В качающейся карете Эрна закрыла рот. Им потребовалась целая неделя, чтобы добраться до столицы герцогства Гессенгард на карете. Хотя это была дорога, ведущая в столицу, состояние дороги было довольно ужасным. Возможно, это было из-за дождя, который лил некоторое время назад.
Каждый раз, когда деревянное колесо кареты подкатывало по неровной каменистой дороге, лицо Эрны бледнело.
Уххх
Когда ее тело, которое весь день качалось вверх-вниз, снова подпрыгнуло, она почувствовала, как в ее желудке поднялась кислота. Она задавалась вопросом, было ли это ее счастьем или несчастьем. Она уже вырвала весь свой завтрак, и теперь ее желудок снова вздулся. Она не могла даже выпить ни капли воды. Когда она блевала, с ее губ сорвался только стон, и, к счастью, желудочная жидкость не вышла.
В этот момент она услышала крики бежавших впереди рыцарей.
Это замок великого герцога!
Я вижу Замок Великого Герцога!
Лицо Эрны засияло, когда их громкие голоса сообщили, что их ждет впереди. Наконец, они увидели свое место назначения. С сияющим лицом она потянулась, чтобы задернуть занавески на окнах. Как только она собиралась это сделать, служанка, сидевшая напротив нее, быстро ударила ее по руке. Шлепок! Внутри кареты раздался мощный шлепок.
Принцесса!
И пока резкий голос служанки продолжался, Эрна привычно съежилась. Она была напугана.
Что ты делаешь? Я же говорил тебе, что на улице опасно!
Хотя служанка звучала почтительно, по ее голосу было ясно, что она смотрит на нее сверху вниз. Кроме того, она даже проявила самодовольное отношение, как будто не было ничего плохого в том, чтобы ударить принцессу по руке.
Я просто чувствовала себя такой подавленной.
Ты забыл, что было несколько покушений на людей, которые пытались добраться до этого места! Принцессе просто повезло избежать этого. Лучше помни об этом!
Я понимаю.
Не то чтобы она забыла об этом. Нелегко было забыть, как были жестоко убиты два предыдущих кандидата из королевских семей, отправленных до нее.
Но это не означало, что отношение служанок было приемлемым. Другие принцессы накричали бы на своих служанок и отшлепали бы их за грубое поведение, но Эрна этого не сделала. Нет, это было потому, что она не могла.
Эрна прекрасно осознавала свое положение.
Она была четвертым ребенком, рожденным от второй жены короля Хабанда. Король женился на матери Эрны, ожидая, что дети, рожденные между ними, будут иметь волшебство в крови, как и их мать. Как волшебница из Волшебной Башни*, она даже имела красивую внешность, но, к сожалению, она умерла рано, родив Эрну.
*[На самом деле это должна быть гильдия волшебников, но поскольку в корейских фэнтезийных романах волшебники ассоциируются с башнями, поэтому используется слово башня/волшебная башня.]
Поскольку Эрна была похожа на свою мать, король ожидал, что у Эрны тоже будет талант к магии, как у ее матери. Но Эрна, которой исполнилось 16 лет, до сих пор не проявляла никаких способностей к магии.
Естественно, что король был сильно разочарован в ней. Поскольку Хабанд позволял мужчинам иметь несколько жен, король взял в королевы прекрасную женщину из могущественной семьи. Королева затем родила королю здоровых детей.
Эрна, у которой не было матери и поддержки со стороны королевских фракций, имела поверхностное существование в королевской семье. Было бы неплохо, если бы башня могла заботиться о ней, но башня сказала, что они больше не обращают внимания на мирские дела и прекратили свои отношения. Поэтому Эрне пришлось жить с минимальным обращением как принцессе.
На самом деле, у нее не было никаких жалоб на свое положение. По крайней мере, в королевском дворце ей не придется беспокоиться о том, что она будет голодна или что ей придется спать в холоде. Она думала, что сможет жить спокойно, а потом когда-нибудь выйдет замуж и покинет королевский дворец. Она думала, что сможет жить с такими наивными мыслями.
Но в этом мире не все идет так, как хотелось бы. В раннем возрасте начались притеснения, начавшиеся с тонких издевательств со стороны ее единокровных братьев и сестер.
Сначала она отбивалась, кричала и била кулаками. Но если она отбивалась и побеждала своих обидчиков, другие королевы приходили к Эрне ночью и жестоко избивали ее во имя дисциплины.
Мы все члены королевской семьи, и должны иметь хорошие отношения. Но я не могу поверить, что ты будешь царапать других ногтями и пинать их, как ребенок, воспитанный на улице. Даже если у тебя нет матери, я не могу поверить, что ты будешь таким непослушным
Эти слова нанесли Эрне более глубокую рану, чем удар кнута по икре.
Никому здесь нет до меня дела.
Маленькая Эрна быстро осознала эту горькую реальность. Тем не менее, она пыталась сопротивляться снова и снова, но побои становились все более и более интенсивными. В конце концов, Эрна перестала сопротивляться. Это была просто слишком сильная боль для ребенка.
Что? Ты не будешь драться с нами сегодня?
Да. Это слишком скучно.
Даже когда ее братья и сестры пинали ее ногами, Эрна оставалась неподвижной. Она думала, что это уменьшит их издевательства, но это только заставило ее выглядеть более легкой для издевательств. С тех пор Эрна стала чем-то, что я могу делать, как хочу, для всех. Однако Эрна, которая потеряла всякую волю к борьбе, просто держалась за себя.
То, что дети — это всего лишь дети, не значит, что они не будут чувствовать гнев и унижение. Но поскольку она не могла выплеснуть свой гнев на других, она выплеснула его на себя.
В ее сердце была пустота, которую нельзя было заполнить. Поэтому маленькая Эрна пыталась заполнить ее единственным известным ей способом. Поэтому с какого-то момента руки Эрны всегда имели что-то съедобное.
Она не была разборчива в еде. От фруктов до сладостей Эрна ела все подряд целый день. Служанки, которые прислуживали ей, пытались остановить ее, но узнав, что Эрна замолчит, если ей что-нибудь поесть, они принесли ей еще больше еды.
Поскольку она всегда держала еду во рту и не выходила на улицу, ее тело быстро стало пухлым. По мере приближения периода роста ее тело начало быстро расти. Ее черты лица исказились, а кожа стала грубой и жирной.
Ее братья и сестры, которые раньше просто дразнили ее, теперь нахмурились, увидев ее, и начали обращаться с ней как с совершенно незнакомой женщиной.
Даже если она принцесса, найдется ли дворянин, который захочет такую, как она?
Возможно, будет лучше отправить ее в монастырь, когда она станет старше.
Услышав перешептывания о ней, Эрна надеялась только на то, что когда-нибудь ей удастся покинуть королевский дворец любыми возможными способами.
Тем временем пришло известие, что великий герцог Гессенгарда умер, и вскоре начнется война. Несколько лет атмосфера в королевской семье была очень мрачной. И вот, наконец, до них дошла весть о подписании договора.
Она думала, что королевская семья на какое-то время обретет мир, но ситуация вновь стала неспокойной.
Это Великое Герцогство Гессенгард. Это положение не идет ни в какое сравнение с такой никчемной королевской семьей, как вы, которая даже не может занять трон.
За исключением первого принца, которому суждено было занять трон, все члены королевской семьи начали ожесточенную борьбу за это положение.
Вскоре после этого было решено, что второй принц отправится в Великое герцогство Гессенгард, и Эрна наблюдала за его прощальной церемонией издалека.
Но неделю спустя второй принц был убит внезапным нападением, даже не успев пересечь границу. То же самое произошло и с принцессой, которую прислали из Эфирного королевства.
Оба королевства подумали, что это была засада, устроенная соседними королевствами, которые были против совместного правления Гессенгарда. Они снова выбрали члена королевской семьи, чтобы вернуться в Гессенгард, заявив, что они не отступят от своего решения.
На этот раз были выбраны первая принцесса королевства Хабанд и второй принц королевства Этер. Но они тоже лишились жизни, не дойдя до Хессенгарда.
После второго убийства гордость двух королевств была сокрушена. Несмотря на усиленную охрану, члены королевской семьи были снова убиты.
Думаете, мы из-за этого откажемся от Гессенгарда?
Однако, в отличие от первого раза, на этот раз не нашлось ни одного члена королевской семьи, который бы добровольно пошел. Двое человек уже были убиты. Независимо от того, насколько строга была охрана, вероятность того, что их тоже убьют, была очень высока.
Место, которое все хотели, быстро стало местом, которого все хотели избежать. У них не было другого выбора, кроме как послать кого-то. Потому что если бы они этого не сделали, другое королевство поглотило бы все герцогство в одиночку.
Любой подойдет! Нам нужен кто-то, кто отправится туда первым!
Министры снова выбрали кандидата. Кого-то из королевской семьи, но не будет пустой тратой, если его убьют. Кого-то, чью смерть никто не будет оплакивать.
Во всем королевстве Хабанд был только один член королевской семьи, который соответствовал этим условиям. Таким образом, неделю спустя Эрну без какой-либо подготовки затащили в карету, направлявшуюся в Гессенгард.
