Эрна посмотрела на Калиона. Никто не ожидал, что в этом браке будет хоть какая-то любовь или уважение. И Эрна это прекрасно понимала.
Тем не менее, она все еще питала некоторые ожидания.
Я думал, что ты хотя бы поймешь.
Даже не спрашивая, она могла понять его положение, просто взглянув на его внешность. Никто здесь и глазом не моргнет, если он умрет прямо сейчас. Возможно, Королевство Эфира послало его сюда, потому что они думали, что будет еще одно покушение.
Он был таким же, как она.
Они оба оказались в ситуации, когда им пришлось разделить положение, которое на самом деле предназначалось только одному человеку. Поэтому она подумала, что, по крайней мере, он посочувствует ей, зная, что они оба в одной лодке.
Но он просто выпалил обидные слова, как только ее увидел.
Эрна дала Калиону все сочувствие, на которое она была способна. После этого у нее не осталось ничего, кроме гнева.
Этот мир был полон врагов. Это было то, что не изменится, даже если она умрет. Королевство, которое бросило ее, служанки и рыцари, которые смеялись над ней. А теперь Калион, который отпускал о ней гадкие замечания..
Беспомощность, наполнившая сердце Эрны, погасила ее вспыхнувшую ярость. Она быстро повернула голову, которая, казалось, была раздавлена. Если бы она могла, она хотела бы отбросить обязанности великого герцога и ударить Калиона по его немому лицу букетом, который держала в руке. После этого она хотела бы наказать всех грубых служанок и рыцарей за то, что они обращались с ней как с клоуном, и бросить их всех в тюрьму.
Но у меня нет на это полномочий.
Пока что она была просто бесполезной принцессой королевства Хабанд. Эрна знала, что для того, чтобы она имела хоть какую-то ценность в этой безнадежной ситуации, ей нужно было стать Великим герцогом Гессенгарда. И должность Великого герцога досталась бы ей только после завершения этого брака.
Да, пожалуйста, начинайте.
Когда Калион услышал, как Эрна говорит серьезно, на его лице появилось легкое удивление. Эрна просто проигнорировала его и не отрывала взгляда от Ванессы.
Согласен ли принц Калион?
Услышав вежливый вопрос Ванессы, Калион на мгновение заколебался, а затем кивнул, словно не мог сдержаться.
Согласен. Давайте продолжим.
Хорошо. Я полагаю, вы оба полностью осознаете обязательства и ответственность, которые несет этот брак. Поэтому я продолжу церемонию.
И вот, в холодном зале состоялась тихая церемония бракосочетания.
* * *
Это больно.
Вернувшись в свою комнату, Эрна застонала и сняла туфли. Туфли, приготовленные на сегодня, на самом деле не были ее. Они не подходили Эрне по ногам, потому что принадлежали королевской принцессе, которая приезжала сюда до Эрны.
Эрна сняла туфли, затем поспешно сняла платье и выбросила все это. Когда вещи, которые ей не подходили, исчезли, она наконец смогла дышать.
Она не могла вспомнить, как прошла свадьба или даже чем она закончилась. Единственное, что она помнила о ней, это то, как Калион пристально смотрел на нее, пока Ванесса благословляла их брак. Когда Ванесса попросила их поцеловаться, чтобы скрепить клятву, лица двух людей ужасно исказились в отвратительном выражении. Не прошло и часа с тех пор, как они встретились, но враждебность между ними достигла такого уровня, что у них не осталось никакого хорошего впечатления друг о друге.
К сожалению, ничего нельзя было поделать. Поцелуй был последним процессом свадьбы, и после этого церемония благополучно закончится. В тот момент Эрна надеялась, что Калион не поцелует ее. Тогда ответственность за аннулирование этого брака ляжет на него, и Королевству Эфира придется отправить нового члена королевской семьи.
Наследование полномочий великого герцога Гессенгарда немного задержится, но если ее партнером по браку будет не он, она сможет терпеливо выдержать период ожидания. По крайней мере, председатель Совета Гессенгарда, похоже, не думал о ней плохо.
Однако, вопреки ожиданиям Эрны, Калион стиснул зубы и приблизился к ней. Он прижался губами к ее губам с мрачным выражением лица, словно у него не было другого выбора, кроме как сделать это. Меньше чем через секунду губы этих двоих соприкоснулись и тут же разошлись.
На этом я сообщаю всем, что свадебная церемония завершена.
Как только слова Ванессы вырвались наружу, они оба застонали, словно испытывая отвращение, и безумно потерли губы тыльной стороной ладони. Ничего благородного не было в этом королевском браке, который, как говорили, должен был связать два враждующих королевства и решить судьбу Великого герцогства Гессенгард.
Но все кончено.
Эрна сжала кулак. Свадьба наконец-то закончилась. Теперь она была великим герцогом Гессенгарда. Она собиралась приступить к своим обязанностям на следующий день и немедленно избавиться от всех приставленных к ней служанок. В тот момент, когда она решила это сделать, упомянутые служанки ворвались в ее комнату.
Что происходит?
Хотя она решила избавиться от них, Эрна посмотрела на них робко, как всегда, и осторожно спросила. Это вошло у нее в привычку, потому что она долгое время жила, опасаясь их.
Что ты имеешь в виду, принцесса? Ой, нет, великий герцог.
Несмотря на то, что ее титул изменился, высокомерное отношение служанок к ней осталось прежним.
Вам нужно подготовиться к первой брачной ночи.
Первая брачная ночь?
Слова заставили Эрну напрячься до костей. Это было то, о чем она никогда не думала. Поскольку это был формальный брак, она думала, что с завершением церемонии большое дело будет закончено. Она совершенно забыла, что в договоре говорилось — ребенок, рожденный между членами королевской семьи двух королевств, станет следующим великим герцогом Гессенгарда. Но и ей, и Калиону было всего по шестнадцать лет.
Раньше были люди, которые женились и также заводили детей в этом возрасте. Но рождение детей в молодом возрасте подвергало риску жизни как ребенка, так и матери. Поэтому в последнее время люди не заводили детей до двадцати лет.
Поэтому она подумала, что ей не придется переживать первую брачную ночь в течение следующих нескольких лет, по крайней мере, пока ей не исполнится 20 лет.
Кроме.
Перед отъездом в Гессенгард маркиз Канаван, который отвечал за эту операцию со стороны Хабанда, уже обсудил это с Эрной. Он заверил ее, что ей не придется какое-то время делить брачную ночь с Калионом. Но почему? С чего вдруг?
Эрна увидела, что было в руках приближающихся к ней служанок. Это был очень тонкий пеньюар. Она не знала, из какого материала он был сделан, но он был почти прозрачным.
Теперь тебе придется умыться и переодеться в это.
Нет, я не хочу.
Великий герцог, это очень важный вопрос. Крайне важно завершить соглашение между двумя королевствами. Вы не можете просто так решать, делать это или нет, из-за своих личных чувств.
Служанки ее вообще не слушали, словно знали, что Эрна взбунтуется. Они схватили Эрну и силой повели ее в ванную, держа в руках неглиже.
Отпустите меня! Сам маркиз Канаван сказал, что брачной ночи не будет! Приведите его! Что-то не так!
Ни за что, Великий Герцог, Маркиз Канаван дал мне особое поручение помочь вам подготовиться к первой брачной ночи. Ты! Что ты делаешь? Почему ты не отведешь Великого Герцога в ванную?
Служанки, постоянно называвшие Эрну Великим Герцогом, сильно ее раздражали. Было ясно, что они все еще не уважали ее и обращались к ней Великим Герцогом только для формальности. Казалось, им было все равно, принцесса она или Великий Герцог.
Она думала, что не столкнется с такой грубостью после свадьбы, но теперь, столкнувшись с тем же поведением снова, Эрна яростно сопротивлялась с применением насилия. Но как ни странно, служанки решительно отомстили и потащили ее в ванную. Пока Эрна кричала и протестовала, ее голос просачивался из ванной и разносился по ее комнате и коридору.
Через некоторое время вышла служанка и поклонилась стоявшему в коридоре мужчине.
Мой Господь, я сделал то, что ты мне сказал.
Хорошо, хорошая работа.
Человек, стоявший в коридоре, был маркизом Канаваном, который руководил этой операцией со стороны Хабанда. Услышав крики Эрны, он щелкнул языком.
Член королевской семьи Хабанда ведет себя таким образом. Это так неловко. Перед королевством Хабанд, перед королевством Эфир. И также перед герцогством Гессенгард. Вы так не думаете?
Он медленно сказал. Служанка низко поклонилась, когда маркиз Канаван спросил ее мнение.
Принцесса, нет, великий герцог еще молода, поэтому она не знает, как себя вести в соответствии со своим статусом. Я думаю, маркиз должен дать ей много наставлений.
Конечно, конечно. Вот почему Ваше Величество послало меня сюда в качестве представителя делегации. Обязанности, возложенные на меня Вашим Величеством, также включают в себя руководство Великим Герцогом. Как мы все знаем, ей не хватает этикета и манер по сравнению с другими королевскими принцессами.
Маркиз Канаван вспоминал действия принцессы во время свадьбы, трогая свои усы. Гордость, которую он подстригал десятки раз.
Эта наглая девчонка! Неужели она думает, что теперь, став настоящей великой герцогиней, она может делать все, что захочет?
Перед тем, как они покинули королевство Хабанд, маркиз Канаван был очень доволен Эрной. Эрна, привыкшая к холодному обращению королевской семьи, была слабой женщиной и не смела высказывать свое мнение. Принцесса, имевшая дворянский статус, но не особо выделявшаяся. Она была идеальным пугалом.
Я не ожидаю от нее многого. Даже если она умрет, я не буду считать тебя ответственным. Твоя работа — просто следить за Хессенгардом и Эфиром.
Прежде чем отправить Эрну в эту смертельную ловушку, король сказал об этом маркизу. Благодаря этому маркиз смог приехать в Гессенгард без всяких опасений. Предыдущие два нападения были направлены только на членов королевской семьи. Так что даже если что-то случится снова на этот раз, погибнет только принцесса Эрна. В общем, он будет в безопасности. Конечно, еще лучше, что Эрна жива. Теперь, под предлогом присмотра за маленькой принцессой, он мог взять на себя ее обязанности и жить как великий герцог Гессенгарда.
Кстати
Маркиз Канаван нахмурился, вспоминая ссору Эрны с Калионом на свадьбе. Она даже не представляла, какие ужасные последствия могла иметь эта ситуация. Более того, ее слова были детскими и грубыми. Он бросил на нее несколько предостерегающих взглядов, напоминая ей о необходимости вести себя прилично, но Эрна полностью его проигнорировала и вела себя так, как хотела. Казалось, она стала совершенно другим человеком.
T/N: На всякий случай, если вам интересно, почему Эрну называют Великим герцогом, а не Великой герцогиней, на самом деле это из-за договора. Согласно договору (который упоминается в прологе), пока у Эрны и Калиона не будет ребенка, они оба должны делить положение Великого герцога. Ну, у герцогини на самом деле не так много полномочий. Так что титул не соответствует ситуации Эрны. Надеюсь, это вам помогло.
Кстати, разве это не очень умная идея? Таким образом, оба королевства будут иметь равные права на герцогство.
