Конечно, мы должны были это сделать? Эрна была в замешательстве. Ей на ум пришла старая поговорка, которая гласила, что мужчины могут удовлетворить свое сексуальное желание в любое время, даже с женщиной, к которой у них нет чувств. Калион сказал, что хочет побыстрее покончить с этим, поэтому Эрна предположила, что именно это и произошло.
Пока она еще раз осматривала свое тело, чтобы убедиться в этом, Калион встряхнул пустую бутылку из-под виски, сделал долгий глубокий вдох и тихо сказал: «Я думаю, нам нужно поговорить».
«Ладно, давай поговорим», — без энтузиазма сказала Эрна.
«Я не смог этого сделать», — сказал Калион тоном поражения, совсем не похожим на его обычное поведение.
Эрна завернулась в уютное шерстяное одеяло и села на кровать, внимательно слушая его рассказ о событиях предыдущего вечера.
Так что же остановило тебя тогда? — спросила она. Ее голос выдавал, что она была сбита с толку. Калион подошел к кровати, где сидела Эрна; раздраженный взгляд мелькнул на его лице, но он остановился на полпути и пошел обратно.
«Знаешь что, почему бы тебе не попробовать?» — строго сказал он.
Попробовать что? — ответила она.
Ой, да ладно, перестань вести себя так, будто ты не знаешь, о чем я говорю. Это проблема между нами. Я единственный, кто пытается. Так что, может, ты попробуешь на этот раз?
Что ты говоришь? — невинно спросила она.
Мужчины говорят, что могут заниматься сексом, не вовлекая эмоции. Но из того, что я видел, я думаю, что женщины тоже могут. Хотя говорить об этом табу, мы все знаем, что это происходит.
Эрна онемела от слов Калиона, она была наивна во многих отношениях, но после размышлений над тем, что он сказал, это имело смысл. Он не ошибался в том, что сказал.
Что теперь? Ты сможешь это сделать? — сказал он, бросая ей вызов.
Эрна теперь сжимала челюсти. Глядя на его кричащее лицо, я знала это! она могла видеть благоприятное предзнаменование, разворачивающееся. Ее голова стучала от крепкого ликера, который она выпила, когда она развернула одеяло и свесила ноги с кровати. Калион стоял прямо перед ней и смотрел на нее в ожидании.
Она чувствовала себя униженной его наглым отношением, как будто он рассматривал ее как даму ночи, обменивающую свои услуги на денежную выгоду. Но она сидела неподвижно перед ним, проглатывая то, что хотела сказать; он чувствовал бы себя равнодушным ко всему, что она говорила сейчас.
Что мне теперь делать?Эрна вспомнила процесс полового акта из прочитанных ею книг и услышанных ею в замке сплетен. Она знала, что мужской пенис должен быть эрегированным. Ее мысли остановились на этом, ее глаза были прикованы к области между его крепких ног. На этот раз она была в состоянии раздеть его, как он и требовал от нее сделать прошлой ночью. Она протянула дрожащие руки.
Просто схватите их и потяните вниз. Это все, что вам нужно сделать.
Но, как раз перед тем, как прикоснуться к нему, она отпрянула. Калион не смеялся над ее поведением. Вместо этого он сказал с серьезным лицом: Ты ненавидишь меня.
Она энергично кивнула своей больной головой на его слова. Он продолжал говорить с безразличным выражением на своем красивом лице, как будто знал, что она это скажет. И я тебя ненавижу. Вот в чем проблема.
Что ты имеешь в виду?
Как только Эрна ответила, Калион глубоко вздохнул и сказал: Мы ненавидим друг друга так сильно, что одно лишь прикосновение друг к другу вызывает тошноту. Как, по-твоему, мы можем сделать преемника таким образом?
Тогда что ты предлагаешь нам делать? Эрна нервно кусала ногти.
Как и сказал Калион, их плоть неизбежно должна встретиться. Однако, поскольку даже это было невозможно сделать, честно говоря, не похоже, что они смогут размножаться.
«Во-первых, — сказал Калион с мрачным лицом, — мы должны достичь точки, в которой мы сможем терпеть друг друга!»
* * *
Эрна услышала легкий стук в слегка приоткрытую дверь спальни. Она могла различить силуэт Орпа, своего помощника. Глядя мимо нее, она увидела большие, детальные старые напольные часы, вырезанные из нетронутого дерева, в конце коридора. Поскольку часовая стрелка указывала на двенадцать, большинству людей в Большом замке пора было обедать. Но это было также время просыпаться Эрне.
Она часто ложилась спать поздно и поздно просыпалась. Однако это было не потому, что она была ленивой. По своей природе магия становилась сильнее и управляемее в ночные часы, пока все спали, а мир успокаивался. Поэтому волшебница Эрна использовала это время для изучения и практики магии.
Когда Орп собиралась открыть дверь, думая, что ей следует, как обычно, зайти внутрь и задернуть шторы, изнутри раздался голос: «Орп, входи, пожалуйста».
Она поспешно открыла дверь полностью и застыла в шоке. Герцогиня!
Как только она вошла в большую, просторную спальню, она увидела Эрну, сидящую перед своим столом. Орп быстро приблизился к ней и медленно оглядел ее.
Что-то случилось? Что тебя разбудило? Боже мой! И ты уже одет!
Эрна положила одну руку на лоб и потрясла другой, услышав бурный голос своей помощницы: «Не могли бы вы говорить тише, у меня все еще болит голова».
Как болит? — спросил Орп.
У меня похмелье.
Похмелье! Орп не мог поверить в разворачивающуюся ситуацию. Эрна не только проснулась до того, как ее помощник должен был ее разбудить, но она была уже полностью одета. А теперь у нее еще и похмелье вдобавок ко всему! Ваша светлость, я думал, вы не пьете алкоголь. Орп уставился на женщину перед ней, гадая, та ли это Эрна, которую она знала.
Что за странный взгляд у тебя?
Просто, я не могу в это поверить. Герцогиня, это вы? Случилось что-то, о чем я должен знать?
Действительно, что-то произошло, хотя она не могла просто сказать об этом открыто.
Пока Эрна сжимала свою вечно пульсирующую голову, Орп щелкнула языком и занялась своими обязанностями: задернула шторы и открыла окна. Как только в комнату влетел свежий ветерок, Эрна облокотилась на стол, чувствуя, что она все-таки может выжить.
Я принесу вам блюдо, которое будет хорошим лекарством от вашего похмелья, ваша светлость. Она положила блокнот на маленький столик в углу комнаты, что-то записала, затем подбросила его в воздух. Он быстро закружился в воздухе и вылетел в окно, как будто у него выросли крылья, и он ожил.
Орп была членом первой команды волшебников-стажеров Эрны. Изначально она работала прачкой в Большом Замке, а теперь последовала за Эрной, которая так кардинально изменила ее жизнь. Даже будучи волшебницей, она была превосходна, но она стала помощницей из-за своих превосходных способностей помогать Эрне с ее обязанностями.
Ты несколько раз терпела неудачу, но я вижу, что теперь ты можешь это сделать. Эрна гордо посмотрела на Орпа, который теперь естественным образом использовал магию, которой она его научила.
Да. Было немного сложновато указать, куда вы хотите его отправить, но если это в Большом Замке, то больше нет большой проблемы. Я объяснил это другим волшебникам, так что, пожалуйста, посмотрите, когда закончите есть.
Конечно, я так и сделаю.
Эрна подумала о волшебниках под ее командованием. Группа, состоящая исключительно из женщин, состояла из членов, которых она нашла и обучила. Ее самая любящая группа волшебников, которая впервые официально появилась в прошлом году, когда они разобрались с монстрами в южном регионе Гессенгарда. Совет Гессенгарда был по-настоящему рад и с нетерпением ждал их будущих начинаний. Эрна была очень довольна тем фактом, что ее ученики стали военной силой для государства Гессенгард. Они были свидетельством ее усилий выжить до сих пор, и она никогда не оставит все это позади, чтобы вернуться в Хабанд. Поэтому она стиснет зубы и посвятит себя созданию преемника.
Снова задумавшись о преемнике, Эрна, приняв решение, сказала Орпу, который проверял сегодняшнее расписание: «Орп, я хочу тебя кое о чем спросить».
Что это такое?
Если бы вам пришлось сблизиться с человеком, которого вы ненавидите всем сердцем, как бы вы это сделали?
Орп глубоко задумалась над неожиданным вопросом. Затем она вскоре нашла ответ, Что заставило тебя спросить такое? Если это кто-то, кого я ненавижу всем сердцем, вместо того, чтобы пытаться сблизиться, почему бы не похоронить его? Она изложила пугающий ответ с вопросительным выражением на лице.
О, боже. Нет, захоронение — это не выход. Из-за неизбежных обстоятельств, вы должны позволить им жить.
Орп подумала, что было бы забавно подыграть вопросу, но когда она увидела серьезное выражение лица Эрны, она снова об этом подумала, крутя пальцем в воздухе. О, это чтобы умилостивить врага?
Эрна снова потерла пульсирующую голову, услышав ответ Орп. Она скорее умрет, чем скажет ей, что говорила о Калионе. Вдобавок ко всему, честно говоря, Калион был в ее глазах врагом общества № 1. Эти двое соперничали за трон великого герцога, на котором мог сидеть только один человек.
Скажем так, это похоже на то. В такой ситуации, что было бы лучше всего сделать?
Орп пробормотал: «Разве не было бы важно сначала познакомиться друг с другом?»
Знакомимся друг с другом? Как так?
Ну, во-первых, вы должны заставить их потерять бдительность. Находясь вместе в одном месте долгое время, также важно привыкнуть к другому человеку. Только когда вам все равно, находитесь ли вы рядом с ними, вы можете либо утешить их, либо напасть на них.
Эрна нахмурилась, услышав ответ Орпа.
Оставаетесь ли вы с Калионом в одном месте? В течение длительного периода?
На протяжении многих лет, когда они виделись, они избегали друг друга или сидели на противоположных концах стола, презрительно ухмыляясь. Каждый раз, когда они оказывались в одном месте вместе, они постоянно испытывали отвращение к существованию друг друга, и одна лишь мысль о том, чтобы продолжать это делать, вызывала у нее тошноту.
Голос Орпа прервал ее кошмарные мысли, когда она смело сказала: «Не обращай внимания на это. Пожалуйста, взгляни на сегодняшнее расписание и документы, которые пришли сегодня утром. Но если твое похмелье слишком сильное, я могу убрать некоторые менее важные дела, которые нужно сделать».
Нет, все в порядке. Я не могу менять свое расписание, если оно уже установлено. Эрне придется молча страдать от похмелья весь оставшийся день.
