «грубым» было самым подлым словом, которое когда-либо говорил ей кто-либо из любовников Нелл.
И Нелл всегда была
мазохист.
