Сотрудники исследовательского института Sehee, все в лабораторных халатах, суетились, направляя внезапный поток людей. «Сюда! Пожалуйста, двигайтесь медленно! Никакой спешки!»
Впереди шли Золотые Жнецы, вышагивая уверенно, каждый их шаг буквально излучал миловидность.
Бульк-! Бульк-!
За Золотыми Жнецами следовал шлейф людей, их шаги были намного тяжелее, но полны надежды. Это были те, кого только что спасли из заключения в Исследовательском институте Тринити.
И их свидетельства были чем-то другим…
Научно-исследовательский институт Тринити насильно заключал людей в тюрьму.
Исследователи в институтах могут превратиться в монстров.
Синий Жнец спас нас.
Нас сюда послал Серый Жнец.
Я почувствовал, как дрожь пробежала по моей спине, когда я услышал эти слова. Это была не обычная ситуация. Поэтому, естественно, я обратился и в ассоциацию, и в полицию. Когда выжившие наконец добрались до двора исследовательского института Sehee, их ноги подкосились, и они упали, слезы облегчения полились из глаз.
Увидев это, Золотые Жнецы бросились вперед, вытирая слезы и нежно похлопывая себя по щекам.
Ну, по крайней мере, так поступил взрослый.
Дети же, с другой стороны, даже оказавшись в незнакомом исследовательском институте Сихи, продолжали играть с Золотыми Жнецами, которые держали в руках.
Дети улыбались, поднимали руки, и — как по часам — Золотые Жнецы делали то же самое, копируя их жесты с идеальной, очаровательной точностью.
По словам детей, если они хватали Синего Жнеца за руки, он начинал визжать и убегать, как будто от боли. А Золотой Жнец? Ему было все равно. Вот почему дети любили их еще больше.
Ну, Золотой Жнец был построен прочнее, чем Синий Жнец. Хотя он выглядел так, будто мог бы отмахнуться от слона, наступившего на него, его сила хватки была не больше, чем у ребенка…
«Сехи-онни! Голодный призрак уже прорвался сквозь третью линию обороны!»
Йерин указала на телевизор, ее лицо было необычайно серьезным.
«Не лучше ли было бы просто эвакуировать всех, исходя из его предполагаемой траектории? Я не думаю, что кто-то, кроме Серого Жнеца, сможет его остановить…»
По телевизору ревели срочные новости, и тон был настолько настойчивым, что можно было подумать, будто объявляют войну.
[ В настоящее время «Голодный призрак» прорывается через сердце Сеула. Сообщения подтверждают, что даже третья линия обороны рухнула. ]
Голодный Призрак продолжал нестись вперед, сметая все препятствия, которые люди воздвигали на его пути.
Бомбы? Никакого эффекта. Стальные баррикады? Разорваны, как папиросная бумага.
А те баррикады, которые предоставил исследовательский институт Тринити? Совершенно бесполезны.
Ха-ха-ха! Эти их лозунги с надписью «Баррикады, способные остановить силу уровня Голодного Призрака!» — это просто… шутка, похоже… Черт!
[ В настоящий момент четвертая линия обороны все еще находится в стадии строительства, но эксперты прогнозируют, что шансы остановить существо невелики. ]
[ В последние недели исследования рекомендовали понизить уровень угрозы Hungry Ghosts. Однако сущность, которая сейчас бушует в Сеуле, похоже, намерена оспорить эту оценку. ]
Честно говоря, хаос начался еще до того, как сбежал Hungry Ghost. Огромная трещина разорвала небо.
Конечно, это был достаточно крупный инцидент, чтобы попасть в заголовки новостей, но его быстро затмила гораздо более непосредственная и ужасающая реальность: Голодный Призрак сбежал из карстовой воронки.
Надеюсь, что как только ситуация с Hungry Ghost будет взята под контроль, люди начнут обращать внимание на тот другой инцидент.
[Голодный призрак вылез из провала в Сонгпа-гу и теперь движется на запад.]
Затем в новостях показали предполагаемый путь монстра. Казалось, что они отслеживают тайфун, и прямо в его центре? «Исследовательский институт Тринити»
.
«Как и ожидалось, Голодный Призрак направляется в «Исследовательский институт Троицы», а? Может быть, он жаждет бросить вызов Жнецу на матч-реванш!»
Йерин, всегда убежденная, что мир вращается вокруг Серого Жнеца, выдвинула теорию о том, что все нацелилось на Серого Жнеца.
Пока мы бездельничали в загроможденном дворе, ко мне подошел сотрудник Научно-исследовательского института Сихи и доложил.
«Директор Ли Се Хи! Ассоциация объектов прибыла к главным воротам!!»
Я вздохнул и поплелся к входной двери.
Тьфу, от одной мысли о том, какую новую головную боль собиралась на меня наслать ассоциация, у меня заболел мозг.
*******Подняв глаза на небо, я увидел небо, разделенное на пять частей.
Даже после всего, что я видел — после бесчисленных встреч с таинственным и необъяснимым — это было для меня новым зрелищем.
Может быть, это потому, что этот мир взаимодействовал с Объектами иначе, чем мой, но ход событий здесь… ощущался каким-то странным.
Они были безнадежно невежественны в отношении Объектов. Однако, как ни странно, я иногда задавался вопросом, может ли это невежество быть правильным подходом в конце концов. По крайней мере, этот мир все еще держался за хрупкую видимость того, что люди могут жить нормальной жизнью.
«Онни, что ты сегодня делаешь?»
«Теперь, когда у меня есть все ингредиенты, я создам стража, который будет нас защищать».
«Хранитель?»
Моя сестра наклонила голову, с любопытством услышав незнакомое слово, которое только что сорвалось с моих губ.
«Скоро будет готово. Просто смотрите».
Я заставил себя улыбнуться, погладив ее по голове.
Передо мной лежал ряд разноцветных камней, аккуратно разложенных на подложке из мелко измельченной почвы.
«Этот камень — ядро стража. Если бы я был более искусным алхимиком с лучшими материалами, его цвет был бы менее сложным, но это лучшее, что я могу сделать».
Когда я вылил различные реагенты на почву и камни, из них начал просачиваться слабый свет.
«Уааааааа!»
Глаза моей сестры расширились от изумления. Камни, столь разнообразные по цвету, излучали спектр света, миниатюрную радугу на моей ладони.
Почва, подвергшаяся воздействию света, слиплась, постепенно образуя симпатичную форму.
Это было неопознанное существо, размером примерно с большую собаку, с короткими ногами, как у лягушки, и широким ртом. Его тело покрывали яркие цветные пятна, а с макушки головы свисала светящаяся приманка.
«Это страж, вечный спутник алхимика. Однако… он не совсем на уровне однотонного или белого Стража».
«Хм? Онни, мне кажется, я уже где-то это видела… Где это было…?»
Ее слова были озадачивающими, но прежде чем я успел спросить дальше, она отмахнулась от этой мысли криком: «Да ладно! Я не могу вспомнить!», и ее серьезное выражение лица смягчилось.
«Отныне Хранитель будет защищать нас, пока этот камень останется цел».
Существо сначала спотыкалось, как новорожденный, который учится ходить. Но как только оно нашло опору, оно начало с волнением носиться по Сеульскому лесу.
Я присела на корточки и несколько раз похлопала опекуна.
«Да!! Голодный призрак!»
Ее внезапная вспышка застала меня врасплох.
«Эмм, нет… это немного другое. Мини-Голодный Призрак без всяких жутких щупалец?»
Я не мог понять ее слов, и выражение моего лица, должно быть, тоже это отражало… Вздох… Ее мысли работали такими способами, которые я никогда не мог полностью постичь.
*******Он казался тяжелым.
Не то чтобы это было на самом деле так, но, знаете, просто так казалось.
Прямо сейчас, кучка Синих и Золотых Жнецов облепила меня. Они были везде — на моей голове, на моих плечах, и даже запутались в моих волосах. Ох, эти гремлины…
Золотые Жнецы прижались друг к другу, сверкая яркими улыбками.
А Синие Жнецы? Они кричали: <Мама теплая! >, прижимаясь еще крепче.
Поскольку вызов только Синего Жнеца мог быть опасным, я привлек Золотых Жнецов в качестве телохранителей. Но, вздох, это произошло прежде, чем я смог заставить их сделать то, что мне было нужно.
Ну что ж. Всех, кто мог доставить неприятности, уже отправили в Исследовательский институт Сихи, так что что плохого в том, чтобы позволить им немного развлечься?
Чтобы утешить раненого Синего Жнеца, вокруг него собралась целая толпа Золотых Жнецов, крепко обнимая его.
Синий Жнец попытался увернуться и убежать, но ему это не удалось, поскольку яркие, решительные улыбки Золотых Жнецов удерживали его на месте.
Видимо, они не так хорошо ладили, как я надеялся.
Я хихикнула, отрывая одного из Золотых Жнецов от Синего Жнеца и поднимая его.
Он извивался, пытаясь снова приблизиться к Синему Жнецу, но, поняв, что это бесполезно, повернулся, чтобы посмотреть на меня, и сверкнул той же яркой улыбкой.
Они были такими милыми, что я не удержался и подшутил над ними.
Жаль, что я не заметил черной слизи, в которую можно было бы «случайно» их уронить.
Поскольку Золотым Жнецам не понравилось, когда я их поднял и бросил, я вместо этого аккуратно положил этого на плечо.
Я растянулся на полу, чтобы расслабиться, глядя на небо. Вот тогда я заметил, что небо разорвано на пять частей.
Ах да. Я же их раньше разорвал.
Я даже не думал, что смогу сделать что-то подобное, но я сделал это прежде, чем понял это, и все потому, что я был так зол.
Теперь, когда я знал, как это сделать, я, вероятно, смогу сделать это снова. Но, фу, это требовало слишком много дров, так что это был не совсем тот трюк, который я хотел бы использовать часто.
Пока я лежал там, наслаждаясь коротким моментом передышки, Золотые Жнецы начали вести себя как стая испуганных сурикатов.
Все они посмотрели в сторону Научно-исследовательского института.
Там что-то есть?
Их чувства были острее моих, так что если они что-то чувствовали, то это, скорее всего, было реальным.
Вздохнув, я поднялся на ноги и направился в лабораторию.
*******В глубине исследовательского института «Тринити» директор Третьего исследовательского института зашевелился, когда гнетущую тишину прорезал резкий сигнал тревоги.
Когда он открыл глаза, его встретила сцена, залитая тьмой, прерываемая лишь жутким свечением красных аварийных огней. Система электропитания явно вышла из строя, оставив институт залитым жутким багровым светом.
[ В настоящее время ведутся процедуры по освобождению объекта. Весь оставшийся персонал внутри НИИ, пожалуйста, эвакуируйтесь. ]
По всему учреждению разнесся холодный, механический голос, равнодушный к панике, которую он должен был вызвать.
«Процедура выдачи объекта? Как странно. Не припомню, чтобы я разрешал такую ерунду…»
Он поднялся с кровати с грацией, которая противоречила чудовищной силе, струящейся сейчас по его венам. Быстрая проверка его физического состояния только усилила его ухмылку — он был безупречен.
Поглощение превзошло его самые смелые ожидания.
Бесконечный источник силы катился внутри него, грозя переполниться. Ощущение было опьяняющим, чувство всемогущества настолько глубокое, что граничило с божественным.
«Физический иммунитет? Такая странная способность, и в то же время, какая восхитительная».
Он говорил сам с собой, как со старым другом, наслаждаясь звуком собственного голоса. С этой силой он мог разорвать Серого Жнеца на части, наслаждаясь каждым мгновением. Голодный Призрак? Просто детская игрушка по сравнению с ним.
Его улыбка стала шире, отражая предвкушение, когда он надел свой безупречный лабораторный халат.
Коридор за пределами послеоперационной палаты был погружен в зловещие тени, нет, они были темнее самой тьмы, поглощая даже самый яркий свет.
А внутри них извивались и скользили уродливые, скрюченные щупальца, продолжение чудовищной воли, которая теперь направляла каждый его шаг.
*******Продолжая идти в направлении, куда смотрели все Золотые Жнецы, я оказался у разваливающегося здания Научно-исследовательского института Тринити.
Ха-ха! Какое зрелище! Руины, хаос и тени повсюду — как будто кто-то устроил истерику.
Снаружи он по-прежнему выглядел прекрасно, но внутри, о нет, все было совсем иначе.
Некогда аккуратные стены и полы? Разлетелись на куски! Очевидно, что-то очень
интересное спустилось сюда.
Пол был весь темный и жуткий, как черная дыра, пытающаяся поглотить весь свет. И даже когда свет изо всех сил старался светить, эти подлые тени — полностью нарушающие законы природы, кстати — продолжали расти, становясь все темнее и темнее. Вздох…
Озорные тени!
Из этой чернильной лужи тьмы время от времени выскакивали эти странные щупальца. Они извивались повсюду, хватая предметы, которые выглядели так, будто сбежали из своих камер содержания. Они замышляли что-то совершенно нехорошее!
Вздох. У бедных Объектов не было ни единого шанса — щупальца просто утащили их в тень и… ну, скажем так, они уже не выходили обратно.
Они также издавали какие-то странные звуки, все было хрустящим.
и *мягкий—*будто кто-то жевал кости и плоть. Мерзко, правда? Но что действительно заставило меня сморщить нос, так это вонь. Фу!
Я чувствовал беспрецедентный уровень злобы, исходящий из теней. И почти вся она была направлена на людей… Я никогда не чувствовал злобы такой колоссальной интенсивности.
Присутствие щупалец, казалось, скручивало и искажало само пространство. Как будто сама реальность боролась за то, чтобы принять существование такой сущности.
Итак, этот Объект должен быть как минимум сопоставим с Hungry Ghost. Хм, не скрывал ли исследовательский институт Trinity все это время Объект уровня Hungry Ghost? Подозрительно…
Но вместо того, чтобы забеспокоиться, я обнаружил, что улыбаюсь.
Прошло много лет с тех пор, как я натыкался на что-то столь сильное. Наконец-то! Настоящий вызов!! Так весело!!!
