Если вы не сделаете все это сегодня, это не будет большой проблемой. Вы чувствуете себя нехорошо, так что нет нужды заставлять себя, Ваша Светлость. Орп настаивал.
Хватит уже, Орп! Как я могу очистить свое расписание, если у меня похмелье? Я не могу этого сделать! — огрызнулась Эрна, чувствуя жалость к себе.
Орп на мгновение уставился на Эрну и с ноткой вызова сказал: «Герцогиня, никто не осудит вас за то, что вы взяли перерыв».
Я не буду расчищать свое расписание!
Да, как пожелаете. У вас будет поздний обед. Моя записка могла не дойти до нужного места, так что я пойду и посмотрю, дошла ли она до него.
Хорошо, и еще одна просьба: не могли бы вы принести немного холодной воды на обратном пути?
Помощница кивнула, давая понять, что услышала Эрну, а затем вышла из комнаты. Ее лицо было мрачным, когда она направилась на кухню. Я думаю, ей стоит еще немного отдохнуть.
Эрна сказала бы, что она в порядке, даже если ее помощник рекомендовал ей отдохнуть, она была такой упрямой. У Эрны не было выходных. У служанок в Большом Замке был один или два выходных в неделю, и не было ни одного дня, когда бы она не заботилась о своих учениках-волшебниках, и в ее комнате никогда не гас свет. До встречи с ней Орп не любил ее.
Родным городом Орп был Гессенгард. Поэтому, естественно, она не приветствовала великого герцога или герцогиню, которые были завоевателями из-за границы, она отдавала предпочтение глубоко укоренившемуся наследию Гессенгарда. Когда Эрна впервые попросила ее работать на нее, потому что у нее была квалификация волшебницы, хотя она была рада оставить свой статус служанки, она не была в восторге от того, чтобы работать с Эрной так тесно. Тот разговор о том, что находишься в одном пространстве с кем-то, кого ты не можешь выносить, был ее историей.
Она скрывала свои истинные чувства от Эрны, и они проводили много времени вместе как стажер и тренер. Через некоторое время Орп понял это. Эрна, которая считала себя пугалом, делающим все, что ей прикажет Королевство Хабанд, делала такое лицо, будто видела самую ужасную вещь в мире, всякий раз, когда из Хабанда приходило письмо.
Вдобавок ко всему, Орп думал, что Эрна проигнорирует Совет Гессенгарда, но она посещала встречи с законодателями и уважала их мнение настолько, насколько могла. Даже при принятии решений о политике она выбирала те, которые были в интересах Гессенгарда, и меньше отдавала двум королевствам. И она занималась своими политическими делами каждый день без перерыва, продолжая обучать своих учеников. Эрна так яростно работала на Гессенгард, что Орп задался вопросом, человек ли она! Прежде чем Орп понял это, она начала следовать за ней всем сердцем, несмотря на свою скрытую неприязнь к ней. Когда звери напали, она улетела в лес, практически приклеившись к Эрне. Орп так привык быть с ней.
Вспоминая их разговор, она размышляла о том, кого ненавидит Эрна. Естественно, кто-то сразу пришел на ум: никто иной, как ее муж Калион. Люди за пределами Большого Замка этого не знали, но, по крайней мере, все здесь знали, что их отношения были на грани развала в течение многих лет. Они никогда не были на одной волне, или, что еще хуже, возможно, в этой истории было что-то еще. Орп горько улыбнулся. Может ли это быть так?
Как Эрна могла подойти к пластине и познакомиться с таким человеком? Видя, что эти двое не были близки, Орпу было трудно даже представить, что это был Калион. Тогда кто это, с любопытством подумала она.
Пока Орп все еще гадала, о ком говорит Эрна, она услышала знакомый голос, зовущий ее.
Орп! — заорал Седрик. Это был помощник Калиона, зовущий ее по имени.
Ой, что это, Седрик? — вздрогнула она.
В отличие от крайне гнилых отношений между их хозяевами, Седрик и Орп были довольно близки. Это потому, что им приходилось уделять как можно больше внимания тому, чтобы эти двое, которые ненавидели сталкиваться друг с другом, не пересекались в Большом Замке. Однако Эрна и Калион ничего не знали о том, что их помощники часто встречались и болтали, не говоря уже о том, что они изо всех сил старались не допустить их пересечения.
О чем ты так глубоко мечтал, что не услышал, как я тебя зову? — спросил Седрик.
Ой, я что-то задумался. Герцогиня сегодня ведет себя как-то особенно странно.
И леди Эрна тоже? Герцог сегодня тоже странный.
«Что не так с Лордом Калионом?» — спросила она.
Как только Орп спросил, Седрик пожал плечами и ответил: Обычно он просыпается вовремя утром и встречается со своими учениками-рыцарями, но сегодня он появился очень поздно и от него пахло алкоголем. Обычно он не пьет. Еще более странно, что он спросил мое мнение о том, смогу ли я жить с тем, кого ненавижу.
Что? Лорд Калион тоже тебя об этом спрашивал?
Седрик сделал удивленное лицо, увидев потрясенного Орпа. Как же тогда леди Эрна задала вам тот же вопрос?
Она кивнула с серьезным выражением лица. Что за фигня? Как думаешь, они могли встретиться вчера вечером?
Двое подняли головы и уставились на комнату для пар в центре Большого замка. Сердце замка оставалось нетронутым в течение десяти лет. Затем им пришла в голову мысль, что, может быть, в этом году, наконец, пустая комната будет использована парой.
В ту ночь Эрна стояла у двери в спальню пары. Она сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, но это мало помогло облегчить разочарование, которое она все еще таила. Она не решалась войти и сделала еще один глубокий вдох, пытаясь очистить свой разум. Они не разговаривали слишком долго этим утром, так как она была слишком подавлена похмельем, чтобы сосредоточиться, и они оба согласились, что не смогут стать преемниками с тем настроем, в котором они были. Они решили встретиться снова, подумав о том, как мириться друг с другом.
Эрна взглянула на настенные часы, сейчас было 10:02 вечера. Они должны были встретиться в 10:00 вечера, но она колебалась две минуты. Она знала, что Калион был человеком, который двигался вовремя, до такой степени, что это было довольно страшно.
Он уже здесь. Она просто знала это. Если она опаздывала, он хмурился и ругал ее взглядом за то, что она такая идиотка, которая не может сдержать обещание. Когда Эрна представила это лицо, она внезапно задохнулась. Затем она поспешно открыла дверь и ворвалась внутрь. Конечно же, Калион сидел на изумрудно-зеленом диване, как и вчера. Единственное отличие заключалось в том, что на столе, где стоял алкоголь, лежала толстая стопка документов.
«Ты опоздал», — сказал он как ни в чем не бывало.
Эрна не ответила на его холодные слова. Потому что, как он и сказал, она действительно опоздала, хотя и всего на две минуты. Ей было бы больно сказать ему, что она колебалась, прежде чем войти, не говоря уже о том, что она боялась, как он отреагирует на это признание.
Эрна оглядела комнату. Как и ожидалось, цветы в вазе были заменены, а одеяло, которое она свернула, как гусеницу, и смяло утром, теперь было аккуратно разложено. Камин был очищен от дров, которые могли бы превратиться в уголь прошлой ночью, и горели новые поленья.
Эрна оглядела комнату, как будто она была ей незнакома, в поисках места, где можно было бы сесть. Единственным выбором был один диван у чайного столика у окна, напротив дивана, на котором сидел Калион, и кровать. Размышляя, где ей сесть, она сжала кулаки и решительно сделала первый шаг. Она чувствовала себя неловко, шагая, как жесткая деревянная кукла, ее туфли громко лязгали по половицам в тихой комнате. Она опустилась на диван напротив Калиона, радуясь, что добралась до него. Глаза Калиона прищурились, когда она села.
Ну что, вы готовы попробовать?
Это был первый раз, когда Эрна сама приблизилась к нему. А вчерашний день был первым для Калиона. Откинувшись на спинку дивана, она сложила руки и расслабила лицо. Это был очень мягкий и удобный диван, но в этот момент он казался покрытым длинными, острыми шипами; отчего взгляд Калиона стал еще более интенсивным. Но Эрна боролась с чувством дискомфорта.
Попробовать что? — спросила она, притворяясь невежественной.
Что мы обсуждали этим утром. Сказал Калион, положив бумагу, которую держал, на журнальный столик и оглядев ее с ног до головы. Чтобы мы выносили друг друга? спросил он.
Да, это. Я получил совет.
От этих слов глаза Калиона стали яростными, и он грубо прервал ее: «Только не говори мне, что ты болтала об этом».
Не смешите? Разве я бы так поступил? Я уверен, вы знаете, что у меня есть помощник по имени Орп. Все, что я сделал, это спросил ее, когда она проходила мимо меня в коридоре.
Калион закрыл рот при слове «помощник», потому что он как бы невзначай попросил своего помощника Седрика дать ему тот же совет.
Поговорив с Эрной утром, он вернулся в свою комнату и долго сидел в оцепенении. Нет, он не был пьян. Просто у него было много мыслей. Потом, когда он пришел в себя, было уже намного позже, чем он обычно выходил по своим делам. Как он мог так потерять счет времени? Он был зол на себя и поспешно выбежал встречать свою команду рыцарей.
Седрик встретил его суетливо и обеспокоенно спросил: Лорд Калион, все в порядке? Мы уже начали беспокоиться, и я собирался прийти и проверить вас.
Калион не спрашивал, но по прибытии он увидел, как Седрик болтает о чем-то, что произошло между прошлой ночью и сегодняшним утром.
