«Прошу прощения, маркиз. Пожалуйста, простите мою ошибку, у нас давно не было посетителей», — сказал маркиз Канаван.
О, все в порядке. Как я уже сказала, мы давно не виделись, — вежливо ответила Эрна.
Маркиз Канаван был тронут тем, как Эрна обращалась с ним, особенно после того, как он обращался с ней. Это сделало цель его визита еще более невыносимой. Накануне отъезда маркиза из Хабанда король отозвал его в сторону и сообщил ему некоторую конфиденциальную информацию.
У них пока нет детей, сказал король. Я слышал, что отношения Эрны и ее супруга нестабильны. Если честно, довольно странно, что она не родила ребенка. Я начинаю думать, что с ней что-то не так. Или, может быть, что-то не так с королевской семьей. Мало того, я слышал, что она милосердна к своему народу, но она не удосужилась регулярно отдавать дань уважения своей родине. И знаете что? Вот почему я никогда не приму ее как принцессу Хабанда. Как она может называть себя принцессой, когда люди в ее родной стране страдают?
Именно это я и говорил, что маркиз ответил.
Он понял, что пытался сказать король, и он понял, что король хотел большего от Гессенгарда. В конечном счете, он хотел, чтобы Гессенгард стал колонией под властью Хабанда.
Но я думаю, что мы могли бы использовать это в своих интересах. Я слышал, что она стала могущественным волшебником там, в Гессенгарде. Я думаю так: вернуть ее в Хабанд, где она родит наследника. Ребенку нужно с первого дня внушить, что он часть королевской семьи Хабанда.
Глядя на Эрну сейчас, маркиз Канаван ясно слышал, как слова короля эхом отдавались в его голове. В каком-то смысле король был прав. Лучше было бы вернуть ее в королевство Хабанд и дать принцу новую принцессу.
Но это был секрет, который он собирался пока сохранить. Наблюдая, как Эрна разговаривает с окружающими, улыбаясь и смеясь, маркиз Канаван внезапно потерял рассудок. Не обдумав как следует свои следующие слова, он сказал: «Я должен признать, что король Хабанда спрашивал о новостях о принце». Он, казалось, был особенно обеспокоен тем фактом, что не было никаких новостей о королевском преемнике.
При упоминании о преемнике лицо Эрны исказилось.
Принцесса, если вы не против, я предлагаю вам обратиться к одному из врачей в Хабанде. В зависимости от того, есть ли у вас проблемы с фертильностью или нет, я думаю, было бы разумно вернуться на родину для визита и возможного лечения. Я не сомневаюсь, что вы иногда скучаете по дому. Если говорить откровенно, это было главной причиной моего сегодняшнего визита. Маркиз Канаван замолчал, когда рука внезапно обвилась вокруг талии Эрны.
Эрна и Маркиз Канаван были удивлены, когда поняли, кому принадлежит эта рука.
С Эрной все в порядке.
Принц Калион Канаван сказал на выдохе.
Калион смотрел на него так, словно он был хищником, а Канаван — его ничего не подозревающей добычей. Маркиз, я уверен, вы знаете, что Эрна была занята восстановлением королевства Гессенгард. Нам все еще приходится иметь дело с частыми нападениями зверей, и есть еще много внутренних дел, которые нужно уладить. Не говоря уже о том, что есть много замков, которые еще нужно уладить. Эрна и я едва ли можем проводить время вместе, так что, пожалуйста, простите нас за отсутствие новостей, которых вы и ваш король так отчаянно желаете. Хотя слова Калиона были приличными и культурными, его тон давал понять, что он больше не потерпит глупостей от маркиза.
Простите меня. Я был слишком нетерпелив. Я буду терпелив, пока не придет время. Я просто беспокоился о ее высочестве, — сказал маркиз Канаван и больше ничего не сказал. Он стремился закончить разговор после того, как Калион так нагло и агрессивно вмешался.
В конце концов, именно Ванесса развеяла остатки холодной атмосферы. Она сидела и ела немного поодаль, но повернулась к ним и улыбнулась, как будто ничего не произошло. Затем она повернулась к гостям, когда они прибыли, и подняла бокал в знак приветствия, приглашая их остаться и насладиться едой.
Те, кто сидел ближе всего к ней, также подхватили ее приветствия, подняли бокалы и засмеялись. В течение нескольких минут неприятная ситуация, которая назревала между Калионом и Маркизом Канаваном, была смыта несколькими бокалами вина.
***
«Ты действительно была предельно честна», — сказала Эрна.
«Я знаю», — ответил Калион.
Когда банкет подходил к концу, Эрна и Калион отправились в спальню пары. Никто не обратил на них внимания и не взглянул, когда они уходили, но Эрна поблагодарила нескольких гостей за то, что они присутствовали на банкете, когда уходила. Когда они с Калионом оказались за закрытыми дверями, она поблагодарила и его. Затем они некоторое время молчали. Эрна знала, что в течение года ее призовут стать матерью наследника, но она не ожидала, что маркиз захочет забрать ее домой так скоро.
Он сказал, что официальный график — месяц, но у меня есть чувство, что они останутся дольше. Я не сомневаюсь, что они воспользуются этой возможностью, чтобы написать несколько подробных отчетов о ситуации здесь, в Гессенгарде. Как только они узнают, что мы отправляем в Королевство Хабанд лишь небольшую часть наших запасов, они потеряют рассудок, — сказала Эрна со вздохом, ложась на кровать. Пока что ей и Ванессе удалось обмануть Канавана своими словами. Что я могу сделать, чтобы заставить его уйти?
Эрна закрыла глаза с еще одним тяжелым вздохом. У нее было сильное желание запереть их всех под землей, но прежде чем эта мысль успела укорениться, она почувствовала, как кровать внезапно затряслась. Она открыла глаза от удивления, увидев Калиона. Он склонился над ней, зажав ее между своих рук.
Он сказал, что вы были главной целью этого визита, сказал Калион.
Правильный.
Официальным делом маркиза Канавана в этот визит было проведать принцессу. Король начал беспокоиться о ней, поскольку она была так далеко, и, конечно, из-за того, что он не получил никаких известий о потенциальном наследнике.
«Тогда все просто», — сказал Калион и положил руку на идеально плоский живот Эрны. Он чувствовал тепло ее кожи под тонким платьем, которое она надела на банкет. «Мы оба должны дать им преемника как можно скорее», — сказал он, нежно поглаживая ее кончиками пальцев. «Давайте дадим маркизу что-нибудь увидеть через месяц».
