Через несколько недель эти двое начали меняться. Имея организованное время для себя, где она могла много спать и питаться здоровой пищей, Эрна сбросила свой детский жирок и стала подтянутой. В то время как Калион, наконец-то начав есть немного здоровой пищи, набрала столь необходимый вес.
Эрне также удалось найти свой магический навык. В один роковой день она почувствовала в себе прилив чего-то приятно странного. Она много размышляла об этом и, наконец, доверилась Ванессе. Ванесса, со своей стороны, рыскала по королевству в поисках волшебника, который мог бы научить Эрну оттачивать и использовать свой дар в полную силу.
Калион научился фехтованию. Именно Ванесса нашла ему мастера меча, который мог его правильно обучить. Практика сделала его таким голодным, что он ел с аппетитом, что творило чудеса с его телосложением, как и его тренировки.
Люди удивлялись, почему эти двое так усердно работали над улучшением своих навыков. Но в ту позорную ночь они поклялись, что никто больше не посмеет унизить их таким же образом, поэтому они начали оттачивать навык, который был им наиболее знаком. Быть лучшими и сильнейшими версиями самих себя.
Когда их тела немного оправились, эти двое начали заботиться о правах великих герцогов. Парламент Гессенгвардии был насторожен и осторожен по отношению к ним, но это их не остановило. Парламентская система герцогства существовала не для того, чтобы игнорировать великих герцогов, а скорее благодаря их сотрудничеству.
Ванесса прочистила горло, чтобы привлечь внимание двух великих герцогов, которые в этот момент сверлили друг друга гневными взглядами.
«Я спешила встретиться с вами обоими, потому что, как вы видите, сегодня утром пришли письма из двух королевств, Хабанда и Эфира», — сказала Ванесса.
Они что-то замышляют? — спросила Эрна. — Я имею в виду два королевства.
«Я тоже так думаю», — сказал Калион.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что для двух великих князей большая удача договориться друг с другом. Но это было не так.
Эрна щелкнула языком. Тск, тск, придумай что-нибудь оригинальное хоть раз, ладно? — сказала она.
«Возможно, тебе стоит сдержать свою заносчивость», — сказал Калион, нахмурившись. «То, что я согласен, не значит, что я тебя копирую».
Ванесса вздохнула и покачала головой. Прежде всего, я хочу, чтобы вы оба успокоились и работали вместе, — сказала она, — А затем прочтите письма из соответствующих королевств, чтобы узнать, чего они хотят.
Хотя они и смотрели друг на друга, они кивнули. Ванесса передала им письма. Эрна открыла свое, нахмурившись. Какую чушь они собираются лепетать на этот раз? Эрна задумалась. В недавнем прошлом Королевство Хабанд не смогло придумать план, чтобы оказать свое влияние на Гессенгард. Потому что они бежали, когда разразилась чума. Когда чума наконец закончилась, Хабанд подвергся нападению соседнего королевства, поэтому их энергия была направлена туда. Гессенгард всегда выполнял требования Хабанда, поэтому не было никаких причин для возникновения каких-либо споров.
В целом, все было не так уж и плохо. С обретенной ею свободой она могла развивать и развивать свою силу как эрцгерцога Гессенгарда. Эрна вспомнила время, когда она посетила район добычи. Местные жители попросили ее о помощи, потому что там появилось магическое существо. Она пошла туда, чтобы помочь, и возглавила группу магов, чтобы справиться с существом. Люди были ей благодарны. Поддержка заставила ее почувствовать себя в экстазе, пока она не услышала, как некоторые шептались о своих желаниях увидеть, как принц Калион также использует свое мастерство. Это испортило ей настроение.
Она задумалась и открыла письмо от Хабанда. Начало письма было таким же претенциозным, как и всегда: приветствия, вопросы о здоровье Эрны и т. д. Она перешла к середине письма, чтобы узнать главную причину, истинное намерение.
Они, очевидно, собираются попросить дополнительную поддержку для войны, подумала она. Они собираются попросить больше пшеницы? В этом году урожай был плохой. Королевство Хабанд всегда требовало ресурсов и денег от Гессенгарда. Эрна была уверена, что это письмо не будет отличаться.
Эрна, которая думала, что ей нужно обсудить это с членами парламента Гессенгвардии, внезапно вскочила на ноги, прочитав последнее предложение абзаца. То же сделал и Калион.
Что?! — воскликнули оба. — Наследник?!
* * *
Ванесса, увидев их реакцию, вышла из конференц-зала, чтобы оставить их двоих для обсуждения. Теперь в комнате были только Эрна и Калион. Неуверенно посмотрев друг на друга, они сели и снова прочитали письма.
Содержание письма было довольно простым:
Оба королевства с нетерпением ждали наследника, как символа мирного союза, но показали свое разочарование, поскольку не слышали никаких новостей около десяти лет. В результате они выразили свое беспокойство о будущем Гессенгарда и потребовали, что если они не услышат новостей о наследнике в течение следующего года, они отправят другого королевского особу, чтобы он стал великим герцогом Гессенгарда, и оба они будут освобождены от своих обязанностей.
«Как они смеют?» — в ярости загремела Эрна, комкая письмо в сжатом кулаке.
Их всегда использовали как пешки, заставляли вместе, когда это было выгодно двум королевствам, бросали, когда была опасность чумы, а теперь это! Хотя Эрна была благодарна за то, что ее бросили, потому что она получила свободу и научилась магии, и никто не унижал ее. Она и Калион смогли вырваться из своих гнетущих родных земель и делать все, что они хотели в Гессенгарде.
Мало того, Эрна и Калион подготовились и обучились, чтобы по-своему заботиться о Хессенгарде. И теперь два королевства потребовали цену за их свободу, или они бы утащили их обратно на родину, лишив их титулов!
Как они смеют требовать от нас что-либо после того, через что они заставили нас пройти?! Эрн яростно подумала. Эрна никогда не думала возвращаться в эту адскую дыру. Это было одной из причин, по которой она так усердно тренировалась, чтобы отточить свои силы, чтобы она могла оставаться Великим Герцогом и хорошо выполнять свои обязанности. Эрна содрогнулась, представив, как Хабанд силой тянет ее обратно. Она поняла с уколом беспомощности, что не сможет остановить их, если они это сделают. Она тренировала и развивала свою магию и силу в течение последних десяти лет, усердно. Но этого будет недостаточно, чтобы сражаться со всей армией Хабанда.
Было очевидно, что два Королевства намеревались оказать давление и на Эрну, и на Калион. Эрна пыталась придумать логические выходы из этой ситуации. Она придумала кучу, но ни один из них не был полезным, кроме
Если бы она действительно, по абсолютной невозможности обстоятельств, родила наследника, все проблемы были бы решены. Она посмотрела на Калиона на другом конце стола. Он был проблемой.
Им придется это сделать.
Эрна попыталась не съежиться. Они оба посмотрели друг на друга через длинный стол, не в силах что-либо сказать. Ни у кого из них не было физических проблем. Калион был в порядке. Он хорошо вырос, его темные волосы стали блестящими, его голубые глаза стали острее, больше не были тусклыми и отчаянными, как раньше.
Все королевские особы Гессенгарда, которые присутствовали на банкете в недавнем прошлом, казалось, смотрели на Калиона с восхищением. Многие женщины тоже. Они были женаты, конечно, по вопросам законности. Но Эрна чувствовала к нему только безразличие. Их жизни были разделены, они следовали своим собственным путям, не имея ничего общего друг с другом.
Но проблема была не в физической стороне ситуации. Они не могли бы осуществить свой брак и произвести на свет наследника магическим образом. Это просто казалось невозможным. Не было никаких новостей о скандале относительно Калиона и других женщин. И Эрны с другими мужчинами. Они посвятили себя своему обучению настолько всецело, что никому из них не было дела до чего-либо еще. Естественно, события их дней и новости передавались друг другу, потому что перед лицом закона они были правящей властью в Гессенгарде и женаты друг на друге.
